第十七章 癡人(求推薦票)

-

　　拜昨天的那個故事，梅姐對陳艾的態度好了許多，加上陳艾在家裡又是一副彬彬有禮的模樣，未語先笑，伸手不打笑臉人，梅姐也不好找陳三的麻煩。甚至還朝他點了點頭：「起來了。」

　　看到女兒的臉色很好，素娘不知怎麼的，只覺得非常開心，笑瞇瞇地對陳艾說：「你……陳……哎，這事真開不了口。」

　　陳艾：「素娘有話請說。」

　　素娘道：「事情是這樣，這天一天天冷下來，眼見著冬天就快到了。這冬天的菜貴，也沒處買去，要不，麻煩你一趟，跑老鴉山我娘家那裡一躺。我娘家人答應送給我一車白菜幫子，讓我去拉。要不，讓和梅姐同你一道去。」說到後來，她聲音越發小起來，好像很不好意思的樣子，連連說給陳艾添麻煩了。

　　陳艾忙問她究竟是怎麼回事，還是梅姐嘴快，將事情的情形一一說得分明。

　　原來，素娘的娘家是在位於太湖邊上一個叫老鴉山的地方，姓鄭，是地方上的大姓，日常以種菜為生，種的菜遠銷蘇州、南京，產量極大。這不剛過了重陽，地裡的菜已經賣光，卻還剩了不少爛菜葉子、白菜幫子賣不出去，可這些東西對普通百姓來說卻是做鹽菜的好東西。

　　鄭家的人知道素娘窮，梅姐的幾個舅舅就帶信過來讓素娘母女過去拖。

　　往年間，素娘和梅姐因為是女子，也拖不了多少。因此，每次運回來的菜，只夠吃一個多月。冬天天冷，野外也採不到野菜，在過年那段時間，素娘和梅姐的碗中也看不到一絲兒菜葉子。

　　今年因為有陳三在，他又是個大男人，體力好，自可多運些回來。

　　陳艾點點頭，既然吃人家的飯，又給素娘和梅姐添了這麼多麻煩，也該幫人家做事。而且，這也是一個和梅姐單獨相處的好機會，自然不肯放過。

　　「這事就交給我吧，不過今天卻不成，要不，明天吧？」陳艾點了點頭。

　　「哪又是為什麼呢？」素娘柔聲問。

　　陳艾回答說：「我今天要去縣學讀書，胡知縣可在那裡等著呢，萬般皆下品，惟有讀書高，這學業可不能荒廢了。」

　　二女同時抽了一口冷氣：又開始發癡了，前幾日說讀書還罷了，今日卻搬出胡知縣來。胡知縣什麼人，那可是天上的星宿，你陳三不過是潑皮一個，你巴巴兒送上門去，人家未必理睬，怎麼可能還專門等你？

　　梅姐心中惱怒，面色難看起來。

　　還是素娘心軟，歎息一聲：「他是真的病了，梅姐，你性子急，也別罵他，要不就明天吧。」

　　梅姐正要說話，門口卻傳來一聲響亮的笑聲：「我聽人說陳三瘋了裝出一副讀書相公模樣，還不信，今日一看，果然如此。」

　　屋中三人同時扭頭看出去，卻見隔壁的於大嬸正在站在門口，好奇地望著陳艾。

　　陳艾有些惱火：「誰瘋了，我正常得很。」

　　於嬸卻不說話，只上下看著他。

　　在她身後，還有一群街坊大娘，一眼看過去，全是三十七八，四十五六的珠黃人老。

　　陳艾愕然發現自己正被一群歐巴桑圍觀，這情形甚是詭異。

　　明朝開國不到三十年，百姓被蒙古人統治多年，社會風氣不像後來那麼保守，因為沾染了胡氣，有的時候還非常開放。普通女子也可以隨意走動串門。

　　就因為社會風氣開放，朱元璋才有些看不過眼，這才大力提倡理學，獨尊朱、程。於是，在朝廷有意引導下，明朝的社會風俗才逐漸趨於保守和古板，封建倫常這才漸漸確立起來。發展到民國，就演變成吃人禮教。

