☆、第五章 提舊夢

　　不過月餘，周棠已能識得許多字，洛平給的那些雜書也都看完了。

　　這天他把書拿來還給洛平：「我已經全部看完了，根本一點也不難懂。」

　　洛平自顧自地看書，連頭也沒抬：「是麼，殿下真是聰明絕頂。」

　　周棠見不得他不把他放眼裡的樣子，怒道：「你不信嗎？」

　　「我信，怎麼會不信。」

　　「你分明在敷衍我！」

　　洛平放下書，嘆了口氣道：「既然如此，我考你一個問題，你若答上來了，就證明你是真的看懂了，我不信也得信。」

　　「好，你考吧。」周棠背著手，志得意滿。

　　「高祖皇帝當初攻打越州的時候，破釜沉舟，一連打了九天十夜，折損了五千士兵四位將領，殿下覺得這一仗，值不值。」

　　周棠想了想回答：「值。越州是進入秣城的最後一道關，那時久攻不下，城裡城外的百姓都飽受煎熬，高祖皇帝前無接應後無退路，唯一的方法就是硬攻，有所犧牲是在所難免的。高祖皇帝那一役確實慘烈，但書中有雲：能斷大事，不拘小節。」

　　洛平聽後，未做任何評價，只在周棠還來的那一摞書中隨手翻出把一本《卻亂》，放在他面前說：「再看一遍，明日告訴我答案。」

　　沒聽到小夫子的贊同，周棠有些不服氣，不過還是老老實實地把書帶回去重讀。

　　再怎麼任性，洛平的教誨他還是每句都聽的。

　　——我最瞧不起你這樣的人！假清高，偽君子！

　　——想當大官又不肯給人低頭，哼，我等著你倒大黴！

　　孩子怒氣衝衝的話語在耳邊迴響著，洛平知道自己在做夢。

　　這是一場前生的夢，夢裡都是如今沒有發生過的事，但那每一個場景、每一個人、每一句話，都真實得讓他如臨其境。

　　在當年的賞春宴上，由於皇上對他大加讚賞，還以他為榜樣責駡了周棠，使得周棠對他心懷怨懟。周棠鬥不過父皇鬥不過兄長，心裡憋著氣，就想著法兒地給他添亂。

　　那孩子沒事就跑到翰林院，偷偷把他的茶換成黃連水。

　　或者趁他不在的時候，把他正在修撰的書籍畫花。不會寫字周棠就畫烏龜畫便便，總之非要毀了他的工作，讓他被大學士責備才甘心。

　　周棠還曾在宮門口蹲點，拿彈弓和石子射他，射中了就朝他做鬼臉。

　　見到他跟那些官場老奸起爭執，不肯低頭屈就，就罵他是「假清高」「偽君子」……

　　每天一個花樣，各種搗亂作怪。

　　而洛平實在不想跟一個不得勢的皇子較真。

　　那時候他的理想是做一個又大又好的官，全然不把周棠這樣的小孩子行徑放在眼裡。他要鬧，他就由著他鬧，惹不起皇子，他不搭理他還不行嗎？

　　不過事情終究還是出現了轉折。

　　經過吳尚書一案，皇上對他的青睞越發明顯。

　　南萊進貢了一些玉石和奇花異草，皇上心情好，就賞了洛平一朵碗蓮。

　　上等白玉雕花碗，碗裡一汪剔透清水，水裡一朵雪色蓮花。

　　精緻得讓人移不開眼。

　　那朵碗蓮收在一方木盒中，洛平小心翼翼地捧著它走出真央殿，卻在廊角迎面撞見了七皇子周棠。

　　那孩子見他那麼寶貝一樣東西，上來就說：「給我看看是什麼。」

　　洛平不理他。

　　周棠兩臂一伸攔住他的去路：「是父皇給你的賞賜吧，我是皇子，想看還不能看嗎！」

　　洛平沒辦法，把盒子打開讓他看。

　　周棠故意急吼吼地拉住他手腕，洛平反應不及，身體一歪，盒子裡的碗和蓮花一起翻了出來，嘩啦碎了一地。

　　洛平只覺得自己也跟著嘩啦一聲碎了，不僅僅是因為心疼，更是因為這是皇上給的賞賜，還未出宮門就在他手上毀了，這是藐視皇恩，是大不敬！

　　周棠幸災樂禍地笑著：「你摔壞了父皇給的賞賜，你要掉腦袋了！哈哈！」

　　洛平抖著手去撿一塊塊碎片，實在難受，忍不住罵道：「七殿下，你太頑劣了！」

　　周棠小孩子心性，就是想捉弄他玩玩，本來挺得意的，見他驟然蒼白了臉，眼裡儘是痛惜，反倒不自在起來。

　　腳尖蹭了蹭地，他嘴硬道：「不就是朵花麼，有什麼了不起，這種花池塘裡多的是。」

　　洛平不想再跟他多說一句，把碎片和殘花撿進盒子，繃著臉就要離開。

　　周棠又跨一步擋在他面前：「喂，書呆子，大不了我不告訴父皇你把它摔碎了就是了，只、只要你答應我，教我唸書。」

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　　正是從那一天起，他開始喊他「小夫子」。

　　夢裡頭，周棠背對著他在掃荷軒前面的荷塘邊練字，以指蘸水，一筆一劃。

　　他喊他「殿下」，周棠尚未回頭，夢便醒了。

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　　周棠看了一夜的書，幾乎把那本《卻亂》翻爛了，還是沒明白洛平的用意。

