111、圖窮匕見

　　太液池並非只有秋風能夠醉人，春日的太液池，也一樣美得驚人，而春夜中，平湖上，伴隨著遠處傳來的絲竹之聲，這是一副多麼美麗的情景？在這畫樣的情境之中，一對少年男女在幽雅清貴的水中涼亭裡對視著，他們靠得很近，幾乎是面對面地站著，而從他們那悅目的、美麗的外表上看來，誰也不知道這是一對心機深沉的夫妻，他們並不像這個年紀的青年人，沒有青年人常有的輕浮草率，當他們對峙時，所散發出的，竟是只屬於中年人的冷厲與持重，在這一刻，僅屬於表面的溫情煙消雲散，在此對視的是兩個□裸的存在，他們知曉、深深知曉對方的缺點，也深深明了對方的優點，感性幾乎無所容身，所留下的僅有理性與堅持。

　　「我當然在乎你。」朱厚照柔聲說。「打從我們在你師父的小院再見的那一刻開始，我便知道你是與我一樣的人。樂琰，我很中意你，我們是一種人。」

　　「那我們到底是怎樣的人。」樂琰喃喃問，她的語氣軟弱無力，似乎像是在問朱厚照，又或許僅僅只是自問。「我們是怎麼樣的人？」

　　「我們都能看透天下大勢，而我們都又實在是自私了些，不願為了這天下失去自己……我要娶你的那一刻，便很清楚我娶的是誰，但你知道我是誰嗎，你真的懂我？」朱厚照的聲音就好像是水面上的羽毛，輕飄飄的打著旋，樂琰閉上眼，壓抑著眼角鼻端的酸意，搖了搖頭。

　　「若是我不懂你……你依然會在乎我嗎？」她淺聲地問，但卻做不到少年天子那樣的舉重若輕，她的問話是焦灼的，透著不安，透著無法自控的無奈。

　　朱厚照聳聳肩，忽然倒退了幾步，樂琰情不自禁地向前追了一步，但很快，她克制住了自己，回到牆邊戒備地望著丈夫。活像這幾步已經在他們之間劃開了一條天塹。

　　「你原也不大懂得我，但我依然喜愛你。」朱厚照說，他轉身來到窗前，凝視著一望無際的水面。「天子總是孤單的，但我很幸運，我總是有你。樂琰，你還要再問嗎。」

　　樂琰的淚水，再度奪眶而出，她抽了抽鼻子，努力提醒著自己這次談話的目的，雖然她已實在並不想再問下去，說到底，這天下到底和她有什麼關係呢？朱厚照是愛她的，儘管這告白帶有鮮明的時代色彩，又是如此的含蓄，但他的態度也已經很明顯了，儘管在這三年間，她是如此地低估了自己的丈夫，而沾沾自喜地玩弄著他給予的權力，卻又暗地裡看不起他，但他依然是愛自己的。這難道還不夠嗎？她對政治，其實也並沒有太大的興趣，而她對天下的貢獻，也已經足夠多了。她大可以從此只做朱厚照的嬌妻，將全副心力，用在追求著與他的心心相印上！

但接著，她想起了那些與她擦肩而過的陌生人，那些她並不喜歡，也不大在意的親人，那些她從沒有見過，但卻享用著他們勞力的人們，在這國家掙扎求存的人們，而在這國家之外那些雄心勃勃正在崛起的國家。

　　樂琰嘆了口氣，她徹底平靜下來了。

　　夏樂琰也好，胡樂琰也罷，這個曾是個准女強人，如今是帝國皇后，身為古代，心還有一大半屬於現代的超時空怪胎——不論怎麼形容，她始終知道自己是誰，她很瞭解自己。而她知道自己心底有一些東西，乃是怎麼也抹殺不了的，這和雄心無關，或者也不能叫做良心。就只是，她沒有辦法坐在這個位置上，依然無動於衷地看著帝國走向衰亡，坐視悲劇發生。儘管她也知道她能做的很少，而所做的一切，都極有可能成空，歷史依然遵循自己的腳步，她只會成為車輪下的屍體。

