第九章

　　惠嵐街京城大員聚居之地。上到內閣的幾位大臣，下到國子監祭酒，四品以上的官員基本上都住在惠嵐街上。走進惠嵐街，前行約二十米，就可以看到寫著兩個龍飛鳳舞的大字「柳府」的朱漆大門。戶部尚書柳冉雖然掌管著國庫的金銀錢財，可柳府內卻瞧不見半分銅臭的俗氣，當然並不是說柳府很寒酸，相反柳府處處透著高雅富貴。

　　柳冉有三房妻妾，正妻蘇氏生有兩男一女，另兩位妾室各生有一子。長子柳雲非乃鹽運司司使，掌管全國的鹽運販賣，官至三品；年僅二十六的次子柳雲晁在炎洲任知州，仕途無量；唯一的女兒又是梁王伍子昂的未婚親。雖然妾室生的三子和四子表現平平，但柳家在朝中也算是有些勢力。一旦柳家閨女與梁王成親，成了王妃，那柳家在朝中的地位更是不可同日而語。

　　只不過柳冉最近很是心煩，眼看著柳家最大的靠山梁王可能要失事，他就後悔當初與伍家訂這門親事。以女兒的美貌與品性，送入宮中做娘娘都綽綽有餘。那時候趁著自己與伍家同鄉、又加上與伍浩的交情，在伍浩提出與柳家結為兒女親家時，他想都未想就答應了。早知會這樣，當初就不該同意，現在女兒整日在房中以淚洗面，他為了梁王的事跑得腿都斷了，好不容易說動了幾位大人與他一同上書，可份量仍是不足。若是內閣的那幾位大臣願意幫他的話就好了，可那幾個老鬼，個頂個的精明，不說幫他也不說不幫他，把他吊在半空，不上不下。

　　「老爺，梁王的兩個弟弟又來了。」

　　柳冉不耐煩地抬眼：「讓他們在偏廳等著，我一會就過去。」

　　「是，老爺。」

　　待管家走了，柳冉喝了口茶，結果不小心碰到了嘴角的口瘡，疼得他齜牙咧嘴。這幾日為了梁王的事，他是上火冒煙，長了滿嘴的口瘡不說，連嗓子都腫了。「唉唉，我柳家怎麼這麼不幸啊。」哀嘆一句，柳冉整理了整理面部表情，走出書房。

　　一進偏廳，在廳內坐著的兩個人就迅速起身。

　　「柳伯伯。」

　　「都是一家人，不要這麼客氣，快坐。」

　　和藹的讓兩人坐下，柳冉走到主位上坐下，嘆了口氣道：「昨日大將軍他們在朝議時又和皇上提了子昂的事，可皇上卻用其他的事岔了過去，擺明了不想提。子昂還是被關在宮裡，我又說動了幾位大人，明日一同給皇上上書。你們這幾日走動得如何？」

　　伍子英垂著頭不吭聲，伍子華急忙道：「我和二哥去了太師府上，太師同意幫忙，但沒有收禮品。內閣的幾位大人們仍是不見，守備關渡關大人幫我們引薦了他的叔父撫正大人，撫正大人說不是他不願意幫忙，而是作為內閣的大人，身份敏感。皇上對我哥的事似是下了決心，他們若出面的話，會讓皇上覺得我哥與內閣的大人們也有交情，到時候很可能更惹得皇上不悅。」

　　柳冉在心裡冷哼。什麼怕皇上不悅，分明就是不想沾惹麻煩。伍子華經商多年，自然明白其中的意思，但他只是個商人，在朝中沒有任何的關係，能見到扶正大人還是關渡大人暗中使了不少力。他心裡很不是滋味，到了京城他才知，商人再有錢，也不過是這些大人們腳底的螞蟻。

　　氣氛沉默了一會，柳冉道：「子昂和皇上畢竟有十幾年的情分在那。皇上現在只是罰了他銀子，讓他閉門思過。只要皇上還沒有下旨削王或殺頭，我們就有機會。子華，你再去找關渡關大人，讓他在撫正大人面前給子昂說情。只要內閣的大人們肯出面，哪怕只有一位大人出面，子昂就能安全一分。」

　　「我這就和二哥去找關大人。」伍子華站了起來，「伯父對我們伍家的恩情，子華銘記在心。日後伯父有什麼用得著子華的地方，儘管開口。」

　　柳冉笑笑：「一家人何必說兩家話。你們快去吧。」

　　「那伯父，我和二哥就去了。」行禮後，伍子華和伍子英離開了偏廳。柳冉摸摸嘴角因剛剛說話而扯疼的口瘡，心道：梁王啊梁王，老夫為你盡了這麼大的力，這回若你能平安倒也罷了。若皇上下定決心要動你，老夫為了自保，你也不要怪老夫不念舊情。

　　出去的路上，伍子華和伍子英被一位婢女攔了下來，她是柳家唯一的閨女柳雙的貼身婢女，柳雙要見他們。始終低著頭的伍子英身子震了下，跟在三弟身後呼吸不穩地去了柳雙的「雙院」。進到院子裡，那名婢女讓兩人等著，她進了屋子。不一會，一位身著玲瓏羅裙，未施粉黛，兩眼略有些紅腫卻依然難掩其美色的女子緩緩走了出來。淡淡的女兒家的香氣襲來，伍子英向後退了兩步，頭更低了。

