42、真正的危機+珊瑚的要求

　　在舅舅家住到兩個月整的那天，樂琰不願意再等了，她簡直已經都快笑死自己了，老實說，如果在這麼若有所盼地等待著的不是她自己而是她的任何一個閨蜜，她都早已經好幾巴掌打過去了。先且不說對一個十歲小孩期待那麼多，到底有沒有作用，就算朱厚照真的來信了，怎麼，還能吃啊？女人就是得靠自己啊！

　　好在，她還有藉口，這裡是古代，行動節奏到底慢了，的確也是要等上兩個月才好出手。否則才鬧出事情，急吼吼地又回到夏家去，夏老夫人不把她凌遲了才怪。正是因為現在事情鬧大了，夏老夫人才能拋開情緒，以最公正的態度來和她談解決辦法，這一個拖字訣，早在她踏出老宅門口時便在心中成形了。

　　樂琰倒是並不在意由誰來破冰的問題，反正說白了，怎麼都是姓夏的，夏老夫人再不喜歡她，頂多也就是把她送回南京去，還能吃了她不成？不說別的，張家在這裡虎視眈眈地等著呢，還有樂瑜與秦氏，也都睜大眼睛看著事情的進展。老夫人現在，其實是處在相當不利的位置上，能左右樂琰命運的幾個女人裡，只有張老夫人並沒有站在她這邊，但張老夫人又萬萬不會和夏老夫人聯手，在這場角鬥中，夏老夫人孤立無援。

　　吃過早飯，她便藉口身體不舒服，請甜雪為她答話請了假，宇文氏忙叫請醫生，樂琰卻是推說自己不過是頭疼罷了。宇文氏與王氏聽了，不動聲色地對視了一眼，宇文氏面帶憂色，王氏卻是滿意地笑了出來。她終究與樂琰沒有任何感情基礎，能容得下她在自己家沒有任何說法，一住就是兩個月之久，已經快到忍耐極限了。

　　宇文氏對王氏的表情，哪裡會沒有想法？不過她人老成精，只是一笑便拋諸腦後，待到飯後遣退了眾人，只留下兩個心腹丫鬟與珊瑚端茶倒水，讓樂琰挨著她坐了，淡淡地道，「怎麼，遲了兩個月，你才知道頭疼？」

　　樂琰憨憨地笑了笑，知道眼前這個乾癟的老婦人看似老糊塗了，心裡卻是看得比誰都清楚。宇文氏一介女流，丈夫早年去世之後和大女兒一起一手撐起了這個家，把兩個兒子培養成才，又豈是無能之輩？只是多年來的喜悅與愧疚，讓她無條件地站在了自己這邊罷了，當下也不敢瞞她，誠懇道，「可不是，早就等著這一天呢，若是沒住兩天便急吼吼地要回去，回去之後，難免是人為刀俎我為魚肉。」

　　宇文氏滿意地一笑，「好，知道這個道理，你就的確是瑤娘的骨血。」旋即，又露出怒容，「柴氏到底是老了，糊塗到什麼地步！竟要拗斷你的腳掌，若我是你，也必定是回身就走。此事你無須擔心，自有外婆為你做主，不過。」

　　她話鋒一轉，竟是沉默了下來，注視著外孫女俏麗的容顏，心中又想起了早去的女兒，一時暗嘆起來，心道，「瑤娘，她的骨頭卻要比你還硬得多哩。唉，也是個苦命人，也是個苦命人……」見樂琰在她的注視下坦然自若，不露絲毫心虛，卻又十分歡喜，覺得她比女兒更強了些。

　　「外婆？」樂琰與宇文氏對視片刻，見宇文氏反而發起呆來，猜到她又是在想女兒，輕喚了一聲，又低頭道，「是外孫女衝動了，只是當時情況危急，一時間也想不到什麼好法子……」

　　「好了，你若是乖乖留下來被硬生生地折斷腳掌，我反倒不喜歡了。你以為，人人都是糊塗的，不知道此事是你祖母的錯？」宇文氏語氣出奇溫和地道，「只是你的作為雖然一點錯也沒有，卻終究是違背了孝字，京城，你一時是不能回去了。」

　　樂琰心思何等玲瓏？一下就猜到了宇文氏的意思，現在著急上火地回京，那就等於是把冷飯話題再炒一遍，對她來說當然是壞處多於好處，最好是要等京城中人都遺忘了這件事，再悄悄回京。她想的也是類似的辦法，只是多了一個和夏老夫人談判的環節，當下便道，「是，孫女卻想，自己在重陽節第二日便被接到外祖母這裡，竟遭到了這麼多誤解，祖母聽了心中難免有些疙瘩，倒是要寫封信去，與她分說清楚的。」

