16、談判

　　九卿從此隔絕了一切消息的來源，每日的三餐，都是由王嬤嬤陪著青楚過去取。吃完了，再由麥嬤嬤陪著青楚過去送，其中繡緣和王嫂子一次也沒有和青楚搭上話。

　　這樣的日子過了兩三天，這日肖嬤嬤突然領了兩個婦人過來，一進屋肖嬤嬤就笑著說道，「太太找了繡坊的人來給小姐量尺寸，說今年要給小姐多做兩件過年的新衣裳呢。」說完就沖九卿眨了眨眼睛。

　　九卿怔了一怔，心裡的那塊大石頭就又加重了幾分。

　　她掰著手指算了算，是啊，離過年還有十多天了。不知不覺間，日子過得真快，她已來到這個世界差不多小半年了。

　　王嬤嬤和麥嬤嬤都一起跟著肖嬤嬤進了屋，不大的暖閣裡立即擁擠起來。

　　王嬤嬤自顧找了一個小杌子坐下，又拉著麥嬤嬤坐在自己身旁的繡墩上，伸手烤著火盆，笑眯眯的對著眾人道，「咱也開開眼界，從小長這麼大，還從來沒看過成衣坊的人給人量尺寸呢。」

　　說完就抿著嘴笑。麥嬤嬤就在旁邊拉了拉她的衣角。抬頭間又接觸到九卿若有所思的目光，她一張老臉不禁通紅，彷彿做了虧心事似的，急忙低下頭去。

　　看起來倒是個比較憨厚的人。

　　肖嬤嬤不由皺了皺眉，兩位嬤嬤是大夫人派來的，她不好開罪。只得把注意事項交代兩個繡紡的娘子，「小姐的身子弱，受不得風寒，你們不要量的太久。」兩位娘子連連點頭，她又吩咐青楚，「你去拿幾塊木炭，把火盆燒的旺旺的，待火變得彤紅了，你們再給小姐量衣。」青楚答應轉身而去，她說完也自己退了出來。

　　兩個娘子邊量尺寸邊記數，又問做什麼樣子的，選什麼顏色的，需要在哪裡繡花，花朵要纏枝的，還是連莖不空地兒的……等等。王嬤嬤麥嬤嬤一個也答不上來，兩人互相對看一眼，無奈之下，只得訕訕退了出去。

　　肖嬤嬤進來就往兩個娘子手中一人塞了一塊碎銀子。

　　兩個娘子心領神會，其中一個走到隔扇的簾前，溫言細語地徵求外面的意見，「麻煩外面的媽媽，哪個替我們向府上的大夫人問一聲？就說我們繡坊得了一款新式樣的八幅裙樣，要不要給這位小姐也做一件？」她回頭看了站在九卿旁邊的那個娘子一眼，又道，「如果要的話，我們可以把這幾條裙子的邊料給撙下來。」

　　那個娘子便微微地對重新看過來的她點了點頭。

　　就聽王嬤嬤在外面問道，「那得收多少工錢，你們給說個數，我們也好照直回了太太。」

　　麥嬤嬤也道，「是啊，要是真便宜，太太肯定會同意的。只怕你們是漫天要價，不提前跟我們說好價錢，做成了，又跟我們算成衣的錢，那時太太惱了，只怕我們老姐兩個要吃不了兜著走。」

