79、危機=？

　　劉瑾就如同被大鐵錘重重地捶了太陽穴幾下，頓時是驚得目瞪口呆，腦子嗡嗡地脹痛起來，六部九卿這是個什麼概念，他這個在宮中打滾多年的老人，哪裡會不清楚？高鳳望著他苦笑不止，半日，才緩緩咳嗽了聲，劉瑾打了個機靈，雙膝一軟，就跪了下來，連連叩首道，「師叔救我！」

　　他倒也很有自知之明，曉得八虎裡最跋扈、最張揚的就是自己，卻是病急亂投了醫生，高鳳苦笑道，「我也是泥菩薩過江，自身難保，現下，就要到皇上那兒去請罪，大不了賠上我的老骨頭，償了我的罪孽，也就罷了。」說著，按了按劉瑾的肩膀，低聲道，「張永與魏彬已是到乾清宮求見去了，咱們現在是一條船上的老鼠，活就都活，死就都死，且先等著瞧吧。」

　　他說得不錯，張永與魏彬，的確已經跪在了乾清宮東偏殿前，三閣相自東偏殿中魚貫而出，劉健與謝遷，都是毫不掩飾自己輕蔑的眼神，李東陽卻溫和得多了，嘴角猶帶著一絲令人如沐春風的笑意，多少，讓這兩人心中不至於那麼絕望。但這才燃起一點兒的希望，眨眼間又破滅了下去——正德帝朱厚照氣急敗壞的身影，隨後就出現在了階前，他連網巾都不曾帶，黑髮凌亂地披散在肩頭，正大口大口地喘著粗氣，一臉猙獰怒容，即使是張永谷大用這樣侍候多年的老人，也都是打從心底怕了起來，朱厚照從來都是不拘小節，大大咧咧，哪裡會失態到這個樣子？即便，這憤怒多半不是衝著他們來的，兩人也都不禁不寒而慄，首次意識到這個可以和他們拍著肩膀說些葷話的少年郎，手中操持著的，乃是可以翻覆天下的大權。

　　皇帝憤怒的眼神，很快就掃過了跪在階下的兩個內侍，但他並未做任何停留，便轉身回到殿中，張永與魏彬對視了眼，心中都涼了下來，在他們的注視下，殿門被緩緩合上，司禮監掌印太監王岳緩緩退出殿外，連眼尾都不曾掃他們，便直出了乾清宮大門。張永與魏彬也都是慣常在朱厚照身邊服侍的，哪裡不知道，這是皇上已經離開乾清宮的信號，按時辰算，他該是回坤寧宮用午飯去了。

　　「咱哥倆怎麼整？」魏彬輕聲自嘴角逼出了幾句問話，張永咬了咬牙，想到昨日皇后還把管莊太監的事，交到他手上，皇上素日裡，也常說將來發兵北疆，監軍一職乃是為他預備下的，心中便燃起了一絲希望，切齒道，「等！」

　　過了不到半個時辰，其餘六人，也都陸陸續續來齊了，就連老高鳳，都氣喘吁吁地在階前跪了下來，他們賭的，不僅僅是與皇上之間的情誼，更是對皇上的瞭解。即使朱厚照是個秉性寬仁的皇帝，在此時，也要為了維護自己的利益而衝冠一怒，更何況這位少年天子，實實在在是個叛逆不羈的浪蕩子？

　不錯，此刻的坤寧宮，也正籠罩在一片狂風暴雨之中，小皇帝這一次，是動了真怒。正德元年的一場政治風暴，正式拉開了帷幕。

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　　「賓之兄，這一招可謂是兵行險著哇，就宮中現下傳出的消息來看，還算是歪打正著，在下就先敬賓之兄一杯啦。」在內閣大學士李東陽李大人家中，楊學士楊廷和——太子身邊最信重的詹事，正沖李東陽舉著酒杯，而被敬酒的對象，卻是一臉苦笑，再三歎息，才乾了杯中物，搖頭道。

　　「只怕是過猶不及，反而觸犯了龍威啊。」

　　這是一間極為雅緻的草廬，窗外只是種了幾棵楓樹，房內陳設的，也無不是山野之物，裡間隱約可見一張竹床，外間則端坐其中的兩位朝中重臣，也都只是隨便穿著道袍，桌上擺著些杯盞，從這兩位大學士臉上的酡紅來看，他們已經喝了有好幾杯了，正是推杯換盞，說些心裡話的大好時候。果不其然，聽了李閣老的這句心裡話，楊學士的笑容就僵了僵，忙住了筷子問道，「這話怎麼說來著？」

　　李閣老望著楊學士的眼神中，多了幾絲深意，頓了頓，方才緩緩地道，「這皇上的性子，別人琢磨不出來，你還不知道麼？依著我的意思，若只是把八虎中為惡最顯著的幾個，打發到南京去守陵，說不準皇上還真的就許了。現在要一網打盡，一下逼死八個人，皇上又怎麼可能乖乖地任人斬掉他的爪牙呢？」