　　宇文氏瞪大了昏花的老眼，仔細地打量著外孫女，彷彿還是第一次見到她一般，過了半晌，才自失地笑了起來，「好，好，是外婆年紀大了，這麼簡單的一招，都想不到。你想得很好……就這麼辦吧。別的事，就別想那麼多了。」

　　樂琰忙道，「哪裡，是我這個人閒著沒事就愛胡思亂想，也不知道給外婆添了多少麻煩……」說著，逼出了些眼淚，拜倒在地就要磕頭，宇文氏連忙叫人扶起，握住她的手欣慰地道，「你比你娘強啊。」

　　當年張氏的事，一直沒人和她說明，樂琰早就好奇得要命，但現在不是詢問的時機，也只得忍了下來，又侍奉了宇文氏一時，方才告退回到東廂，青金早已準備好了紙筆，樂琰卻不急著提筆，而是沖珊瑚道，「早先就看你一臉的欲言又止，有什麼話，說吧。」

　　珊瑚掃了青金一眼，低聲道，「姑娘，奴婢只是不解……您在金陵逗留太久，難道就不擔心，太子……」

　　樂琰與朱厚照之間的那點首尾，瞞得過別人，卻瞞不過她貼身的大丫環，只是這些年來，雖然大家都心知肚明，卻也始終不曾有人明說。乍然聽得珊瑚挑破了這層窗戶紙，樂琰倒是貨真價實吃了一驚，青金早已是摀住嘴忍住了一聲驚呼。

　　珊瑚似乎並沒有感覺到自己說的是多麼了不得的事一般，依然鎮定地站在當地，樂琰挑挑眉，上下打量了她幾眼，乾淨利落地道，「青金，去燒點水來。」

　青金立刻低眉順眼地應了是，退出房外，還掩上了門。樂琰注視著珊瑚，緩緩地道，「你有什麼想說的事，便平鋪直敘地說出來吧。你知道我的性子的，是不是？」

　　珊瑚唇角微微上揚，平凡的臉上多了幾分光彩，平時那個寡言少語處處妥帖的大丫頭，此時竟也有了幾分莫測高深的樣子。她依然是侷促地束手站在樂琰面前，語氣也還是那麼的恭敬。

　　「我只說一句話，姑娘便什麼都知道了。」珊瑚說著，抬起頭與樂琰對視，神態卻依然謙卑。「奴婢身屬錦衣衛北鎮撫司。」

　　饒是樂琰前後兩世，也算見識過了人間極致的富貴，人間極致的淒涼，此時卻也驚得手一抖，在宣紙上落了好大一顆墨點。珊瑚心疼地嘶了一口氣，忙上前搶過了毛筆放好，又是小心翼翼地裁下了墨污的一條，一邊埋怨道，「這可是在親戚家呀，姑娘，這蟬翼撒金宣可不便宜哩……」

　　樂琰轉了轉眼珠子，心中湧上了無數問題，也不知怎麼，第一句卻是，「怎麼錦衣衛還有女緹騎呀……」

　　錦衣衛的結構素來不為外人所知，樂琰知道的也就是錦衣衛分南北兩個鎮撫司，鎮撫司下又分幾個衛所，更多的她就不知道了。此時心中好奇起來，第二句話也就衝口而出，「你有品級嗎？是百戶還是千戶？」

　　珊瑚啼笑皆非，有些沒好氣地答道，「奴婢一介女子，怎麼能做軍官？」樂琰這才冷靜下來，曉得她大約就類似於錦衣衛手中的線民，珊瑚見她面露恍然，便接著道，「奴婢是北鎮撫司京畿衛所下的一員小小女力士。」

　　好奇心滿足完了，接下來要問的自然也就明了。樂琰又問了幾句，珊瑚是有問必答，她當年賣身進入夏家，自然是有所為而來，所為何事，樂琰自然清楚，無非就是朱佑樘、張皇后想要全面考察一下未來的媳婦人選罷了。這幾年來，倒也是向宮中傳遞了不少消息，今次自揭身份，卻是要提醒樂琰一事：京中情形已變，不早日回京，恐怕是歡心難保，要就此失寵了。

