第三章　慕容夫人

　　入夜，鐘媽端上消夏的水果。我望著天上一輪明月，忽問道：「薔兒休息了沒？」

　　鐘媽望望天色，笑道：「夫人這可不是糊塗了，時候還早，大小姐往日這時還在書房讀書呢。」

　　「這孩子……唉。」我支起身子，鐘媽趕緊上前將我扶起：「我去看看薔兒罷。」

　　走了幾步，忽然想起，回頭吩咐鐘媽：「你們就別跟來了，我們娘兒倆想說說體己話。」

　　薔兒的書房在府邸的最西邊，就建在懸崖的邊上，當初不知為何這孩子挑了這間房，到如今也八年了。聽鐘媽說，因為這書房夜夜至二更方才熄燈，來往的船隻竟將之視若海上航行的路標，在這航道上甚是有名，稱為「問津閣」。

　　皓月當空，將這一路照得通亮，我知薔兒性喜節儉，索性滅了燈，緩緩前行。

　　行至後花園，忽聽墻角樹下傳來隱隱抽泣之聲，不由止住腳步。只聽一人輕嘆一聲：「明天就是大小姐的大喜日子，你在這哭哭啼啼的，若是被鐘媽撞見，少不得一頓罵。」另一人漸漸止住哭聲，輕輕說道：「我只是為大小姐不值！夫人如此偏心，二小姐那樣的醜事竟就由得她去了，為何大小姐偏要為慕容家善後……那個任大人，每次看到他我都渾身哆嗦，這大小姐過去，怕是要受苦的。」

　　我在心中微嘆一聲，輕輕咳嗽，那樹下立刻噤了聲響。我又繼續緩步前行。

　　薔兒從小到大，就不是個受寵的孩子。不是不想寵她，實是不知如何寵。

　　老爺去的那年，爹爹兄長適時又因瀆職下獄。慕容族中叔伯欺我孤兒寡母，竟趁機將房屋地契佔去大半，名曰代為監管，實行掠奪之實。

　　就在惶惶不可終日之際，一日，薔兒拿來一塊玉版，問道：「娘，此為何物？」

　　我一驚，上下翻看，竟是慕容家主的憑證，忙拉住她：「薔兒，這物件你從何得到？」

　　「爹爹去時給孩兒的。」她輕輕答道。

　　「你可要仔細收好了，莫被人看去。」我趕忙將玉版放入她衣袖內，仔細叮嚀。女子為宗主，古無先例，想到日後這孩子要受的非難，我的淚又不覺落下。

　　「娘，我聽爹說慕容家的祖宅在南海之上一處名喚黃雀島的小嶼。」

　　「嗯？」

　　「娘，這慕容家的東西，他們要多少都拿去好了，我們去黃雀島吧。」

　　黃雀島，雖是慕容家族的祖地，但地處偏遠，甚是荒蠻。那慕容族人聽說我等要遷去此地，等於將慕容家的產業拱手相讓，一時求之不得。似是終於憶起孤兒寡母的身份，他們這時倒親熱異常，去島之事，我竟是一點心沒費，處處有人仔細打點，只差敲鑼打鼓夾道相送。

　　我不知薔兒是否是經受了這場變故，從那時起，變得老成持重，竟不似十歲幼童。有時我亦期望如待薇兒一般，寵溺嬉戲，也在望見她的溫婉笑容後吶吶住手。

　　我自小養在深閨，嫁人後雖名為當家主母，事事卻自有下人處理，這持家之道是一點不通，在島上的最初幾年還能勉強維持，後來漸漸入不敷出。

　　一日，薔兒路過書房，見我望著賬本低頭垂淚，遂走進房間，溫言輕道：「娘，我近日讀書，也學了些算賬持家的方法，要不讓薔兒看看？」

　　我依言將賬本遞與她，她匆匆一翻，就指出幾處謬誤，而後索性坐下，將幾年的賬本前前後後翻看了一遍，將收支不平之處一一說與我聽。

　　如此以往，薔兒便接下這慕容府甚至是黃雀島的大小之事。

　　眾人初始還對薔兒持家稱讚有加，但薔兒溫柔謙和，不似薇兒鋒芒畢露，亦極少邀功自詡，久而久之，島民竟將其視為稀鬆平常之事。我為其生母，但家規用度卻也須由薔兒調放分配，再面對她，竟難以親暱相待，若想說幾句體己的話語，早已不知由何說起。薇兒較薔兒年幼六歲，這家中的大小雜事，皆不勞其手，而其自小在我身旁長大，更是親密了些。旁人看來，我對薔兒確實大大不如薇兒。

