☆、第十五章 孩提遠

　　洛平躺在床上，在腦中描畫著周棠看到那封信的樣子。

　　他會氣得把信紙撕掉吧，或者留下來，作為以後證明自己的證據？

　　想到這裡他不禁笑了起來，腦海裡那孩子的每一分神態都清晰無比，畫面那麼生動，竟讓身上的疼痛都減輕了不少。

　　周棠是個很堅韌的孩子，會任性耍脾氣，但絕不會示弱認輸，不會輕易被擊倒。所以，洛平覺得自己對他不能太嬌縱了，言辭激烈一些，應該不妨事。

　　可仔細想來，又覺得有些失落。

　　那是個他一手教導的孩子，他喜歡他的孩子氣，私心上他一點也不希望他成長為那個精明決斷的周棠。但他也知道，那是個必須坐上龍椅的男人，他的身邊，不該有依靠。

　　洛平不會讓自己像當年那般自負了，以為自己可以為他撐起半邊天，到頭來，卻發現那人早已不需要他的支撐。

　　怪他，是他太貪心了，貪了權勢，還要貪人心……

　　胡思亂想得多了，心境也跟著起伏，前生與現世夾雜在一起，排山倒海的記憶，弄得人越發昏沉。

　　「大夫！大夫快來呀！老爺他又發高燒了！還有這裡的傷口，好像已經潰爛了，怎麼辦啊大夫！」

　　「孫大娘，你別慌，我沒事的。」

　　「什麼沒事！人都瘦了一圈了還沒事？快讓大夫看看！」

　　大夫拎著藥箱過來給他診治，看了看手臂上的傷口道：「不成，還是得把這一片的爛肉都剜掉，不然這傷口還得惡化下去。」

　　「剜掉吧，都剜掉吧。」洛平說，「剜得越乾淨越好。」

　　如果能把那些舊事也從心裡剜得乾乾淨淨就好了。剜肉的劇痛中洛平這樣想著。

　　這樣的痛，總比陳年累月的潰爛要輕鬆許多。

　　周棠乖乖吃了兩天藥，病去如抽絲，很快恢復了往日的精神，甚至還能偷跑到竹林里拉拉弓練練劍。

　　清晨，他紮了一個時辰馬步，耍了一套簡單的劍法，覺得神清氣爽。抹掉頭上的汗珠，他回到浮冬殿，瞄了幾眼桌上那張粘得歪歪扭扭的書信，終於還是耐不住性子了，抬腿就要去翰林院。

　　芸香一見他這架勢，連忙攔在了門口。

　　周棠挑眉：「你這是做什麼？」

　　芸香道：「殿下，您的病還沒全好……」

　　「我的病早好了。」

　　「可是洛大人他……洛大人他要準備應對大理寺的考試，比較忙……」

　　「他忙不忙與你何干？」周棠有些不高興，「芸香，你幹嘛非攔著我去見他？你跟他該不會有事瞞著我吧？」

　　問這句話的時候周棠其實在心裡暗罵著「色鬼小夫子」，可聽在芸香耳朵裡又是另一番意思了。

　　洛大人的傷，還有六皇子的預謀到底該不該說呢，她瞭解洛大人的苦心，他怕自己說出來之後，周棠會做出什麼衝動的事。皇子之間起衝突終究是不好的，更何況七皇子這邊還沒有靠山……