　　「宮中如今最受寵的，是鎮遠侯夫人的遠方親戚年永夏年四娘，聽說此女雖然年紀還小，但已經顯出國色天香的樣子，知書達禮不說，一手好針線更是出神入化。很得皇后的寵愛，且皇上見了一面，也是連連誇獎。皇后更是有意讓沈尚宮將她收為弟子。」

　　樂琰神色一動，追問道，「老師答應沒有？——坐。」

　　珊瑚微微一笑，撿了張圓凳坐下，淡道，「沈尚宮道，收姑娘已是破例，事務繁忙，無心再收徒了。」

　　原來……老師也是關心自己的，樂琰滿意地笑了笑，又問道，「那……他呢？」

　　珊瑚忽然促狹一笑。「姑娘為什麼不問問，是誰吩咐奴婢向姑娘投誠的？」

　　樂琰頓時面紅起來，不知怎麼，只覺得這一個多月以來受的苦楚，此時看來倒也都不要緊了。朱厚照此舉，的確比寫一萬封信還要來得有力，更有幫助。更是暗合了之前送給她的那顆白玉棋子之用，否則就算她有心借助錦衣衛的力量，又要到哪裡找人去？一時之間，她心中已是湧上了多個計劃，局面也一下多了不少出口，路要比之前的寬得多了。「她是何時進宮的？我總算起來，也不過是離京三個多月，難道鎮遠侯夫人偏偏等到我走了，才把她帶進宮去？」

　　珊瑚笑容更有深意了，「正是。姑娘，京中關於你的流言，要比奴婢預計得多了些呢。」

　　樂琰眉頭一皺，已是不悅起來，這個鎮遠侯夫人，想讓自己的親戚上位沒什麼問題，為什麼還要對她落井下石？她可是從來沒冒犯過這位的。

　　「千言萬語，也只好留待回京再說了。我倒要看看，那位年小姐是怎樣的花容月貌，竟能把別人都比進了塵埃裡。」她淡淡地道，心中已經開始盤算在這樣的情況下該怎麼做才能佔據有利形勢，卻忽然想起了那件事，呼吸不由為之一頓，「你……也說了那件事？」

　　珊瑚頓了頓，不自然地歪了歪唇角，「姑娘，奴婢也是身不由己。但，身在這個位置，誰不都是這樣？姑娘的手段，已經是很仁慈的了。」

　　樂琰仔細地想著在那事之後與朱厚照的幾次相處，果然朱厚照是不露絲毫異樣，而想到幾年來，單是他們相處的那些時間裡，朱厚照隨手發作的人命，便也不下十條了。她這才漸漸地相信了對朱厚照來說，毒殺個把奴僕，不過是如擦擦嘴一般簡單，也不知是什麼滋味，喃喃地道，「我卻是小看了他……」她忽然覺得朱厚照不再是那個聰明絕頂淘氣異常的男童，而已經是一個變幻莫測，翻手雲雨的成年男子了。自己雖然自負要比他更加成熟得多，但其實又何嘗不是在他的羽翼之下？珊瑚一出面，原本死氣沉沉的棋局立刻活躍了起來，這樣看來，他對自己終究是有情有義的。

　　樂琰自從入宮得寵以來，也經常想起歷史上正德的皇后也是姓夏的，只是這樣沒有影子的事，她從來不往心裡去，此時也不由得思量起年永夏來，不過，這樣的事決定權根本不在她身上，甚至也和年永夏無關，現在他們的年紀漸漸地都大了，見上一面是越來越難，那還是有沈瓊蓮授課這個藉口，讓她可以常年出入宮闈，年永夏如果是瞄準太子妃的位置，那沒個適當的藉口，張皇后也不可能頻頻接她入宮做伴，就算是如此，太子已經出閣讀書，現在金陵遍地都也已經傳開了，太子喜好玩樂，被東宮的那八個太監佈置出的百戲場給迷得神魂顛倒，他還有什麼心思和年永夏發展？到時候等自己回京了，好戲怕是才要開台吧。

既然已經對朱厚照有了幾分感覺，樂琰自然不會坐以待斃，眯了眯眼，已經是想好了幾道數學題。朱厚照和她好歹是青梅竹馬了這麼幾年下來，樂琰還不瞭解他的性子？那些個遊戲，恐怕他不到幾天就已經琢磨透了，智力挑戰才是朱厚照一直缺乏卻又渴求的，而只要握住了他的這個命根子……