這是拿話在把賣方的不良企圖扣死，以免到最後起爭執給她們惹來不必要的麻煩。

　　那個娘子便笑了，她掀簾走出暖閣，跟王麥兩位嬤嬤低低說了兩句話，然後就聽她喊屋裡的娘子，「金娥，你出來一下，細緻地給她們說說。我嘴笨，說不清楚。」

　　站在九卿身邊的娘子答應一聲，悄聲對肖嬤嬤說了一句，「快點。」然後便疾步走了出去。

　　肖嬤嬤便附在九卿的耳邊低聲說道，「三姑讓我告訴你，不要著急，什麼事想開一點，天下沒有過不去的坎兒……」

　　全是一些安慰的話，根本沒有什麼有建樹的建議。九卿不免有些失望。

　　她急著想知道外面的事情，就直接打斷肖嬤嬤的話，「嬤嬤，你快告訴我，這到底是怎麼會事？」她抓緊了肖嬤嬤的胳膊問道。

　　肖嬤嬤回頭瞅了瞅暖閣的簾子，帶著九卿轉了一個方向，使自己的臉正對著門口，把眼睛盯緊那裡，才附在九卿的耳旁低聲道，「錢少爺讓老奴給小姐捎個話，說那個方將軍生死未卜……小姐可要考慮好了。」話說的前村不著後店，一句都沒有回答九卿的問題。

　　這都什麼跟什麼？九卿不由氣餒，凝眉看著她，「怎麼又扯上了方將軍？」

　　說完才恍然醒悟，她震驚非常地摀住了嘴。

　　肖嬤嬤卻片刻不停，口中的話如竹筒爆豆子般叮叮噹噹一股腦撒了出來，「錢少爺用和四小姐定親為條件，換得了大老爺的一個確切消息——說方家上了奏摺，請求皇上為方將軍賜婚……大老爺感念方老侯爺當年的救命之恩，決定把小姐嫁過去……」

　　九卿聽著肖嬤嬤的話，腦中嗡嗡直響——只覺得她的聲音斷斷續續的，彷彿來自於天邊。

　　這一天，終於還是到了！

　　心開始一點一點揪緊，有什麼東西在心底一滴一滴滑落……彷彿是淚，卻又帶著鮮紅的顏色。

　　「小姐！小姐！你沒事吧？」肖嬤嬤焦急地晃著她的胳膊，擔憂的眼神□裸地呈現在她的眼底。

　　「我沒事，」眼中迷霧漸漸散盡，她長長地出了口氣，強迫自己冷靜下來。撇開視線，拉開肖嬤嬤扶在自己臂上的手，「嬤嬤你接著說。」

　　肖嬤嬤小心地瞄了她一眼，又朝門口望瞭望，拍著胸口道，「哎呦，小姐你都要嚇死我了。老奴還以為你撞神了呢。」然後她再次湊到的耳旁，聲音低低的道，「錢少爺讓我告訴小姐一句話，說您要是不想嫁給方將軍，他可以幫著您逃出去。」她小心翼翼觀察著九卿的臉色，「錢少爺在京郊有一處莊子，家裡人都不知道。他說……」

　　說到這裡頓了下來，她為難地看著九卿，似乎後面的話不好啟齒。

　九卿便靜靜地看著她，不動聲色。

　　猶豫半晌，肖嬤嬤才最後咬了咬牙，盯著門口說道，「錢少爺說，如果小姐不覺得委屈，他願意養活小姐一輩子，他還說，趁著皇上還沒有下聖旨，小姐最好快點做決定。」話說的又急又快，連珠炮似的。

　　說完又彷彿卸下了一副重擔一樣，她長長地出了口氣。

　　看那神態，很有一種壯士斷腕，破釜沉舟的架勢。

　　怎麼！這是在威脅嗎？九卿心內冷冷一笑，她攏了攏自己的衣袖，拉開與肖嬤嬤的距離，平心靜氣地對著她道，「錢多金到是打的好算盤。娶了一個江五陽還不夠，還想著要金屋藏嬌，把我也據為己有？」

　　肖嬤嬤聽了訕訕一笑，急忙打哈哈道，「五小姐您也許是想左了。」

　　九卿不由冷笑，「請問肖嬤嬤，他在說這些的時候，有沒有說過他給我一個什麼樣的名分？」

　　肖嬤嬤一下子愣住，頓時吶吶地說不出話來。

　　九卿笑道，「他幫我逃出去，即使真想養我一輩子，那麼肖嬤嬤用你的觀點來看，你說三姐她會容得下我嗎？」

　　肖嬤嬤眨了眨眼，張口結舌。九卿的語氣卻陡轉嚴厲，「即使三姐容得下我！我一個無名無份，連個戶籍都沒有的人，如果有一天錢多金他厭倦了我，到那時我又怎麼辦？豈不是叫天天不靈，叫地地不應！」

