9、收服

　　大奶奶和江五疾步走到錢夫人的跟前，關切地問，「娘，您沒什麼事吧？」幾乎是異口同聲。

　　錢夫人揉著眉角，神色略顯疲憊，低聲答道，「沒事，就是有點心亂。」

　　大奶奶便嘴角翕動，一副欲言又止的樣子。

　　最終還是江五把話問出口，「娘，那個方將軍，到底是什麼人？」

　　錢夫人抬起眼簾，注視著面前虛無的空氣，久久不語。彷彿空氣裡有什麼稀奇的東西吸引著她的眼球似的，表情陷入一片空茫。

　　江五急的直搖她的胳膊，「娘，您怎麼了？倒是說話呀。」

　　錢夫人由回憶中轉回思緒，看著面前的女兒，滿臉的倦色，緩緩說道，「那一年，你父親由梁河調往瓊州升任知府，連升兩級。我們全家都很高興，尤其你外祖父，更是歡喜的不得了，不由分說，給我們備了十多車財物，讓我們帶著去瓊州。」

　　「一路上，我們那十幾輛浩浩蕩蕩的車隊很是扎眼，不知什麼時候就引起那些剪徑強盜的注意。當我們走到玉梁山的時候，就被那些人給截住了。你父親是個文官，手無縛雞之力，只能眼看著那些人為非作歹。」

　　「而更可恨的是……」說到這裡，錢夫人的聲音陡然變得激烈，「他們截了財物還不肯罷休，竟然要害我們全家人的性命！那時你哥哥元慶才三歲，你姐姐元秀也只有一歲多一點，我們都是婦孺啊，他們竟然也能下的去手……」說完，已經哽咽難言。

　　大奶奶急忙拿起桌幾上的帕子給她拭淚，江五端起丫鬟剛上來是新茶捧到她的面前，關切地道，「娘，您別激動，先喝盅茶。」

　　錢夫人接過茶盅抿了一口，輕輕放回幾上又拿過大奶奶手中的帕子沾了沾眼角，待情緒稍微恢復一點，才接著道，「就在那幫惡人舉刀對著我們的時候，奇蹟出現了。我把元慶護在懷裡，怒瞪著惡人，等著那把刀下落。不成想那人卻一點一點萎頓下來，竟然在我的面前倒在地上。我一看，他的後背上竟插著一支箭！我嚇得急忙抱著元慶往後退，然後就看見一隊人馬衝過來。那些個強盜看見來了官兵，嚇得四散逃竄……我們因此也就得救了。」

　　錢夫人說完，面上猶自呈現著一副心有餘悸的樣子。

　　「那帶兵的人，就是方將軍？」江五好奇地瞪著美如杏子的眼睛，猜測著問。

　　錢夫人緩緩搖頭，「不是這個方將軍，是他的父親，方老侯爺。」

　　江五納悶，和大奶奶對視一眼，忍不住問，「方老侯爺？怎麼他兒子不承爵位，卻變成了將軍？」

　　錢夫人睃視一圈幾個女兒，目光在九卿臉上稍停片刻，才轉到江五身上，輕聲答道，「我朝律定，爵承三代，必得收回。方家到方老侯爺這一代，已是末期，他的兒子，自然就不能再繼承爵位。不過，還好……」說到此處，她話鋒忽轉，「幸好他這個兒子也是個有出息的，不靠祖蔭，憑自己的能耐獲得將軍之職。雖是三等，卻也足夠最大慰籍方老侯爺在天之靈了。」

她語聲幽幽，說出來的話也意味深長，彷彿方老侯爺有這麼一個出息的兒子，她也替方家欣慰似的。

　　「自古公卿之家爵沒家落，方老侯爺能得此子，也是他們方家幾輩子積德閔人感天撼地之功吧。」大奶奶唏噓感嘆，陪著錢夫人沉默了一會，又把話題引向了別處，「娘，您看，咱們今天這聚會……」