　　但樂琰就是沒辦法看著這一切發生。

　　而要阻止，她就必須讓朱厚照接受他的妻子是個與眾不同的人，更別提她想走的還是條兩全的路，她不想失去已經攥在手心的愛情，但她也不想為了愛完全放棄自己。

　　「但你依然是自私的。你的自私，並不因我的自私而顯得高尚。」她平靜地說，來到朱厚照身邊，與他一同看著燈火處處的大內，這是座充滿活力的小型城市，人們在其中穿插往來，即使已是深夜，也依然能夠感受到這城市的脈搏，它是如此的雄健有力，又是如此的深情。樂琰從未感到自己與這時代是如此的親近，她為這城市所關愛著，也關愛著這紫禁城，她已不再是個旁觀者，她是時代的一員。「你想逃避，可你難道看不透嗎？責任是無法逃避的，你越想逃避，就越受到它的禁錮。而只要換個角度，或許這責任，你也並非不是不願意背負。」

　　「可我就是不願意。」朱厚照打斷了她的話，小皇帝的情緒第一次明顯波動起來，他帶著些許急切，不管不顧地說，「我已經徹底膩味了這——這一切。」他沖紫禁城揮了揮手。

　　「你厭惡的不是它帶來的權力與責任，只是隨之而來的制約。」樂琰伸手扳過丈夫的臉，讓他看著自己，儘管這舉動有些大逆不道。在燭光下，朱厚照的瞳仁閃爍著琥珀色的微光，他望著樂琰，興味盎然，並未動怒。「聽著，在這世上，的確不會有第二個人如我這般懂你，你若是真的沒有抱負，為什麼那樣想要與韃靼對決？為什麼總是放不下手，若有若無地關注著在這京城，在這國家的各個角落裡發生的一切？只是你無法容忍你的君權，被那群頑固不化的士大夫老頭子們分享，他們的所作所為對這國家或許沒有絲毫益處，但卻被捧到了極高的高度，你想做的一切，都要先通過他們，而這不完整的權力，你寧可不要……不是嗎？」

　她扯了扯唇角，露出微笑。

　　朱厚照訝然瞪著樂琰，雙眼圓睜，啞然。

　　「你瞞不了我的。」樂琰篤定地說，「我懂得你，你的性格太尖銳了，皇上……月盈則虧，水滿則溢，若是你把這國家完全握在手心，那才是對小包子的不負責。我肯定你能做得很好，但我們的兒子，你的繼承人，能否做得一樣好？而你能保證你會永遠不變？」

　　「我不能。」朱厚照坦然承認，他的視線銳利了起來，直刺進樂琰眼底心中。「但你也不能叫我接受這殘缺的，施捨的玩意兒！他們叫我治國，又妄圖把我握在手心？哼！活該他們滾蛋！我朱厚照生來最憎被人逼迫，這一點我改不了，也不會改！」

　　「我又沒有叫你改……」樂琰不禁忍俊不禁，她後退了點，靠在窗櫺上望著丈夫，怎麼都看不夠朱厚照的眉眼，就像是第一次發覺他長得是這樣好看。「你就是你，就好像我就是我。但我依然有點看不起你……」

　　朱厚照瞪圓了眼，樂琰不禁又噗嗤笑了出來，這才繼續低沉地、魅惑地說，「你要知道，真正有能力的人，是可以將現實改造成他們需要的樣子的。」

　　如果說朱厚照沒有被誘惑，那恐怕他自己都會哈哈大笑，此刻的他，的確在瞬間就動搖得不成樣子，樂琰能從他的眼角眉梢看出他的情緒。並不是說朱厚照是個喜怒形於色的人，只是當一個人體認到自己對另一個人的真實感情後，她的視角的確會發生變化，她能從輕輕一個皺眉瞭解到朱厚照的心情，他被誘惑，但仍然覺得樂琰在異想天開。

　　「我不是在說大話。」樂琰清楚地說。「朱厚照，你也沒有自己想像中的那樣懂我，我能給你的還有很多，遠多於你想像的。我所知道的，乃是你永遠無法知道的，我知道這世界到底是什麼樣子，我知道在歐羅巴人口中的新大陸到底位於何方，而我看不出你為什麼不信我。畢竟，你看起來可不像是個持重的人。」

