5、賄賂（中）　　

　　肖嬤嬤前往榮雪廳的時候，九卿正在和青楚說話。青楚的手裡縫著一隻模樣古怪的棉絮物，看不出來是什麼東西。

　　最後一針縫完，青楚好奇地把這東西翻轉過來打量著：厚厚的一個筒子，上面開口，旁邊分叉，下圓上平；上面平行的開口處，至下方一寸又多出來一個小筒子，是用針線和那大筒子連在一起的……

　　實在看不出來是什麼東西，青楚狐疑著開口問，「小姐，這莫不是一隻棉鞋？」

　　九卿抿嘴兒而笑，語氣調侃地對她道，「要不，你試試？」

　　青楚心裡立時便畫了個魂兒：小姐向來稀奇古怪的鬼點子多，如今這一次大病醒來，比以前更加的變本加厲……她既然這麼說，那就一定不是鞋了。

　　看來自己還是不要不懂裝懂給她徒增笑料的的好。

　　青楚心思一轉，就把那東西往九卿的腳上套去，嘴裡笑著說道，「我看，還是奴婢給小姐試試吧。」

　　九卿急忙縮腳，口中急道，「喂，那不是往腳上穿的玩意，你給我套上幹什麼？」

　　青楚笑，「不是？那小姐你為什麼讓奴婢往腳上套？」

　　九卿便翻了她一眼，兩隻腳不忘倒換著躲青楚的手，口中嚷嚷道，「那是你自己說的是鞋，我不讓你試一下，你怎麼知道它是干什麼用的？」語氣無賴的像個孩子。

　　青楚依舊笑著去搬她的腳，也學著她的口氣道，「小姐不告訴我，我就當它是鞋囉？」

　　九卿大急，滾身便躲。青楚扯著她的腳不放，二人鬧作一團。正這時，就聽門口有人沉聲說道，「這是做什麼呢？沒大沒小的，在主子面前也敢自稱『我』？真是不懂規矩！」

　　九卿二人立時僵在哪裡。青楚急急忙忙下地穿鞋，慌亂之中碰翻了炕幾上的茶盅，叮叮噹噹一陣響動，褐色的茶水順著滾動的茶盅便撒了一桌一炕。

　　「怎麼這麼毛手毛腳的！」那人說話的聲音開始嚴厲，看了九卿一眼低沉著嗓音訓斥青楚，「你看看你的樣子，還有一點奴才的樣子嗎？你是不是仗著五小姐住的離主房遠，不在大夫人的眼皮子底下，沒人管你，你就無法無天了？」

　　話說的比較嚴重，青楚立時就白了臉，撲通跪在那人面前，口中連聲哀求道，「肖嬤嬤，您就饒了奴婢這一回吧，奴婢以後再也不敢了。」

　　說完早已淚如雨下。

　　九卿看的心中窩火，冷冷的用眼睛去迫視那不請自入的中年婦人。婦人眉梢微動，不卑不亢地衝九卿行了個禮，「老奴肖金桂，見過五小姐。」

　　九卿強壓怒火，淡淡地朝婦人點了點頭。婦人立時語氣和緩下來，對跪在地上的青楚低沉說道，「你伺候五小姐也有些年頭了，也算是府裡的老人，府裡的規矩你不是不懂……為人奴婢，最要記住的，是遵守本分！你如此不分尊卑地跟主子笑鬧說話，可見是五小姐平時對你太過縱容了。還好今天是我聽見了，若是換成其他人，把話傳到了夫人耳朵裡……」說到這裡聲音又陡轉嚴厲，「你好好想想，其餘的我也不說了，黃三姑也許就是你的下場。」話說的相當刺耳。

九卿聽著立時便洩了氣。

　　是啊，自己有什麼資本行使主子的威嚴？即使瞪穿了雙眼，除了青楚以外又有誰會怕你？

　　就是再不服，再有怨氣，又能怎麼樣？自顧尚且不暇，何談拿出能力來保護別人？

　　肖嬤嬤抬頭意味深長看了九卿一眼，低下頭對猶自淚水洗面的青楚說道，「你起來吧，以後記住今日的教訓……五小姐的安寧，可在你身上繫著一半……」語氣和緩，已經聽不出剛才的嚴厲。

