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　　宋臨坐在路邊亂石上，頭枕膝蓋，不停地問自己：還能不能信任他？

　　「當然不能！」宋臨自言自語，「自從到了京城，我就一直在他的掌控之中，他肆意妄為哪次顧及過我的想法？」

　　轉念一想：好像也不是吧，要是沒有他我可能早就因為那次誣告深陷大牢了，還能像現在這般逍遙自在？他不糾察我宿娼，他教我做貪官，他幫我做假帳，他默許我實現皇商夢想，他重視我的名譽，他送酸梅湯卻不讓我成為眾矢之的，他雖然一直在誘導，可從沒強迫過我……

　　「可是……」宋臨「可是」了半天，始終不知道「可是」什麼。

　　「他似乎自始自終都在為我著想。」宋臨抬起頭，無意中瞥見掌心紋路，沒入手腕的壽命線，連綿不絕的名利線以及斷斷續續的姻緣線。宋臨呆視片刻，忽然想起曾經算過命，那位算命先生似乎說過：一生貴人相助，婚姻不得做主。

　　宋臨盱著掌紋發呆，「難道他就是我一生的貴人？我的姻緣會是誰做主？」微不可見地笑了一下，過了很久才說：「應該是叔祖，或者是族長，族中長輩有三四十位，誰都能做主。」

　　嘴上雖如此說，內心卻十分斷定——他要是不同意，誰都做不了主！

　　「他要是做主，我就會把一輩子賠進去。」宋臨撫摸姻緣線，猶豫良久，終於笑了，「他也會把一輩子賠進去。」

　　宋臨站起來，「他騙我，我打他，扯平了。」大步流星往家走。

　　要回家必定路過戶部衙門，宋臨駐足暗想：曠職會受什麼懲罰？算了，都到門口了還是進去吧，好歹該算是遲到。

　　剛進書房，江秋從賬本堆裡抬起疲憊的臉，挑大拇指，「我還以為你不來了呢，膽子真不小，居然膽敢蓄意曠職，小可佩服。呃……你怎麼穿著便服？好像還是蘇繡。」

　　宋臨嘟囔：「又不是我一個人曠職？……哎？」陡然看見桌案上纍纍疊疊鋪滿了賬本，驚異萬分，「怎麼回事？」

　　「沒什麼。右侍郎大人出差回來了，拖回四五車賬本，半個月內要歸帳入庫。」江秋笑嘻嘻湊過去，接著說：「別以為我沒聽見，不是你一個人曠職，還有誰？」

　　宋臨故意神秘兮兮地咬耳朵：「尚書大人。」

　　江秋一巴掌將他推出老遠，擺擺手，「無聊！尚書大人這些天該去刑部！」

　　那他還是曠職！宋臨樂呵呵地想。問江秋：「二品大員曠職該受什麼懲罰？」

　　江秋白了他一眼，趴下來繼續查賬，「尚書大人為人嚴謹勤勉，現在肯定在刑部秉公斷案呢，你以為人人都跟你似的？」

　　宋臨急忙舉賬本摀住臉，省得讓他看見自己翻白眼。清了清嗓子說：「你根本不分青紅皂白！你當真這麼崇敬他？」

　　「當然！」江秋來了精神，連研究古董都沒這麼目光炯炯，繞到宋臨身邊，勾著他脖子說：「三年多以前，朱大人剛接任尚書一職，正趕上外省官員聯名參劾戶部官員，羅列的罪狀有上百條，一時之間朝野動盪人心惶惶。尚書大人竟然泰山崩於前而色不變，在夕會上囑咐大家……呃，等一下，我想想原話。」過了沒一會兒，接著說：「他說：此次招人詬病只因行事太清明，他們做賊心虛試圖先下手為強。如若此次我們鎩羽而歸，後續責難就會一波未平一波又起。所以，從今天起，把幾年前的賬本一起取出來，參劾官員的賬要查，他們下屬上司的賬也要查。自己有錯，就是虧空公款；下屬有錯，就是治下不嚴；上司有錯，就是賄賂長官，數罪並罰，各位請細想，朝廷會如何懲處？」