　　她在探錢夫人的口氣。畢竟經此一個小插曲，各人都已沒了心情。

　　「算了，大家還的該幹什麼回去幹什麼吧。」錢夫人擺手，低著頭語氣怏怏的道，「等哪天心情好了，咱們再把今兒的聚會補起來。」

　　說完，神疲力倦地斜斜靠在身後的大迎枕上。

　　江七、九卿、江十一便知機地告退，魚丸似的按大小排行循序退了出來。

　　走出屋外，便聽依然留在屋內照顧的大奶奶問錢夫人，「娘，您看咱們能做點什麼，報報方家對咱們的恩情？」

　　「嗯，我看咱們現在……」錢夫人的聲音越來越模糊，下了台磯，她的話便被遠遠地拋在身後，說的什麼，幾個人誰也沒有聽清楚。

　　九卿回到房裡，剛剛脫下斗篷，就見那個看門的小丫頭一臉慌張地由門外闖進來，見了九卿，也不說話，撲通跪在她的腳下，抱著她的大腿哭的泣不成聲。

　　九卿微愣，探詢的去看青楚，青楚也莫名其妙，輕輕地搖頭。

　　「你怎麼了？」九卿被她抱著腿極不舒服，再加平時看她很不順眼，這時說話也沒什麼好語氣，「有事就起來說話，別在這裡哭哭啼啼的。」

　　她不禁皺緊了眉頭。

　　那小丫頭被九卿冰冷的語氣震懾，立時止住了哭聲，她鬆了手，卻並不起身，只是紅著眼睛抬頭，看著九卿喏喏地道，「五小姐救我。」聲音裡帶著乞求。

　　九卿莫名其妙，和青楚對視一眼，丈二和尚摸不著頭腦。怎麼她出去這麼一會，院裡就有了變故？

　　「怎麼回事？你起來說話。」她語氣不變，依舊冰冷，只是心裡卻劃過一股快意，其實她很早就想讓這小丫頭吃點癟了。

　　「五小姐，奴才可不可進去？」九卿話音剛落，就聽房門外傳來王嫂子的聲音，「奴才有事向五小姐回稟。」

　　九卿抬頭，再和青楚對視一眼，心內已經有些瞭然。

　　「進來吧。」九卿聲音溫和下來，衝著青楚使了個眼色。

　　門簾撩起，王嫂子一臉寒霜地走進來。看到跪在地上的小丫頭，便重重哼了一聲。

　　青楚搬了繡墩過來，放在王嫂子面前，客氣地相讓，「王嫂子，你請坐。」

　　王嫂子衝她微微點了點頭，並沒有挪動地方。

　　青楚又進暖閣拿了杌子出來，放在小丫頭身前，輕聲道，「繡緣妹妹，你也坐下來吧，有什麼話就跟小姐說，小姐能幫你的，一定會幫你。」

　話音剛落，王嫂子又重重哼了一聲，「她還有臉來求小姐？你問問她，做了什麼見不得人的事！」

　　王嫂子話語擲地有聲，嚇得跪在地上的繡緣一個哆嗦，方要起來的身子又牢牢釘在地上，「小姐，那不是我偷的，你可要明察！你不能冤枉好人呀，小姐！」

　　「你還有臉說冤枉？」她的話剛說完，王嫂子便疾聲厲色地盯著她道，「不是你偷的，小姐的簪子怎會在你的匣子裡裝著？不是你偷的，小姐的鐲子怎會戴在你的腕子上？還有，」她指著繡緣的發髻，「你看看你頭上的這只珠花，那天我在小姐的屋子裡躲避捉兔子的小廝，分明看得清楚，這只珠花是戴在小姐頭上的，你倒說說，它怎麼又會跑到你的頭上來了？」

　　繡緣瞠目結舌，伸手摸上左鬢插的那隻珠花。這只珠花，可是她一早在大門口處撿的，她並不知道此物是五小姐的，如果知道，打死她也不敢往自己的頭上戴。

　　她捧著珠花仔細看，這麼粗製的東西，怎麼會是一個小姐用來往頭上戴的飾物？

　　「怎麼？啞巴了？沒話說了？」王嫂子的話咄咄逼人，繡緣只覺得自己的後背涔涔沁出了一層冷汗。

　　她突然害怕起來，這件罪名如果坐實了，她不被打死，也要被錢夫人賣出府去。江府最重名聲，侍郎老爺文士出身，名聲看的比自己的性命都重要。如果知道自己的府裡出了雞鳴狗盜之事，不用別人說什麼，他也定會關注著嚴懲不貸的。

　　她看著珠花眼神迷茫，一時之間腦子裡怨念叢生。如果不是它這粗糙的表面，她也不會誤會這是哪個丫頭丟的東西。如果不誤會，她也不會撿到就隨隨便便戴到頭上。如果不隨隨便便戴在頭上，她也就不會引起王嫂子的注意，從而領人來搜她的房。

　　可是，那簪子，鐲子，真不是她偷的呀。她要怎麼澄清，才能讓人們相信她？

　　她把希望寄託在九卿的身上。想著，眼裡溢出了毅然之色，她抬起頭去看九卿，「小姐，希望你明鑑，這些東西，真不是我偷的！」

　　九卿眼睛眯成了一條縫，坐在椅子上穩穩端著手中的茶盅，眼睛盯在瓷碗裡虛浮的茶葉上，好像看花一樣，久久凝視。良久，才在一聲盅蓋和盅體碰撞發出的脆響之後，慢悠悠道，「青楚，那一天肖嬤嬤來院裡任命王嫂子時，她是不是跟你們說過府裡的規矩？」

　　青楚心念電轉，突然想到了那一次肖嬤嬤對自己的教訓，她直直開口說道，「是的，府規第十條說，下人對主子不敬者，鞭三十，若同時犯有其他錯誤，兩罪並罰，杖責或攆出府去。」