　　「只分出幾分心思給大明，與信你的這些話，可是完全不同的兩回事。」朱厚照沉默了片刻，方才慎重地道，「天下的事，是天下的事，但信不信你，是我們倆的事。在你心中，我是否真的只有零分？」

　　繞來繞去，他終於還是問出了這句話。

　　樂琰定定地看著朱厚照，一抹笑在她唇邊越來越大，「你什麼心裡話都不與我說，你倒是說說，你能得幾分？」

　　她的語氣輕鬆自如，還有些得意，朱厚照望著她，也溫柔地笑了起來。「你也未曾把心底話與我說，公平的很，若我得零分，你也只好得零分。」

　　「那可不同。」樂琰又嚴肅起來。「我雖然也自私，也有許多事瞞著你，對你也有心防，但我可不曾耽擱過做皇后的本職。我禁得起挑剔，你可就不一定了。」

　「但你何必挑剔我？」朱厚照輕聲問，「你為何挑剔我？」

　　「我不會，但天下人呢？若是你連自己都騙不過，何以騙天下？而就算你不在乎天下人的議論，你能面對兒子嗎？在兒子面前，你永遠不會是光輝高大的，你是玩世不恭的，是難當大任的，是永遠長不大的老頑童……孝廟在你心裡，是這樣的？」

　　朱厚照愣住。

　　「你該長大了，夫君。」樂琰柔聲說，略帶一絲優越感與高高在上，她終於在這場對話中佔到了上風，拿住了朱厚照的軟肋。「生活總是不完美的，但有了我們所在意的事與物，你便不能再與它開玩笑了。但凡世人，誰不是這樣過來的？你若是不想要皇位，便也不能享有特權，當與世人一般認真謀生。」

　　「但我若是認真起來，就必須幹好皇帝的活兒。」朱厚照苦笑接口，他垮下了肩膀，前一刻還存在的淡然與沉著，似乎忽然遠離了他。

　　樂琰勝利地望了他一眼，但很快便遮掩掉了這一閃而過的情緒，她的聲調越發柔軟了。

　　「人人都是這樣過來的，朱厚照，至少，未來我們能做一對坦誠相對的夫妻。不論將來結果為何，是否能白頭偕老，至少沒有虛度青春，將最好的時光浪費在虛偽做戲上。對我，你可以摘下面具……這是我唯一的要求。」

　　小皇帝皺了皺眉，不經意間流露出些許疲憊，他畢竟已經很累了，這番高強度的對峙，的確是耗費精神，他晃了晃腦袋，帶著些不悅地道，「什麼叫是否能白頭偕老，夏樂琰，你就認了吧，這輩子咱們只能相看了，若是生厭了，我還能找別人，你卻不成啦。」

　　這話雖然有些不中聽，但的確是當時的常情，樂琰在心底嘆息了聲，知道距離與朱厚照真正心心相印，還有好長一段路走，但她也未曾氣餒，這畢竟不是朱厚照的錯，而小皇帝的思想，也已經算得上是可塑性極高了，最重要的是，他畢竟是真正的愛著她，有了這點，便有了無限可能。

　　「我會離開的。」她寸步不讓，強硬地道，「朱厚照，別把我想成尋常人，我是尋常人，便不會坐得到你身邊當你的皇后，我若是尋常人，又怎麼知道紅薯的潛力？將來的日子裡，我會一直在你身邊，有時，我們也必定會有些齟齬，或許你趕我，我都不肯走，非得要在你身邊煩你。可你一定記住，若是有一日你不再愛我，或是我不再愛你，你的存在對我來說只剩傷害時……我會離開你，我會走得遠遠的，離開你的世界。我們誰也不知道這段婚姻的結果是什麼，但至少現在，我希望它是好的。」