　　她只覺得胸口一團郁氣急驟而上。

　　錢多金，他倒是真想得出來！

　　肖嬤嬤額頭立刻見汗，口中喃喃道，「是老奴糊塗，老奴一時沒想到那麼多。」

　　九卿目光咄咄地看著她，「那麼就請嬤嬤代我告訴錢多金一聲，就說我江九卿寧願做那個不知死活方將軍的望門寡，也不去做他假仁假義趁人之危的屋中嬌！」

　　一個兩個，他們江家的人，錢家的人，怎麼都是些沒有人性的衣冠禽獸！

　　肖嬤嬤用袖子抿著鬢角，張嘴方欲解釋，門外卻傳來王嬤嬤等人越來越近的說話聲。她馬上把到了嘴邊的話又吞了回去。

　　簾子打起，兩個娘子走進屋來，王嬤嬤麥嬤嬤兩人卻留在暖閣屋外。只聽王嬤嬤在屋外笑道，「那您二位稍等，待我去問過大夫人再來給您回話。」語氣比剛才客氣了不少。

　　九卿心裡便是一聲冷笑。人誰不是為了財死？這兩個嬤嬤這麼大一會就被兩個娘子給收買了。肖嬤嬤幫錢多金遞話，卻也無可厚非。自己又生的哪門子氣？

　　怪只怪自己無能，誰讓自己無權無勢又無人疼愛來著！

　　屋裡的氣氛有兩個娘子的加入，又變得活躍起來。

　　不一時王嬤嬤就喜滋滋地來回話，「大夫人一看就允了，讓你們細心著點，做好了到時有賞。」兩個娘子笑著道謝，手腳麻利的收拾好了東西，在肖嬤嬤的陪伴下一同離去。

　九卿在她們走後心裡再也平靜不下來。一整個下午都靜靜地坐在炕上閉目沉思。

　　天色漸漸昏暗，她招手叫青楚。

　　青楚點上蠟燭，忐忑不安地走到她的跟前，九卿低低地吩咐她，「一會我肚子疼時，你就喊外面的兩位嬤嬤……」

　　青楚莫名所以，眼裡卻露出巨大的惶恐，攥住九卿的手慌慌張張地哀求，「小姐，你千萬別幹傻事啊！你不能再有什麼不測了。不看別人的面子，你也得想著青楚……」說著，眼裡已經有淚光閃現。

　　九卿知道她是誤會了，附在她的耳邊低低說了幾句話，青楚立刻驚訝地張大了嘴巴。

　　正要再詢問幾句什麼，簾外王嬤嬤伸進半顆頭來，她看向九卿二人，皺著眉頭道，「青楚，該去給小姐拿晚飯了。」

　　青楚卻不說話，攥著九卿的手，滿臉都是淚痕。

　　王嬤嬤心裡就是一驚，她岔著聲招呼麥嬤嬤，「麥嫂子，你快進來。」

　　說著，腳步不停地飛奔進來，路過地當中的火盆的時候，差點絆了個跟頭。

　　外面也同時響起麥嬤嬤急亂完全沒有章法的腳步聲。

　　王嬤嬤奔到九卿的面前，就去扯她被青楚握住的手，口中急問，「怎麼了？五小姐她怎麼了？」

　　九卿眼簾微閉，氣息微弱。

　　王嬤嬤就去摸她的脈門。青楚急忙搶過她的胳膊攥在自己的手裡。

　　九卿抬眼看了看王嬤嬤，又無力地把眼睛重新閉上。

　　這時麥嬤嬤已跑到跟前，她情急地去翻九卿的眼皮……王嬤嬤卻隔著她揪緊青楚的衣襟，大聲地逼問，「還不快說，五小姐到底怎麼了？」

　　青楚抽抽噎噎，被王嬤嬤這一揪緊衣襟似乎更加害怕，立時豆大的淚珠便如夏日的雨簾一樣，從眼眶裡成雙成對地滾下來。

　　王嬤嬤大急，她一把擄起青楚，厲聲衝著她吼道，「還不快說！這可是人命關天的大事，小姐萬一有個什麼三長兩短，看大夫人不扒了你的皮！」

　　青楚的身子便如篩糠一樣抖了起來。

　　麥嬤嬤畢竟性子綿軟一點，她擋開了王嬤嬤揪住青楚的手，低聲勸她，「你先別急，你越嚇她，她越說不出話來。」說著又轉身對青楚和顏悅色問道，「你先別哭，好好跟我們說說，小姐她到底怎麼了？」