　　陳艾被一群明朝婦女看得心中發毛，知道不能再這裡久留，忙站起身來，拿了書，準備出去：「各位大嬸大嫂，陳三有要事出門，還請大家借光讓讓，謝謝，謝謝！」

　　可眾人還是不肯讓出通道，堵著門口七嘴八舌地議論起來。

　　「這個陳三好像是不對勁，他怎麼變得這麼會說話了？」

　　「是啊，若是在以前，早就開口罵娘了。」

　　「還有還有，你看他手上拿的是不是書……他大字不識一個，能看懂嗎？」

　　聽的人抽了一口冷氣：「沒錯的，這個陳三是瘋了，不過，好在是文瘋子，也不會害人的。」

　　「話說，陳三瘋了也好，也知道做人了。」

　　「應該抓副藥吃吃的。」

　　「都窮成那樣了，還有錢抓藥嗎？」

　　……

　　大冷天的，陳艾額頭開始冒汗。

　　素娘見陳三如此窘迫，又擔心他受到刺激，犯了瘋病，連忙對眾人柔聲說：「各位嬸嬸大嫂，陳三病了，你們就別說了，讓他安靜一下。」

　　又有人再說：「素娘，我們自看陳瘋子，你跑出來做什麼，怎麼心疼了。聽說你要招贅陳三，是不是丈母娘看女婿，越看越歡喜？」

　　「不對吧，我聽人說，這個陳三在沒瘋前看上的可是素娘，咯咯，別是……」

　　「別是什麼？」

　　「別是素娘現在也看他對上眼了？」

　　……

　　眾八婆說得不堪，素娘身體一晃，面上失去了血色，眼眶裡全是淚水閃爍。

　　梅姐大怒，一把拉住陳艾就往門外走：「陳三，隨便你去什麼地方瘋，但請你不要在這裡壞我們娘倆的名節了，快走快走！」

　　她一把將陳艾推出門，咬牙提起笤帚在門外猛力掃起來，冷笑著對眾人說：「陳三是我們店中的夥計，他瘋不瘋子管你們什麼事。」

　　眾人紛紛躲到一邊，正才讓陳艾順利地衝了出去。

　　一群孩子跟在陳艾身後一邊跑，一邊喊：「陳瘋子，陳瘋子！」

　　梅姐趕走了眾婦人，氣呼呼地坐在椅子上。

　　素娘抹了半天眼淚，這才怯生生對女兒說：「梅姐，要不你……去看看陳三往何處去了，他人不清醒，別亂跑亂闖鬧出什禍事。」

　　「要去你自己去！」自古母女都是對頭，吼了素娘幾句，梅姐還是有些不放心，起身走出門，去尋了陳艾。

　　她以前恨陳三要死，可不知道怎麼的，一旦發覺他癡了，心卻軟了下來。在她看來，陳三自是付家裁縫店的人，要打要罵，自有我裁縫店裡的人，外面的人憑什麼欺負他？

　　走了一段路，就看到先前尾隨陳艾的那群孩子，拉了個小屁孩問了問，才知道陳三真的到縣學裡去了。

　　梅姐這一驚非同小可，那地方也是普通人能去的嗎？你一個癡子貿然鑽進去，被人發現還不被打死？

　　她連忙跑到縣學，可一到大門口，看到那兩扇黑漆木門，卻不敢往裡裡面闖，就那麼呆呆站在那裡等。

　　她心中也是奇怪，這地方戒備森嚴，陳三究竟是怎麼進去的？

　　因為擔心陳艾，又不肯離去，梅姐也只能站在外面等，這一等就是一個上午。可那該死的陳潑皮就是不出來。

　　梅姐越等心中越是害怕，暗道：該不會是被官家的人抓了吧，他癡成那樣，又得罪了二叔，若進了監獄，非被人打死不可。

　　陳三以前雖然可恨，可自從病了後，就好像換了個人一樣，對我們娘倆也算是不錯，故事也說得好聽，其實……其實，並不討厭啊！死了，這次他是死定了……

　　這天天氣不錯，太陽很大，再縣學外站了一個上午，卻也不冷。

　　隨著時間一分一妙流逝，梅姐心中固然害怕，卻更加好奇。縣學那個地方平日裡有不少人，按說陳艾鑽進去這麼長時間，早該被人發現了。為何裡邊靜悄悄毫無動靜，這就古怪了。

　　正疑惑間。

　　「梅姐，梅姐，你怎麼了？」一張笑嘻嘻的臉出現在梅姐的面前，正是陳艾。

　　他手中還是拿著一摞書，長身玉立，在正午的陽光下，顯出一副儒雅的風度。

　　這中氣質對梅姐來說甚是陌生，不禁讓她一呆：「這是陳三嗎？」

　　「晚生正是陳艾，見過付家小姐。」陳艾微微一笑，長長一揖：「付小姐亭亭玉立，可是在這裡等小生的？」

　　「你滿口胡謅什麼，真當自己是貴公子了？說人話。」梅姐終於回過神來，眼前這個陳三像換了個人一樣，難道是他的癡病越發嚴重起來：「你先前跑哪裡去了？」

　　陳艾指了指縣學：「讀書呀，已經放學了，我就出來了。」

　　「哎，你真是病得不輕啊！」梅姐畏懼地看了縣學的建築群一眼，低聲道：「這地方你以後可不能亂進，否則要被人抓的。」

　　「抓什麼抓，我在裡面讀書，誰敢抓我？」

　　「真是病得不輕，還胡說起來了？」梅姐有些不耐煩起來，眉毛一豎，扯著陳艾的袖子就叫道：「走，你鬧夠了吧，回鋪子去！老實說，你剛才是怎麼偷跑進去的？」

　　「我說實話你怎麼不相信呢？」陳艾無奈，又不想同梅姐在這件事上糾纏下去，只得無奈地說：「我看沒人把門，就進去找了個地方睡了一上午，好了，這下你滿意了吧？」

　　「滿意個鬼！」梅姐還是不依，伸手在陳艾背上狠狠拍了一巴掌：「與其被人抓住打死，還不如讓我先把你給廢了。」

　　吃梅姐這一巴掌，陳艾突然想起以前讀大學時的女朋友，也是這樣糾纏不休，這樣乍喜還怒，一陣又喜又甜又酸的感覺湧上心頭讓他說不出話來，就這麼默默隨著梅姐回到鋪子。

　　說起來，今天這一課還真沒機會同知縣說博彩業的事情，因為課上到一半，縣學來了個不得了的人物。

　　當然，今天也不是一無所獲，想起今天這一課，陳艾嘴上掛著一絲微笑。

　　PS：新書期間，需要各位讀者大力支持，請投推薦票，謝謝！