　　她說得認真，朱厚照卻聽得直覺荒謬，孩子都生了，能走去哪裡？難道還能跑到韃靼去，經受風吹日曬之苦？但他也不敢小視樂琰，畢竟他的皇后，也的確並非只是個尋常庸才。

　「我知道我從沒懂過你。」他低聲說。「我也不知道我能不能真的把你搞懂。」

　　「從這一刻起，我的面具已經沒有了。」樂琰坦誠地、熱誠地回答，「我的一切喜怒哀樂都會向你坦白……那麼，你的面具呢？」

　　「……都已經摘掉的東西，怎麼還能再戴回去？」朱厚照面色數變，終於，他最後一次嘆了口氣，略帶絲沮喪與無奈地回答。

　　樂琰勾起一抹笑，踮起腳吻上火熱薄唇，這不是他們的第一個吻，但不知為什麼，這一次，兩個人都興奮得指尖發麻，朱厚照一把抱住樂琰，將她壓在窗檯上輾轉急切地吻著她，宛若明日不存般索取著，只是不斷地索取著她的津液，偷走她的呼吸，而樂琰能做的僅有呻吟，反抗並不管用，也沒有反抗，他們的身影被燭光映照得老遠，在平靜的湖面上投下長長的影子，不知什麼時候，樂聲已經住了。

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　　「你說你有很多我還不懂的地方，不妨說一個來聽。」良久後，有人氣息不穩地問。

　　另一個人沉默了片刻，忽地嬌笑起來。

　　「你有想過到江南走走嗎？」

112、反攻倒算

　　樂琰翻了個身，掙紮著睜開眼，捂著正隱隱作痛的額頭，呻吟道，「什麼時辰了……」話才出口，她就被嘶啞的聲音嚇了一跳，由此看來，昨夜她真的喝了不少。

　　幾雙手頓時伸了過來，樂琰幾乎沒有自己使力，便被人扶起了身，她頓時好一陣頭疼，咬著牙耐過了這陣宿醉，方才讓人為她換上輕便的衣物，梳洗了到外間，芳華正笑盈盈地往桌上擺著碗碟，樂琰看了只是些清粥小菜，頓時食慾大暢，坐下來喝了幾口米湯，這才輕聲重複了一遍，「現在是什麼時辰了？」

　　「今兒娘娘起得早，自鳴鐘方才敲過六下呢。」芳華言笑晏晏地道，樂琰不由得愣住了，她昨夜與朱厚照鬧騰到後半夜，怎麼現下就醒來了，雖然還有些宿醉，但卻儼然是休息得不錯的樣子，並無熬夜後慣有的虛弱。

　　「我睡了多久？」她又問，芳華莞爾一笑，為她布了幾筷子清蒸火腿，方才答道，「不多不少，恰恰十四個時辰，娘娘也算是心寬的人了，這與陛下一談開，回到房中倒頭就睡，咱們怎麼叫都不醒呢。皇上請了張大夫來把脈，張大夫說娘娘只是喝得多了些，多睡些也是無礙的。本以為昨晚怎麼都該醒了，卻是白預備了一桌飯菜。」

　　樂琰怔了怔，摸了摸臉，到底還是有些不好意思，訕笑道，「瞧我，這孟浪了不是？昨天和皇上聊著聊著，就多喝了幾杯，想不到居然不勝酒力到了這個地步！」

　　「小皇子昨日被抱著來瞧娘娘，還陪娘娘睡了兩個時辰呢。」芳華捂著嘴細聲笑道，「娘娘今日可要好好陪陪小皇子了，昨日您不理會他，可把小皇子急得直哭。」

　　提到小包子，樂琰的眼神頓時就柔和了，「他成日裡吃了睡睡了吃的，也曉得我是他的娘親？」

　　「這怎麼不曉得？」芳華嗔了樂琰一眼，見樂琰吃了兩碗稀粥還要再添，便不肯動了，勸道，「娘娘少吃些吧，免得積住了到了中午反而吃不下了。」

　　樂琰便依了她，讓芳華將殘羹撤下，又到院子裡走了一圈，呼吸著春日早晨的新鮮空氣，不多時便宿醉盡去，精神奕奕起來。她問了問朱厚照昨日的動向，得知小皇帝雖然還是住在西廂，但也曾多次進來探視，而其餘的舉措，仍如往常時，便不再多說，而是對芳華道，「侍候我換了男裝，你也換上小廝打扮，再叫高順跟著，去錦衣衛那找兩個人來。好久沒出宮走走了，咱們今日到慶陽伯府裡坐坐，再去南家看看本宮的小外甥們。」