　　薇兒年歲漸長，日益美貌。薔兒待薇兒也愈發寵溺，若是薇兒之所想，無不周到體貼。一日，她忽問我：「娘，薇兒年歲漸長。可惜孤島荒蠻，慕容世家的小姐，怎能在此一隅，不解世事，最後復夜郎自大之笑典。應該讓她外出走走，娘以為如何？」

　　「如此甚好。」我忙笑道：「你舅舅前日來信，告知其在京中已官復原職，邀我前去。不如趁此機會，舉家遷回京城。」

　　「薔兒知娘思鄉心切，只是近日聽說慕容族人四處尋找慕容宗主之信物。我等若此時遷回京都，難免引起猜忌，不如靜待時日，薔兒自有安排。」薔兒含笑說道。

　　薔兒當家多年，我早已習慣由其安排所有，何況離京多年，我也早已習慣這黃雀島的種種，遷回京城之事就此作罷。

　　薇兒得知要回京城探親，興奮異常，我也甚是高興，竟沒注意薔兒尚未收拾行囊。待到動身前夜，薔兒見我急切相問，笑道：「娘親勿急，實是島上雜務繁多，難以抽身，日後自有機會。」

　　我見她如此風輕雲淡，心中一酸，掉下淚來。想到她多年操勞，至今已年過二十，竟連婚事都耽誤了，做母親不知分擔，還要處處由她照顧周全。

　　正想著，卻聽薔兒又開口：「娘，眼見薇兒也年歲不小，娘親此次上京，不妨留心尋覓可有如意夫婿。」

　　我正暗自神傷，聽得此話，更是無法抑制。薔兒不明所以，只能輕輕擁我細聲安慰。

　　十年後再回京城，恍如隔世。這京城早已換了模樣，喧囂嘈雜，滿大街的洋車洋服，不復我多年的記憶。我內心煩躁，時時惦唸著回到黃雀島，但心中又盼著為女兒們尋門良緣。

　　若是當年，慕容世家小姐的夫婿，出身人品自然是要一等一。而如今，京城世家子弟日漸沒落，新進的青年才俊卻都是平頭百姓，對世家子弟都不屑一顧，何況一個蟄居荒島，無權無勢的世家小姐。薇兒的絕世美貌雖引來多人愛慕，無奈這孩子自小心高氣傲，也沒有一個滿意的。

　　我在京城呆了幾日，就返回黃雀島，留薇兒於她舅母照料。薔兒見我無功而返，卻也不惱，只是輕聲安慰。倒是薇兒對京城著了迷，那之後一得空閒就往京城跑，薔兒也笑著任之胡鬧。

　　有一日，薇兒告訴我，薔兒為她請了一位西洋繪畫的先生。我驚訝其話語中的興奮與得意，但想到這孩子對何事都興致勃勃，倒沒往心裡去。那時的我，總以為事事都有薔兒照料周全，對家事竟全不擔心，後來追悔莫及，也難怨他人。

　　幾月之後，一位貴客來到黃雀島。

　　當時丫鬟通報，只說老爺在世時的一位舊識前來拜訪。我心中暗暗疑惑，雖說樹倒猢猻散未免淒涼，但在島上十多年，卻從未有故人拜訪，這位舊識卻是何方來路？

　　不多時，一位年青人邁步進來，饒是我活了這麼多年，也不禁在心中喝彩：好一個俊朗青年！他年約二十七八，身材挺拔，劍眉星目，顧盼之間不怒自威，一身戎裝更顯英武。

　　他名喚任時穹，是京城任氏商社的大公子。聽任公子講述，竟是當年慕容老爺在世時曾對任父諸多照顧，後來任父在海外創業歸來，慕容老爺早已不在，多年來多方尋找，才尋至這黃雀島，急派兒子前來，以報答當年知遇之恩。

　　我從沒想到，老爺當年的一件恩舉，多年後會有舊人前來答謝，心中甚是高興，忙喚鐘媽叫小姐們出來相見。

　　記得薔兒那天仍是一件青色襦裙，許是多日勞煩於黃雀島的碼頭整修，略顯憔悴，而薇兒卻身著剛由西洋花都送來的天鵝絨騎裝，更顯得容光煥發，光彩逼人。那任公子待薔兒很是冷淡，只是微微頷首示意，而後不再理會，但對薇兒卻情意綿綿，溫柔備至。我看在眼裡，心中不由一酸，但薔兒卻似渾不在意，仍微笑立於一旁。

　　自那日後，任公子三不五時就往島上跑，明眼人都看出這任公子對薇兒情有獨鍾。但他對薔兒卻諸多刁難，常常言辭激烈，針鋒相對，薔兒性子柔順，甚少反駁，但眼中傷痛卻日漸明顯。

