22、偽失學少女

　　且說樂琰，離了端本宮回到家時，實在是身心俱疲，這一年多以來，她就好像是個連軸轉的陀螺，從睜眼到閉眼，中間能休息的時間少之又少。不說別的，幾乎是天天早上六點多就要起，吃個早飯就趕到張家去，晚上五點多才從張家回來，冬天天黑的早，往往到家時天色都黑透了。這還不算完，除了端本宮的事情之外，還有女紅上的功課與沈瓊蓮那邊佈置下來的作業，往往有時還要挑燈夜戰，精神長期高度緊張的結果就是，樂琰直接在家睡了兩三天，甚至連張老夫人的召喚都被她裝病推過去了。

　　卻不想，秦氏這邊正在打點年禮，眼看進了臘月，送往張家的年禮裡，卻少了樂琰親手給張老夫人做的針線，往年她都有送去，今年不送，難免讓人覺得失禮，因此儘管樂琰喊叫著身體疲憊，依然是親自過來把樂琰抓了起來，讓她加班加點繡一條帕子出來，樂琰一邊抱怨著，一邊打點了針線，窩在炕上乘著日頭好，仔細地比對著各色絲線。總算挑了兩三種顏色，打算趕著繡出一方花色新奇的帕子，當作孝敬給老夫人的年禮，過幾天自己親自帶過去，也算是全了禮了。

　　南齊自然是去針線房拿絲線了，因為金線價值比較貴重，一直是秦氏親自收著的，樂琰想到自從她的弟弟出生，自己還沒怎麼和他培養過感情，秦氏這一年多來也實在是滿辛苦的，便親自到秦氏房裡去。果然，秦氏正和兒子玩耍呢，見到樂琰來了，笑道，「你看，樂瓊已經會爬來爬去了。」

　　樂琰雖然和幾個庶弟不和，但樂瓊是嫡子，而且秦氏為人又好，那自然是有所不同了。當下耐心地與樂瓊玩了一會才道，「打算給老夫人做張帕子，問母親來討些金線。」秦氏便開了妝盒，繞了一些出來。樂琰一邊配著絲線，描著花樣子，一邊和秦氏說些閒話。秦氏見樂琰心情不錯的樣子，便若無其事地道，「說起來，到了京城這麼久了，我也還沒去拜望過老夫人。卻是怕前去拜見，反而讓她想起舊人，反倒增添了傷心，你是個聰明人，你道，今年我該不該去呢？」

　　這卻是個滿棘手的事，因為張氏的原因，夏家人自然是不得老太太的歡心的，但樂琰接下來一段時間可能要去張家上課，說起來，也很應該去拜望感謝一下，樂琰想了想，笑道，「不妨事的，年前他們忙得厲害，就不用去了，等到年後，上學這件事定下來之後，再用這個名義去拜訪，也是蠻好的。」

　　以這個名義上門，不但顯示了秦氏對繼女的關心，還把兩家人的來往範圍限制在樂琰與樂瑜身上，不太會招惹老夫人的好感，的確是很聰明的。秦氏點了點頭，笑道，「好，那就這樣辦。另外，你屋子裡頭的丫鬟都大了，我平時看著，也配不上你的身份，都是些蠢笨的人，年前家裡正好要採購一批人，因為你沒空，我也沒有叫牙婆過來。」

她頓了頓，樂琰立刻道，「我曉得了，正要和母親商議呢，原來在天津，因為院子比較大，院子裡用的丫鬟太多，要我說呢，我們也不是什麼名門大戶，兩個大丫環跟在我身邊，四個打下手，再要幾個婆子，也是完全夠了的。母親覺得呢？」

　　秦氏本來就是這個意思，但卻不太好說出口，因為樂琰屋子裡的編制還是張氏在的時候定下的，她是後娘，由她來削減，難免是招人詬病。見樂琰這樣知情識趣，她不禁暗暗點頭，心道，「當時堅持要嫁進來，如今看起來，果然是不錯的，這樣聰慧懂事的小姑娘，省了我多少心。將來，還不知道要帶給娘家多少體面呢。」

　　說著，母女兩個便在一起吃了飯，第二日，秦氏果然派人把牙婆叫上門，叫樂琰自己來挑，樂琰身邊的丫鬟幾年來陸續嫁人，此時身邊只剩下南齊，也是和外頭的人訂了親的，因為是侍候過才女夏二姐的丫鬟，極是搶手的，竟然也和一個有秀才功名的讀書人訂了親。樂琰見南齊站在自己身邊，眼神卻在這些待售的小女孩身上掃來掃去，便輕笑道。

