☆、第十九章 一年變（下）

　　第二天雪停了，但天氣仍然陰陰的。

　　跑堂的小二睡得迷迷糊糊，忘了添火炭，被孫大娘的搟麵杖敲醒。酒肆裡沒醉的伸著懶腰往外走，醉了的被人拖著往外走，還有那不想走的，還在接著要酒喝。

　　方晉就是那個不想走的。

　　私心上，他還想再見一見洛老闆。

　　思忖了一宿，他還是想向洛平求教一下，如果太子殿下真如他所說的「福壽不夠」，那麼他還有什麼其他的選擇麼？比如說……深藏不露的二皇子殿下？

　　他看得出來，洛平絕不是一個甘心做區區酒肆老闆的人物。他跟他有著同樣的野心，還有對權勢同樣的嚮往，而且他比他更瞭解當今朝堂的局勢，沒道理會止步於此。

　　所以他想說動他，與自己一同前往秣城。

　　他沒有白等，不久，洛平走進酒肆，把食盒還給了孫大娘，要了一碗粥兩個包子，吃起了早點。看樣子他不住在酒肆中，但每日都來此處用膳。

　　方晉正要上前搭話，洛平剛巧看見了他，先是一愣，隨後笑道：「我家的酒這麼好喝嗎，竟讓閣下捨不得進城了？」

　　方晉順著他的調侃接話：「倒不是你家的酒有多美味，只是到了別處，恐怕喝不到這樣不要錢的酒了。」

　　洛平面露疑惑：「不要錢的酒？這話怎麼說？」

　　方晉作出嚇了一跳的樣子：「洛老闆難道忘了嗎？你說過，這一頓，是你請我的。」

　　洛平哭笑不得，心說從昨晚一直吃到臨近晌午，你這一頓也吃得太狠了點。

　　不過想想也是，這人是從不讓自己吃虧的，寧可他負天下人，也不會讓天下人負他，佔別人便宜也能被他說得理所當然。

　　丟開這些扯皮的話，洛平知道方晉等在這兒是為了什麼，但他沒有給他開口的機會，便道：「差不多該進城了，再晚恐怕又要有風雪，洛某祝閣下一路順風，就不送了。」

　　一聽他下了逐客令，方晉急道：「洛平，你不與我同去嗎？你年紀輕輕，滿腔抱負，就這樣被罷官，甘心嗎？」

　　洛平斂了笑意，正色道：「皇上說得明白，罷我十年的官，如今一年未過，你讓我回到京城裡去，不是平白讓我被笑話麼。再者，我若真的又攪和到官場中，便是抗旨不遵，洛某可背不起這樣的罪名。」