　　「小姐。」伍子華微微低頭，不敢對未來的嫂子表現出一點無禮，立刻行禮。伍子英則默不作聲地躲在二弟身後。

　　「子華，子英，你們坐吧。」柳雙開口，平日裡清脆嬌羞的聲音有些沙啞。在兩人身前坐下後，她眼含清愁地問：「子昂那邊可有消息了？爹不讓我過問。」

　　伍子華勉強笑道：「大哥那邊伯父一直在盡力幫忙。皇上雖然沒說何時讓大哥出來，但也沒有下其他的旨，大哥還算安好。」

　　柳雙的眼睛紅了，她別過臉，不讓對方看到自己的失態。輕輕抹了抹眼淚，她轉過頭道：「子昂遠在梁州，與朝中的諸位大人們難有來往。子昂在梁州的部下沒有人為他說情嗎？」

　　「有。梁州的百姓們也在紙上按了手印希望皇上能放了我哥。我已經把那些手印交給了我哥的一位朋友，托他找機會呈給皇上。」伍子華頓了頓，難掩憂慮地說，「只是現在還未找到機會。」

　　柳雙又快哭了，她語帶鼻音地說：「能不能想辦法找找皇上身邊的人？讓他探探皇上的口風？」

　　伍子華眼睛一亮：「我怎麼沒想到？」

　　柳雙臉上浮現希望，急忙問：「你可想到找誰了？」

　　伍子華說：「皇上身邊好像有一個溫公公與我哥相熟，我聽我哥提過幾回。我這就託人去找那位公公！」

　　柳雙很是驚喜，忙說：「那你快去吧。」

　　「好！我馬上去！多謝小姐提醒。」伍子華起身，匆匆行禮後，拉了下二哥，快步離開。伍子英大步跟上，在快離開時，他扭頭看了眼柳雙。柳雙對他微微一笑，伍子英快速別過臉，抿緊嘴走了。

　　兄弟兩人剛出府，柳冉就來到了女兒的閨房。揮退了婢女後，他面色嚴肅地對女兒說：「看皇上的態度，子昂這回怕是難逃一劫。你和他的婚事，就算了吧。」

　　「爹？！」柳雙的臉白了。

　　柳冉語重心長地說：「皇上有了動他的心思，爹不能拿柳家冒險。一旦皇上下旨削王，爹就必須擺明態度。爹現在幫他也算是盡了力，等這事平了，爹會再給你找一門門當戶對的婚事。」

　　「爹！」柳雙的淚掉了下來，痛哭出聲，「除了子昂，我誰都不嫁！」

　　「爹是為了你好！」柳冉氣道，「難道讓爹看著你受苦嗎？何況你的婚事還關係著柳家的今後！聽爹的話，爹不會害你。」說完，柳冉就離開了，柳雙撲在床上大聲哭泣。

　　……

　　看著面前那一盒各個都有拳頭大小的純金十八羅漢，溫桂臉上的表情有些古怪。這盒貴重的禮物是朝議結束後，關渡關大人託人送到他手上的，說是梁王的弟弟送得一分薄禮。這份「薄禮」他收也不是，不收也不是，不過最後他還是收了。他哪裡能不明白梁王的弟弟為何要送他這份「薄禮」，可是……溫桂無奈地笑了，送他也沒用啊。

　　把這份「薄禮」還拿送時的灰布包了，溫桂快步回到自己住的地方，把盒子藏好，然後快步去東暖閣聽候皇上吩咐。

　　皇上仍是那麼忙，仍是氣得把幾分奏摺仍在被查出貪污的官員臉上，仍是冷厲地讓侍衛進來把人拖出去。不過溫桂的嘴角卻是淡淡的笑。皇上氣是氣，可絕對沒有氣到心裡去。

　　「皇上，柳大人求見。」

　　「宣。」

　　掀開簾子讓柳冉進去，溫桂無聲地嘆了口氣，皇上最氣的不是貪官污吏，是柳大人才對。

　　「皇上，臣這裡有份摺子。」

　　「呈上來。」

　　翻摺子的聲音。

　　「皇上，梁王對皇上忠心耿耿，此次擅自回京也是心念皇上……」

　　「梁王之事朕自由定奪。」

　　「是……臣，告退……」

　　溫桂又掀開簾子，有人退著走了出來，臉色不好。溫桂對他客氣地笑笑，目送他離開。接著請示皇上其他大人求見，等皇上暫時忙完了，溫桂進了屋，小聲問：「皇上，該用膳了。」

　　秦歌總是嚴肅的臉部線條突然柔和了許多，看得溫桂都忍不住心動了一下，然後他看到皇上下炕了，他急忙上前扶住皇上。

　　「送到仁心閣去，朕從密道過去。」

　　「是。」毫不意外。

　　先行退出，溫桂招呼著人呈膳，屋內的人已經從密道離開了。等全都吩咐完了，溫桂抽空跑回住處，把那份「薄禮」拿出來，放進籃子裡，提著走了。