17、接旨

　　第二天是臘月二十，按照大夏皇朝的習俗，這一天是迎接潔神的日子，俗語謂之為請潔。早晨起來，江府裡就各房各院開始各自為政地忙碌起來，一片喧嘩繁忙的景象。

　　九卿也不例外，她親自督促著王嫂子和繡緣幾個小丫頭給自己掃房。東西擺了一地，由暖閣開始打掃。大到上面的承塵，小到床底下靠牆的死角旮旯，一個都不曾放過……

　　她需要給自己找點事情做，平復一下煩亂的心情。

　　時間在忙碌中一點一點過去，眼看著一間屋子即將完工，九卿交代了小丫頭幾句，一個人走到外間準備去透口氣。

　　青楚正在西間幫她整理四季箱子，王嫂子被廚房的婆子叫出去說話還沒有回來。九卿就扒在門口掀著簾子跟青楚說話。

　　「小姐……」青楚一邊整理著夏季的衣裳一邊跟她搭訕，「你說這夏天的衣裳要是沒有這麼多的羅索就好了。」她指的是裙子裡邊又多出來的那一圈蔽膝一樣的圍邊。

　　九卿就笑，「紗也透明，羅也輕薄，裡面再不擱厚一點的東西撐著，那豈不……」

　　誰知一句話沒說完，那邊屋裡忽然起了騷動。

　　好像是那個叫兜兒的小丫頭發出的一聲驚叫，不知她發現了什麼，聲音淒厲而恐怖。

　　九卿嚇了一跳，拔起腿來就往暖閣裡跑。

　　進到屋裡時只見兜兒正指著床底下的一個物件，面如土色跟其他人說著什麼。其餘幾個小丫頭成半扇形圍攏在一起，都摀住嘴發出壓抑的抽氣聲。

　　「怎麼回事？」九卿順著幾人的目光向床下看去。

　　兜兒臉色慘白，指著床圍裡露出的一小截白色東西磕磕巴巴地道，「小姐，您看……這……這是什麼？」她的唇蒼白無色，哆哆嗦嗦的幾乎說不出一句完整的話來。

　　九卿訝異，猶疑地看了幾人一眼，俯身撿起了那東西拿在手中仔細觀看。

　　原來是一隻白綾子縫製的頭腳齊全的布娃娃。

　　看背面還胖胖的有點像現代的毛熊玩具。

　　九卿不由輕笑出聲，她輕巧地把娃娃翻過身來，口中笑著說道，「這有什麼，不過是一隻……」卻在看清那娃娃的正面時，一下子目瞪口呆了。

　　只見娃娃的腹部密密麻麻扎滿了一圈亮銀色的針……扁圓的臉上還用硃砂寫了江九卿三個紅字。

　　九卿腦子哄地一聲響了起來……是巫蠱！

　　她定定地看著娃娃回不過神來。

　　「小姐，快把它扔了！」不知何時，青楚已經進了屋，她望著九卿手中的娃娃，臉色驟變，說話的聲音都有點淒厲。

　　九卿頓時醒轉，如被馬蜂蜇了一般，疾速把布娃娃甩了出去。

　　圍著的小丫頭呼啦一聲，驚呼著立刻四散奔逃。像躲瘟疫一樣閃開了布娃娃飛過的路線。

　青楚三步並作兩步跑到九卿的面前，一把撈起了她的手，「小姐，你沒事吧？」她眼中露著從未見過的惶急，用力吹著九卿的手心，彷彿如此就能把她手掌上沾著的晦氣吹沒似的。

　　「沒事。」九卿甩甩手，不以為然地回答她。

　　青楚卻滿臉的擔心，期期艾艾叫了一聲，「小姐。」

