返校第十日，考試不合格的雛鳥結束懲罰，學習生活重新步入正軌。

通用語課和星艦知識課，三隻小鳳鳥依舊獨領-風-騷。課堂測試穩穩占據前三名，同第四名拉開相當大的距離。

捕獵課不斷縮減時間。

紅隼講師宣布，不久將取消這門臨時課程。

原因是雛鳥們已經掌握技巧，無論單打獨鬥還是互相合作，都能捕獲足夠的獵物，成功率高達百分之百。另外，林中獵物不足，繼續抓下去，實在來不及補足。

綜合以上情況，取消該門課程，實在很有必要。

雛鳥們表示不滿。

宿舍區的凶獸和異獸數量有限，捕獵課是唯一“撈外快”的渠道。就此取消，夜宵和點心到哪裡去找？

反對的聲音很大，白隼校長拍板，作為彌補，運輸船開出的時間，從兩月縮短為半月。

每隔十五天，雛鳥們離校返家，宿舍區會投放大量異獸，做為下個短學期的口糧。

實戰課的難度逐級升高，雛鳥們彼此合作，成績依舊令人滿意。

火山熔岩，地殼運動，冰川侵襲，星艦爆炸，各種成鳥都感到棘手的挑戰，接連擺到雛鳥面前。

結果，沒有一隻雛鳥退縮。

經歷過火山險境，頂著滿腦袋卷毛，照樣滿臉興奮。表示下次遇到類似環境，肯定用時更短。

“火山算什麼，冰川小意思！”

當然，對於實戰環境驟然升級，雛鳥們並非全盤接受，沒有一點脾氣。

作為反饋，每堂格鬥課都有雛鳥挑戰講師。輸贏無所謂，必須讓對方知道自己的態度！

秦寧三人照舊坐冷板凳。

格鬥考試之後，經過幾堂實戰課，三人飛速進步。對戰成年隼族，勝率達到百分之九十以上。除游隼之外，紅隼和灰隼全不是對手。

控制系統及時調整，根據每堂課的成績，重新評估三人戰鬥力。

評估出來，挑戰講師成為不可能。

甭管贏幾場，分數照樣為零。次數多了還會被發出警告，不許靠近擂台。

小鳳鳥很是悲催。

同年齡的不成，年長的也不成，真要頂著個位數直到畢業？

隼族講師同樣無奈。

消息傳到校外，不同窩的姐妹發來通訊，下次調職，務必上訓練場一晤。

捧著通訊器，不只一名講師淚流如瀑。

雛鳥畏懼姐妹，成鳥雄鳥何嘗不是。

這且不算，有配偶的游隼和紅隼，每天都要被老婆捶打。

美其名曰，增強體力。

紅隼和游隼淪為難兄難弟，灰隼暗地長舒一口氣。被視作戰鬥力不強，貌似也不是什麼壞事。

日子一天天過去，秦寧白天專心上課，夜間忙於捕獵。在小章魚的幫助下，儲物器中的凶獸達到十九頭，異獸超過三十頭。

“不能現在料理，都要保持完整。”

阻止小章魚揮刀，秦寧單手覆上中-毒-昏倒的長角鹿，收入儲物器。

抱著秦寧小腿，藍球們睜著大眼睛，很是不解。

這麼多新鮮食物，不馬上料理下肚，反而要全部存著？

秦寧不吃肉，他們就沒有骨頭。

仔細算算，離開火山口至今，只吃過兩頓新鮮骨頭，餘下都是存貨。雖說肚子不愁，可口味總要換一換吧？

“先忍過這幾天，這些我有大用。”

