15、驟變

　　江五去錢家的第二天府裡就傳出一些流言，九卿聽著繡緣的話眉頭越皺越緊，「你是說，江五和錢少爺從小就定了娃娃親？」

　　繡緣點頭，「嗯，府裡的人都在傳，只說這事當時是錢老太爺提出來的，大老爺和大夫人並不太同意，所以一直也沒吐口……」

　　九卿聽了不由輕蔑一笑。錢老太爺？他是誰啊，那是錢家的太上皇，是江鶴亭的仕途恩人，他的話他們夫婦也敢不聽？真是太陽打西邊出來了。

　　這還真是有點違背他們夫妻倆一貫看人下菜碟的作風，

　　「她們也在說小姐您。」繡緣看著九卿的臉色，小心翼翼地道。

　　「哦？她們都說什麼了？」九卿伸手抓了一把黑棗，遞到繡緣的手上，「你好好跟我說說。」

　　繡緣道了聲謝，看著黑棗的眼睛爍爍放光，一副想吃又不敢在九卿面前造次的樣子。

　　九卿溫聲道，「吃吧。」

　　她便得了大赦一般，再不客氣，擦也不擦，捏了一隻棗子直接放進嘴裡，含混地道，「她們說，小姐也算熬出頭了，終於……」她嚥下嚼碎的棗子，再接著放進嘴裡一枚。

　　畢竟，北地的特產，她們這些做下人的，是極少吃得到的。美味在口，下面的話便說的有點不太清楚，「哦……唔……@#￥%……」九卿連一個字都沒聽明白。

　　耐心地等了等，她只是一副貪吃的樣子，忙著往嘴裡放黑棗。

　　「哼哼……」九卿冷笑一聲，捏起一隻柿子餅在手裡把玩，「她們這些下人何時對我這麼客氣過？」她聲音清冷如冰，眼裡的寒意一閃而過。

　　繡緣心裡一緊，一顆棗子便囫圇落盡肚裡。

　　就聽九卿慢悠悠地道，「她們是不是說，我這個傻子也開始有飛上枝頭變鳳凰的時候了？」慢條斯理的，彷彿在說，今天的天氣真好一樣。

　　繡緣額頭見汗，把剩下的棗子捏在手心裡，緊張地望著九卿，「小姐，是您多心了，她們一些伺候人的下人，怎敢這麼排宣小姐？」話說完，手指縫間已溢出來星星點點的黑湯。

　　她看著九卿的目光連連閃爍，臉上還透著不自然的紅。

　　九卿就意味深長地笑了笑。繡緣立刻深深地埋下頭去。

　　一個巴掌拍不響，幾人在一起說話，總得趣味相投才是。說話的人背後罵人，觀者聽眾也得跟著一起罵。否則——如果有一個人唱反調，那麼話題也就繼續不下去了。

　　這個道理九卿明白，繡緣也一樣明白。她此時站在九卿的面前就有點做賊心虛。

　　可想而知，她不跟著一起說自己的壞話，那些人又怎能當著她的面大談她江九卿的不是？

　　理解歸理解，可是九卿卻不想放過這個機會。對於繡緣，該敲打的時候就得使勁敲打。她這麼說，也不過是借題發揮震一震她而已。

　但也不能把事情做的太絕。打一巴掌就要給個甜棗吃。

　　於是九卿微微笑著安慰她，「你不必緊張，我又沒有怪罪你。」她又抓了兩個柿子餅塞到繡緣的手裡，「你再嘗嘗這個，又甜又香的，吃著起沙。」

　　繡緣面紅耳赤，接過柿子餅卻不敢再肆無忌憚地往嘴裡放了。

　　九卿便笑著跟她說，「一會你再出去打聽打聽，看看四小姐那邊聽到這兩件事是什麼態度。」繡緣連聲稱諾，轉身就要往外走。

　　九卿卻叫住了她，「也不急在這一時，你先陪我說一會子話。」她指了指對面的杌子，「你坐。」

　　繡緣小心翼翼地坐了，主僕倆便閒話起來。日近中午，直到青楚端進飯來，繡緣才起身離去。

　　至酉時正繡緣回來回話。

　　九卿正在吃飯。小巧的方桌上擺了兩碟子醃菜，一碟是翠綠的酸黃瓜，一碟是橙黃的桔梗，顏色鮮豔，看著就讓人食指大動。另外還有一盤切碎的風乾牛肉，一盤家常的爆炒酸菜絲。豆綠的碗裡盛著潔白的米飯，旁邊再配了一碗雪白的羊肉湯，香味撲鼻。

　　繡緣看了忍不住大嚥口水。

　　九卿用筷子夾了兩塊牛肉乾給她，「來，你也嘗嘗，這些都是錢少爺送的。」她又沖醃菜努了努嘴，「要不，你也上桌吃點？」繡緣連忙搖頭，打死她也不敢跟小姐一個桌子吃飯。九卿就讓青楚拿了一隻杌子來給她坐。