　　青楚諾諾連聲，重重給她磕了一個頭，才滿臉愧責地起身。九卿便適時地吩咐她，「你去給肖嬤嬤沏盅茶來，撿最好的毛峰……還有，跟張嬸子要幾塊炭，就說肖嬤嬤在屋裡，別讓她老人家凍著……」

　　青楚一一答應，轉身而去。九卿便笑著往炕上相讓肖嬤嬤，「嬤嬤請炕上坐吧，這屋子裡冷，坐椅子上太涼……」

　　肖嬤嬤往地當中還閃著零星幾點火光的炭盆上看了一眼，不動聲色地跟九卿客氣道，「五小姐可折殺老奴了，炕上是主子的坐臥，老奴豈敢僭越……老奴還是在這裡坐吧，這就挺好的。」說著，她在緊挨炕沿邊的榆木交椅上虛飄飄坐了下來。

　　九卿細看她的眉眼，這婦人長得很有幾分韻味。濃眉大眼，挺鼻厚唇，眼神裡透出一股子精明，倒有幾分東北人的粗獷之美。恍惚之間，就想起了昨日王嫂子在這把交椅上的坐相……

　　腦子裡迅速劃過一絲電光，這二人怎麼有如此相似的氣韻？

　　肖嬤嬤掃眼在清涼的暖閣裡睃巡一圈，目光最後落在炕幾上被茶水洇濕了的奇怪物件上。她伸手拿起那隻乾爽沒被水洇過的東西，好奇的左瞧右瞧。看了數秒，依然沒看出什麼結果，最後不得要領，抬起頭來問九卿，「五小姐這是做的什麼，老奴怎麼從來沒有見過這麼奇怪的東西？」

　　九卿笑了一笑，低眉瞅了瞅那隻自己設計的棉手套，微笑著對肖嬤嬤說道，「嬤嬤你把手穿進去試上一試。」

　　幾句話迅速緩解了二人之間的尷尬，九卿心裡的不愉快也一點一點煙消雲散。

　　大丈夫能伸則伸，不能伸就曲。作為現代過來的穿越人士，這麼點忍耐功夫她還是有的。

　　肖嬤嬤莫名所以，翻看了半天，才找到那手套的平行入口，她小心地把手伸了進去。很舒服的感覺，有如一團溫暖的棉絮，柔柔地罩在手上。

　　心裡頓時一暖，她抬頭詫異地問九卿，「五小姐，這是什麼？」

　　九卿抿嘴一笑，對她慧黠地眨眨眼睛，輕聲解釋道，「這叫手套，是我閒來無事瞎琢磨出來的，用來冬日護手，應該效果很好。」

　　其實她是做給青楚的，青楚的手已經起了滿滿的凍瘡。

　肖嬤嬤若有所思地點點頭，再低下頭去翻來覆去擺弄幾下她口中所謂的手套，眼睛裡漸漸聚起了一捧光輝。

　　她激動地抬頭，卻對上九卿一雙清亮的眸子，那眸子裡有她過去從未見過的一抹光彩，彷彿聚集著千年智慧的光環，把世間的一切千姿百態瞭然其中……肖嬤嬤一下子愣住了。

　　九卿微微地笑道，「肖嬤嬤，你說這個東西如果廣傳出去，它會不會給咱們帶來利益？」看到肖嬤嬤豁然開朗的眉宇，她此時心裡已經有了一個不錯的主意。

　　肖嬤嬤迅速地掩下眼簾，心裡一嘆：誰說這個五小姐木訥？看起來，這整個府裡的人，這些年都被她給騙了。

　　——她的想法與自己不謀而合。這根本就不是一個被親人冷落，而整日消磨房中、無所事事的閨中小姐所應有的見識。

　　肖嬤嬤心裡一時又驚又疑。

　　她抬頭再看九卿，九卿氣定神閒，正微帶笑意地看著她。肖嬤嬤心裡一悸，目光閃爍之下，立刻回給她一個意味深長的深深笑容。

　　二人不由相視而笑。此時無聲勝有聲，話不用明，只要彼此心領神會就好。

　　九卿輕輕拿起另一隻浸了一半水的棉手套，在手裡擺弄一氣，再抬頭時，那隻棉手套已經神奇地變幻成另一幅樣子。肖嬤嬤望著她手裡的半幅兔兒臥，心思已如飛輪般的高速運轉起來。