　　王嫂子在那邊聽了便眼睛一亮。

　　九卿又慢悠悠問道，「你給我說說，何為不敬？」

王嫂子搶著說道，「以下犯上者，謂不敬；背後亂嚼舌頭罵主子的，謂不敬；在主子面前不用婢稱的，謂不敬……」

　　王嫂子的話未完，繡緣的臉已經「唰」地白了。

　　「小姐，是奴婢錯了，求小姐繞過奴婢，奴婢以後再也不敢了。」繡緣的頭搗蒜一般磕在地上，口中求饒的話如爆豆一樣急急迸了出來。

　　九卿不理，直接問王嫂子，「如果再加上偷盜的罪名，該怎麼處置？」

　　王嫂子想也不想答道，「按規矩，杖責之後，賣進官營裡，做苦役奴。」

　　屋裡一下子靜了下來，繡緣的額頭已經見血，聽完王嫂子的話，驚愣地睜大了眼睛，眼裡滿佈著恐懼，她呆呆地望著王嫂子，滿臉恐慌地愣在那裡。

　　王嫂子輕輕瞥了她一眼，又大聲道，「不但做苦役奴，還要充當營妓。」

　　繡緣的臉一下子灰敗了下去。

　　「哦……」九卿拉著長長的音節，似有所悟。

　　她再轉回頭看繡緣，繡緣哆嗦著唇，身體簌簌顫抖，幾乎連跪在地上的力氣都沒有了。

　　青楚拉著王嫂子的手，悄悄附在她的耳旁說道，「王嫂子，繡緣頭上的珠花，是小姐今早掉了的。」王嫂子側頭看她，眼睛裡帶著狐疑，青楚又趴在她的耳緣說道，「早上給大夫人去請安的時候，還戴在小姐的頭上。誰知到了大夫人那裡，就不見了。不成想卻被她撿去了。」

　　王嫂子滿面猶疑，青楚便拉了她的手道，「咱們到外面去說。」

　　王嫂子看了看繡緣，心裡掂掇，一時無法確定，腳下隨著青楚往外走去。

　　那隻金簪，是搜屋之時，自己放進她匣子裡的；那隻鐲子，是前兩日肖嬤嬤來時，從小姐屋裡順了出來，臨走之時賞給繡緣的；唯一算遺漏的，就是這只珠花。不過也幸好有這只珠花，讓繡緣說不清楚。如果小姐和青楚都出來作證，說這只珠花是掉了的，那肖嬤嬤這一番心思，豈不白費了嗎？

　　王嫂子和青楚出了屋子，九卿聽到外面的輕輕掩門聲，才噓出一口氣，親自起身拉起繡緣，溫聲說道，「我相信你，這些東西不是你偷的。」

　　繡緣通紅的眼裡立刻泛出光彩，她激動的握住九卿的手，哽嚥著問，「小姐，你真的相信奴婢？」

　　九卿點頭，把她扶坐在杌子上，話鋒一轉，又道，「不過，即使我相信你，也不能幫你什麼。」

　　繡緣驚愕地抬頭，「小姐？」

　　九卿搖頭道，「即使我站出來替你說話，別人就能相信嗎？王嫂子從你屋裡和身上搜出來的不是一樣兩樣，而是三樣東西。三樣東西，你說會是碰巧嗎？」

　　繡緣立時語噎。九卿又道，「還有，今天你在我面前，張口『我』，閉口『我』的，我不能替你撒那個謊，睜眼說瞎話地證明你沒說過。畢竟，這個院子裡，大多數人都聽到過你如此對我。」

悔，也彌補不了以前的過錯。

　　九卿長嘆一聲，握住她的手，悵然說道，「繡緣，其實我很寂寞。沒有人真正的對我好，我多麼希望有個好姐妹，能夠時常和她說說心事，可是……」話未完，眼裡已有淚光閃爍。

　　繡緣嘴角微噏，半天才道，「那青楚姐姐……」

　　九卿皺眉，「青楚膽子太小，什麼話都不讓我說出口，又怕這個，又怕那個！我，真的在她面前什麼話也說不出來。」說完，臉有一抹慼然閃過。

　　「小姐……」繡緣眸色變幻，咬緊著唇，眼裡有掙扎叢叢閃過。

　　九卿收斂神色，輕聲慢語對她道，「今天的事，我可以幫你向王嫂子求求情，讓她把事壓下。不過，如果這樣，我們三個人以後可就坐在了一條船上，其中任何一個人出了事，其餘的兩人也都跑不了。」

　　繡緣微微動容，看著九卿的眼裡便有了一分堅定。

　　九卿又道，「如果我出了事，我肯定護不了你；而王嫂子，卻是說不定，不知道她以後會不會犯事；反而倒是你，如果有一天被揭穿了，後果卻是最嚴重。」

　　「小姐，」繡緣的眼裡終於露出了堅韌，「奴婢聽從小姐的，」她緊咬著唇，目光堅定地道，「總之我妥不過就是那個結果，如果有機會一搏，奴婢還是要豁出來試一試的。」

　　九卿的眼裡便露出了笑意，拉住她的手緊緊握了握，「好！我這就跟王嫂子去說。」