　　自打樂琰有了身子，這大半年來休說出門，連正院都是少出的，依著她的性子，生產後能耐到現在才提出宮的事，已是十分難得的了。且才和朱厚照談完，便嚷著出宮，顯見得這對小夫妻前夜是真的攤開了不留心結，否則樂琰行事也不敢這麼囂張。芳華心底最後一絲不安，也就放下了，喜氣洋洋地應了聲，自去招呼高順安排車馬，又回來親自侍候樂琰穿上了淺藍色直綴，把頭髮束起帶了頂銀絲網巾，蹬一雙厚底金線靴，樂琰對鏡自照，只覺得雖然脂粉氣越發重了些，但好在有這雙大腳，看著不過是個稍微娘了點的佳公子罷了。

　她許久未曾出宮，若非是並不長於騎術，幾乎都想要騎馬出宮慢慢遊逛賞春，才從後門出了紫禁城，便迫不及待打起了簾子，與芳華指點著街邊的風景取樂。一時到了慶陽伯府與秦氏說了幾句話，又到南府看了看外甥，與南雅見了見面，兩邊商討了之後在朝堂上的行事風格，便去了小半日，南家本來還要留飯的，但樂琰心中還有無數的事要辦，便堅辭了出來，吩咐高順道，「直接去那個西洋人開的鋪子，到了午時三刻左右叫我一聲，咱們去西市看殺頭去。」

　　明代刑場並不在聞名遐邇的菜市口，而是在西四牌樓左近，當時一說殺頭，圍觀者人山人海，就連附近的酒樓都早被人預訂一空，多的是人爭看這稀奇景象。好在這幾年大案頻出，又有劉瑾的大案子，零零落落從去年殺到今年，圍觀者也都有些膩煩了。再說今日處決的乃是聲名不著的張彩，因此高順聽了，才不作難，與芳華一道假模假式地勸了幾句，便叫過遙遙跟隨的幾個錦衣衛吩咐了幾句，自己拉著樂琰去那西洋鋪子不提。

　　這西洋鋪子，正是當時曾與樂琰做了筆種子交易的海外商舖，這幾年來仗著劉瑾的照拂，連樂琰的面子都曾拂過，販賣的又是獨門貨物，因此幾年來生意做得是順風順水，漸漸的也就鳥槍換炮了，雖然鋪底還是那鋪底，但裡頭粉壁青磚，裝潢得已是相當高雅，樓上還設了雅座，供達官貴人家下的都管前來看貨。樓下卻是只陳列著些便宜貨色，饒是如此，也都是些中等人家在裡頭出入，迎送的夥計臉上，除卻了七分慇勤，也含著三分的矜貴。很顯然，劉瑾的倒台並沒有對西洋人的生意造成什麼影響，他們的日子，過得還是很紅火的。

　　樂琰在街對過站了幾刻，便問芳華道，「劉瑾倒台後，他們改向誰家獻媚？」她這一問，問得就到點子上了，西洋生意賺錢，這是人人都知道的事，羅伯特金身為一個無根無蒂的外國人，他死在京城，問都不會有人多問一聲，當然若是收了他的錢，這些當官的人，倒也不會閒得沒事謀財害命——他和皇后都做過生意那，可是通著天的人。但劉瑾倒台後，不找個新的靠山，他們的生意會難做起來，也是難免的，可看這鋪子一付興盛的樣子，就知道這羅伯特背後的新靠山，定然也是個威風人物，這才叫京城商賈官宦不敢強買強賣，拖欠了他的貨款。

　　芳華微微皺眉，思量了半日，才有些不肯定地道，「或許是大學士梁儲，也有可能是李相公。」她所說的李相公，自然是閣老李東陽了。

　　樂琰點頭冷笑道，「憑他找了誰，今日這該死的英國鬼子是別想和我玩花招了。」當時為了引入種子的事，她與劉瑾可是貨真價實地交了一次火，劉瑾變著法子想要分她的寵，多半也是從那次齟齬起的心思。樂琰雖然是個明理的人，但對羅伯特也生不出什麼好感來。在大明朝這一畝三分地上，敢給地主婆顏色看的人，委實也並不多的。