　　見芸香遲遲不回答，周棠更加疑心：「怎麼？你們真有事瞞著我？」

　　芸香有些慌亂地勸道：「殿下，您還是不要去翰林院了吧。」

　　周棠哼了一聲：「翰林院怎麼了，別說他現在還沒陞官，就算他真的進了大理寺，我堂堂皇子難道還沒資格去找他麼！」

　　「不是這個意思！」芸香急了，把心一橫，還是決定把一切都告訴他。想到那人身上猙獰的傷口，她就覺得一陣難過，聲音都帶著哽咽：

　　「殿下，你聽我說，洛大人不在翰林院，這些天他都抱病在家，根本連下床走動都做不到！」

　　周棠乍一聽沒有反應過來：「你說什麼？他生病了？」

　　芸香搖頭：「並不是生病，是負傷。」

　　周棠吃了一驚：「負傷？他怎麼會受傷？誰傷了他？」

　　芸香四下看了看：「殿下，我們進屋說。」

　　之後芸香便把自己瞭解到的事情一五一十地告訴了周棠：六皇子如何帶了瘋犬進宮，洛平又是如何被狼狗襲擊，現下他的傷勢如何……

　　原本她以為自家主子聽過之後定然沉不住氣，不是要去洛大人府上探望，便是要去找六皇子理論，她甚至已準備好勸他的說辭，誰知周棠的反應意外地冷靜。

　　他只是拈起了那張支離破碎的信紙，指著上面一處角落說：「這是他的血，是嗎？」

　　芸香愣了愣，湊上去看了眼，發現在紙張的邊緣，暈染了一點極淺淡的紅痕，若不仔細看根本看不出來。

　　她回道：「嗯，可能是洛大人腕上的紗布蹭上去的。」

　　周棠把紙張放回了原處，像對待一件珍寶一般小心翼翼。

　　「他受了很重的傷，但這並不是他不來看我的理由。他還被父皇威脅過，是嗎？他讓你守著我好好養病，讓你什麼也別對我說，是嗎？」

　　「……」芸香不知該如何回答。

　　周棠用的是問句，卻並沒有在問她。

　　他今日去過竹林。那裡的一草一木他都很熟悉，竹林裡多了一處微微凸起的土包，他已知道，那裡面埋了一個宮門侍衛的頭顱。

　　洛平為了他，背負了那個人的枉死。

　　洛平為了他，承受了六皇子的嫉恨。

　　「不要把我當傻瓜……不要把我當一無是處的小孩，小夫子，我不會再做讓你失望的事……」

　　芸香聽見自己的主子輕聲喃喃，她望向他，本欲出聲安慰，要說的話卻硬生生吞了回去。

　　那不是一雙十歲孩童的眼睛。

　　芸香為那雙眼中的殺伐狠戾而膽顫。從這一刻起她明白了，自己的主子不是個需要安慰的人。

　　即使需要，也只能來自於一個人。

　　*******

　　這一天周棠沒有出宮。

　　六皇子周楊在用晚膳的時候，發現多了一道很特別的菜色。

　　那是個看起來不太好看、聞起來也不太好聞的菜。

　　說不清是什麼肉質做的，不知是廚子的手藝退步了還是怎麼，那肉的表面有的地方焦黑一片，有的地方卻還是生的，散發著一股腥臭氣味。

　　六皇子出於好奇嘗了一口，立刻吐了出來：「這什麼東西！太難吃了！」

　　余貴妃看了也沒食慾，便命人倒了它。

　　那奉命倒菜的小太監認了出來：「這好像是……狗肉？」

　　身為愛狗之人，周楊和余貴妃差點嘔吐起來：「快點拿走！」

　　「是，奴才遵命。」

　　那小太監連忙退了出去，他聽園丁說過，牡丹花可用肉汁漚肥，於是把菜倒在了園子裡的牡丹花下。

　　不曾想，當晚，那幾株開得正盛的牡丹花盡數萎蔫，再看那倒菜的地方，竟死了無數隻螞蟻。

　　得知此事，余貴妃大驚失色，連忙叫來太醫給周楊診治，雖然那一口沒有吃下去，但周楊到底還是碰了，貴妃娘娘十分擔心。

　　好在太醫說六皇子並無大礙。

　　娘娘又讓太醫去查那倒了的肉汁，太醫一驗，訝然道：「這是被砒霜毒死的狗肉，斷斷不能吃啊！」

　　一旁的周楊臉色煞白，似是受到了極大的驚嚇。