　　她甜甜地笑了起來，沖面色平靜如水的珊瑚打了個響指，「珊瑚，你老實告訴我，跟著我，你求的是什麼？」

　　年永夏什麼的，就讓她暫且囂張，第一步，還是要從身邊的這個心腹開始。

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　　珊瑚的要求

　　珊瑚怔了怔，沒想到樂琰問了句這話，她本來還以為樂琰要討論的是今後的對策，卻不想她卻關心起了自己。一時間，倒也不知道說什麼好，卻也不是不感動的，考慮了半晌，才道，「奴婢自小就父母雙亡，受訓後，便進了夏家，唯一的願望，也就是恢復自己原本的名字。別的，便也……」

　　樂琰也沒想到是這個要求，默然片刻才道，「唉，你這麼說，我倒是難受了起來。其實主人家改了你的名字，又算得了什麼呢，在心裡你當自己是誰，你便是誰。」

　　珊瑚知道樂琰的性子，雖然也有急躁的時刻，其實卻是最講理的，並不討厭被頂撞，放膽冷笑道，「姑娘說得輕巧，婉玉身居下位，生死都在他人手中，就算心裡當自己是誰，又怎麼能做得了數呢。」

　　樂琰搖頭道，「你不懂……」但旋即又想到，在這個人身自由完全由一紙契書決定的年代，和奴僕說什麼『你不以為自己是個奴僕，你便不是』，還不如直接扇珊瑚幾個耳光，便換了說辭，「你現下雖然是奴僕，卻並非終生都是。若是你有心上人，我許你以良人身份出嫁，如何？」

　　這個條件對別人來說倒是平常，但對珊瑚這樣手握主人家秘密的婢女，要說不優厚，那就有點貪心不足了，珊瑚猶豫了一下，起身跪謝了樂琰的恩典，樂琰抬手道，「不必如此，改名的事，還要找個機會，否則難免惹人疑竇。今後私下，說話可以不那麼小心。」

　　兩人都是心知肚明，從這一刻起，婉玉才算是完全效忠於樂琰，人並不是機器，說聲效忠於某某就對他掏心挖肺，不許以恩典，樂琰也無法放心用她，而沒有這個承諾，婉玉也沒有努力的目標，此時兩人反而要比之前來得更加融洽，樂琰當即就把修改過的計劃說出來與婉玉商量細節，婉玉也是盡心盡力地為她謀劃了接下來該走的幾步，只是兩人怎麼計較，都沒法把回京時間安排在一年以內，最終，也只得算了，婉玉是極為遺憾，樂琰反而安慰她道，「該是我的，縱使是隔了千山萬水，那也依然是我的。」

「姑娘生得也是極為俊俏呢，哪裡就輸給那個年四娘了。」婉玉自有一套自我安慰的手段，兩人又計議了一番，見快到了午飯時間，甜雪蘭雪也都快下課了，怕是沒多久就要來找她說話，珊瑚忙去開了門，見青金怔怔地站在廊下，臉上一片茫然，不由得皺了皺眉。招呼著她進屋服侍樂琰調顏色畫小像。

　　這是夫子前幾日佈置下來的功課，不過沒有規定上交的時間，樂琰只是見那蟬翼宣正好被裁成了相等的兩片，便來了心緒畫上幾筆，她的畫工那是難免帶有日本漫畫的痕跡，和當時流行的畫風並不相同，甜雪蘭雪進來時見到了，倒是都覺得新鮮，都道，「姐姐不愧是才女，連這小畫，看著都是那樣有趣。」

　　「這是難登大雅之堂的東西，不過是我們姐妹間流傳著好玩罷了。」樂琰大尾巴狼似的說，在這兩個妹妹面前，她是不敢太過放肆的，好說也是自己的親表妹，要是帶出了自己的任性脾氣，那可就對不住外婆與舅母了。「這是甜雪，這是蘭雪，看看我畫得像不像？」

　　叫兩個明代仕女來評論大眼睛尖臉蛋的日漫風國畫像不像，那顯然是強人所難，但甜雪還是歡歡喜喜地收下了自己的小像，直說新鮮有趣，蘭雪的還差幾筆，樂琰承諾吃過午飯便畫完給她。一時老夫人屋裡傳飯，三姐妹便起身到了堂屋，王氏早已是站在桌子跟前打量著桌上的碗筷等物，見三人到了，笑著道，「今日有螃蟹吃，可別貪多了。」