同蝮青進行轉換貿易，救下潘特，再將他送到灰域，耗費能量不低，債務也會實現飛躍，達到天文數字。

光有心理準備不成，必須有實際行動，才能順利完成整場交易。

抓起幾隻藍球，任由對方纏住上臂，秦寧振翅飛起，越過樹冠，尋找下一個目標。

月光明亮，群星在天空閃爍。

玄色的身影掠過一棵又一棵古木，飛近林中流淌的小溪。

無聲無息落下，藏進茂密的樹冠，開啟隱形裝置，等待獵物出現。

兩天前，秦寧經過這條小溪，發現異獸腳印，許多都是新近留下。考慮後決定，深夜潛-伏，守株待兔。

在林中四處搜尋，不小心會驚走獵物。耐心等在這裡，或許會有更多收穫。

做出這個決定，實在是出於不得已。

隨著個子長高，力量增強，秦寧總會不自覺散髮威懾。同樣的現象，出現在兩隻小鴻鵠身上。

少年時代的鳳凰，常遇到此類情況。

力量過於驚人，簡直像會行走的兵器，百米之外都能感到威脅。

秦寧試著控制，可惜沒有太大效果。如果情緒激動，黑色圖騰出現，威懾會變得更強。

徵兆初現時，黑鳴和紅翔曾被嚇得炸毛，至今心有餘悸。

越漂亮的東西越是恐怖，已被黑雁奉為至理名言。

上次休息日，秦寧問過白珝，得到的回答很簡單：“長大就好了。”

想繼續追問，人被抱進懷裡，開始新一輪投喂。

對此，秦某人已無力吐槽。

現如今，唯有盡量克服困難，想方設法收斂氣息，藏匿痕跡，不將獵物嚇跑。

說起來簡單做起來難。

十幾頭異獸靠近水源，距離還有三四百米，就莫名受到驚嚇，撒開蹄子，掉頭就跑。

隱藏策略失效，秦寧不得不放棄計劃，關閉隱形裝置，以最快的速度追上去。

追擊過程中，秦寧將速度和敏捷發揮到極致。光翼扇動，恰似一道黑色閃電，穿行在茂密的枝葉間，快得無法捕捉痕跡。

距離獸群大概五十米，抄手丟出六隻小章魚。

藍球在樹枝間跳躍，張開觸手，迅速撲向目標。

落在最後的幾頭長角鹿接連中招，被鋒利的刀片劃開皮膚，受-毒-液麻痺，四肢虛軟，口吐白沫，陸續倒在地上。掙扎著站起，反使-毒-液作用更快。

迅速收起戰利品，秦寧繼續向前追逐。

途中遇到夜捕的黑雁和雪雁，彼此協作，拿下半個鹿群。

僥倖逃脫的長角鹿一路狂奔，直至密林深處，才敢停下喘口氣。可惜，有兩隻凶獸正等著它們，尖牙利爪閃爍寒光，早已-饑-渴-難耐。

黑雁和雪雁清點獵物，秦寧只要一頭，餘下沒有再動。

“馬上就到鹿群的繁-殖-季，規定在三個月內不能捕捉。”

黑鳴提起兩頭雌鹿，勸秦寧收下。

“講師發來禁獵清單，半數異獸都在上面。大概再過五天，這片林子就不能隨便進來。”雪杉補充道。

“不過，湖裡的魚已經長成，咱們可以抓魚。”

想起烤魚的味道，雛鳥們不禁咽著口水。

七域之內，原始生物集體向巨無霸生長，成長期更是極短。

以湖魚為例，之前差點絕種，不到兩個月時間，又成群暢遊在水底。類似月光蟹一般，成長期需要十幾二十年，實在是少之又少。

或許因為這樣，才能產生豐富營養，成為雛鳥不可或缺的食物。

因為生長緩慢得到如此“待遇”，對月光蟹而言，絕對是天大的不幸。

在黑雁的堅持下，秦寧收下三頭長角鹿。為表示感謝，結束捕獵後，請黑鳴等人吃了一頓宵夜。

噴香的燒烤味飄出，引來更多雛鳥。

夜宵變成聚餐。

兩小時後，烤肉吃得一干二淨，秦寧留下大半骨頭。

小章魚的需求必須照顧。

不然的話，攤成章魚乾-罷-工，三餐必然成為問題。

篝火熄滅，雛鳥們陸續散去。

秦寧回到木屋，洗漱之後，清爽的埋進羽毛裡，舒服的蹭了蹭，很快睡熟。

翌日實戰課，第一宿舍區的雛鳥愈發神勇。

無視沙漠高溫，吊打毒蝎巨蟻，摧毀三座蟻巢，削平整片沙岩。

尋找水源時，順手滅掉五六條■蛇。光是蛇頭就有磨盤大小，蛇身拉直，秒殺所有巨-蟒。

看到蛇身化成光影，黑鳶和紅鳶滿臉可惜，發出經典感慨：“可惜不能吃。”