　　兩人邊說邊吃。

　　「未時初，段姨娘派了忍菊去大夫人那裡，手裡拿了個白綾子皮的包袱，走到半路上被迎冬給攔下了。」繡緣把打聽來是事情一五一十地告訴九卿。

　　九卿頓了一下，忍菊應該就是段姨娘身邊的那個一等大丫頭。她朝青楚看過去，青楚微微點了點頭。九卿心裡就有一道疑問滑過，她去大夫人那裡，十有八九是代替段姨娘的，那麼她到底是替段姨娘去幹什麼呢？

　　繡緣繼續道，「那包袱裡的是一條七彩煙霞伴雨過天晴色的折襉裙，非常的漂亮。據說是段姨娘的陪嫁之物，是她娘家沒沒落前皇宮裡賞的。」

　　九卿愕然，看了青楚一眼。青楚蠕了蠕唇，沒有開口。

　　繡緣看到九卿臉上的疑惑，為她解釋道，「段姨娘的父親原是前朝的侍讀學士，因九皇子謀逆案被牽涉其中，最終落得個午門問斬的結果。他的兒女們都被貶成奴籍，男子充軍發配，女子充了官妓。只有段姨娘……」她瞅了瞅九卿，再看青楚，臉上現出一抹羞赧，「她從小就才名遠播，是大夏朝有名的才女，皇上因可惜她的文才，在幾個翰林學士聯名為她求情之後，就特赦了她。並把她賜給當時正好散館將要到地方出任的江老爺為妾。並賜還了她一些段家的財物，其中就包括了這件煙羅裙兒。」r

她大概也覺得三個尚未出嫁的女孩子在一起說什麼『妓』啊，『妾』啊的不是太好，說完早已臉上一片雲蒸霞蔚。

　　青楚聽了驚訝地張大了嘴巴。段姨娘敢情有這麼樣的一段身世，她都從來沒有聽說過。

　　她不安地看了九卿一眼。

　　九卿靜靜的坐著，臉上沒有太大的表情。

　　繡緣看到青楚一臉吃驚的模樣，得意地衝她揚了揚眉，撕了一小塊牛肉乾放進嘴裡，「我也是剛剛由她身邊方嬤嬤的口中打聽到的。為了這個，我還舍了一隻銀簪子。」

　　她有意地向九卿討還人情。

　　九卿便對青楚點了一下下顎，「你去我梳妝匣子裡拿了那把蝶翼的篦箕給繡緣。」她再不受寵，也是小姐的身份，哪一件首飾也比繡緣的銀簪子值錢。

　　繡緣目露驚喜，口中卻連稱「不敢」。青楚已轉身朝妝台走去。

　　「那個迎冬為什麼會攔了忍菊？」九卿問繡緣。

　　繡緣搖頭，「不知道。」

　　她收回追在青楚身後的視線，凝眉沉思了一下，又道，「不過據方嬤嬤說，那條裙子是打算送給四小姐做陪嫁的，今天不知怎麼，段姨娘卻把它拿了出來，著忍菊去送給大夫人。」

　　說完瞅了九卿兩眼，似乎還有什麼話要說，卻欲言又止。

　　青楚拿了篦箕放在繡緣的手裡，九卿便趁機道，「裝起來吧。有什麼話你就直說，不必拿我當外人。」

　　繡緣裝好篦箕，才抬頭道，「奴婢是想，段姨娘有可能聽了您被大夫人認作嫡女，她也心活了，想求大夫人把四小姐也落在名下，所以她才舍了珍藏多年准備給四小姐的陪嫁，把東西送給大夫人。」她眼神奕奕地望著九卿。

　　「嗯，有道理。」九卿毫不吝惜給了她一個讚賞的目光，「那麼你說迎冬為什麼要攔著她呢？」

　　她認真地看著繡緣。

　　繡緣瞠目，想了半晌，終於沮喪地搖頭，「這個奴婢不知道。但是奴婢卻打聽了，為什麼迎冬那麼巧會半路遇上忍菊。」她擰緊眉毛露出一臉的不解，「原來她晌午之時就在點春園附近撿石子。據說撿得非常挑剔，不大不小非得鴿子蛋那麼大那麼圓的，說是四小姐要插屏用。其實插屏用什麼樣的不行？只要瓶子口能裝進去就行，何必那麼費心地挑剔？」

