4、賄賂（上）

　　大雪初霽的日子江府一片忙碌，清矍的陽光照耀著大地泛出一片刺目的白……屋頂上，枝頭上，乃至牆頭上都蓋著一層厚厚的白雪，在陽光的直射下反射著一層清冷的光輝。

　　錢夫人早晨起來身體感覺小小的不適，在李嬤嬤的服侍下梳洗完畢，勉強吃了一口早飯就懶懶地窩回炕上。

　　李嬤嬤輕輕給她按著外關穴一邊逗她說話，「太太，您先別睡，一會喬儲醫來了，咱把藥吃完了，再睡好不好？」

　　錢夫人眼簾微合，語聲帶著有氣無力的慵懶，「叫你們別大驚小怪的，你們偏不聽話。我這只是小恙，稍微感覺一點不舒服，你們就炸了毛的雞似的，偏偏把小毛病誇大到問醫熬藥的動靜上去。」

　　說完，無奈地嘆了口氣。

　　正在用抹布抹落地圍屏上鏤空雕飾的清秋笑著說道，「太太您就是咱這江府裡的主心骨，別說您身有微恙，就是您打一個噴嚏，奴婢們也不能等閒視之。」

　　一句話說的錢夫人和李嬤嬤都笑了起來，李嬤嬤在她屁股上輕拍了一把，哭笑不得的啐她道，「小蹄子，就你長了一張會討人心疼的小嘴。」

　　清秋哎呦一聲誇張地叫起來，扭著身子躲李嬤嬤的祿山之爪，不忘回頭向閉著眼睛微笑的錢夫人告狀，「太太您看李嬤嬤她這麼大歲數了竟然為老不尊，她居然敢……」

　　李嬤嬤被她咋咋呼呼的樣子逗得呵呵直笑，口中不依不饒問道，「敢什麼呀？小蹄子，你怎麼不說了？」

　　清秋不語，忽閃著睫毛向她不懷好意眨了眨。李嬤嬤心裡一個噤悸，直覺的就把身子離開炕沿往後靠了靠。

　　誰知正中清秋下懷，只見她突然揚起手中的抹布到李嬤嬤的面前迅速抖了抖。一蓬白色的絨毛便在印著雪光的一束直射進屋裡的陽光中飄飄悠悠散開，有不少立刻被李嬤嬤吸進了鼻子裡去。李嬤嬤鼻孔大癢，張嘴打了個大大的噴嚏，口中笑罵道，「你個小騷蹄子，皮又癢了是不是？」

　　清秋躲在炕圍的雕花格子後面笑，伸著頭對炕上的錢夫人道，「太太，您得給奴婢作證，是她老人家先拍奴婢的屁股的。」

　　錢夫人便在炕上忍不住「噗哧」一聲笑了，睜開眼數量她，「你這丫頭，真個是好沒羞臊的，這種話也敢大大咧咧說出來？」

　　清秋卻是裝乖賣痴，在一旁撅了嘴到，「太太就會偏向李嬤嬤，是她打了奴婢的屁股，您還向著她說話，反過來責備奴婢。」

　　錢夫人便笑著在炕上嘆了一口氣。

　　李嬤嬤放下錢夫人的手，佯作起身去夠清秋，嘴裡笑罵道，「你這個小妮子，我看你快被太太寵得成看精了。啥話一到你的嘴裡，盡成了數落別人的不是了，我看你這張利嘴，到時到了婆家，在婆婆公公面前，還有沒有得逞能的機會。」

