14、嫡女

　　李嬤嬤和肖嬤嬤一個穿了件醬紫絮棉的及膝大襖，一個穿了件靛藍潞綢吊面的羔羊子皮襖，都肥肥大大的，塞下一件東西自然不在話下。九卿有斗篷罩著，也能左右臂間個各夾上一件東西。唯獨青楚，她穿一件尋常綾面的豆綠小襖，只得及腰，薄如無絮，看著單薄的有如秋風中的落葉，瑟瑟蕭條。

　　她這身單薄的衣衫，指定裝不下什麼東西了。

　　李嬤嬤便長長地嘆了口氣，摩挲著青楚的胳膊滿眼都是心疼，「這孩子，怎麼沒有棉花絮襖子，也不知道說一聲。這大冬天的，要是凍壞了，可怎麼了得！」

　　青楚淚光瑩然，急忙低下頭去，吶吶著道，「小姐的棉衣也很薄，奴婢就是有棉花，也不敢越過了小姐去。」變相的，把九卿也沒有棉花絮衣裳的實情給說了出來。

　　李嬤嬤面色就是一滯，她尷尬地笑了笑，急忙轉變了話題，「可憐見的，這大長的冬天，沒有一件棉襖越冬是不行的。不如一會你跟著去我屋裡取一件，雖說是舊的，卻也好過你這麼一件只有兩層布的裌衣裳。」她說完，抬眼去看肖嬤嬤。

　　肖嬤嬤笑著道，「是啊，有東西愈冬總比什麼都沒有強。雖說是李嬤嬤的衣裳你穿著老氣了點，但那也是李嬤嬤對你一番疼愛不是？只是可惜，我卻沒李嬤嬤這麼手頭鬆散，今冬只得了這麼一件羔子襖……又怪我懶，也沒稱棉花做衣裳。」她笑看著李嬤嬤，對青楚道，「也就沒有舊衣裳給你，你可不要怪你肖嬤嬤摳門。」

　　說完，先響亮地笑了起來。

　　李嬤嬤眼裡露出一抹心領神會，也跟著她一起笑了。

　　青楚急忙紅著眼深深給李嬤嬤福了一福，臉上盡現著感激，「多謝李嬤嬤賞賜。」又對肖嬤嬤施了一禮，誠心地道，「青楚也多謝肖嬤嬤的好意。」

　　李肖二位嬤嬤幾乎異口同聲地道，「謝什麼。」

　　李嬤嬤又接著往下說，「還不都是咱們娘們有緣，我看著你順眼？」話說得極其親熱自然。

　　論起了娘們，也就是說她們這裡送棉襖和收棉襖一系列的動作，都是下人之間的來往了。

　　肖嬤嬤便順著她的話道，「是啊，我在府裡這麼多年，就看見李嬤嬤賞你一個人東西了。」說完就沖九卿和青楚眨著眼睛笑。也不知道她在是暗指李嬤嬤摳門，從來不與別人串換東西；還是說青楚有福，能夠在眾多下人中脫穎而出，得到了李嬤嬤的另眼相待。

　　總之聽著怪怪的。

　　李嬤嬤聽完橫了她一眼，「就你嘴厲，好話從你嘴裡說出來，聽著也像在損人似的。」她自動把肖嬤嬤的話理解成另一個意思。

　　肖嬤嬤便挑著眉翹著嘴角嘿嘿地笑。二人這一頓插科打諢，屋子裡的氣氛立時活躍起來。

　　有些事各人都心知肚明，放在那裡誰也不能隨意觸碰。比如說九卿，她也沒有越冬棉襖，但卻不會有人『好心』地給她送一件。

　　當下李嬤嬤把那件銀鼠褂子套在大襖的裡面，肖嬤嬤把那雙鹿皮小靴一左一右掖在腰間，用腰帶紮緊了，九卿把貂皮及腰的斗篷穿在身上，外罩上自己那件大的，裹得嚴嚴實實，青楚空手，只在腰裡掖了一條昭君套——