頂著滿頭黑線，秦寧挖開樹根，取出儲存淡水的木結。

補充過淡水，雛鳥們繼續向前，一路摧枯拉朽。

遇到沙暴，興奮的高鳴幾聲，撲騰著翅膀向前衝，拉都拉不住。

不到兩個小時，升級版的沙漠求生，全體輕鬆通過。

最後一隻雛鳥找到通訊器，成功離開虛擬空間，離規定時間還有足足二十分鐘。

看到系統給出的成績，游隼半天沒說話。

繼續這樣下去，兩年的課程，八個月就要宣告結束。

實戰課後，白珝聯絡秦寧，告知後者，他將離城數日。

“休息日不能去接你，有事可以去找白岩。”

“好。”

“返城之後，我有禮物送你。”

“禮物？”

“暫時保密。”白珝眨眨眼，笑道。

“……”

結束通訊，秦寧盤膝坐在床上，拍了拍臉頰，穩定一下心跳，打算繼續閱讀文獻。

剛打開記錄儀，腕上黑鐲突然顫動。

確認坐標，打開交易界面，猛七出現在屏幕之中。

“我的朋友，我有件事想同你證實。”

“什麼事？”

“你說服蝮青援手，幫助潘特從黑域脫身？”

“是的。”秦寧沒有否認，正色道，“潘特是我的朋友，我不會看著朋友白白送命。”

猛七的神情中有幾分不確定。

“我相信你，但對方是蛇族，我實在有些擔心。”

“擔心什麼？”

“獨角獸曾是蛇族的獵物。”

潘特成功脫身，必定先到紫域。

中間這段過程，蝮青會不會突然肚子餓，凶-性大發，當場開餐？

猛七的擔憂不是沒有道理。

食物鏈很殘酷。

羽族位於最頂端，蛇族處在中間位置，猛■和獨角獸則位於底端。

對後兩者而言，蝮青同樣危險。

“我考慮過這點，所以才告訴潘特，準備最先進的儲物器。”

經過秦寧簡單說明，猛七的擔憂總算減少幾分。並且下定決心，幫助潘特搜尋儲物器，確保中途不會出現差錯。

“我要謝謝你。”秦寧忽然道。

“謝我？”

“那兩件隱形裝置。用過幾次之後，我都想拆開看看。”

“想拆就拆，不值什麼。如果你需要，我可以再交易給你幾件。”

猛七笑得憨厚，甚至指點秦寧拆卸的技巧，半點不擔心技術泄露。

灰域能製造最好的隱形裝置，全仗一種特殊材料。

藍域和黑域的技術遠超灰域，時至今日，依舊造不出類似的設備，就是因為這個原因。

“你等我一下。”

秦寧跳下床，快速離開木屋，到林中採集熟透的漿果，作為交易貨物。

“這種果子很甜。”

收到漿果，猛七格外高興。

遭遇過蟲潮，星球處於恢復期，土地多用來種植樹苗和穀物，這樣的野果實在不多。

兩人完成交易，互相道別之後，白光收起。

秦寧躺在床上，舉起幾塊魔方大小的裝置。

看了一會，到底沒忍住，按照猛七教授的方法，動手拆開一件。

像青域種族一樣，猛■製作的東西，十分具有族群風格。

簡單，粗獷，沒有太多精緻的細節。

翻檢過散落的零件，重新組裝兩遍，秦寧很難相信，這麼簡單的東西，會是七域最好的隱形裝置。

“難道是材料的關係？”

大概只能這麼解釋。

究竟是哪種材料，存於哪個部件之中，秦寧無心探究。

歸根結底，他不過是出於好奇，沒想真的仿造。並且，真能輕易被探查出來，灰域的材料秘密就不會保存至今。

又過三天，終於到了潘特出發的日子。

華麗的蛇族星艦，裝上最先進的隱形裝置，重新覆上塗料，變得格外不起眼。

林克被帶出關押處，依舊是五花大綁，一路送上艦橋。

“抵達黑域後，我會同你聯繫。”

潘特站在猛七面前，神情剛毅。

“如果有船員活著，我會將他們帶回家。如果……我也會將屍骨送回來。”

用力按住潘特的肩膀，猛七以朋友的身份，給出最大支持。

象鼩駕駛飛行器，將二十多個機器人送上艦橋。

潘特堅持獨行，不願朋友為自己冒險。

猛七和象鼩商議，重新設定家政機器人程序，代替他們前往黑域。

“務必要一切小心。”

