第八章 半夜歸來

　白瑞扶鳳琴下馬，現在已來到了江村。這裡看上去這裡房舍挺多，可是人煙卻很稀少。走在村裡的小路上，他才發現這裡房子實際很分散，因為地勢崎嶇不平，很多房屋都建在比較高的地方，所以在遠處看就是顯得房屋很多。

　他們在這狹窄的小路上拐彎抹角的走了好一會。鳳琴說：「我家就在這裡，房屋簡陋，讓白大哥見笑了。」

　白瑞一看，這房子真是比自己那家還「破爛」，就三間牆壁不整的房子，與其說有院子，還不如說沒院子。其實就是一山坳，沒有院牆，也算是有，籬笆牆！還好院子裡打掃的很乾淨。也主要是因為沒有什麼東西。

　兩人一進到院子裡，鳳琴就叫「哥哥！哥哥」。

　可是叫了半天都沒有人答應。風琴說道：「難道哥哥還沒有回來。白大哥你先屋裡坐。我哥哥可能很快就會回來。」

　白瑞隨鳳琴進屋，屋裡根本沒什麼傢俱。有床有桌子和凳子。鳳琴遞把椅子讓他坐下，坐下之後感覺挺舒服。於是就觀察起椅子來，發現這很普通的椅子不僅做工好，還雕刻有極美有紋飾，可是卻並沒有油漆，也正是因為沒有油漆，還能顯現出木質本身的紋路與雕刻紋飾的完美搭配。仔細看其它傢俱，上面還有極其精美的圖案。有這種裝飾圖案的傢俱其實十分罕見，也是相當名貴的。可是這些傢俱出現在這裡，與這個家顯得極不協調。不過這些家具有新有陳。再者沒上漆，不仔細看肯定認為是普通的傢俱。他就想：看來鳳琴的哥哥木工技藝真是十分精湛，可是有這種技藝的匠師怎麼貧窮到這種地步呢。真是有些讓人有些琢磨不透。他一邊欣賞這些傢俱，邊問道：「鳳琴，這些傢俱全都是你哥哥做的嗎？」

　鳳琴說道：「是啊」。其實她現在十分焦躁不安，哥哥怎麼這麼久還不回來，都快一天了。不會有什麼事吧。現在家裡又有人，卻沒有東西招呼客人。哥哥要是再不回來真不知道該怎麼辦才好。

　白瑞還在看著傢俱上的每一幅圖案入神，也不知道這些東西怎麼會對他有這麼大的吸引力。

　又過了一會，鳳琴說道：「白大哥你在家裡等一會，我出去看看哥哥……」

　白瑞嗯了一聲，回過神來，說道：「好，去哪裡？」

　鳳琴道：「我也不知道，你且在家裡等下，我出去一下。」

　白瑞道：「那怎麼可以，你說下哥哥平時都經常會去哪裡，我去找找看。」

　鳳琴道：「我都不知道，你怎麼會能找到，還是我去吧。」

　這時，忽然外面傳來急促的腳步聲。

　鳳琴說道：「可能是哥哥回來了吧」。

　話音剛落，外面就有一個男人聲音高聲喊道：「鳳琴！」

　鳳琴連忙跑了出去，緊接著就聽到那男子大聲喝斥：「你到底去哪了，我到處都找不到你。不是跟你說我不在家時候不要出去嗎？」

　鳳琴一時語塞，無法辯解。

　白瑞出來說道：「這位大哥，這事不能全怪令妹……」

　那人很驚訝的看著白瑞：「你是……」

　鳳琴連忙說道：「他是我的救命恩人，白大哥……」

　那人還是很生氣，問鳳琴：「到底怎麼回事？」

　白瑞解釋道：「令妹在路上碰到了壞人，讓我給打發了。」

　鳳琴接道：「多虧這位白大哥捨命相救……」

　那人還是很憤怒，對鳳琴說：「你怎麼這麼不聽話！」

　白瑞道：「令妹也因為情急沒有辦法，她只是想賣幾塊姜換些鹽好做午飯，只是到村口……」

　那人對鳳琴說道：「鹽我已經買好了，你去吧。」

　鳳琴見哥哥突然不生氣了，答應一聲就去廚房。

　那人又喊道：「先給客人倒茶。」

　「知道了！」鳳琴回應道。

　那人對白瑞道：「多謝這位壯士仗義出手，解救舍妹。大恩大德，無以為報。小生許風竹，這廂有禮了」說著，躬身施禮。

　白瑞急忙攔道：「許兄你太客氣了，路見不平，理應出手，何須言謝。」

　許鳳竹道：「恩公的豪情實在令人佩服，來來來，屋裡坐，裡邊請。」

　許鳳竹招呼白瑞坐下，又說道：「屋舍簡陋，讓恩公見笑了。」

　白瑞道：「哪裡！哪裡！其實我家的情況跟你們家差不多。」

　許鳳竹問道：「請問恩公家居何處，他日定當登門致謝。」

　白瑞道：「我是個當兵的，現在只是回家探親，過幾天就又回去了，你可不必去找我。」

　許鳳竹道：「那也可以向你家人致謝。」

　白瑞道：「我家中只有一個老母，說來我也有快10年沒有回家了。」

　許鳳竹道：「恩公真是為國盡力啊，令人佩服！」

　白瑞心道：「他們說話都這麼客氣，也不行，乾脆還是我打破這生分吧。」於是說道：「許兄你直接叫我白瑞好了，叫恩公讓人不自在。」

　許鳳竹道：「恩公的大德尚且難以報答，卻又怎敢直呼恩公大名。」

　白瑞道：「你我既然相識，就證明我們有緣。如果你太過客氣，就是表示不願與小弟結識，若能客客氣氣的做朋友，小弟定會記住大哥，如若大哥見外的話。小弟以後又怎麼來尋訪大哥。」