　　他一番慷慨陳辭說完，方晉瞅了他半晌，忽而輕笑出來：「洛平啊洛平，你騙得了別人，卻騙不過我，你可不是什麼安守本分的人。你不肯進城，絕不是因為什麼聖旨……」

　　「閣下多慮了。你我不過剛認識一天，我如何想的，你怎麼會知道。」

　　「不遠不近地棲居在京城郊外，守著官道做生意，洛老闆，你究竟在等什麼呢？」

　　「……與閣下無關。」

　　兩人對望著沉默，一時間有種劍拔弩張的氣氛，竟把一旁再度打起瞌睡的跑堂小二給驚醒了。小二見勢頭不妙，蹭地就跑到後堂去叫孫大娘了。

　　最後還是洛平先開口緩和：「洛某還有事，就不耽誤閣下行程了，如果閣下以後需要什麼説明，就來酒肆找孫大娘。」

　　他執意不肯相告，方晉也別無他法，深深看他一眼，只得告辭離開。

　　此時真正一手打理酒肆的孫大娘出來了，詢問自家老闆怎麼回事，洛平道：「以後此人若是再次前來，就好好招待他，酒菜的錢也都免了。」

　　孫大娘微怔，應了聲知道了，沒有多問。

　　洛平看著方晉離去的背影，心中頗多感慨。

　　雖然他們當年算是政敵，在許多事情的見解上有分歧，大大小小的爭執也從來沒消停過，但不管怎麼說，周棠要成大業，少不了此人的幫助。

　　這一年的冬天格外寒冷。

　　洛平坐在窗邊，給自己斟了一杯茶，望著外面的鵝毛大雪，不知在想些什麼。

　　又起風了。

　　寒風刀子一般刮進來，吹滿袍袖，獵獵作響，洛平一杯冰茶下肚，惶惶然才感覺到寒意，攏了袖口，關上窗，止住了賞雪的心情。

　　就在這幾日了吧……

　　他心算著，太子殿下的壽限，就要到了。

　　宣統廿四年冬，太子周楓病逝。

　　朝中各股勢力再次掀起翻天覆地的變化，太子的幕僚紛紛謀劃著另投明主，此時尤以三皇子周朴最為活躍，他以禮賢下士的姿態四處招攬能人，府邸整日門庭若市。

　　與他恰恰相反的是二皇子周檸。自太子去世後，周檸始終閉門不出，謝絕任何來訪。奇怪的是他這一方的支持者並不比周樸少，甚至還有原太子的幕僚主動要效力於他。

　　在新的太子人選中，二皇子和三皇子的呼聲最高，其他幾位皇子也都在忙於應付家族裡的期盼與要求，即使沒有爭皇位的打算，也不得片刻清閒。

　　此時的秣城就像一個巨大的漩渦，而整個漩渦的中心，就只有一個人最悠閒自在，那就是七皇子周棠。

　　掃荷軒。

　　「小夫子，你又要考我麼？」

　　「哈，在我看來，較之老三那種高調的作派，還是老二更聰明更能洞悉事態。老三雖然招攬了不少支持者，看似羽翼豐滿，其實根本就是虛張聲勢。要說太子之位，最終還是父皇說了算，可他現在算是把父皇徹底得罪了。」

　　「太子喪期未滿，老三就開始大張旗鼓地挖牆腳，說明他始終沒有把太子放在眼裡，甚至還有點盼著他死的意思。父皇最疼愛的兒子就是大哥，他是絕對不會青睞這樣不念兄弟之情的皇子的。」

　　「而老二就厲害了，不管他是不是真的為太子之死傷心難過，至少他做出了服喪的樣子。表面上閉門謝客，實際上暗中籠絡了不少太子的死忠，我才不信他那個小宅院像外面看上去那樣風平浪靜呢。」

　　「不過啊，小夫子，我覺得他們這些做法其實都沒什麼大用處。」

　　「……」

　　「怎麼？你不信我看出來了嗎？」周棠唇角彎彎，頗為自負的樣子。

　　「我可不會那麼膚淺地看待這件事，要我說，父皇根本早就做好打算了。」

　　「在他立周楓為太子的時候，就已經把一切都佈置妥當了。」

　　「我說得對嗎，小夫子？」

　　「……」

　　料峭春風拂過對面的白瓷碗，碗裡的茶水盪開一圈圈漣漪，一根立起的茶葉旋轉著沉了下去，輕輕落在碗底。

　　星目流轉，獨坐在那裡的少年板起臉，不滿道：「小夫子，你到底是點頭還是搖頭呢。我說得這麼辛苦，你不獎賞我一下嗎？」

　　依舊是一室沉寂。

　　少年眼中漸漸浮起一絲怨懟。

　　已是一年過去了……

　　小夫子，時間實在過得太慢，剩下的九年，你還要讓我空對一碗清茶自言自語嗎？

　　你怎麼忍心呢！

　　我周棠發誓，若是再讓我遇上你，我一定耍盡無賴把你纏住。

　　什麼九年十年，都滾一邊去！

　　你一日是我的小夫子，終身都別想逃掉了！

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　　周楓的喪期既過，皇上下旨召見了所有皇子。

　　由於年事已高，又逢痛失愛子，皇上的氣色很不好。面頰有些灰白，時而咳嗽，不過雙眼仍是炯炯有神，半點不顯混沌。

　　關於父皇召見他們有何事，各個皇子心中都有揣摩，只是他們沒有料到，事情居然會如此沒有回轉的餘地。

　　此時的真央殿中，只有周棠的臉色看上去還算正常。因為他本就沒有什麼期盼，所以能更加冷靜客觀。事實上他在心裡嘀咕著：小夫子你看，我猜得一點也不錯吧？

　　皇上拿出了一份詔書，還有一冊附在《大承典則》中的摺子。

　　他先把摺子讓所有皇子看了一遍，不理會他們或震驚或憤怒或淡然的表情，逕自說道：「這是一年前由朕親自授意，由曾經的大理寺洛寺卿擬定的律令……咳咳，所謂長子繼承製，想必你們應該明白，父傳長子，長子傳長孫。歷代嫡庶之爭，無不鬧得大承雞犬不寧、山河破碎，朕不希望看見你們也變成那樣，故而有此制度。」