　　宋臨直嚥唾沫，「這……這是反咬一口吧？」

　　「別打岔！還沒說完呢。」江秋瞪眼，「尚書大人說：各位，至剛易折，至柔無骨，只有剛柔並濟才能馳行天下所向披靡。今後，務必一邊秉公辦事一邊施捨恩惠，得放過時且放過，該嚴懲時就嚴懲，恩威並施雙管齊下，務必杜絕再出現今天這種局面。」

　　宋臨聽得興趣盎然，「你們真這麼做了？」

　　「當然！此後，戶部躍然凌駕於其它五部之上，天下官員無不對戶部敬畏有加，聲望之高史無前例。不過，偶爾還是會有戶部官員遭人參劾，但都察院都會把奏摺送來讓尚書大人先過目，如何處置全憑尚書大人裁決。」

　　「哦！明白！他是不是包庇護短由著你們橫行霸道？」

　　「胡扯！」江秋狠狠撞了他一肘子，踱回自己座位，「這種情況下遭參劾的官員肯定犯了十惡不赦的重罪，尚書大人哪次不是從嚴處理的？大人早就說過，做人要通透圓潤，為官要上下周全。什麼叫恩威並施，你弄得清楚嗎？學著點吧！」

　　宋臨撇嘴，「你的崇敬極度盲目！」

　　江秋埋首算賬，「過不了多久你也會崇敬他的。」

　　這可難說得很！宋臨也提筆算賬。

　　傍晚時分，退衙了，宋臨出書房，剛走了沒幾步，身後一聲斷喝：「站住！」

　　宋臨被嚇了一大跳，急忙轉身，見是左侍郎老頭，宋臨一僵。

　　老頭抖著嘴唇怒問：「何處來的大膽毛賊？私入戶部衙門意欲何為？來人啊，綁了！」

　　宋臨趕緊跪下磕頭，哽著嗓子辯解：「大人，下官是雲南清吏司主事宋臨……」

　　左侍郎冷笑，「穿著便服居然膽敢冒充朝廷命官，罪加一等！人呢？快快綁了！」

　　衙役們明明認識宋臨，但左侍郎發話了，誰肯為新進官員得罪權貴太尊？抓繩子的、舉棒子的，一群凶神惡煞蜂擁而上。

　　宋臨大驚失色，「大人，下官真的是……」某土匪一個箭步衝上來，扳胳膊就綁，骨頭「咔噠」一聲，疼得宋臨猛抽涼氣。

　　正當此時，旁邊一位挺著將軍肚的中年官員對宋臨使眼色，宋臨一愣。只見此人笑著給老頭作揖，「大人，為區區小事動氣得不償失，不如由在下處置吧。」

　　老頭養尊處優慣了，吼了兩嗓子熱汗直淌，深深一揖，「有勞右侍郎大人。」老頭走了。

　　右侍郎揮手屏退一眾衙役，施施然走來，「你叫宋臨？」

　　「是。多謝大人搭救。」

　　「不必言謝。你的官服呢？」

　　宋臨毫不猶豫地扯謊：「出門匆忙忘記換了。」

　　「哦？」右侍郎笑眯眯地彎下腰，「出哪道門這麼匆忙？」

　　宋臨心裡「咯噔」了一下。

　　右侍郎抬起他的下巴，「官服放在家了？」宋臨剛想點頭，這大肚子根本沒給他機會，言之鑿鑿地接著問：「人卻是從尚書大人府上出來的吧？」

　　宋臨「啊？」了一聲，身體立刻僵硬，張口結舌，半天眨了一下眼，趕緊訕笑著打馬虎眼，「您說笑，下官位卑職輕，怎能得到尚書大人青睞？」

　　「這可難說得很！」右侍郎一臉感慨萬千，「你身上的錦袍瞧著很是眼熟啊！是不是出自尚書府？」扯起宋臨的袖口，「據尚書大人說，這種花紋是根據南昌府的一種野花繡的，此花並不名貴，鋪天蓋地隨處可見，不鮮豔不芳香，沒人喜歡，可是……」笑眯眯地故意賣關子，「……尚書大人喜歡。」