　許鳳竹看白瑞如此豪爽，也不好再客氣，就說道：「也好，那你以後儘管也叫我鳳竹好了。」

　外面的馬突然嘶鳴了一聲，白瑞本能的傾聽外面的動靜。

　許鳳竹道：「外面的馬就是白兄的吧，是一匹好馬啊。」

　白瑞說道：「嗯，正是小弟的。」他忽然想起回家的事情。唉呀，自己只顧說話，這事不能忘記了，現在天畢竟還是短的。這說不定馬上就會黑了。正要起身告辭，這時鳳琴端了兩盤菜進來了。白瑞暗想壞了，原來剛才鳳琴進廚房是去做飯去了。我怎麼就沒想到呢。這下可好，要說走那意思就是說人家飯菜不好了。只得客氣了幾句，留下吃飯。

　儘管這菜也只有青菜豆腐這些，可是味道還是蠻香的，不過白瑞吃著這飯心裡卻不是滋味，覺得實在應該幫助這兄妹倆。

　白瑞回家的時候只帶了些許銀兩，所有財物是讓張儀保管。皇上既然要求置辦將軍府，那肯定要讓母親一同搬去住了，自己騎馬趕路又無需住店，帶那麼多銀兩也不需要。這麼一來身上所帶錢財不多，二來也覺得許氏兄妹也絕非愛財之人。就算給他們也肯定不會接受，尤其覺得許鳳竹並非尋常之人，但是這其中隱情自然不便直接詢問。那只好先交下朋友，以後自然有機會瞭解。

　吃完飯後，白瑞起身告辭。

　許鳳竹道：「今天突發的情況耽誤了白兄寶貴時間，實在有些過意不去。現在時已不早，如若現在回去，待到家中，豈不已是深夜。不如留在寒舍，明天再趕路吧。」

　白瑞道：「這點路程根本不算什麼，不多時即刻到家，許兄不必操心。小弟這就告辭，若有機會，定會再來叨擾。」

　許鳳竹道：「白兄若執意要走，在下也不強留，改日再到石山灣登門拜訪。」

　許氏兄妹送到村口，白瑞也上馬前行。他這一路心情極為複雜，一是為許氏兄妹有些操心。二是因為即將到家，萬千思緒都在腦海湧現。由於心神不定，行進速度也就非常緩慢，剛過了常山縣城，天也就黑了。但這並沒有讓他集中精神加速趕路，依然是對歸家的情形思來想去。這不知不覺已經走了半夜，白瑞忽然感覺不大對勁，這明明應該要到家的呀，怎麼還不到自己的村子呢。越走越奇怪，也不可能這麼老遠會一直沒有人家啊，難道自己迷路了？白瑞定下心神，辯明方向又走了許久，還是沒有看到村莊的影子。心想：這樣走下去可不是辦法，難不成會越走越遠嗎？如果現在走回頭路再錯的話那不是要繞到什麼時候才能到家。最後決定沿河邊走，走不多時，藉著月色，朦朧看到遠處的大山。才知道是走錯了方向。於是沿河邊返回走。幾經周折，終於走到自己的家。月光下的白家溝是黑洞洞的，也難怪很多人不喜歡在白家溝居住，這個地方與石山灣有如隔絕一般，有些格外陰沉。

　白家溝本來都不到20戶人家。在這夜晚，都是家門緊閉，沒有任何氣息，顯得很是蒼涼。白瑞來到自己家門口，心情萬分的激動。想不到自己家已經破敗成這個樣子。他鼓了半天勁，才去敲門。由於聲音過於沉悶，他只好拍門環。院子裡好像傳來什麼聲響。白瑞心想，是娘還沒有睡嗎。就喊道：「娘，我回來了」

　院子裡又悄然無聲，白瑞又喊了幾聲，還是沒有動靜。於是就推門，可是只推開一點，就感覺什麼東西堵上了。從門頭上掉下一撮灰土，落在他的脖子裡。白瑞下意識地抬了下頭，頭頂忽然發出非常難聽的叫聲。白瑞心道：「應該是蝙蝠吧。」他順著門縫向裡看，院子裡空空的，房子也一片漆黑，什麼也看不到。他正感覺奇怪的時候，突然從門縫裡跑出一隻東西，從他腳邊竄過，但看時嗖的一下就不見了。他又使勁推了下門，還是推不開。難道家裡沒人嗎，白瑞又喊了幾聲，還是沒有任何動靜。他隱約有些不祥的感覺。看看周圍，都是一片寂靜，到底是自己迷路搞錯地方，還是到底發生過什麼可怕的事情……