　　幾人做的天衣無縫，踽踽出門，一路上有說有笑地去了正院。

　　進到正院李嬤嬤自去辦自己的事情。青楚站在抱廈裡和值門的小丫頭嘮嗑，等候著九卿。九卿則和李嬤嬤一前一後進了正房。值門的小丫頭知道李嬤嬤是奉了老爺太太的命去請九卿，所以並不往裡回報，樂得和青楚在一邊說話偷懶。九卿便和李嬤嬤長驅直入——

　　剛一進屋，就聽到東間傳來江鶴亭和錢夫人說話的聲音。

　　「我那時說把她落在你的名下，你偏不允……」江鶴亭的口氣帶著埋怨。

　　李嬤嬤便不輕不重地咳嗽了一聲，簾子裡的說話聲戛然而止。

　　李嬤嬤站在簾子外低聲回道，「老爺，太太，五小姐來了。」

　　九卿就靜悄悄地站到了她的身後等著。

　　立刻的，裡面傳來江鶴亭微帶沙啞的嗓音，「進來吧。」聽得出來，聲音裡帶著幾分激動。

　　肖嬤嬤便打開簾子，伸手相讓九卿，「五小姐請。」

　　九卿微微低頭，悄無聲息進了屋。抬頭掃視屋內一圈，見江氏夫婦只坐在面西靠東牆而放的交椅上，便疾步上前屈膝給二人行禮。

　　「坐吧。」錢夫人眉眼依舊溫潤，看不出來是高興還是不高興，她指了指對面的繡墩。

　　九卿依言恭恭敬敬坐下，低眉斂目，一副誠惶誠恐準備隨時聆聽父母大人教誨的樣子。

　　錢夫人看著便「噗」地笑了，跟江鶴亭打趣，「這孩子每次見了人都這麼拘束，好像別人咳嗽一聲都要把她嚇壞似的。膽子忒小！」她說完看著九卿以袖掩唇輕輕咳了一聲，沒被遮住的眼睛裡，笑意就更加濃了幾分。

　　江鶴亭也跟著笑了起來，投在九卿身上的目光溫暖了不少。

　　彷彿一個正在享受天倫之樂的父親，只要女兒坐在面前，無論別人說什麼，都當作是對她的誇獎似的。

　　只是九卿卻不敢承受他的溫暖。事出反常必有妖，他突然對自己這麼和顏悅色，這讓她只覺得心裡一陣一陣的發寒——不知他這麼欣慰的目光到底是為了哪般？

　　她越發把神態放得恭謹了。

　　江鶴亭的眼神更加溫和，他柔聲地問九卿，「你今年也有十五了吧？」說完就向錢夫人投過去詢問的目光。

　　「是，」九卿恭敬地回答。

錢夫人緊接著解釋，「已經過了及笄五個月了，過完年就是十六歲了。」

　　江鶴亭微微點了點頭。

　　這裡的年歲按年輪論，每過一個新年，人們的年齡就會增長一歲。從元月初一算起，無論你的生日大小，都要把歲數加上一。即使你是大年三十生人，哪怕剛來到世上一天，第二天從數字上來說，也是兩歲。這就是現代人所說的虛歲，

　　九卿和江五、江七是同一年生人。江五是二月的生日，江七是三月的生日，九卿是六月的生日。只有一個江十一，比她們小了一歲，是次年元月的生日。這也就是之前錢夫人對錢多金說的，再有一個月，江十一就該過及笄之話的緣由。