　　王嬤嬤便在一旁重重哼道，「再不說，小姐如果有了什麼事，她就跟著一起下地獄吧！」意思很明顯，小姐如果死了，你也得跟著一起死！話裡全是濃重的威脅。

　　麥嬤嬤不滿地看了她一眼，再去回頭跟青楚說話，「你不要害怕，不管什麼事，還有我們給你作證……」

　　青楚怯怯地瞅了王嬤嬤一眼，哽嚥著道，「小姐的金耳環不見了……剛才我點燈的時候還看見她拿在手裡把玩，可是等我放好燭台，它就……就……不見了……」青楚抓起九卿的手臂大哭，斷斷續續地道，「我問她……她也不說……然後……就是這個樣了……」意思已不言自明。

　她說完又爬在九卿的身上痛哭起來。

　　王麥兩位嬤嬤聽了青楚的話立時魂飛魄散，兩人對視一眼，急急向外跑去。及到暖閣門口，又想起什麼，王嬤嬤急速對麥嬤嬤道，「你留下來，我去告訴太太。」

　　話未完，人已不見了蹤影。接著就聽到叮叮咣咣的門響，和碰翻了凳子盆架的乒乒乓乓聲。

　　麥嬤嬤轉回身來坐到炕沿上，握緊了九卿的手帶著哭音安慰她，「小姐，你一定不會有事的！」

　　九卿虛弱地呻吟了一聲，麥嬤嬤立刻神情緊張地盯著她，驚恐的瞪大著眼睛問道，「小姐，你感覺怎麼樣？啊？哪裡不舒服，您快說一聲，我……我……」接下來要怎麼辦她也不知道，只急得在屋裡團團轉，到最後她用手咣咣捶頭，口中不停地喃喃，「哎呀，都要急死我了！怎麼辦……怎麼辦……」整個人惶惶如驚弓之鳥。

　　青楚的哭聲越來越大，看著麥嬤嬤六神無主的樣子，她便越發沒了主意，幾次哭得差點昏厥過去。

　　這裡的響動終於驚動了外面的王嫂子和繡緣幾人，她們一窩蜂似的擁了進來。

　　見到九卿的模樣一個個嚇的魂飛魄散，幾個小丫頭也情不自禁跟著青楚嗚嗚哭起來。

　　王嫂子喊了半天也沒有人停止哭聲，反而在青楚的帶動下越哭越響亮。她一時神思無主，便站在地上直愣愣望著九卿發起呆來。

　　不大的屋裡立刻便如炸了營的蜂巢一樣，變得一盤混亂。

　　錢夫人來的時候，面對的就是這樣一種局面：麥嬤嬤不停的在地中央來回轉圈；王嫂子瞪著兩隻大眼，死死地盯著九卿，一臉的悲痛；青楚伏在九卿的身上大哭，嗓子已經變的沙啞；繡緣還有另外幾個小丫頭，一排齊整地站在炕沿根處，兩個拿著帕子，兩個空著手，都在奮力地抹眼淚……