　　余貴妃見他臉色不對，便問他怎麼了，周楊咬緊牙關不回答。余貴妃要派人徹查此事，他也死活不讓，鬧得厲害了，貴妃娘娘也只得作罷。

　　第二日清晨，六皇子寢殿中傳來一聲淒厲慘叫。

　　眾人推門而入，只見周楊的床頭掛著一隻半腐的狗頭，犬牙參差，極其猙獰。而六皇子坐在床榻上，已嚇得傻掉了。

　　直到三皇子進宮來，才把事情壓了下去。由於牽涉到自己的圖謀不軌，他們沒敢聲張，散佈了一陣瘋狗復仇之類的謠言也就糊弄過去。

　　六皇子懵了好久才恢復神志，只是之後一看到狗便會嚇得魂不附體。

　　余貴妃無法，只好割愛，把自己的七八條愛犬也都送回了娘家。

　　洛平雖然閉門不出，對於宮中的情況卻都瞭然於心。

　　聽聞六皇子出了那樣的事，無需多想，他就知道那是誰的手筆，一時間百感交集，寬慰之餘，更多的是擔憂——

　　那個孩子成長的腳步太快了。

　　他學會了隱忍，學會了報復，學會了用心機。對於一個十歲的孩子而言，這是何等殘酷而不可思議。

　　洛平知道，這些都是他教的，可他並不想讓這個孩子學得那麼快那麼好。 他還僅僅是個孩子，他不想那最後一點點天真，也這麼快就磨光了。

　　在矛盾中，他迎來了並不意外的重逢。

　　周棠走進這間封閉的屋子，沒在他的床邊坐下，而是脫掉小靴，徑直爬了上去。

　　他不提洛平隱瞞自己的事，不提他設計六皇子的事，只偎在他身邊，小心地查看著那些傷口，看見特別可怕的，便輕輕吹吹，問他：「還疼麼？」

　　洛平閉著眼，搖了搖頭。

　　周棠說：「小夫子，你知道嗎？這些天我有多想見你。我已經把《孟子》唸完了，你繼續給我授課好嗎？」

　　洛平點了點頭。

　　「小夫子，你為什麼不睜眼看看我呢？」

　　睜開眼，他深深望著他，喚了聲「殿下」。

　　周棠很高興的樣子：「小夫子，從今往後，我不會再躲在你的庇護下了。我會保護我自己，也會保護你。你相信我，好嗎？」

　　洛平又點了點頭。孩子的身體軟軟地靠著他，明明沒有碰到任何傷口，他卻感到一陣揪痛。

　　「小夫子，以後我們單獨相處，你不要叫我殿下，叫我小棠好不好？」

　　「……」

　　「好不好？」

　　「……好，小棠。」

　　他情不自禁地答應，這樣喊著他，就覺得心裡很軟很甜。

　　儘管他知道，這個親暱的稱呼，也許不過數年，他就再也不能提起。

　　這聲「小棠」就好像年少時曇花一現的夢，回想起來那麼美，伸手觸碰，卻會痛徹心扉。

　　那是天下人的忌諱，他也不能不忌。

　　那是英明神武的聖上，再不是纏著他問「好不好」的小棠。

　　他卻不知此時周棠心裡所想。

　　周棠並不是在敷衍，更不是在哄騙。他唯一想做的，就是把這個人鎖在自己身邊，用盡一切辦法鎖住。

　　他要成為帝王，要給他最大的官做，還要給他最與眾不同的地位——

　　這個世界上唯一能喊他「小棠」的地位。

　　這是他給自己的承諾，也是給洛平的誓約。

　　為此，他強迫自己快快長大，把曾經的幼稚都收起來，只在這個人面前留一點，來博取他的笑顏和心軟。

　　兩人相互依偎著，各懷心思，有一搭沒一搭地說著無關緊要的話，直到洛平因疲倦而睡去。

　　周棠靜靜看著熟睡的小夫子，撫平他微皺的眉頭，手指頭纏繞著他鬢邊的青絲，一圈又一圈，越纏越緊。

　　之後又不由自主地在他頸間嗅了嗅，淡淡的藥味中似乎還有一股清淺的蓮香，周棠忽然覺得一陣潮熱。

　　他嚇了一跳，以為自己又發燒了，可摸摸腦門又不是很燙，而且一點也不難受，於是他仍舊蜷在了洛平旁邊。

　　不是躑躅玉的味道，迷糊中周棠想，那就是小夫子的味道，溫暖又熟悉，好像很久以前，這人就離自己這樣近了。

作者有話要說：下章預告：

罷官。洛平又被罷官十年。