　　掛著兩個黑眼圈，他決定去掃荷軒問個清楚。腳步虛浮地走到浮冬殿門口，突然跟一個太監撞了個滿懷，他不滿道：「誰呀，冒冒失失的，別擋我路！」

　　那太監一點也不怕他，攔在他跟前說：「喲，七殿下這是往哪兒去呀，皇上在真央殿召見各位皇子呢，莫非您已經知道了？」

　　周棠聞言一愣，仔細看看，那確實是父皇身邊的太監。

　　皇上召見，他哪裡有擺架子的權利，沒辦法，只能先去真央殿。

　　進了大殿，周棠看見殿內放了滿滿噹噹的箱子盒子，零散掉落出來的珍寶就夠他眼花繚亂的了。看樣子鄰國使臣剛走不久，今年也進貢了不少好東西。

　　目光落在其中一方木盒上，盒蓋開著，隱約可以看見裡面透白的顏色，不知怎麼的，那麼多的好東西，周棠偏偏對那個小盒子最在意，他很想看看盒子裡面是什麼。

　　皇上還沒到，但六位皇兄顯然已經到達多時了。周棠心下瞭然，傳旨的太監壓根就沒把他放眼裡，故意最後去喊他。

　　三皇子周朴譏諷道：「小七子，你的架子真大呢，讓我們幾個兄長等你一個。」

　　六皇子周楊介面：「是啊，除了我和老五，其他幾位皇兄的府邸都在宮外，他們都匆忙趕來了，怎麼就見你一個住宮裡的皇子拖拖拉拉的，不像話。」

　　周棠不跟他們爭辯，只道：「我腿腳慢，讓皇兄見笑了。」

　　此時皇上來了，他們趕緊收斂神色，齊聲道：「兒臣拜見父皇。」

　　「都起來吧。」皇上落座，一抬手，命大太監張喜給他們每個人發了一張箋子。

　　箋子上寫了每個皇子的名字，還有一片留白。

　　「父皇，咳，這是何意？」大皇子周楓帶病前來，臉色有些蒼白。

　　「朕今日有個問題要問你們，你們把答案寫在自己的箋子上，不許討論，也不許傳閱，寫好後交予朕。誰的答案讓朕滿意，朕就有賞。」

　　這樣一說，各位皇子都躍躍欲試。

　　皇上偏愛長子，可長子的身體時好時壞，皇上猶豫不決，遲遲沒有立太子。這回明擺著是在考驗他們的資質，拿什麼賞賜是次要的，給父皇留下一個「賢能」的印象才是最重要的。

　　「楓兒身體有恙，若是支援不住也不必勉強。」

　　「兒臣無妨，多謝父皇掛念。」

　　「既如此，那就開始吧。」

　　皇上出的題目是：如今最迫切的治國之略是什麼。

　　「不要給朕看什麼長篇大論，那些東西大臣們整天在朕耳邊嘮叨，煩都快煩死了，朕只要最簡潔的答案，只要一個答案。」

　　皇上給了他們一炷香的時間思考，六位皇子只用半炷香不到就寫出了答案，只有周棠一直磨蹭到最後。