　　我終是不忍，一日對薔兒說道：「這任公子待你如此無禮，縱然對薇兒再好，我也不甚喜歡。」

　　薔兒笑道：「娘，這任公子待我如何無甚關係，只要他待薇兒一心一意，我即心安。何況這任公子不過是心直口快，並非無理取鬧，洋派人物多是如此，娘親不必往心裡去。」

　　「只是……這任公子出身商賈，雖新封爵位，畢竟不是世家……薇兒，還是委屈了。」我將多日的遲疑托出。

　　「原來娘是為這事擔心？且不說王侯將相寧有種乎，就論門當戶對，現時的任家也是配得起慕容家。何況這任公子的樣貌、才智皆為上上等，薇兒嫁了也不算委屈。娘多慮了。」

　　往日若有提親，薔兒也是諸多非議，對這任公子卻是一路褒贊，我暗暗嘆息，卻怕薔兒是身在其中，不知己心。

　　那日後，我悄悄觀察薔兒的舉止神態，卻愈發心驚。那任公子每次上島，薔兒便顯歡喜，她本性內斂，見到任公子時眼中卻是流光四濺，不可自抑。而那任公子若對薔兒言辭鋒利，語帶譏諷，薔兒雖面帶微笑一一應答，私下卻愈見憂鬱。

　　一日，媒人上島，要為任家的大公子向慕容府的小姐求親，我自是歡喜非常，欣然應下，可一邊又擔心薔兒的反應，幸甚，她與我一般歡喜，我這才將心頭大石放下。

　　可薇兒卻對這婚事很是不滿，她自小任性驕縱，現在更是一發不可收拾，只差將家中鬧騰得雞飛狗跳。直至薔兒對其一頓責罵，終才收斂。

　　當此時，京中慕容族人聽聞薇兒即將出閣，竟送來祖訓，言之長幼有序，長姐雲英未嫁，幼妹怎能婚配。

　　我心惴惴，將信函拿與薔兒，她看信後輕蔑一笑，隨手將信紙投入火爐，說道：「娘親不必多慮，這些族中長老不過是怕我們借任家的勢力東風再起，藉故挑事。莫說我有宗主玉版在手，他們難耐我何，就算真要拿族規說事，只須答曰大小姐心向我佛，願長伴青燈，他們難道還真的要來黃雀島上看個究竟？」

　　我自是知道薔兒這『常伴我佛』只是說笑，但想到未來她竟有可能孤老終身，不由又驚又痛，落下淚來。薔兒不知我心所想，以為我還在為祖訓憂心，少不得又是一番安慰。

　　而後，薇兒和那繪畫先生私奔離島。我驚聞此事，如遭霹靂，一方面憂擾那薇兒遇人不淑，識人不清，將來後悔終生；另一方面惱怒這孩子任性肆意，膽大妄為，竟作出如此傷風敗俗之事，憶起任家的親事，更是惶惶不安。

　　薔兒初始也極顯焦慮，冷靜之後又恢復平日常態，極力勸我不必憂心，道那徐先生是可靠之人，又與薇兒情投意合，二人必能相攜終身。又說薇兒的一切事宜她早已打點清楚，若有變故自會有人回報。我這才明白薇兒之事竟由得薔兒默許，她如此安排，怕是心中早有計較。

　　豈知次日，那任公子就上了島。薔兒這孩子一反平日隱忍內斂，竟將薇兒之事和盤托出，我又驚又氣，昏了過去。醒來之後，那任公子已不見蹤影，薔兒跪倒在地，呆滯無言。見我睜眼，強笑道：「娘，薇兒之事任家不會追究，只要慕容家的小姐嫁過去即好。」我見她表情方才明白，對此事薔兒也毫無對策，今日不過放手一搏，早將最壞的打算想到。我這做娘的，多年依賴於她，卻忘了我的薔兒仍是弱質少女，就算機敏如此，這肩上擔子仍是沉重異常。

　　十多年來，竟都是薔兒寵著我和薇兒，我如此膽怯懦弱，只想著輕鬆過活，從沒想過女兒的感受。

　　今夜，是薔兒在島上的最後一晚。

　　我緩步進入薔兒的書房，只聽見海浪擊石，松濤陣陣，憶起她在此間的八載夜晚，心中又是一酸。蘭兒說得沒錯，我確是偏心。平日我與薇兒親暱撒歡，將她放在這空盪蕩的屋中，聽那潮起潮落，卻懵懂無知，還自負體察薔兒心思，實是……實是後悔莫及。

　　薔兒聽見腳步聲，抬頭見我倚立門邊，放下筆溫言笑道：「娘，怎的還未休息？」

　　我走上前去，輕撫上她一頭烏髮，將她摟在懷中：「娘想你啊。」這一頭黑髮細密柔順，摸在手上，甚感陌生。想起我已有十多年不曾如此撫上薔兒的頭髮，亦無如此抱她在懷。

　　原來要寵愛薔兒如此簡單，愚笨如我，卻一直茫然不察，可笑，可嘆。