　　九卿眼角餘光瞄著江鶴亭，心裡忐忑，面上卻不帶出絲毫，她身姿坐的筆挺。

　　江鶴亭的眼睛眯起，他手摸著自己長有幾根微鬚的下巴，審視地看著九卿。眼裡帶著欣賞，就彷彿我家有女初長成的那種欣欣然的驕傲和自豪。

　　錢夫人坐在那裡微微地笑。

　　氣氛變得溫暖而詭異。九卿心中不由警鈴大作。

　　江鶴亭啜了一口茶，悠然出聲，「歲月荏苒啊！沒想到一眨眼，我兒已經到了該出嫁的年齡了。」

　　他一邊說著，一邊輕輕磕著手裡的盅蓋，彷彿是對韶光易逝的無限感慨。

　　話引子終於出來了。九卿凝神斂氣靜靜聆聽。

　　她發現自己竟然出奇地平靜。

　　兵來將擋，水來土掩，不管他們是什麼打算，到時只要自己掌住章程就行了。大不了就是一死，卿本潔來還潔去，實在逼得急了，給他們留下一具死屍，他們還能拿她怎麼辦？

　　當然，這只是最壞的打算。不到萬不得已，她也不能用此下策。

　　人，誰不惜命啊？

　　「我同你母親商量了，」江鶴亭撣了撣平鋪在腿間的袍襟，坐直身體一本正經說道，「我打算把你落到你母親的名下。」

　　九卿愕然。

　　他頓了一頓，又道，「今後你就跟元秀、五陽一樣，都是你母親的嫡生女兒。」

　　咣當，九卿心裡的警鐘猛然敲了一記。

　　什麼意思？方才他還說當年如何如何，錢夫人不同意把她落在名下。如今卻又說出這麼一番話來，他們的目的何在？

　　九卿抬頭去看江鶴亭，他正雙目溫潤地望著自己。

　　再去看錢夫人，錢夫人僵硬地笑著，回給她一個複雜的眼神。

　　這是好事——九卿心中電念飛轉，面上卻一片平靜。既然不能拒絕，不如坦然去面對，看看他們到底想耍什麼花樣！

　　她起身重新對江氏夫婦大禮參拜，「謝父親，謝母親。」臉上洋溢著喜不自禁的笑。

　　江老爺呵呵地笑了，一旁的李嬤嬤連聲恭賀，「恭喜五小姐，賀喜五小姐。」她對九卿深深地施禮道賀。

九卿回給她一個羞澀的笑容，她便趁機提醒九卿，「小姐還不快叫娘？」

　　說著，倒了一盅茶遞給九卿，「快去給你娘親敬茶。」她眼角眉梢都漾著濃濃的笑意，彷彿她也認了個乾女兒一樣。

　　九卿略一遲疑，依著李嬤嬤的話，上前把茶盅雙手捧著遞到錢夫人的手上，輕輕地叫了聲，「娘親。」聲音裡帶著滯澀，彷彿一下子適應不了這種稱呼似的。

　　錢夫人嘴角抽了抽，卻依然滿面笑容。她接過茶盅淺淺吃了一口，吩咐李嬤嬤，「雨娘，去拿兩個金錁子，賞給五小姐。」

　　李嬤嬤喏了一聲，便轉身出去。不一時，拿了兩隻梅花狀的金錁子，進來笑吟吟地塞進九卿的手裡。

　　九卿剛要道謝，就聽門外傳來江五的聲音，「娘，您找我？」

　　人未到，笑先聞。簾子掀開，江五一身耀目的茜紅撒花裙襖輕飄飄走了進來。暗淡的屋裡，突然闖進來一抹亮紅，立刻讓人感覺蓬蓽生輝，金光耀眼起來。

　　錢夫人望著她滿頭珠翠，眯起眼睛欣賞著那兩隻自己早上給她的步搖，還有插在髻上的金絲鳳翔花甸，她輕聲地責備江五，「都多大的人了，怎麼還這麼咋咋呼呼的？」

　　江老爺便在那邊咳嗽一聲，板起了面孔。

　　江五一縮脖子，立刻把先前的無所顧忌盡數斂了起來，低低地叫了聲，「父親。」

　　江老爺便道，「從今往後，九卿就是你的一母同胞妹妹，你對她要更加的愛護才行。」說完，便目光慈祥地看向九卿。

　　江五似乎始料不及，聽了江老爺的話竟然傻傻地愣在了那裡。

　　一股涼氣直衝心底，她不知道自己接下來該怎麼辦了。

　　李嬤嬤趕忙上前推了推她，低低喚了一聲，「三小姐。」

　　江五頃刻回魂，眼裡驟然襲上了一抹冷意，她咄咄地看著錢夫人，冷冷地問，「娘，這是為什麼？」她伸手指著九卿，「她這個傻子，您竟然……」