　　蘭雪是最愛吃螃蟹的，不禁歡呼起來，旋又垂頭道，「唉，哥哥也是愛吃螃蟹的，不知道在書院能否享用到美味呢。」

　　他們兄妹情深，卻是勾起了樂琰的思鄉之情，樂瓊年紀雖然小了點，但也正是因為年紀小，對樂琰才是徹底的真心真意，兩人幾年下來，也是有些真感情的。只是，為了讓纏足風波真正從壞事變好事，怕是短時間內她也只能把樂瓊放在心底默默思念了，也不知道回去時樂瓊還記不記得她這個姐姐。

　　信很快就寫好了，樂琰在信裡重點點出了她離家的原因並非是與夏老夫人鬧矛盾，而是因為本來就說好了重陽節後要到舅舅家去玩樂，由於外婆思念心切，一大早就派了馬車來接，因此匆匆而去，由於重陽節時的爭執尚未解開就離家外出，為此，惹得祖母誤會。這是她的不是，請祖母不要和她計較。

　　夏老夫人收到信之後，也不得不承認樂琰的這個藉口找得不錯，一下就把事情的性質變了個味道。頭天爭執，第二天被早就說好的外祖母家接走，與頭天爭執當場出走，那是截然不同的兩回事，前者頂多是說明夏二姐脾氣不小，後者就牽扯到孝道這個敏感問題了。老人家看完信，只是猶豫了片刻便吩咐下去，第二天，便有媳婦上門接人了。

　　依著樂琰，老夫人也不容易，當面吃了那麼大的一個虧，現在為了大局考慮，還要主動接她回去，也就別再擺什麼架子了。不想，不但宇文氏不放人，連王氏也直說不該這麼輕易就妥協，直到人來了第三次，宇文氏這才松口，猶自叮囑樂琰得了閒要時常過來。樂琰也就這麼結束了兩個多月的寄宿生活，回到了夏家。

　　兩個月沒見，夏老夫人老了不少，鬢邊的銀絲星星點點，看得樂琰心中也是不那麼好受，只是這一個雙輸的場面，真要說起來，她完全是被害者的角色，夏老夫人弄巧成拙反而被反噬，怎麼都怪不到她頭上，因此不好受歸不好受，樂琰的態度卻依然是淡淡的。她向夏老夫人行過禮，又對凌氏福了幾福，一臉只是到親戚家小住後回來請安的樣子，凌氏滿臉尷尬地笑容，在兩個面色深沉的女人中間，左右看了看，忽然起身道，「侄女兒今兒剛回來，院子裡想必要好好清理一番，我瞧瞧去，一會兒再來侍奉母親。」

　　夏老夫人的表情稍微有些鬆動，淡淡地道，「你下去吧。」以樂玲為首的幾個孫女輩見母親都溜走了，也忙藉口有事一起退下。樂琰知道和夏老夫人的談判這才算剛開始，因此也沒裝腔作勢，而是坐著沒動，與夏老夫人比起了耐心。

　　這一等，就是近一個時辰，夏老夫人一直閉目沉思，身邊來回事的媳婦與婆子絡繹不絕，個個都是好奇地看著樂琰，有的還略帶了些嫌惡，想來她們對這件事也都有自己的看法，不少人都是站在夏老夫人這邊，覺得樂琰實在是桀驁難馴。

　　樂琰被展覽了一個時辰，除了無聊之外，倒是也沒什麼別的想法，她與明代的千金小姐最大的不同還是那點：她見過的人多。想來現代的任何一個人從小到大接觸到的人，總歸是有千把個，但明代的本土千金，恐怕算上只見過一面的親戚朋友，也不會超過一百人，對她們而言，或許被來往路人打量是再羞辱不過的事，但在樂琰，她會有所謂才怪呢。不論那些人怎麼看，怎麼議論，她大小姐一律是當作耳旁風，過去了也就是過去了。

　　夏老夫人看她八風不動的樣子，再嘆了一口氣，這才開了口，語氣卻是出人意料的和氣。

　　「在舅舅家住的這兩個月，可有什麼新鮮事嗎？」

　　樂琰愣了愣神，老實道，「從未出門，自然也沒有什麼新鮮事。」

　　夏老夫人冷笑了聲，乾巴巴地說，「是啊，這幾個月，北平、金陵，最大的新鮮事豈不就是你的事？」說著，拿起茶杯低頭吹了吹滾燙的茶水，不動聲色地打量著樂琰的反應。

　　「外頭的謠言亂得很，卻都是不實之言，祖母何須動氣，時日久了，自然會被淡忘的。」樂琰漫不經心地道，夏老夫人點了點頭，心知樂琰怕是決不會為此事道歉的，不禁又氣起來，把茶碗往桌上一頓，任熱水灑了出來，卻是有幾滴濺到了老人家手上，燙得她一縮手。