　　宋臨苦不堪言，抬頭看看他那大肚子，低頭又看看花紋。

　　右侍郎繞著宋臨轉了好幾圈，在他身後站定，說：「你回去可以仔細辨查辨查，尚書大人領口袖口所有的鑲邊全是這種花紋。」

　　宋臨頭皮直髮麻，手心吱吱冒冷汗，揪著袖口，把那些倒霉花紋扯了百八十下。

　　右侍郎執摺扇撥開宋臨頸後的碎髮，「順便問一句，這個痕跡是不是尚書大人吻的？」

　　此言一出，宋臨大駭失神，脖子「咔吧」一聲脆響，眼前一黑，差點摔倒。

　　右侍郎急忙扶住，「起來吧。」

　　宋臨試了兩下，膝蓋癱軟，愣是沒站起來。

　　右侍郎轉身往迴廊盡頭走去，笑盈盈地說：「前些天，尚書大人頷下印了兩排深深的咬痕，嗯，肯定是你咬的。」

　　宋臨本來撐著廊柱站了起來，一聽這話，「砰」又倒了下去。

　　右侍郎回頭瞅瞅他，嘴角翹到了半天雲裡，「我們曾經慫恿大人演繹『欲淫不遂被咬記』，可惜中途被打斷了，不如這樣吧，就由你來演繹『負隅頑抗咬人記』如何？」

　　宋臨靠著柱子狼狽不堪，都不敢看他，冷汗順著眼角往下淌，當真是千溝萬壑飛流直下啊。

　　右侍郎戲弄夠了，踱著小方步拐過牆角，說：「你不必如此慌張，既然尚書大人不隱瞞他有了意中人，你就不可能成為見不得光的男寵。他難道會虧待你？如果不出所料，他會不遺餘力地對你大加維護。你不覺得自己正站在他的心尖上嗎？」

　　「我站在他的……心尖上？」

　　右侍郎已經消失不見了。

　　宋臨身心疲憊，乾脆一屁股坐在了地上，心中亂得理不出頭緒，開始胡思亂想，從初見朱佑杭直到今天，鉅細靡遺一一回想，自己初涉官場不諳世事，橫衝直撞大大小小捅了很多婁子，至今安然無恙是誰一直在佑護？

　　宋臨一直坐到夕陽沉入山谷，天空霞光退盡。

　　心情終於平靜了下來，宋臨捂著臉幾度哽咽，喃喃自語：「他說他在三生石上刻了我的名字，他說要和我執子之手與子偕老，他說他等了我十年。我……確實站在他的心尖上。」

　　宋臨站起來，「我信任他！他意志堅定光明磊落，他睿智通達溫柔平和，他溫文爾雅不急不躁，他為國置生死於度外……他有高尚的人品！」

　　宋臨堅定地往外走去，「我因為一次小小的試探就對他大打出手……將心比心，如果一味付出卻得不到回報的是我，我會不會心慌意亂？」

　　直奔朱佑杭府上，「兩個人的事，我有什麼資格讓他一個人孤軍奮戰？」

　　朱佑杭看著站在自己面前的宋臨，意外之極，「博譽？」

　　宋臨走上前去抱住他，「對不起。」

　　「什麼事對不起？因為打了我？其實你不必自責，我欺騙在先，我是咎由自取。」

　　「不是，不全是。」宋臨吻上他的嘴唇。

　　朱佑杭一愣，笑了，閉上了眼睛。

　　我們祝福尚書大人，終於守得雲開見到了月明。