　　趁著張喜收箋子的空擋，周楊悄聲對身邊的周棠說：「小七子，你怎麼這麼慢，是有字不會寫嗎？哪個字不會寫，皇兄可以教你呀。」

　　周棠裝作沒有聽見。

　　手裡玩著紫毫筆，把筆桿子在手指間轉來轉去，這是他在掃荷軒無聊至極的時候常幹的事，如今一手轉筆功夫已經爐火純青，連筆端的墨汁都能收放自如。

　　周楊還在奚落他：「你最擅長寫什麼字？大？小？人字會寫嗎？……哎喲！」

　　周棠手中的毛筆靈活地轉動，突然一記倒甩，一坨濃墨啪地甩到周楊的臉上。

　　「小七子！你！」

　　周楊怒了，抓起自己的筆就要反擊，完全忘記了場合，被皇上大聲喝止：「楊兒，你幹什麼呢！」看到他臉上的墨汁，皇上不滿道，「多大的人了，寫個字還能寫到自己臉上去。」

　　「不是，父皇，我……」

　　「行了。」皇上打斷他，「你們的答案朕已看過了，誰答得最好，朕的心裡也有數了。」

　　大家都安靜下來，周楊只得暫時放下墨汁的仇，凝神聽皇上的定論。

　　皇上把他們的答案一字排開。

　　大皇子周楓寫的是：民為貴、減賦稅；

　　二皇子周檸寫的是：清剿貪腐、整肅朝堂；

　　三皇子周朴寫的是：平流寇、安天下；

　　四皇子周柯寫的是：開闢航道、鼓勵通商；

　　五皇子周杭寫的是：教化百姓、招安江湖；

　　六皇子周楊寫的是：改制科舉、選拔人才。

　　而七皇子周棠只寫了兩個字：定北。

　　周樸看到最後撲哧笑出聲來：「定北？小七子你這是什麼意思？周家自高祖皇帝以來就是太平盛世，西昭、南萊、北淩三個附屬國全都俯首稱臣不敢進犯，你這時候要平定北淩，豈不是沒事找茬麼！」

　　周楊也說：「就是，小七子你實在是杞人憂天了。」

　　眼看皇上面色沉鬱，周檸已領悟過來，說道：「三弟六弟，話不能這樣說，所謂居安思危，七弟的回答不無道理。」

　　周柯和周杭也看出了門道，紛紛附和說：「沒錯沒錯，居安思危。」「小七子也是在為國事擔憂啊。」

　　周楓斜倚在座位上，似是有些氣虛，沒有發表什麼意見。

　　皇上敲了敲茶盞，止住了他們的爭論，轉頭問周棠：「你為何這樣回答？」

　　周棠：「是父皇告訴兒臣的。」

　　皇上斥道：「胡說，朕只出了題目，何時與你們說過答案！」

　　周棠伸手往殿上一指：「父皇在來之前，就給過提示了。」

作者有話要說：下章預告：

殿下，皇上怎麼會……賞你這個？