　　棉手套……兔兒臥……兒子李念郎……鋪子……

　　腦中的靈光一閃一閃連綿而過。

　　九卿把那隻濕手套再次翻轉，變回原來的樣子，輕輕放於幾上。肖嬤嬤的目光隨著她的動作一路轉動，心思也不受控制越飛越遠。九卿拿起身邊的帕子擦了擦手，微笑著慢聲慢語問肖嬤嬤，「肖嬤嬤，你看我可有資格跟你合作？」

　　肖嬤嬤腦筋飛轉，心裡快速地權衡著利弊，只消一刻，便理順了所有的利害關係。她眉眼彎彎的笑著說道，「五小姐，你這是瞧得起老奴，如若老奴不識好歹推辭，豈不是太不識抬舉了？」

　　聰明的肖嬤嬤！九卿心情愉悅地笑了。

　　肖嬤嬤把話說完，認真觀察了九卿兩眼，似乎下定決心一般，她又湊近九卿身前，壓低聲音道，「其實老奴早就受人之託，今日是來知會五小姐一聲的。」

　　九卿訝異，這話早不說，晚不說，偏偏二人在厰明了關係之後，她才把話說出來。什麼意思？

　　是要自己承她的人情嗎？

　　仔細一想，又覺不對。承情也不是這樣的承法，如果自己不提出跟她合作之前，她說出這樣的話，自己或許會對她感激涕零。可是這時再說出這樣的話，明顯就有點畫蛇添足了。

　　那是為了什麼？九卿頭腦迅速運轉，突然電光一閃——

　是不是她之前有什麼顧慮？

　　又想起她剛才教訓青楚的話，和那頗有些語重心長的語氣……九卿心裡終於有些瞭然，如果自己不提出和她合作，她才絕對不會說出這樣的話來吧？

　　她定是覺得自己和她已經是一根繩上的螞蚱，她如今已經無所顧忌，才把話說的如此明朗。

　　所謂的入了賊船再難下，她們等於把身家性命都交到了對方的手上，此時再多拿出一點秘密來共享，說不定能增加彼此之間的感情。

　　也對，這樣既討好了自己，又顯出了她的誠意，一舉兩得的事，作為掌管江府內院十幾年的肖嬤嬤，如此的人精，她沒有樂而不為道理！

　　思慮透徹，九卿放下了戒備之心。心裡的另一個疑問，也接著冒出頭來——是誰拜託她如此做的呢？

　　話到嘴邊，終於又嚥了回去。即使有人在肖嬤嬤面前為她求庇，依她現在的情形，也不能多做什麼。畢竟她不是真正的江九卿，即使知道那人的名字，她也說不出個子丑寅卯來，如果因此引起肖嬤嬤的懷疑，反而不美了。

　　思慮著，便對肖嬤嬤輕輕一笑，有意轉移話題道，「嬤嬤今天來是有什麼事？別光為了我，耽誤了嬤嬤的正事。」根本不去接肖嬤嬤的話茬，一副不欲多談的樣子。

　　肖嬤嬤暗暗觀察九卿的神色，見她面含微笑，臉上並無太大變化，根本沒有一絲好奇的意思。心裡不由微微一嘆，接著九卿的話道，「老奴今兒來，是為五小姐院子裡調換一下人手……」

　　於是便把自己的打算說了，末了還徵求九卿的意見，「五小姐，您看讓王嫂子做您院裡的管事娘子，您覺得妥不妥當？」

　　九卿微微一笑，回答她道，「既然是嬤嬤您安排的，我有什麼不滿意的？」

　　心裡卻是腹誹：我有說不的權利嗎！

　　同時又暗自慶幸，幸虧自己今天時來運轉，用一付棉手套讓肖嬤嬤動了心。不然的話，滿院都是錢夫人眼睛的日子，還不知道要怎麼熬過去呢。

　　肖嬤嬤提起正事，不便多留，起身跟九卿告辭。九卿相送，走到暖閣門口聽見外堂的門響，想是青楚回來了。肖嬤嬤微一猶豫，附到九卿耳前低聲說道，「有什麼話就讓王瑞家的捎給我。」說完便若無其事掀簾走了出去。

　　九卿一愣，心中迅速滑過一抹瞭然。

　　原來王嫂子擠掉張婆子走的是她的門子！