　　芳華深知樂琰的心思，也露出了一個快意的笑，輕聲細語地道，「娘娘仔細彆氣壞了身子，為了那起子趨炎附勢捧高踩低的人，可不值得。」她這話看似勸解，但卻含著挑撥，樂琰雖然知道她的用意，但怒火卻也不期然盛了三分，輕哼道，「這可不就來找麻煩？他面子可不小呢，要我親自上門踢館。」

　　她們兩人雖然站在人群中，但身邊若有若無，卻是圍了一圈侍衛，俱都是背對樂琰，不敢逼視，樂琰環視了一圈，只認得一個眼熟的，便指著他問道，「你叫什麼名字？」

　　「小人姜勇，乃是錦衣衛南鎮撫司京城衛所千戶，請……請公子差遣！」這人年約四十，雖然膀大腰圓，但看著十分老成持重，樂琰點點頭，笑問道，「你眼下手裡能召集多少軍馬？」

　　姜勇很明顯地猶豫了起來，其餘僚屬也都若有若無地望了過來，樂琰見他不答，便又問，「你是這裡的首領吧？」

　　「公子每次出行，都是屬下帶人侍候。」姜勇忙應道，又咬了咬牙，方才道，「小人手下大約有三百餘人，若是公子有什麼大事要辦，那就得向指揮使要人——」

　　「誰和你說這個了。」樂琰才曉得他會錯了意，以為自己又要有什麼大動作了，當下啼笑皆非地笑罵了一句，才道，「去，叫人穿著錦衣衛的衣服，把對面的洋貨店封了。」

　　姜勇頓時精神抖擻，胸有成竹地應了聲是，又問，「公子，要砸嗎？」他到底是粗人，問起來竟是十足的饞涎欲滴。

　　樂琰撲哧一笑，想了想隨意道，「別驚動了裡頭的客人，讓他們都回家去，貨物麼，看著不值錢的砸個兩件也就是了。裡頭的人要問起，你就說是我夏二姐來收兩年前的一筆舊賬了。」

　　她背負雙手，語調表情都是淡淡的，看不出怒氣，但姜勇也是走遍江湖的人，哪裡聽不出這底下的一絲怨毒？當下不由得打了個寒顫，方才沖兄弟們打了個手勢，低聲道，「侍候好公子。」便親自轉過街角，不知去了哪裡。

　　此時已是四月初，剛過了清明，街上甚是熱鬧，多有人擔了嫩藕新荷叫賣，樂琰站了一會，便想要買節藕來吃吃，無奈自袖中掏出的都是金葉子、銀角子，卻並沒帶著銅錢，無奈之下，只得問芳華道，「可有銅錢？請你家主子吃一節藕如何？」

　　芳華笑個不停，但她如今是宮中第一個紅女官，家事甚豐，渾身上下摸遍了也找不著一枚銅板，樂琰不便與錦衣衛搭話，她又還沒出嫁，到底面嫩，兩人此時都覺得口渴，面面相覷之下，只得進了洋貨店斜對過的醉此間，又不好意思只要一壺茶便罷了，也不顧離午飯還早，便直到二樓要了一桌酒菜，叫小二到街面上買些嫩藕來下酒。如此大費周章，才吃到了兩節藕。兩人都覺得好笑，一面吃，一面說笑個不住。

一時街面上忽地傳來了鐵甲碰撞之聲，滿街的人都騷動了起來，一整樓的客人，也都擠到窗邊觀看，只見近百名披掛齊整的兵士，直進了那洋貨店中，頓時是一陣乒呤乓啷的巨響，又夾雜著爭辯聲、告饒聲，接著，一群兵士便押送出了二十多個神色驚惶打扮富貴的都管人物，也不顧那些人站在街面上猶自罵罵咧咧的，又將店門板上了起來，那姜勇此時方大搖大擺地走了過來，身穿著曳撒，透著十二萬分的威風，兵士們見他來了，都低頭見禮。