　　三皇子周朴沉不住氣了，慘白著臉向前一步：「可是父皇，衡兒尚且年幼，恐怕難以擔當國之重任啊！」

　　「所以就需要你們做叔叔的多多提點他啊。」皇上輕嘆，「楓兒走得早，膝下唯有這一個獨子，子承父志，於情於禮都無不妥。況且衡兒並非愚鈍之輩，自幼又由名師教導，是決計不會丟我們大承的臉面的。」

　　「可是……」

　　周樸還要再說，被皇上厲色打斷：「朴兒，你在楓兒死後做的那些小動作，別以為我不知道，你大哥屍骨未寒，難不成你還要與自己親侄子相爭嗎！」

　　皇上的這番話，封死了周樸的退路，也給其他皇子傳達了警示。

　　周棠這時候想的卻是，原來小夫子的離開不是因為給什麼冤案代寫訴狀，真正的原因，是他一手草擬了那份長子繼承製度。

　　皇上罷了他的官，是為了防範他與其他皇子相互通氣，從而妨害大皇子和皇長孫的利益。不過，這樣做某種程度上也算是對他的保護，畢竟在皇權爭奪的中心，想要全身而退幾乎是不可能的。

　　同時周棠更加確信了，這一切都是父皇處心積慮了多年，一步步安排好的，他們的那些花花腸子，絕對動搖不了這個決定。

　　果然，皇上接下來讓他們看的那份詔書，便是立周衡為太孫的詔書，還有要求他們幾個皇叔盡其所能地輔佐周衡云云。他當著他們所有人的面，給詔書蓋上了璽印。

　　——塵埃落定。

　　之後皇上詢問他們有什麼打算。

　　在那份長子繼承製度中，出於對皇太孫安危的種種考慮，要求其餘皇室子孫分駐各州，只留兩位皇子在京中扶持太子勢力，連尚未成年的皇子也是一樣，不得逗留宮中。

　　於是皇上讓他們自己選擇要去哪裡。

　　二皇子周檸站出來說自己要留在秣城，盡心竭力輔佐皇太孫。皇上允了。

　　三皇子周朴跪地悔過，向天子起誓，今後必定忠心對待周衡，請求皇上讓他留在京中。出於對左丞相一族的牽制，皇上也允了。

　　四皇子周柯請命去濱州，他的外公是濱州定海大將軍，他說想在那裡多多磨礪，為大承的海防盡力。皇上讚他有志氣，欣然允了。

　　五皇子周杭最是隨意，他問皇上大承何處風景最雅美人最多，皇上說青州，他便嚷著要去青州。皇上雖然罵他頑劣風流，但還是笑著允了。

　　六皇子周楊其實很想跟三哥一起留在京城，皇上自是不會同意，不過出於愛護，讓他去了距離秣城較近的延州，那裡的官員大多是左丞相的門生，也好照顧他。

　　問到周棠時，周棠上前一拜：「父皇，兒臣想去越州。」

　　「越州？」

　　「正是。」

　　「為何想去越州？」

　　越州雖說不是什麼偏僻之地，但長年匪患成災，百姓不得安居，皇上多次下旨剿匪，可收效甚微，是個極難管轄的地方，不知周棠為何要去那裡。

　　「因為兒臣聽聞那裡的山水皆有靈性，有人說在那裡見過仙人，還有人說山中有種果子，名叫釐兒果，吃一顆可以百病全消，吃兩顆可以延年益壽，吃三顆就可以得道成仙，兒臣想去尋找看看，若真有此果，便帶回來讓父皇品嚐。」

　　聽了周棠的話，皇上一時哽住。

　　他怎麼也沒想到，眾位皇子之中，唯一把「孝」字放在心中的，竟是這個幾乎從未得到過他關愛的孩子。

　　皇上定定地看著周棠，眼前有短暫的迷濛。失去愛子的痛苦，讓他意識到父子情是多麼彌足珍貴，他忽然有些愧疚起來。

　　他剛剛發現，這個孩子的個頭居然躥得這麼高了。

　　他也剛剛發現，幾個孩子中間，原來周棠的眉宇最像自己。

　　皇上當即答允了周棠的請求，還贈了他一把北淩寒玄鐵鑄造的寶劍，供他防身之用。儘管在他的印象中，周棠並不會武。

　　周棠不卑不亢地謝過，退到一邊。

　　越州啊……

　　他的嘴角勾起一個彎彎的弧度。

　　那裡是小夫子的故鄉。

作者有話要說：下章預告：

七殿下，罪臣洛平在此恭候多時了。[是的，我又一次提前預告了……我是人民的孫子= =