　　九卿閉上眼睛按住胸口，慢慢籲出一口氣，把見到布娃娃時的震驚緩緩掩了下去。

　　睜開眼睛之後，她若無其事地對著眾人笑了一笑。口中戲謔道，「沒想到，古代的巫蠱原來是這樣的。」她的神態裡已經是一派山平水靜。

　　幾個小丫頭驚懼地看著她，像見到怪物一樣，臉上露出深深的不解。

　　——面對著這麼一個人人避之不及的魑魅東西，她卻這麼一小會就適應了，還如此的安然若素。

　　有的小丫頭眼裡就露出了即驚訝又佩服的神色。

　　九卿笑著拾起布娃娃，安慰她們，「沒事了，你們接著幹你們的活，我去把它扔出去。」

　　小丫頭們怔了一下，立刻一哄而散，各自朝著自己未乾完的活計跑去。

　　只有兜兒，彷彿中了定身咒一樣，站在那裡紋絲不動，面現死灰地看著九卿。

　　是剛才的驟然發現把她嚇壞了吧？九卿憐憫地看了她一眼，指著南面的臨窗大炕，隨意地吩咐她，「你去那炕上把蓆子揭下來，拿笤帚把那底下的氈屑好好掃掃。」她給她安排了新的活計，讓她遠離這處給她留下陰影的『恐怖』之地。

　　炕上常年鋪子羊毛氈子，每日的起臥碾壓，有不少碎氈屑都順著席縫鑽進炕裡……用笤帚一掃，便毛屑紛飛，嗆人口鼻。其實這是一項最苦最累最髒的活。

　　兜兒如聽了輪音聖語一般，答應一聲，歡天喜地去了。

　　青楚看著九卿，滿臉的不讚同，她衝著九卿手裡的布娃娃努了努嘴，「小姐，這東西，還是奴婢找簸箕撮著去丟吧，你千萬不要再碰它了。」她說著，順手就抄起身邊兜兒留下來的簸箕，對著布娃娃伸了過去。

　　九卿卻把布娃娃背在身後，對她眨著眼睛笑。青楚大急，轉到她的身後就要去搶。

　　正不可開交之時，就聽門外王嫂子粗門大嗓的聲音傳來，「小姐，江大總管在門外說要見您。」緊接著又聽她解釋，「奴才倒不出手來，無法開門，只能在門外稟報一聲，小姐勿怪。」

　　這一聲比方才的聲音還大，彷彿是專門說給外面的江大總管聽的。

　　九卿便拉著青楚的手往外面走，青楚手裡依然緊捏著簸箕，邊走便嘟噥九卿，「小姐，你還是把這個東西給奴婢，讓奴婢藏起來吧——別讓江大總管看見了。不然的話，被大老爺大夫人知道，不知道又要派小姐個什麼不是，生出不少事端來……」

九卿不理不睬，只顧拉著她往門外走。

　　站在門外的王嫂子恍惚聽到了幾句，門剛一打開，還沒看清是誰，她就笑著打趣青楚，「怎麼，小姐又有什麼事惹你生氣了？整日絮絮叨叨的，你都快成了小姐的管家嬤嬤了。」

　　話說完，發現率先走出來的是九卿，她立刻便不好意思地「嘿嘿」乾笑了兩聲。

　　她手裡端著一隻二號的鐵灰色泥盆，上面蓋子秫秸桿的蓋簾，兩手凍得通紅，卻仍然神采奕奕地站在那裡，沒有要走的意思。九卿一時來了興致，把手裡緊緊攥著的布娃娃遞到王嫂子的面前，左右翻轉著給她看，「王嫂子，你看看這個東西你認識不？」