正說著，眼角餘光突然瞥見暖閣的夾緞軟簾晃了一下，閃開的縫隙裡露出丫頭瑞東的一張小臉。

　　看樣子是有什麼事情要進來稟告，又擔心著夫人睡著了所以躊躇不前。李嬤嬤心裡一樂，正愁錢夫人犯困睡著了耽擱喬儲醫的醫治，這時正好就有事來了。

　　她略微思忖一下，揚高聲音叫瑞東道，「什麼事，不快進來說，在那裡鬼鬼祟祟地瞭著幹什麼？」如果不是什麼太大的事，說出來讓太太聽聽，分散分散她的注意力也好。

　　自己和清秋插科打諢的，好不容易才給太太逗出了點精神。

　　瑞東沒想到李嬤嬤在大夫人睡覺的時候竟敢這麼大聲說話，突然之間嚇了一跳，正在猶豫要不要回答李嬤嬤的話，就聽大夫人慵慵懶懶的聲音傳了出來，「進來說吧，我沒睡著。」

　　瑞東便掀簾進來，輕手輕腳走到臨窗的大炕前，低聲回道，「也不是什麼大事，是肖嬤嬤有事要見太太。」

　　是肖嬤嬤？李嬤嬤眉頭便皺了起來。她是內院的管事嬤嬤，此時來見太太，無非就是一些院子裡開銷支出的賬目問題，這時候跟太太說這些，是不是有點不太合時機？

　　「你沒有告訴肖嬤嬤太太身體欠安嗎？」李嬤嬤把錢夫人的手輕輕送回薄被裡掖好，滿臉不讚同地看著看著瑞東問道。

　　「沒有……」瑞東低下眼簾，恭恭敬敬地答道，「奴婢以為太太沒什麼大礙，就沒有在肖嬤嬤面前提這回事。」

　　李嬤嬤便目光嚴厲地掃了她一眼，瑞東縮了縮肩，就聽一直眼簾微合的錢夫人閉目說道，「讓她進來吧，我這又不是什麼大病，不必跟她提。」

　　瑞東曲身低低應了聲「是」，轉身回頭躡手躡腳地出去了。

　　不一時簾子再閃，肖嬤嬤帶著一身寒氣進了內室。看見錢夫人和衣躺在炕上，她不禁面露詫異，以眼神詢問著去看李嬤嬤和清秋。

　　李嬤嬤微不可查地皺了下眉衝她搖了搖頭。清秋則是用口型回答她，「太太身體不舒服。」

　　肖嬤嬤立時就把到了嘴邊的話嚥了下去，隨口編了個說辭道，「太太是不是今兒不舒服？不然的話，老奴明日再來回太太吧，反正也不是什麼大事。」

　　錢夫人睜開眼看了看她，強擠著一絲清明問道，「什麼事？說吧。」說完又把眼簾輕輕合上。

　　肖嬤嬤暗暗忖度了一下，小心地答道，「老奴只是來請太太示下，那除雪的傢伙事兒壞了不少，看咱們是不是再重新購置一批回來？」

　　李嬤嬤聽完便在旁邊大鬆了一口氣——還算這個老姐妹機靈。

　　清秋就著手裡的抹布在錦凳上拂了拂笑著請肖嬤嬤坐下。

　　錢夫人翻了個身衝著肖嬤嬤擺了擺手道，「我道是什麼事，這麼一點小事你也做不了主，可惜你白當了江府裡十幾年的內院管事了。」

肖嬤嬤便不自在地笑了笑，對著錢夫人高梳雲鬢的頭頂訕笑著道，「嘿嘿，老奴不是依賴太太慣了麼？既然有太太您的這句話，那老奴就自作主張了，一會就支了銀子打發外院的小廝出去買。」

　　錢夫人微不可聞地哼了一聲，李嬤嬤連忙沖肖嬤嬤擺手道，「去吧，去吧，太太把權利交給你了，這麼點小事也值得勞動太太親自過問一回？」

　　肖嬤嬤嘻嘻笑著答道，「可說呢，老奴這也是老糊塗了，腦瓜子笨得轉不過彎來。這麼點小事，也拿來叨擾太太煩心？就沒想過太太這一天操心的事多著呢，老奴不但未能幫太太分憂，反而給太太多添了不少麻煩。」說著，沖李嬤嬤悄悄使了個眼色。

　　李嬤嬤輕輕搖搖頭，示意她先出去，這時外面有小丫頭進來回道，「太太，喬儲醫來了。」肖嬤嬤便就著機會悄無聲息退了下去。

　　李嬤嬤聽了小丫頭的話面色一喜，俯身低頭輕聲問錢夫人，「太太，您看是在這撂了帳子請脈，還是去外間的廳堂裡？」

　　錢夫人渾身痠痛無力，實在懶得動彈，又想喬儲醫不是外人，乃是自己娘家的遠房舅父，不必太避男女之嫌，沉吟了一下吩咐清秋，「你把帳子撂下來吧。「

　　清秋會意，手腳麻利地去摘鉤落帳，李嬤嬤便親自出去請喬儲醫。

　　儲醫是大夏皇朝對民間醫生的一種敬稱。被稱謂儲醫的人，一般都是開得起醫館，又被官宦府邸，或是有錢的大戶人家長期聘為專職府醫的民間名醫。他們的身份地位，比一般的民間郎中要高，無論行醫水平還是職守操行都比那些人高出不止一個層次。

　　李嬤嬤出去有請喬儲醫，意外地看見肖嬤嬤還沒有走，正站在中廳待客的太師椅旁同喬儲醫說話。她心裡便畫了個魂兒，看起來，肖嬤嬤今天所說的事應該很重要。

　　一邊客氣地請喬儲醫進暖閣，一邊悄悄告訴肖嬤嬤稍等片刻。肖嬤嬤暗暗點頭，眼裡露出控制不住的焦急。李嬤嬤沉下心來引著喬儲醫給錢夫人請完了脈，以送喬儲醫為名，把清秋留在裡間伺候著，又著了小廝套車去送喬儲醫回醫館，這才有空閒坐下來同肖嬤嬤敘話。