　　簡直亂的一團糟。

　　「怎麼回事！」錢夫人沉肅的聲音彷彿一支定心劑，屋子裡的所有聲音立刻隨著她的語聲戛然而止。

　　王嬤嬤跟在錢夫人身後，臉色灰敗。她沖王嫂子低聲吩咐，「還不快帶著她們出去！」

　　王嫂子如夢初醒，擔心地往炕上的九卿看去。無意中碰上錢夫人威嚴的目光，她縮了縮頭，招呼繡緣一聲，自己率先往暖閣外走去。

　　繡緣走過錢夫人身旁的時候瑟瑟看了看她，錢夫人狠狠瞪了她一眼，她立刻低著頭快步在幾個小丫頭之前走出屋去。

　　屋裡重歸寧靜。

　　錢夫人雍容華貴地坐到九卿的身邊，她抓起了九卿的手，對站在地下的王麥兩位嬤嬤吩咐，「你們出去迎一下喬儲醫，他來了馬上帶他進來。」

　　兩位嬤嬤諾諾連聲。

　　「還有，」錢夫人又道，「別的人來了別讓他們進院子裡，不管是誰！」說到後面這句話，她加重了語氣。

　王嬤嬤聽完面現猶豫，錢夫人看出她的心思，叮囑她道，「就是大老爺來，也一樣攔著。就說是我說的，有喬儲醫在就夠了，人多反而添亂。」

　　王嬤嬤得了准話，答應一聲，拉著麥嬤嬤的衣袖疾步退了出去。

　　屋裡就剩下九卿、錢夫人和青楚。青楚猶豫不絕，不知道是退出去，還是留下來。錢夫人便衝她挑了挑眉，吩咐道，「你不用出屋，站到簾子後面去，給我盯著點外面的人，誰也不許進來。」

　　青楚去看九卿，九卿衝她點了點頭。

　　錢夫人便微微一笑，握住九卿的手輕輕摩挲起來。像摸著一隻寵物狗軟綿綿的皮毛，滿臉都是發自內心的寵愛和微笑。

　　九卿立刻毛骨悚然，她用力抽回自己的手，慢慢坐直了身體。

　　錢夫人意味深長地一笑，「不裝了？」

　　九卿捋了捋鬢角，回給她一個同樣的笑容，「沒必要了。」

　　錢夫人伸出長長的指甲在炕幾上畫著圈，聲音幽幽的，隨著撲閃的燭光飄飄搖搖從她的口中溢了出來，「說吧，你到底想要幹什麼？」

　　九卿把身後的迎枕往高立了立，開門見山說道，「我要五個莊子做陪嫁！」

　　錢夫人臉上一閃而過一絲訝異，她望著九卿的眼神突然深沉起來，細細端詳了九卿半天，才笑微微地說道，「沒想到你倒真的好手段。我防你防得這樣緊，居然還是被你鑽了空子。」她指的是九卿知道了她和方將軍議婚這件事。

　　九卿也微微地笑，她隨手擺弄著耳邊掉下來的一綹頭髮，漫不經心地道，「娘親倒是過獎了，女兒絕對沒有你說的那般好手段。只不過機緣巧合，今天量完衣裳尺寸之後，讓我參透了以前想不明白的許多事情。」她並沒有把錢多金扯進來。

　　錢夫人對著燭光的那張菩薩臉，因為九卿咬音極重的「娘親」兩個字，陰晴不定地變了變。

　　「哦？你說說看？」錢夫人聲音輕輕的，柔的彷彿能滴出水來。

　　九卿盤膝而坐。

　　「那天，娘親你是不是跟嫂嫂說過要報答方家的話？」她的聲音淺而軟糯，輕若羽毛一樣，彷彿重一點就怕嚇醒了正在沉睡的嬰兒似的。

　　錢夫人淡淡點頭。

　　九卿對著燭光，悠悠然道，「那時娘親是不是就開始想到把我往方家設計了？」

　　錢夫人的眼睛漸漸眯了起來。

　　「我那天還有點不太明白，父親為何看見我們幾個女兒就唉聲嘆氣，滿面愁容……」九卿眼神迷離，她拔下頭上的簪子開始攏頭髮，「今天我才想通。是不是父親當天聽到了方家請求賜婚的上書，他不好抉擇了？」

　　她抬眼去看錢夫人。錢夫人也正定定望著她。

　　「也是，他欠著方家的人情。一家老小好幾口人的性命是方老侯爺救的，如今人家兒子有難，他正是報恩的大好時候。」她善解人意，口齒清晰地說著，「即使方家不求皇上賜婚，只要他們有沖喜的打算，父親也打算犧牲一個女兒去成全他知恩圖報的美名吧？」