　　「南齊姐姐，難免還要把你留到年後，把這些人訓練出來，你再出門子了。」

　　南齊這幾年在樂琰身邊，也頗學了些眉高眼低、待人處世，聞言笑道，「侍候姑娘是奴婢的本分，姑娘要打趣奴婢，奴婢卻是不依的。」樂琰笑了笑，仔細看了那群女孩子，人大約有六七個，倒也被牙婆養得面色紅潤，一個個看起來都是長相不錯，聰明伶俐的。便問牙婆道，「可都識字？」

　　那牙婆卻是轉著一雙不甚老實的眼睛，滴溜溜地打量著樂琰，想看看這夏二姐究竟有什麼本領，見樂琰問了，忙道，「也都認得些張三李四的，卻都是極機靈的孩子。」樂琰注視著這群女孩子，在她的目光下，一個個都低了頭，有的還不老實的四處亂看，有的則只注視著自己的腳尖，還一個長相平凡、頭髮發黃的女孩，卻是衝著她微微一笑，這才垂下頭去。

　　樂琰便來了興致，指著她道，「你叫什麼？今年幾歲了？」

　　那女孩福了福身，脆聲道，「奴婢名叫婉玉，今年十三。」

　　牙婆忙補充道，「這個婉玉，原本也是個好人家出身的女兒，父親是個秀才，偏偏去年冬天大疫，父母親病了些時日，也都去了，家裡貧窮，只得賣了身與婆子我，換得幾兩銀子去葬了父母。不但認字，而且幹活極是用力，十分實誠。」她沒說，並且長得相當一般，大有人家想買去在少爺身邊服侍的，又可以照管書房，打點兒子的衣食住行，又不怕在婚前鬧出什麼醜事。

　　只是這婉玉卻有主意，苦苦央求牙婆道，「聽說夏郎中家有意採買奴僕，像奴婢這樣的，豈不是正好在夏二姐身邊服侍？一樣的身價銀子，婆婆為什麼不憐惜婉玉，叫婉玉去個好去處呢？」她也是個心軟的，便應了下來。卻不想今天到了夏二姐面前，婉玉不過多笑了笑便罷了，她便多說了幾句好話。

　樂琰果然聽出了興致，又問了幾句，那婉玉果然對答得甚有條理，連秦氏都暗自點頭，心想，雖然年紀比樂琰大了幾歲，但到了樂琰出嫁時，也可以做個管事媳婦帶去，就算樂琰真的有大造化，留在家裡，倒也是蠻不錯的。因此，她便被順理成章地留了下來，樂琰又挑了三個乾乾淨淨、老老實實的小丫頭，一起歸南齊教導，讓她們都下去了，牙婆收了身價銀子，卻不著急走，而是與秦氏說了些東家長西家短的，這才滿意地離去了。

　　秦氏見樂琰似乎有不解之色，便笑道，「你可是不懂我為什麼要和這個婆子說話嗎？」樂琰點頭道，「雖然我也不是高潔到不願閒言碎語什麼的，但這個老婆子說的那都是什麼呀。」什麼張大人家妻妾相爭，什麼李大人家寵妾滅妻的，完全是讓人生厭的廢話。

　　秦氏便解釋道，「咱們這當主母的，可不能對外界消息一概不通，別小看這個婆子，她能走街串巷刺探消息，比我們的耳目要靈通多了。譬如說，張大人是你爹的同僚，他家妻妾不和，那送去的年禮裡就不能有給小妾的份。寵妾滅妻不是正道，李大人的仕途也會受到影響，我們就要小心規避與他們家來往過密，免得被牽連了。」

　　樂琰聽了她這一席話，若有所思地點了點頭，看來在古代做個官夫人也並非只要高坐著享福就好了，還是蠻多事要操心的。秦氏看她聽進去了，又道，「當然，若是她說得不對，女眷聚會時，自然也是會有人解釋的，因此也不用擔心冤枉了人家。畢竟無風不起浪，她也是不敢瞎編的。這個婆子其實算是風評一向不錯的，不然也不會讓她進了家門。你看，她送來的小姑娘都是一付乾淨相，也比較懂事，一調教就能上手了。」

　　說著，又教了樂琰不少為人處世的小竅門，樂琰都記在心裡，兩人相視一笑，都在心中道，「看來這門親事，當時是找對人家了。」

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　　有了這樣的事情在先，之後秦氏在當家理事時，都會把樂琰叫過去讓她耳濡目染，跟著學些人情世故什麼的。樂琰穿越幾年來，這才算是真正融入了明代女人的生活裡，不要看秦氏長得不好，但看夏儒被她管束得嚴嚴實實的，就知道這個女人其實非常有手段，而秦氏的確也是很會做人。夏家本來固定資產並不多，李氏當家時，每年的收益是左手進右手出，秦氏過門後陪嫁的幾門生意獲利都很豐厚，她也不吝惜，都併入公帳使用，幾年下來，已經有了不少盈餘，秦氏這才把賬本分做兩處，將那些盈餘置辦了一些產業，這樣一來，公帳也就有了盈餘。可以說秦氏的確是個古代理財好手了，樂琰對學習她的作風也是蠻有興趣的，並不以為苦。到了年後，她的課表無形之間就變成了這樣：每天早上到秦氏跟前學習李家，下午則在自己的屋子裡溫習沈瓊蓮給的課本，見縫插針地練習女紅，不時到張老夫人、張皇后處陪伴，每個月兩次，在沈瓊蓮那裡學習知識。