　　九卿回給她微微的一笑，用筷子戳著碟裡的風乾牛肉，一臉不以為然地為她釋疑，「四姐本來就是個講究的人，她這麼做，自有她的道理。」

　　繡緣仍是滿臉的疑惑，九卿卻不想在這個問題上繼續糾纏下去，她岔開話題問繡緣，「還有什麼別的沒有？」

　　繡緣搖頭，「沒了，反正迎冬攔了忍菊之後，點春園裡就消停了。」

九卿就示意青楚送客。

　　繡緣走了之後，青楚問九卿，「小姐，你說她們為什麼那麼做？」她指的是段姨娘和江七兩個人完全相背的做法。

　　九卿皺眉思索，片刻才道，「這事不是繡緣說的那麼簡單。段姨娘也許是她分析的那種心理，但是四姐……」她沉思著道，「她絕不會要找個鎮屏的石子，就讓迎冬大冷天的挨上一個中午的凍。」

　　青楚點頭。

　　九卿接著分析，「她聽了大夫人認我做嫡女的事，應該是怕段姨娘會有什麼動作，所以才派迎冬去點春園附近守候……不但攔下了忍菊，還讓迎冬傳了自己的話……所以，點春園一下子就肅靜下來。」

　　合情合理，青楚滿臉的佩服，又忍不住問，「小姐，那你說大夫人突然認你為嫡小姐到底是什麼意思？」

　　九卿緊緊地皺眉，她也琢磨不透。按照常理，庶女變為嫡女，只有一個好處，那就是嫁了人後地位明顯地比庶女為妻的人高。

　　除此之外，她想不出還有什麼別的原因。

　　可是，她上面隔著江五，還有一個江七，即使論婚，也還輪不到她。那麼錢夫人這麼做法，到底是為了什麼呢？

　　主僕二人正在沉思，就聽有人輕輕敲門。青楚出去不大一會，領了一個人進來。

　　九卿細看，卻是肖嬤嬤。

　　青楚端了燭台放在桌上，先給肖嬤嬤上了茶，又提了食盒把桌上的碗盤收起來。肖嬤嬤一直坐在交椅上默不作聲。

　　九卿吩咐青楚，「你再裝點小菜和兩塊大的牛肉乾過來，一會給肖嬤嬤走時帶上。」

　　青楚答應了一聲，拎著食盒連忙去了。

　　肖嬤嬤神色凝重，跟在青楚身後親自去關了門，返回來才對九卿說，「我找的那個冒充青楚家人的人今兒下晚來了，提出要為青楚贖身之事，卻被大夫人拒絕了。」

　　九卿一驚，訝聲問道，「怎麼，她嫌錢少？」

　　肖嬤嬤搖頭，「不是，大夫人說你馬上就要嫁人了，放走了青楚，她到時哪裡再去找青楚這樣的大丫頭去？又說，青楚賣的是死契，她就是再宅心仁厚，也得讓青楚把小姐伺候出嫁了再說。」她後面的這句話是針對那人提出來加倍給贖金一事說的。

　　九卿心裡『咯噔』就是一跳。多給銀子都不干？還有，說她馬上就快嫁人了，什麼意思？

　　難道真和自己料想的那樣，錢夫人認她做嫡女的目的，就在於此？

　　又想起府裡的傳言，江七派迎冬去攔段姨娘……一件事一件事的，彷彿都透著不尋常。

　　再想到江鶴亭對自己一百八十度大轉變的態度，還有錢夫人接自己遞過去的茶時，那一臉吞了蒼蠅一樣的噁心樣子……

　　這些事實在都透著詭異，隱隱的，九卿只覺得一張大網正在朝自己兜頭蓋下。

她勉強地對肖嬤嬤笑了笑，「那就算了。不過，我在這裡還是要多謝肖嬤嬤的幫忙。」

　　肖嬤嬤急忙謙遜，青楚正好回來，二人便打住了話題。青楚一樣一樣拿出給肖嬤嬤的東西，讓九卿和肖嬤嬤一一過了目。肖嬤嬤連聲道謝，青楚再把東西裝好，然後送肖嬤嬤靜悄悄地出了門。

　　青楚回來對九卿眨著眼睛直笑，「王嫂子今天突然找繡緣幫她補衣裳……我送肖嬤嬤出去時，繡緣屋子裡還亮著燈，等我回來燈就滅了。」

　　九卿會意地一笑，立刻又面現愁容。她一五一十把肖嬤嬤的話跟青楚說了，青楚卻面露喜色，搓著手道，「這樣最好，我本來也不願意離開小姐身邊的，何況這個繡緣又不好為我們所用。離開小姐我也不放心。」

　　九卿只得苦笑。就是願意也離不開了，她原來的計劃只能泡湯。

　　可關鍵是……她長長地嘆了口氣，青楚到底心思簡單，不明白她們現在已危機四伏。只為了一個不離開小姐的緣由，就高興的合不攏嘴。

　　這一夜九卿轉輾反側，想了個無數個對策，可到最後才終於悲哀地發現，自己在這個江府裡是多麼的孤助無援。想要逃跑，竟然連一個可以利用的人都沒有。

　　第二天江府裡又發生了一件奇事，繡緣來跟九卿匯報的時候說的眉飛色舞，「……那錢家大太太站在屋裡對錢夫人就是一頓指責。大夫人不予辯駁。錢太太還是不依不饒，結果又哭著埋怨大老爺和大夫人忘本。又說當年大老爺出仕的時候全是錢家拿出錢來上下打點，才有了大老爺今天的加官進爵……說他們今天位高權重了，就不認娘家人了，原來提的娃娃親就想賴賬了……」