　　她滿臉都是新奇好玩的樣子。

　　站在大門口的褐衣老者就好奇地朝這面張望過來。

　　王嫂子一看娃娃大吃一驚，端著泥盆的手不受控制地抖了一抖，她攥緊著蓋著蓋簾的盆沿，結結巴巴地問，「這……這是怎麼回事？」她顯然也被這個東西嚇著了。

　　九卿就抿嘴唇笑，眼睛斜瞥著漸走漸近的江總管。

　　江總管疾走幾步上前給她見禮，九卿又把娃娃往他的眼前推進一分，指著娃娃臉上的三個硃砂紅字問江總管，「大總管，您看，這幾個字寫的是什麼？」

　　江總管一見之下到抽了一口涼氣，他仔細端詳了娃娃一會，眯著眼睛回答九卿，「五小姐，這幾個字寫的有些模糊，恕老奴眼拙，老奴也看不出來是什麼。」

　　九卿心裡暗罵了一聲老狐狸。

　　刺目的銀針在太陽光底下反射著一道一道的銀茫，在江總管佈滿皺紋的臉上交相輝映，那些銀光隨著九卿的手來回在他臉上動盪著，宛如一條銀色不規則的漁網把他的臉及身子一起罩住。

　　九卿狠狠咬了咬牙。

　　青楚在後面悄悄地扯她的衣襟，示意她把娃娃收回來。

　　王嫂子卻是心直口快，她換了個姿勢，把盆底擔在肚子上，大咧咧地問江總管，「江大總管，您倒是再好好看看清楚，完了好告訴咱們，也讓咱們心裡有個數。這到底寫的是誰的名字呀？」她把身子往前挪了挪，隔著大盆向江總管湊過頭去。

　　江總管的眼睛倏地睜開，面沉似水，冷冷地朝王嫂子看了一眼。

　　王嫂子哆嗦了一下，訕訕地縮回脖子，吶吶著對江總管解釋，「俺們不是……不識字麼。」話裡已經全無底氣。

　　九卿在一邊冷眼旁觀，江總管忽然抬起頭來，對她笑道，「五小姐，這件腌臢物，可否容老奴來處理？」他的語氣咄咄逼人，完全一副勝券在握，胸有成竹的樣子。

　　九卿卻燦然一笑，答非所問地轉移了話題，「不知江總管今日來找我是有什麼事？」

毫不客氣地把他的問話給堵了回去。

　　江總管臉色一變，斂眉笑著答道，「五小姐，可否請借一步說話？」

　　九卿心如明鏡，笑道，「哎呀，倒是我失禮了。江總管那麼繁忙的人，到了我門口我卻忘了讓您老人家進屋坐坐。真是大不敬，恕罪恕罪。」

　　口中說著，腳上卻沒動地方。

　　屋子裡一幫丫頭打掃房子，哪一處也不是說事的地方。她朝王嫂子努了努嘴，「王嫂子，把你的屋子騰出來給我們待客用用。」

　　王嫂子笑道，「我那屋裡現時沒人，正空著呢。這不，剛發好的一盆面也被我端出來了……哎呀！」剛說至此，她忽然想起事來似的，『哎呀』一聲，抬起腿來就走，「我倒忘了，這面凍了可就包不成豆包了……」話未完，人已一陣風似的沒了蹤影。

　　江總管衝著她身影消失的房簷頭處皺了皺眉。九卿看的清楚，卻視而不見，她回頭吩咐青楚，「你去廚房裡提一壺熱水來，給江總管沏一壺滾燙的茶，好讓他老人家去去寒氣。」說著又歉意地瞅著江總管，向他打了個請的手勢，「江總管，這邊請。」然後率先往王嫂子住的西廂房走去。

　　青楚沏好茶退出去，江總管就由懷裡掏出一疊泛黃的陳年羊皮紙，鄭重地推到九卿的面前，「五小姐你看看，這是五座莊子的地契。」說完垂下眼瞼，端起茶盅開始喫茶。臉上平平淡淡的，看不出一點的神色變化。

　　九卿打開地契，一張一張迅速瀏覽了一遍：有兩個梁河的莊子，裡面有五百畝地和兩座小山。有一個玉梁山北的沙地莊子，只有二百畝地。再有就是瓊州的兩個莊子，大的有四百畝，小的有一百六十畝。