錢夫人臉上露出一片訝然。

　　九卿接著道，「只是卻有一樣出乎了父親大人的預料。」她頓了一頓，眼中浮出一抹譏諷來，「他原本是打算把三姐嫁給那個不知死活的方將軍，好撈個誥命噹噹……可是，當他聽到錢多金的一番話後，他又改變了主意……」

　　錢夫人眉頭輕輕聳動，看著九卿的目光不覺又深沉了一分。

　　九卿笑道，「這也就讓你的計劃出現了一個事半功倍的轉機。我說的對不對，娘親？」她笑語晏晏，「你原本是想讓媒人去方家給他們露個口風，說江侍郎為了報恩，願意把自己的女兒嫁給方將軍做妾，用自己的女兒來給方將軍沖喜……沒想到方家人卻想左了你的意思，她們不知道受誰的攛掇，居然給皇上上了奏摺，請求賜婚。」

　　錢夫人默默聽著，皺緊的眉頭裡，洩漏了她對九卿所說之話的認同。

　　「於是江老爺就有了那一日的糾結。他想把嫡女嫁給那個方將軍，又怕他活不過來，女兒剛一過門就要成為寡婦。」九卿擺弄著自己的指甲，閒閒的，像講故事似的說著，「但是我朝規制，皇上賜婚，哪有不給嫡女的？所以，他當時雖然糾結，卻也已經下定了決心，決定把三姐嫁給方將軍……卻不料錢多金的一番話，又讓他改變了主意。」

　　「哦？你倒說說，多金他都說了些什麼？」錢夫人忍不住問。

　　九卿抬起頭來，眼中的冷茫一閃而過，她清冷著聲音說道，「他的原話我猜不出來，但是意思我可以肯定，那個方將軍，有可能是活不過來了。」她一五一十地給錢夫人分析，「那日朱將軍說的是那麼一番話，而錢多金帶回來的卻是另外一種消息……兩人的說法大相逕庭，這其中的曲折，也就讓你們推算出了另外一種結果。這種結果，有可能這個方將軍的最後，落得的下場還不如死了的結果好。」

　　錢夫人愕然，眼底散發出來的爍爍光華讓人看著觸目驚心。

　　九卿不為所動，手指捻著頭髮繼續道，「所以父親改變了主意，他不能拿著自己的嫡親女兒冒險……而這也正合了你的心意，於是你們便一同商量了一個針對我的辦法……」

　　她話未完錢夫人就長嘆了一聲，「可惜啊！你卻是那個女人生出來的，要不然……」說到這裡陡覺自己失言，又把沒說完的話吞了回去。

　　九卿緊緊逼視著她，聲音冷如冰霜地問道，「我的生身母親到底與你有什麼仇？」

　　錢夫人抿唇不語，回視她的眼神也是冷如冰雪，半天，才咬牙對她說道，「好，我答應給你五個莊子！」卻絕口不提她和江九卿母親的過結。

　　說完起身就走。

　　九卿對著她的背影沉沉地道，「明天我就要地契。」

　　錢夫人倏然回頭，看向她的目光像要吃人一樣。

　　九卿卻閒閒笑道，「如果我估計沒錯的話，明天聖旨就該到了吧？」她看著錢夫人，眼裡的光華如水晶一般透徹明亮，「如果我明天一早見不到地契，那麼對不起，也許跟著你們接聖旨的就是一具死屍！」她望著錢夫人的眼神堅定如冰，絲毫不讓。

　　「好！」錢夫人咬牙切齒地回答，轉過身氣沖沖往外走去。

　　剛打開簾子，就見喬儲醫背著醫箱在王嬤嬤的引領下朝暖閣裡走來。錢夫人揮了揮手，對著王嬤嬤冷臉道，「你陪著喬儲醫進去看吧，我有點不舒服，先回去了。」

　　喬儲醫和王嬤嬤愣愣地看著她，她頭也不回，一陣風似的走了。