　　早不來，晚不來，偏偏這個時候來！九卿心中冷笑，她們這是在唱苦肉計給誰看呢？

　　但有一點可以肯定，這齣戲絕不是唱給自己的。她還沒有自戀到認為錢夫人這麼大費周章是為了針對自己。她江九卿還沒有那麼大的面子。

　　繡緣又道，「……畢竟是自己的娘家嫂嫂，大夫人不好駁她的面子，只得好言相勸，又答允她，說等跟老爺商量通了，再給她回信。」

　　九卿只覺得右眼皮突突直跳。錢夫人既然露了這樣的口風，那就說明江五和錢多金的親事已經定下了百分之八十。至於商量江老爺，也只不過是走個過場。

　　看起來，離自己上刑場的日子不會太遠了。

　　「錢太太聽了大夫人的話，終於轉怒為喜……」繡緣興致盎然地說著，「她說明後天就要聽到大夫人的回信，否則，她還會再次上門。要不，她就把三小姐留在錢府裡不放了……小姐你說，她這個人是不是在向咱們大夫人耍無賴？」邊說邊嘻嘻地笑起來。

九卿卻面色灰暗，她朝青楚使了個眼色，青楚就走到炕沿，翻出一隻掖在枕頭底下的花樣子，拽了繡緣的胳膊往外走，「繡緣妹妹，聽說你屋裡的花樣子不少，你領我去看看，我再選個比這個好的，好給小姐繡枕頭。」

　　繡緣意猶未盡，回頭去看九卿，九卿便衝她擺了擺手，「你們先去玩一會吧。我也累了，先躺一會。」又道，「記得有什麼新鮮事再回來告訴我，不要忘了。」

　　繡緣連聲答應，隨在青楚的後面去了。

　　午飯時分未到，九卿又聽到了一個令人震驚的消息，說江七突然出了天花，滿臉都是密密麻麻的紅疹，連眼睛都封上了，嘴唇腫的像蘿蔔，連人都見不了了。

　　病得還真是時候。

　　午時剛過九卿的院裡就來了兩位嬤嬤，說是奉大夫人之命，來照顧五小姐的。又說免得院子裡的人到處亂跑，把江七的病氣帶到榮雪廳來，傳染給了五小姐。

　　「得了天花可是會死人的。」其中一個王嬤嬤眨著眼睛對九卿神秘兮兮的道，「太太也是為五小姐好。」

　　九卿感激涕零地連連點頭，「我曉得，讓兩位嬤嬤費心了。」又吩咐青楚拿了兩個八分的銀錠子，一人賞給她們一個。兩個人便在外間的堂屋中搭個鋪子歇下了。

　　青楚終於覺出事態的嚴重，附在耳邊輕聲地問九卿，「小姐，這可怎麼辦？我們是不是被軟禁了？」

　　九卿苦笑，「人為刀俎，我為魚肉，如今我們就是想逃都跑不了了。」

　　「那怎麼辦？」青楚大急，眼中就有淚珠瑩然閃現，「大夫人她這麼做究竟是為了什麼？」

　　她抓緊了九卿的手，抑制不住的顫意把九卿也帶的簌簌抖了起來。

　　九卿拍拍她的肩膀，面帶笑容地安慰她，「不用害怕，是福不是禍，是禍躲不過。該來的，早晚都會來。」

　　這時，她反而不急了。腦中竟然浮著一個奇怪的想法，也許，離開了江府，她才能獲得她想要的自由。

　　屋外的王嬤嬤輕輕咳了一聲，就聽那個麥嬤嬤道，「你先睡吧，一會別忘了起來替我。」

　　九卿青楚立刻住了語聲，又聽王嬤嬤道，「我睡一個下午，到晚間你再睡，明晨你再替我。」聲音放得很高，彷彿故意讓九卿聽到似的。

　　九卿心底怒氣頓生，原來她們連晚上睡覺的時間都要監視自己。完全把自己當成怕越獄逃跑的死刑犯了。

　　青楚氣得俏臉通紅，轉身就要往外面走。九卿一把拉住她，衝她輕輕的搖了搖頭。

　　這就是風雨欲來的前兆。也好，是丫頭是小子快點生出來看看，好給人個痛快。這樣，總好過整日對著錢夫人的心思猜來猜去，提心吊膽的過日子。

　　沒準，這就是她人生從此的轉折點。