　　此時生意做大，羅伯特日常已不在店中照管生意，只急得一頭白髮的老掌櫃見了姜勇，便直撲上去，半跪著半抱著他的大腿，哭天喊地道，「官爺高抬貴手，高抬貴手！小店可素來是本分經營，童叟無欺那——」說著，一錠銀子便悄無聲息地藉著身子的遮掩，進了姜勇的腰帶。

　　姜勇只從這腰帶的一墜，便品出了銀子的份量，心中一酥，正要說些軟話，眼角餘光卻掃到樂琰站在對過酒樓窗前冷冷地看著他，便不敢自作主張，只道，「千不該萬不該，你家東主兩年前與夏家說好了的生意，卻又反悔，千不該萬不該，你家東主還是托的那死鬼劉瑾的路子。今日只將你的店門上了，倒是便宜你！叫你家東主帶了大禮，找我們公子磕頭賠罪，許是還能饒你一遭，若是還這樣託大，明年這個時候，你就等著給他上墳吧！」說完嘿嘿一笑，推開那老掌櫃帶了大隊人馬揚長而去，只留下三四個兵丁守門。

　　這場熱鬧雖然好看，但沒頭沒尾，令人頗費猜疑，眾人見那老掌櫃滿面茫然，搔著頭自去了，都議論紛紛，猜度著這夏家到底是誰家。也有人猜是皇后的娘家，但慶陽伯一向低調不說，唯一的公子也是深居簡出，從沒來過這洋貨店，更談不上有什麼生意了，兩年前他只是個半大小子，誰與他談生意呀？一時議論紛紛，沒個理會處。

　　姜勇本人卻是換了衣裳，又回到樂琰身前聽用，樂琰雖然不喜姜勇的官僚作風，但只要是人，都有個虛榮心，方才還是威風八面不可一世的人物，此刻便到了她腳下獻媚，說她心中不暢快，那是騙人的，只是她到底也經歷過世面，沒有得意忘形罷了，此時便一邊讓芳華給她布菜倒酒，一邊聽姜勇跪在腳邊回道。

　　「已是派人暗裡地跟著那老掌櫃的了，他與那外國人說的什麼，小人都能探聽得出來。只是那外國人想來也要花幾日的時間籌備禮物的，等他準備好了，該如何聯繫到公子呢？」

　　「吩咐那幾個兵丁，若是羅伯特有意求見了，便把消息傳給你們這裡，我什麼時候想見他了，再說。」樂琰頓了頓，看似漫不經心地道，「天津港他們家的船也釘牢了，必要的話，把貨物全搬下來凍結保管。現下天津到澳門的航線不是被他們家壟斷了麼？我就要他們知道，什麼才叫做真正的壟斷！——你這裡也別掉了鏈子，沒我的吩咐，店裡一個人都不許進，從東主到夥計跑了一個，我只管找你問罪，可知道了？」

　　雖然如今錦衣衛名義上的主子還是朱厚照，但早在正德二年便是樂琰主事，這幾年來明裡暗裡吩咐下來的事，姜勇也略微有所耳聞，曉得樂琰絕不是隨便說說，恐怕這洋貨店裡裡外外進出的是什麼人，都有人做了兩年多的記錄，這位主子看來是真有心要與這東主為難，忙拍著胸脯道，「小人以性命作保，決不會給公子捅婁子！」

　　樂琰唇邊這才掛上一抹得意的笑，她站起身注視著那冷冷清清的店舖，想著兩年前的往事，一時百感交集，沉默了半晌，才輕聲道，「那年我和……朱公子來這裡談生意，那樣冷的天，我的心卻是火熱的，無它，只是因為那兩袋種子，可以讓全天下的人都吃飽肚子。沒想到今日又是我親自叫人查封了這裡——這世事，倒也有趣得很。」

　　「好哇，一早上不見你人，原來是躲在這裡擺威風。」一道清朗溫和的男聲忽地插了進來，語調略帶笑意，卻又有微微的不滿。「家裡一灘子事你不管，只懂得成日裡往外跑。」

　　樂琰回頭沖朱厚照扮了個鬼臉，「你是在說你自己？怎麼來了。」