“我會的。”

走進艙門前，潘特面向猛■和象鼩，致以最誠摯的謝意。

感動之下，猛■和象鼩揚起鼻子，噴了潘特一身冷水。

星域文化存在詫異，這種情況無可避免。

“保重！”

晃晃腦袋，甩飛水珠，潘特再次行禮，轉身登上星艦。

艙門關閉，引擎發出轟鳴。

猛■和象鼩留在原地，目送星艦穿過大氣層，默默祈禱，希望計劃能夠成功，潘特平安歸來。

星艦離開灰域，沿途需經過橙域、藍域和紅域，才能抵達黑域邊界。

從被抓到之後，林克身上的儲物器和交易器都被搜走，差點活活餓死。空間跳躍時，幾乎要暈倒在艦橋上。

“我要吃東西。”

靠著透明的光壁，林克垂落觸角，狀似奄奄一息。

“你答應過的，我為你帶路，你就不殺我。”

見潘特皺眉，林克掙扎著坐起身，補充道：“你要找船員對吧？”

“所以？”

“如果他們活著，我能帶你進行軍蟻的監牢。如果他們死了，我也能幫你找到屍骨。”

“你之前為什麼不說？”

“因為我不確定你的話是真是假。如果你騙我，說不說有什麼區別？”

林克略抬起觸角，盡量顯得誠懇。

“給我吃點東西，我一定帶你找到他們。”

“如果你說謊，我會讓你付出代價。”

潘特打開儲物器，將屬於林克的東西扔進囚籠。

發現交易器不在其中，林克的目光閃了閃，卻沒有當場提出疑問。

星艦前行速度很快。

經過三座星域，並未遇到太大麻煩。只在中途遇到小片隕星帶，耗費超過半數的能源礦才得以脫身。

林克老實呆在艦橋上，抓緊一切時間吃東西。

潘特背靠指揮椅，很長時間一動不動。不看外表，幾乎和機器人沒多少區別。

經過十一次空間跳躍，星艦終於抵達黑域邊緣。

此時，距潘特離開灰域，已過去相當時間。

“蟻族的主星在第九城區，行軍蟻分散住在六顆行星。同我合作的蟻群，蟻巢建在第二行星。”

林克很自覺，不等潘特發問，迅速將情況說明。

起初，他打定主意，等到了黑域，立刻將潘特出賣給蟻族。只是沒想到，潘特搜走他的交易器，不知藏在哪裡。

沒有時空交易器，什麼東山再起，什麼恢復身份地位，統統都是虛話。

故此，他需要忍耐。

等收回自己的東西，再和這隻獨角獸算賬！

星艦開啟隱形裝置，悄悄靠近林克所指的行星。經過數座空間站，都是死氣沉沉，沒有半點生命跡象。

在林克被抓的期間，為爭奪五顆能源星，行軍蟻和矛蟻爆-發戰爭。蟻群傾巢而出，勢均力敵之下，落得兩敗俱傷。

黑蟻和火蟻聯手，想要漁翁得利。

等交戰雙方回過神來，蟻巢大半被毀，蟻後都差點被殺。

狂怒之下，行軍蟻和矛蟻展開報復，掀起一場混戰。

聲勢之大，嚇跑附近所有鄰居，沒人敢靠近第九城區。

選擇此時潛入黑域，潘特實在是運氣不錯。

連續幾場大戰，蟻群死傷驚人。既要守護蟻巢，又要保護星球安全，人手嚴重不足。

蟻後下令收縮防衛。

沿途所見的空間站，除少數是被攻陷，多是被主動廢棄。

沒有空間站，意味著麻煩減少，潛入計劃格外順利。

星艦飛抵行軍蟻主星，隱藏在大氣層外，尋找降落的機會。

“幾百萬年前，這顆星球的植被死絕，海洋乾枯，陸地全被沙漠覆蓋。地表沒有水源，行軍蟻能夠生存，全靠地下暗河。”

林克終於被放出囚牢，只是前肢仍被綁住，無法自由行動。

“這片大陸靠近極點，是行軍蟻丟棄骨頭的地方。你的船員大概就在這裡。”