　　每一張地契上都蓋子官府的鮮紅官印。

　　九卿看了不由冷笑，她又把地契推給江總管。江總管詫異，抬起頭來用詢問的目光看著她。

　　九卿淡淡道，「這幾個莊子的好還，想來沒有人比江總管你更清楚。不過……」她抬手打斷江總管張口欲言的話語，「我想要的卻是京郊附近的莊子，不知江總管你能不能給大夫人捎個話。」

　　她瞪著兩隻烏溜溜的眼睛直直盯視著江總管。

　　話不用明說，各人心裡都有個斤兩。

　　錢夫人給她的莊子，肯定是江家所有莊子裡收成最不好的。

　　江總管沉吟不語。九卿又閒閒地擺弄起手裡的布娃娃來。她把一圈圈的銀針拔起再一根根插上，尖尖的指甲不停地圍著銀針插在肚腹之上的生辰八字劃圈。江總管的眼睛便隨著她的手指一圈一圈轉。

　　九卿突然停下手指，把娃娃遞到江總管的眼皮子底下，指著那三個鮮紅的名字，一字一字輕聲唸到，「江?九?卿……」字字清晰，韻味悠長。

江總管的臉色就是一白，看她的眼神裡帶上了無比的凝重。

　　「呵呵，別人都以為我不識字……」九卿輕聲笑著，彷彿是自言自語，「有誰知道，我無聊地打發時光時，最最喜歡的就是纏著三姑教給我認字。」她把三姑謅了出來，給她能夠識文斷字找了一個很好的藉口。