　　他這話，其實極為辛辣，一下就指出了矛盾的中心點，內閣現在要取的，不但是八虎的命，還是皇上的威嚴與尊嚴，如果朱厚照讓開了這一步，日後內閣步步進逼，很可能他就再也沒有招架之力。這步棋，內閣是走得過了些。

　　楊學士出了一會神，才自失地一笑，搖頭道，「我還當賓之兄日理萬機，忘卻了皇上的性子，現如今該怎麼收科，賓之兄可有主意了？」

　　「我盤算得好，可架不住希賢和於喬都是寧折不彎的性子，唉，他們也是被今上傷了心，想要卸甲歸田的意思。」李東陽滿是苦澀地笑了笑，楊學士卻更加不自然了，他是東宮舊人，現在雖然還只是左春坊大學士，但時機一來，扶搖而上，不過是時間的問題，自然是希望內閣裡沒有太多實權派。劉健與謝遷如果真要下野，楊廷和只會在心中叫好。「唉，孝廟去得太早……現在這個局面，兩邊已是勢如水火，沒個能兩邊遞話的說和人，要善罷甘休……難嘍。」

　　楊廷和心中一動，就想到了才嫁進宮中不久的夏二姐，別人不知道，他卻是清楚當今皇上是如何寵愛這個才貌兼具的小妻子的，若是能走通她的路子……旋即，他又打消了自己的想法，儘管出於士大夫的操守，他也很看不慣宦官們的飛揚跋扈，但要從自己的利益考慮，楊學士卻是暗自希望三閣老，能快些給底下的人騰出陞遷的位置。

　兩人默默吃了幾杯酒，楊廷和心中有事，便也起身告辭，一路猶自沉吟，李東陽親自把他送到內堂口，回轉時，也是滿面沉思之色，半晌才抬頭問道，「照伯虎看，楊學士今次來訪，所求何事？」

　　伴隨著一聲輕笑，如今聖眷正濃的唐學士從裡間走了出來，他穿著暗藍色道袍，頭戴黑色唐巾，蓄了兩撇黑密的小鬍子，即使已經年過不惑，看起來，仍是個風度翩翩的俗世佳公子形象，只是更多了幾分沉穩。看來在官場十多年來的歷練，終究是將這位江南才子的棱角，給磨進了心底。

　　唐寅似乎與李東陽時常往還，並不拘束，大大方方地在楊學士原本落座的小圓凳上坐了下來，甚至還吃了幾筷子酒菜，才笑道，「他求的，無非就是我求的嘍。」

　　李東陽撚鬚微笑，點頭不語。楊廷和與唐寅都是太子在東宮時就受到信重的老人，如今在官場上的地位，也大致彷彿，都是希望前面的老人快點退下來騰出位置，也因此，楊廷和能想到的，唐寅未必就想不到，自從當年得到夏二姐一語提點後，他也就留心上了這個小才女，如今皇上把自己鎖在了坤寧宮裡，在他身邊最能說的上話的，除了皇后還有誰？也許只要她稍微添把火，就能真的讓八虎徹底退出政治舞台——至於這八個人的死活，他們卻是不在意的。只是楊廷和存了私心，便不說破，而唐寅卻是大大方方地把想法，與李東陽合盤托出而已。

　　「想法，都是好的，當時想要逼走八虎，也是想得好好的，只是換幾個對皇上性情有益的新人服侍。」唐寅一邊摸著酒杯，一邊出神地道，「只可惜，人心不足蛇吞象，一下要撬掉皇上的八根手指甲，是疼了些，皇上不願意答應，也在情理之中。」

　　「誰說不是這個道理？」李東陽又嘆了口氣，再度苦笑起來。「你可曉得，今日劉、謝二位，提出了什麼辦法？」

　　唐寅頓時神色一動，他的地位，還不到能參與機密的程度，李東陽肯把這話告訴唐寅，顯見得是對他十分信任了。

　　「他們預備聯合司禮監王岳，直接將八虎逮捕處死。」李東陽淡淡道，唐寅手裡握著的杯子，頓時就滑落到地面上，摔成了碎片。

　　「這……這是存心要與皇上翻臉了？」唐寅結結巴巴地道，「誰、誰想出的主意？怎、怎麼這麼……這麼……」他這麼了老半天，終於是沒說出下頭的話，李東陽替他補完道，「這麼不穩當。」

　　兩人相對無言，半日，唐寅才道，「如今當務之急，是與皇上說明一切的原委，此事也許還能善罷，若是真的在皇上不知情時撲殺了八虎，恐怕皇上雷霆震怒之下，也要大開殺戒了！」

　　這時，一個青衣小廝推門而入，在李東陽耳邊低語了幾句，李閣老嘆了口氣，將他揮退，這才對唐寅道，「那八人，現在便跪在坤寧宮前，皇上正在熟睡，他們便苦求皇后放他們進去，與皇上說幾句話。」