　　「放肆！」她的話沒說完，江老爺就厲聲打斷了她，「你怎麼說話呢！她是你的妹妹，你知不知道？」語氣裡含著沉沉的惱怒和重重的責備。

　　江五眼圈一紅，看著錢夫人不敢再說下去。

　　錢夫人便給李嬤嬤使了個眼色，輕聲地對江五說道，「你不是要去你舅父家嗎？正好你表哥一會回去，你跟他一起走，就不用我再派人送你了。」

　　江老爺很不讚同地瞅了錢夫人一眼，再看了看江五，張開嘴似乎想說什麼，卻猶豫了一下，最終緊緊地把嘴巴閉上了。

　　江五聽了錢夫人的話，眼裡閃出亮光，她收回了盯視在九卿臉上的視線，驚喜地問錢夫人，「娘，您真的讓我去？」似乎有點不敢置信。

錢夫人便笑著點了點頭，吩咐李嬤嬤，「你帶她去收拾收拾。」

　　李嬤嬤答應著，攜著江五往外走，路過九卿身邊的時候，江五惡狠狠瞪了九卿一眼。

　　錢夫人狀若未見，笑著對九卿道，「五兒你也回去吧。累了這半天，光到我的院裡，就來來回回跑了兩趟了……好人也架不住這麼折騰，」她笑，「趕緊地回去好好歇一歇吧。」

　　江老爺滿臉是笑地點頭，「對，回去好好的歇一歇吧。」他重複著錢夫人的話，一臉的慈祥笑容。

　　九卿就輕盈盈福了一福，靜靜地退了出去。

　　回去的路上，青楚問九卿，「小姐，您為什麼要提防著繡緣？」

　　九卿邊走邊跟她解釋，「她提到錢少爺送給我的禮物時，滿臉的豔羨……這也罷了，算是人之常情……但你有沒有注意到，她那時的眼底，還深藏著一抹嫉妒……」她微微一頓，又道，「這樣的人，不堪大用……」她給青楚分析，「很容易的，她就能被別人用金錢收買……所以，我們不能什麼事都讓她知道。」……

　　主僕二人邊說邊走，不一時，就回到了榮雪廳。

　　這邊李嬤嬤親自送江五坐進了馬車，眼看著錢多金和她走遠，才轉身回到內宅。江鶴亭已經不在屋裡，去了外書房。李嬤嬤便對錢夫人回事。

　　「我去的時候，肖嬤嬤正在那裡……然後她說，是記錯了，把給三小姐的禮物錯給了五小姐……」她一五一十給錢夫人說了全部的經過。

　　錢夫人沉思著默不作聲，她想了想，又道，「我剛才問過了執事院的人，說肖嬤嬤在五小姐剛走不久她就去了——是那個榮雪廳的管事娘子王瑞家的給叫去的。」她遲疑了一下，再接著道，「從時辰上來看，倒也吻合……五小姐一回去就發現了東西的不對勁，所以急忙地遣了王瑞家的來找肖嬤嬤……」她把自己的推理細緻地說出來，眼睛緊緊盯著錢夫人，看她有什麼反應。

　　錢夫人聽了一笑，眼瞼顫悠悠地半閉未閉整個人向後靠在椅子背上，她輕聲細語地說道，「不管是什麼，已經不重要了，這個人，馬上就要從咱們的眼前消失了。」

　　李嬤嬤聽了嚇了一大跳，她捂著自己撲騰撲騰亂跳的胸口，小心翼翼地問，「太太是想？」

　　她做了一個殺頭的動作，語氣裡充滿了慌慌張張的不確定和試探。

　　錢夫人狠狠地白了她一眼，冷冷地道，「雨娘你想到哪去了！我是那麼狠心的人嗎？跟了我這麼多年，你

　　怎麼還這麼不瞭解我？」她的話裡帶著重重的責備，似乎還有一絲傷心摻雜在內。

　　李嬤嬤誠惶誠恐，急忙低頭認錯，「是，老奴該死，把您的意思給想左了。」說完，她抬眼偷瞄著錢夫人的臉色。

　　錢夫人便幽幽一嘆，勾著手指叫她，「你附耳過來。」殷紅的指甲被窗外射進來的一束強烈日光映得閃出了血一樣的光澤。

　　觸目驚心的紅！李嬤嬤的心臟又不受控制地撲通撲通巨跳起來。她慇勤地把耳朵伸到錢夫人的嘴前。

　　錢夫人便貼著她的耳朵，如此這般，一陣嘀咕。李嬤嬤臉上慢慢露出如陽光一樣的笑容來。