事實上，該處是行軍蟻的垃圾場。

即便沒有環保的意識，為保護珍貴的水源，該注意的地方也不能忽略。

凡是吃剩的骨頭，無用的星艦，都被劃區域丟棄。累積到一定數量，由星艦運往垃圾星。

整個過程少則十幾年，多則上百年，單看蟻群成員數量。

林克可以斷定，潘特的船員已經死了。為不激怒對方，小心選擇措辭，更不敢直接道明。

“那就去這裡。”

“等等。”林克阻止道，“星艦會立刻被工蟻發現，有沒有小型穿梭艙？”

為取回交易器，林克可謂是不遺餘力。

將星艦交給機器人駕駛，兩人登上穿梭艙，藉助隱形裝置，平安無事進入大氣層。

由於目標足夠小，地面塔台並未多加注意。

這又是潘特的運氣。

近段時間以來，每天都有破碎的殘骸和隕石墜落。

行軍蟻忙著照顧幼蟻，先時還會緊張片刻，立即派人查看。到現在，已經是見怪不怪。真有不要命的敢借機闖入蟻巢，逮住吃掉就是。

穿梭艙準確降落到極點。

艙門開啟，腳下不是冰川，而是累累白骨。

林克先下船，潘特走在他的身後。

確認附近沒有行軍蟻，潘特取出探測儀，根據輸入的各項資料，開始搜尋船員屍骨。

他曾懷抱微弱希望，希望船員們還活著。

可是，隨著探測儀接二連三發出聲響，一具又一具屍骨被找到，最後的希望也宣告破滅。

整整五天，潘特不吃不喝，找出一百零三具屍骨。半數已經拼湊不全，斷裂的腿骨上，還留著鋸齒狀的印痕。

林克始終都在旁觀，既沒提出幫忙，也沒偷溜去給行軍蟻送信。

找到最後一名船員，潘特赤-紅雙眼，打開交易器，聯絡焦急等待的猛七。

“已經找到了。”聲音沙啞，仿佛有砂紙磨過。

“你沒事吧？”

“沒事。”

用力搓了搓臉，潘特道：“按照原計劃進行。”

所有屍骨都被收好，放進特質的木箱。

白光閃過，木箱消失，數個巨大的合金箱出現在兩人面前。

“這是什麼？”

林克突然生出不妙的預感。

“你說呢？”

潘特冷笑，按下控制板，合金箱自動開啟。

巴掌大的飛行裝置啟動，懸掛威力恐怖的自--爆武器，飛過沙漠，尋找每一處行軍蟻的巢穴。

飛行器均裝有隱形裝置。

只有灰域種族，才能如此大手筆。

第一聲巨響傳來，林克當即明白，從一開始，潘特就沒想放過自己。

他甚至在想，這隻獨角獸懷抱死心，壓根沒想活著離開黑域！

鬧出這麼大的動靜，行軍蟻肯定會發現。

他找死不要緊，自己也會被視為同夥！

“你違背承諾！”

“違背承諾？”潘特冷笑，“你從哪裡得出的結論？”

“我……”

林克語塞。

潘特的確沒動手，但是，引來行軍蟻，他一樣沒法活！

“這個還給你。”

潘特打開儲物器，將交易器丟給林克。

“我遵守諾言，沒有親手殺你。是不是能活下來，看你自己的運氣。”

接連有爆-炸聲傳來。

蟻巢發出警報，兵蟻立刻出動。

巨響聲中，刺眼的光束漫射而出，組成恐怖的巨網，籠罩整顆星球。

光束猶如鋼刀。

任何艦船想要進出，立刻會被撕成碎片。

潘特丟下林克，啟動更多武器。

完成交易的猛七，正定位蝮青坐標，傳達計劃開始的訊號。

對這一切，林克毫無所知。一心搜集屍骨，補充系統能源。

在行軍蟻趕來之前，必須確保交易器能開啟。

這樣才能保證自己的安全。

以行軍蟻的脾氣，就算他抓住潘特，對方也不會聽他解釋。

收集到中途，系統忽然提示，有宿主向他發起交易。林克不想理會，可屏幕閃爍不停。關閉兩次，對方鍥而不捨，又再次定位。

到後來，甚至影響到搜集生物能的速度。

林克不得不點開交易界面。

一陣白光之後，蝮青吐著蛇信，出現在他的面前。