唐寅一驚，閉上眼想了想那夏二姐的性格，略帶絲希望地道，「按二姐……按皇后娘娘的為人，怕是也不喜八虎，此事，或許仍有可為。」

　　李東陽滿是皺紋的臉上，似乎又多了幾分苦澀，他搖了搖頭，起身按住了唐寅的肩膀，低聲道，「只盼著娘娘真能為天下大局著想啊……」

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　　「你說什麼，再說一遍？」樂琰有些不敢置信地問道，「怎麼我才睡了個午覺，局面就變成了現在這個樣子？」

　　青紅小心翼翼地望了眼裡屋，確定裡頭傳來那微微的鼾聲並沒有因皇后的聲音而中斷，這才低聲道，「千真萬確，現下劉瑾與張永等人，都在坤寧宮外頭跪著那，想請娘娘放他們進來，與陛下見上一面。」

　　這突如其來的消息，實在是讓樂琰不知如何是好，她撫著額頭無力地道，「等等，我梳理一下事情的脈絡——怎麼搞的，忽然間就到了生死立判的地步了？」

　　話，自然是要從三閣相聯手六部九卿，集體向朱厚照發難的那天說起了。小皇帝回到坤寧宮後，心緒大壞，卻也是被逼得驚慌失措。要知道六部九卿這四個字聽起來輕巧，實際上代表的，卻是整個朝廷，整個朝廷都要求除掉八虎，這並非是可以拉偏手、拖時間的事情，一個十六歲的少年忽然遇到這樣的難題，一時慌了手腳，也是自然的事。脾氣發了，眼淚掉了，人也罵過了，最終，還是作出了決定，將八虎發配到南京閒住的旨意，也就是在那時候下達的，卻不想，內閣秉持的理念居然是除惡務盡，得寸進尺地提出了處死八虎的要求。少年天子就算脾氣再好，這時候也要爆發了，他也是無賴，索性就在坤寧宮中閉門不出，也不批奏摺，也不上朝，完全就是與內閣槓上了。不想，內閣卻是這樣的膽大包天，居然想要繞過皇上，先斬後奏！

　　樂琰在整件事裡，完全就是個看客，當然對劉瑾和張永來說，她的姿態是同情太監這邊的，會把主意打到樂琰頭上，也是在所難免。之前他們就買通了不少宮人，請她們給樂琰帶話，務必要讓皇上見八虎一面，卻也被樂琰推了。她的理由也很簡單，第一，朱厚照現在的心情，實在是不適合見外人，小皇帝這幾天裡已經多次揚言要把內閣三相的祖墳刨出來示眾，第二，按照樂琰本身的意願來說，她當然是傾向於文官集團。

　　但事情到了內閣與司禮監聯手時，就不那麼簡單了，站在文官集團的立場來看，這群士大夫報國的心思，當然是很熱切的，也做好了為國捐軀的準備，因此事急從權，聯合司禮監除掉八虎，只能算是一種手段；站在八虎的立場來看，他們現在想的當然是保命要緊，也不無絕地大翻盤的野心；站在王岳的立場來說，一方面他與劉瑾之間的利益衝突已經是越演越烈，另一方面，恐怕王岳本人的政治態度，也是傾向於內閣，會配合內閣的決定，並非無因。而樂琰想要梳理通順的，便是她在這件事上，到底該怎麼做才對。

　按照自身傾向，她的選擇就很簡單了，朱厚照一夜沒睡著，現在正在裡間呼呼大睡呢，就讓他繼續睡到自然醒，估計起來的時候劉瑾等人都已經翹了。到時候反正朱厚照也不是衝她發火，誰殺的找誰去。

　　但客觀地來看，與其在劉瑾之後再結交新內侍，倒不如讓歷史遵循她所知道的軌跡發展，這樣一來，接下來三四年裡，劉瑾自然是事事都不會與樂琰為難，敬獻美女之前，總也要想想樂琰送出的天大人情。這裡頭的好處，卻是立竿見影，實打實的。

　　樂琰輕輕呻吟起來，忽然知道劉瑾等八人的生死，完全操於她手中，而今晚她將作出的決定，必然會影響到今後幾年的生活軌跡。

　　「我不過是個嫁人未滿三月的新婦，怎麼就要……下這樣艱難的決定？」她喃喃自問，又自失地笑了，是啊，這就是人生，誰也無法預料下一秒會發生什麼，而即使再艱難，她也必須站到一隊裡。現在的問題只有一個，她到底是站到文官隊中，還是宦官隊中？

　　夜，似乎靜得分外幽深，唯有裡間朱厚照微微的鼾聲，提醒著她自己正身處正德元年最驚心動魄的一場政治鬥爭中，只要稍一不慎，便有可能輸掉她並不想失去的籌碼。

　　樂琰閉了閉眼，再睜開時，已是滿眼的冷意，她站起身走到窗前，望著那緊閉的宮門，咬了咬牙，輕聲道，「把那八個人叫進來。」