　　肖嬤嬤把她拉到西側的耳房裡，遣散了送茶倒水侍候的小丫頭，凝重地把事情說了。

　　李嬤嬤聽的一臉的驚疑，手指扣著身前的三節厚重烏木衣櫃謹慎地問，「你是說，府裡的下人都在傳，太太虐待五小姐的事？」

　　肖嬤嬤憂心忡忡地點頭。

　　「怎麼會這樣？」李嬤嬤皺緊的眉頭現出深深的川字，「太太從來就沒有對五小姐說過一句重話……這樣的謠言又是怎麼起來的？」

　　肖嬤嬤把手裡的一盞熱茶輕輕放在炕稍的梅花小幾上，語氣厲然地說，「據說昨日大老爺書房裡的月玉兔跑出來了，外院的幾個小廝進五小姐的院子裡去抓……是他們親眼所見，那看門的媳婦走到五小姐正房門口重重摔了一跤，又聽那婦人罵『是哪個壞心腸的往五小姐的門口潑冰』……」

　李嬤嬤驚愣地睜大了眼睛，「哦？有這樣的事？」她此時的眼裡又是訝異又是氣憤，不知道是什麼人有如此膽子敢違背太太的一貫作風，明知眼露地算計江九卿。

　　「不止是這些呢！」肖嬤嬤顯然也是氣到極點，說話的語氣有幾分陰沉，眼裡全都是冷冰冰的寒意，「聽說那個燒火的張婆子，竟然當著外院小廝的面，大聲嚷嚷著說她『已交待過五小姐了』云云這類的話……」

　　李嬤嬤的眼眸便寒下來，一掌拍在烏木櫃的櫃蓋上，「這個張婆子，簡直成事不足敗事有餘！」

　　一個奴才，竟然敢這麼明目張膽地對主子指手畫腳，她這不是明著告訴別人，有人在給她脹膽麼？

　　這個蠢貨！

　　肖嬤嬤小心翼翼徵求她的意見，「你看，這事兒要不要先回了太太？」

　　李嬤嬤低頭沉吟：太太現在正病著，根本經不得氣；前日晚間江七仙偷偷派了丫鬟迎冬去會江九卿，就已經讓她很窩火了，這時氣還沒順過來……如果再讓她聽到因為江九卿引起的傳言，而且是如此有損她一貫賢仁名聲的閒言，她指不定會氣出什麼病來……

　　如此想著，她便猶疑著和肖嬤嬤商量，「我看，這事還是不要讓太太知道了，她這幾天正心煩著……要不，你私下裡處理一下，把那院裡換上一個省事的……」沉吟了一下又道，「今天就定下來，給她個管事嬤嬤噹噹，讓她一切都精心著點。其餘的，你看著辦……你看，這樣行不行？」

　　內院裡各屋各院安排活計，調派個人手，本來就是肖嬤嬤權限範圍之內的，即使太太知道了此事，也得經過肖嬤嬤之手調換人事……她這麼說，無非做個順水人情，把話點過去了，應該怎麼做就看肖嬤嬤的了。

　　李嬤嬤心裡自有自己的算盤，肖嬤嬤是懂得太太的心的，至於安排的人得不得太太的心，那是肖嬤嬤的事……自己所應承擔的，只不過是背著太太處理人一事——這樣一來，責任各人承擔一半，太太如果有一天真的惱了，她也不會一個人受罰……

　　肖嬤嬤瞭然一笑，拿起炕幾上的茶啜了一口，點點頭道，「這樣也行，不過，這事也不能長期瞞著太太，我看，等過兩天太太好一點了，李姐姐你最好跟她提上一提。」

　　李嬤嬤連連點頭，「那是自然，那是自然。雖說這個張婆子是三小姐給派去的，但保不齊哪天太太想起她來，到時問了，我們再跟她說，可就擔了不是了。」

　　肖嬤嬤一笑，都是精明人，話一點就透，雖然說兩人的目的同是為主子分憂，但總不能馬屁拍到馬腳上去。有時候該用的心機還是要用，這事兒的結果如何，就看李嬤嬤在大夫人面前怎麼掂對張婆子了。

　　「聽說你那兒子回來了？怎麼樣，在外面一切都順利吧？」李嬤嬤見話已談妥，就勢扶著烏木櫃坐在小幾邊的炕沿上，一手端了茶盞，一邊語帶關心的問肖嬤嬤。

　　「還好，勞姐姐你掛唸著。」肖嬤嬤笑著答道。

　　她的兒子李念郎今年二十一歲。去年弱冠之後就隨著舅舅肖大旺去南方做生意，前些日子才回來。雖然沒有掙多少銀子，但是整個人卻已脫胎換骨似地變了模樣，不但人長高了，長壯了，而且越發地懂事了……

　　這一點讓肖嬤嬤一直竊喜到了今日。

　　談及兒子，她的眼角眉梢便濃濃湧上了止也止不住的笑意。

　　二人又閒話了一會，便有小丫頭進來重新換了新茶，剛剛喝了一口，又有小丫頭來回說藥已經熬好了。李嬤嬤便起身往外走，臨出門前，又回頭叮囑肖嬤嬤，要她盡快安排榮雪廳的人事。肖嬤嬤一一答應著，心裡一塊石頭落了地。

　　過程不管怎樣，只要結果是自己想要的就行。

　　縱然太太將來責罰，還有李嬤嬤替自己分著一半呢。