　　也完全沒有輕鬆一點嘛……就算沒有上課，她的生活依然是被各種學習給填充得滿滿噹噹的，根本享受不到傳說中統治階級大小姐驕奢淫逸的生活，實際上，雖然穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，但樂琰還是比較懷念現代的生活，只是她這個人一向是很務實的，反正回也是回不去了，也只好老老實實地在古代繼續忙得和陀螺似的生活下去。

　　在不知不覺間，時間就像是水一樣無聲無息地流淌而過，樂琰已經九歲了，她的生日自然不再像以前那樣默默無聞的也就過去了，因為張老夫人發話啦，今年的生日，就由她來給樂琰操辦。並且早在生日前半個月，就遣人到夏家，說明了要把樂琰接去小住，直到過了生日才把她放回來。

　　秦氏雖然覺得張老夫人的舉動有點霸道，但她也只能無奈地應了，在樂琰去張家之前，就把她的生日禮物給她了。樂琰這幾年和這個繼母的感情還是不錯的，知道張老夫人的做法讓繼母有點難看，但也只得寬慰了一番，又抱著樂瓊叮囑他要聽話，樂瓊也已經一歲多了，可以在場地裡四處走來走去，聽了樂琰的吩咐，眨巴著大眼睛笑著答應了下來。

　　此番出去，自然比不得當年日日到張家那樣隨便，雖然也不用擺什麼排場，但隨身服侍的丫鬟也是要帶幾個的。婉玉被樂琰改了名字叫珊瑚，已經儼然是小院子裡比較得用的大丫環了，樂琰便讓她與雲母看家，自己帶了最老實的青金出門，青金這幾年來都很少有機會踏出夏家半步，頭一次跟著樂琰出門，自然是興奮得很，但她生性老實，即使是這麼高興，也不肯多說一句話，只是東摸摸，西看看的，覺得十分的新鮮。

　　樂琰看了，自己也覺得新鮮有趣，便含笑道，「你這丫頭，到了英國公府若還是這輕狂樣子，給我丟了臉，看我不罰你。」青金忙道，「姑娘，咱們家這小門小戶呆慣了，我竟不知道在英國公府該如何行事才不丟姑娘的臉，請姑娘教我。」

　　這幾年來，樂琰是常常在英國公府行走的，本來還好，有個才女的名頭在那裡，但這一兩年她很少在人前炫耀才華，名聲漸漸地淡了下去，便有人說些酸話什麼的。樂琰自然是兵來將擋水來土掩，並不放在心上，見到青金問了，便指點她道，「那些高門大戶裡的夫人們，平時被寵壞了，最是會支使人的，你到了那裡，要牢牢記住是我的丫鬟，不要什麼人叫你去做事，你都傻傻的答應了。只是不要得罪了大夫人甄氏與三夫人連氏就是了。」

　　青金連忙應了，兩人進了張府後，她留神注意時，果然見到，只有張老夫人、大夫人與三夫人對樂琰十分客氣，別人麼，暗地裡都是作出一副怪相的。只是礙於張老夫人疼惜樂琰，不好意思說出來罷了。

　　連她都能看出來的事，樂琰又豈會看不出來？只是她才不會在意這麼無聊的細節，不管別人喜歡不喜歡她，都得接受張老夫人非常寵愛她這個事實，更何況，她也從來都不認為自己能討好到所有人。這天晚上，她自然是在麗雪房裡歇下了，麗雪比她大上兩歲，今年十一歲，也有個女孩子家的樣子了，因為是夏天，穿著菲薄的紫色紗衫，看起來越發是眼若晨星，膚似軟玉，只是今天卻比平時還多了一分嬌美，似乎是有什麼心事似的，常常含羞低頭，不知道在沉思著什麼。

　　麗雪和樂琰這幾年來是非常要好的，樂琰也很喜愛這個天真善良的小姑娘，看她忽然間變成這樣，心裡大概也有數了。便悄悄的問道，「大小姐，是不是鎮遠侯那邊送了禮物過來？」

　　鎮遠侯與英國公府自從訂了親，四時八節，自然都有禮物來往，但這也不關麗雪的事呀。

　　麗雪面露羞澀，卻怎麼也不肯吐露藏在心裡的到底是什麼事，樂琰逼問不果，便奸笑著叫來了她的丫鬟墨香，笑問道，「好姐姐，你快告訴我，你們家小姐心裡藏的都是什麼事兒。」