　　反正三姑已經不在府裡。他們也不會為了如此小事去找三姑追根問底。

　　江總管目露疑惑，九卿擋住他那隻試探著抓向布娃娃的手，燦笑著道，「如果娘親能滿足我的要求，我就把這個東西交予江總管處理。你說咱們這個買賣可做不可做？江總管？」

　　她把話說的雲淡風輕，江總管卻分明在裡面聽出了別的韻味。

　　「怎麼？小姐你是打算……？」他抽回手，重新端起茶盅，試探著問九卿。

　　九卿咯咯笑道，「我沒別的意思，就是很喜歡這個娃娃，想著把它也帶到將軍府去。一個人煩悶的時候，好拿出來玩玩。」

　　江總管臉色頓時灰敗下來。玩玩？拿著巫咒布偶隨意在人前耍玩？這不就等於詔告世人，她在江府裡受得是什麼樣的待遇嗎？

　　這話傳出去好說不好聽。被人知道了，不但侍郎老爺的名譽掃地，如果被有心人利用，那麼朝廷一旦追究起來，也會給老爺帶來不小的麻煩。

　　其實這件事他心知肚明，後果很嚴重！

　　江總管只覺得脊背上一陣冷汗淋淋。他起身對九卿拱了拱手，「五小姐您稍等，待我去回過老爺夫人就來。」

　　九卿微笑點頭，江總管擦著額頭，夾尾而去。

　　青楚進屋給她換了新茶，九卿剛端起來，就聽外面有咕咚咕咚的腳步聲傳來。

　　「怎麼回事？」她放下茶盅，站起身來隔著青楚的肩膀往外瞭望。

　　青楚過去打開門，外面傳來一個婆子慌慌張張的聲音，「五小姐……快請五小姐，來……來……」她連說帶喘，一句主要的話也沒說出來。

　　九卿站在廂房的門口，沉聲問她，「怎麼回事？你慢慢說。」

　　那婆子嚇了一跳，回頭才發現是九卿，她轉過身來，小跑到九卿身旁，喘息幾聲，結結巴巴說道，「來……來聖旨了，太太請小姐快去……快去接聖旨。」

　　一邊說一邊抹汗，一臉的焦急緊張之色。

　　九卿挑了挑眉。那婆子又急忙遞上手裡的一個包袱，低下頭悄聲對九卿說道，「太太讓五小姐換上這一身吉服。」

　　這就是出席正式場合應穿的禮服吧。九卿思忖著，接過包袱轉身進了廂房。

　　穿好衣裳出來時，正房裡幹活的小丫頭已經慌慌張張站了一門口。看到九卿，一個個臉上即帶著興奮，又透著拘謹。想來她們還從沒遇到過這種接聖旨的場面。

九卿衝她們招招手，「你們想去就跟著去吧。」小丫頭們頓時歡天喜地，歡呼一聲，嘰嘰喳喳跟在九卿身後簇擁著她朝外面走去。

　　「你們要瘋了是不是！」隨後趕來的王嫂子對著喜笑顏開的小丫頭們大聲地呵斥，「一個個就知道瘋玩，人都走了，誰在這裡看院子？」她橫眉立目地瞅著小丫頭，臉上卻帶著掩也掩不住的喜色。

　　兜兒便攏了一個小丫頭的手在胳膊上挎著，笑著回應王嫂子，「我們這不是忖度著有王嫂子您在呢嗎？您這麼能幹……」她一臉的諂笑，毫不吝惜地往王嫂子頭上戴著高帽。

　　小丫頭們很識機地連聲附和，「是啊是啊……沒有比咱王嫂子更能幹的人了……」滿院子裡都是一片的鶯聲燕語。九卿就趁著這忙亂的空把布娃娃塞進青楚的衣袖裡，低聲叮囑她，「你先替我拿著，記著拿好，千萬別丟了。」

　　青楚嚇了一跳，摸著那隻娃娃一張俏臉立刻變得蒼白。九卿在亂哄哄的聲音當中安慰她，「沒事，你看我這不是活的好好的麼……」說完還衝她眨了眨眼睛，抖著肩膀俏皮地笑了笑。

　　她雪白的牙齒在陽光下有如溫暖的羊脂玉一般，在寒冷的空氣裡散射出柔和的光芒，青楚的心便在這一笑之中漸漸安定下來。

　　「小……小姐……」那個報信的婆子在一旁急得抓耳撓腮，見九卿的腳步越來越慢，她無計可施，只得帶著哭音哀求，「您就可憐可憐老奴吧……那儀門裡的香案已經擺好了，就等著您……您去接旨了。」

　　下面的話不言自明，去晚了，老奴就要挨罰了。

　　九卿咬了咬牙，不去看她的臉色，索性坐在荷花池旁的太湖石上，吩咐青楚和一眾小丫頭，「我累了，你們輪流著給我捶捶腿……好讓我走的快點，沒準在那傳旨的公公發怒前，我能及時地趕到。」

　　小丫頭們脆聲答應，有兩個立時蹲在她的身前，掄起粉拳在她的腿上輕輕捶打起來。

　　婆子便撲通跪了下去，磕著頭哀求九卿，「請小姐恕罪，婆子不會說話，還請小姐不要跟老奴這個粗人一般見識……」

　　九卿錯開目光，掩下眼底的那抹歉意，東瞄西瞄地往園子裡隨處亂看。遠遠地看到江總管的身影出現在角門，她便朝青楚使了個眼色，站起身來大大伸了個懶腰，看也不看眾人一眼顧自朝江總管迎去。

　　這邊青楚摸出幾個銅板，塞到婆子的手裡，扶著她起來，又替九卿給她道歉，「您別這麼樣……小姐也是沒見過這樣的世面，她其實是心裡害怕，才不想這麼快的過去……」

　　婆子抹著眼角，和眾人一起朝九卿看去。只見她正跟江總管叨咕著什麼，俄頃，又見她從江總管手裡接過一卷東西，她打開看了看，點了點頭，然後衝著這邊的幾人招手。

　　青楚便低聲地附在婆子耳邊說道，「小姐這是被江總管說服了，招呼咱們快點走呢。」

　　婆子一聽大喜，頓時眉開眼笑，她也顧不得看青楚塞給她的是什麼東西，一把又把它塞回到青楚的手裡，邁開大步蹭蹭就朝九卿追了過去。