樂琰不是個傻瓜，她早知道老夫人等的就是一句道歉，但無奈這句道歉，她是絕對不會給的，為了更好的生活下去，她可以主動向夏老夫人求和，但原則性的東西她不會主動破壞。但這不意味著她就不打算討好夏老夫人了，兩人此時獨處在堂屋中，熱水一濺，她立刻就上前掏出帕子，又是給老夫人擦拭，又是略帶心疼地道，「祖母千萬別動氣，孫女哪裡值得。」

　　夏老夫人也不是傻的，現在她哪裡還敢小看樂琰？打疊起十二萬分精神，又說了一句，「你值不值得，自己心裡清楚。」便也洩了氣，說到底，她們兩個都是夏家人，真要敵對起來，還不是任由外人看笑話？尤其秦氏與樂瑜的來信都已經挑明，樂琰大有希望成為宮中女官，甚至再進一步，也都不是沒有可能。這大好的局面，已是因為自己強行要接她來南京而讓別人崛起，現在如果還要和樂琰置氣下去，恐怕會鑄成大錯也未可知，說上兩句，也只得放過了她，樂琰笑著說了一句，「孫女值不值得，祖母日後自然會知道的，日久見人心嘛。」

　　夏老夫人也就借坡下台，淡淡道，「說的好，日久見人心嘛。眼下，這個南京，你是不想住，也得住了。」

　　這話說得很是，如果樂琰急吼吼地回到北京，別人會以為她和夏老夫人的矛盾越發激化，也是很正常的想像。樂琰早已準備在南京多住上一年，聽了這話，毫不猶豫地道，「孫女知道。」

　　「你還知道什麼？不妨，都說來聽聽。」夏老夫人揮手讓她歸座，端起茶啜了一口，深思著孫女的真實斤兩，她忽然有種感覺，自己是一直小看了她。

　　「孫女還知道，接下來的這段日子，孫女要侍奉著祖母到那些女眷們的宴會上到處走走。」樂琰回答得很順，這裡面的用意，夏老夫人和她都能體會，反正就是要讓全南京的人都知道她和夏老夫人關係好得不得了，那就基本達到目的了。

　　夏老夫人倒是沒想到這茬，考慮了片刻，才嘆道，「現在謠言已成，這麼做，反而會被當成是欲蓋彌彰。」不知不覺間，她已經把樂琰放在了一個較為平等的地位上了，或許是樂琰表現出的超齡成熟，或者是因為樂琰轉身而去的勇氣，讓老夫人的態度發生了微妙的變化。

　　樂琰自信地笑了笑，低聲道，「那若是侄女可以使動錦衣衛京畿、江南兩個衛所呢？」

　　夏老夫人愕然，這次，她是真被鎮住了。

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　　樂琰很快就重新在夏家安頓了下來，而外界的謠言似乎並沒有因此平息，反而多了好多個版本，甚至主角也從夏二姐變成了夏大姐、夏三姐、夏四姐，甚至連夏五妹都出來了，故事發生的地點也有南京、北京、蘇州、杭州等好多個版本。而事情過程更是眾說紛紜，有的持真實版本，有的人卻口口聲聲說夏二姐/三姐/四姐分明是第二天才被接走，之所以傳出這個流言，卻是因為凌氏看不慣侄女的才名……有的卻說是張家與夏家不睦，故意編造出來打擊夏家的，一時間順天、應天兩地眾說紛紜，直到誰也說不清真相為何時，夏老夫人終於是開始帶著夏二姐開始走親戚了。

夏家在南京經營多年，親戚麼，自然是五花八門，一時間真是沒有名目都要找個名目出來請客，為的就是要看看夏老夫人與夏二姐之間的關係，一見之下，那夏老夫人對孫女是一如往常，不冷不熱，冷眼旁觀的，夏二姐卻是百依百順，時常還撲進老夫人懷裡撒撒嬌。顯見得這流言說得並不是真話了，否則要故意遮掩的話，夏老夫人哪會始終板著一張臉？

　　就這樣，伴隨著弘治十三年臘月的到來，這沸騰了許久的流言終於是失去市場，夏二姐究竟有沒有被逼著纏足，是否真的是在眾人的面前轉身就離家出走，已經並不在人們的關心範圍之內了。夏家迎來了久違的平靜，但針對樂琰的考驗，卻還遠遠未曾結束。