第八章

　　剛入秋，庭中的那株海棠樹就開花了，光亮的綠葉間，粉白淡紅的花朵一簇一簇地，風一吹過，會散發出一種淡淡的清香，一樹的花朵並不特別艷麗，卻別有一份惹人寵愛的嬌態。

　　皇甫恪說，這樹種了六年，今年的花兒，開得特別美。

　　他說這話時，薄唇輕揚，清朗的星眸也閃爍著同樣舒心的笑意，海棠覺得這樣的皇甫恪好看極了，只是看著他，就能讓她也情不自禁地微笑起來，她不愛看他的黑眸裡露出焦慮或煩憂。

　　可是人，怎麼會沒有煩惱？前幾天，鎮上開當鋪的元公子娶親了，他們一同去吃喜酒，在路上碰上一個學童的家長，皇甫恪讓她等等，然後招手示意那學生家長跟他走，她好奇地跟上去，聽到他正對著人家大發雷霆，那怒氣衝天的樣子，嚇得學生家長縮著頭，一聲都不敢吱。

　　原來因為家裡困難，這家長不打算讓年方八歲的女兒春妮繼續念學堂。消息傳到皇甫恪耳裡，讓孩子輟學的事無疑最讓他惱火，這下遇上了，立即狠狠地斥責一通，未了，再遞過去一袋銀兩，告訴春妮爹以後有困難就說話，別動不動就不讓孩子唸書。

　　春妮的爹感激涕零地拿著銀子走了，皇甫恪又恢復往日的溫和親和，彷彿什麼都沒有發生地拉著她朝元記當鋪走。

　　私塾先生不富裕，這誰都知道，可是卻對一個會因為家境困難而讓孩子輟學的家長，出手大方，毫不吝嗇，這讓海棠打心裡敬佩。

　　她也想出點力，幫點忙。每個月，皇甫恪都會給她發月錢，她住在私塾裡，吃喝都是他的，也沒見他收一錢銀子，這讓她過意不去。

　　沒再考慮，她到房裡把自己的月錢和首飾都翻了出來，一路雙手捧著到皇甫恪房裡，「嗯？」正伏案看書的他挑起眉梢，無青地詢問她的意思。

　　她難為情地舉到他面前，結結巴巴地說：「我……我的飯錢和……和……住宿費……」

　　他因她的舉動楞了一下，驀然大笑起來，二話不說就將她抱住，又親又啃地，惹得她尖叫連連。等他笑好了才對她說自己不缺那點錢，自己的女人，他還養得起……

　　海棠紅了臉，他說她是他的女人呢！

　　最後，那些銀子和首飾仍然回到了她房裡，她不知道他是不是不識貨，那幾件首飾可是無價之寶呢，他怎麼連看也不看一眼？

　　還有同銀子首飾一起回到她房裡，整整齊齊擺在她床上的那套女裝和一雙小巧的鳳鞋又是怎麼一回事？

　　「穿上讓我看看。」身後一雙大手倏地攬住她，讓兩具身體極親密地貼靠在一起。

　　「我……」粉臉更紅了，她吶吶地說不出話來。

　　「該不是老扮男子，忘了怎麼穿女裝了吧？要不我幫你穿？」

　　他很主動地提議。

　　「不、不用了！」她也很快地拒絕。

　　搞什麼嘛，要是答應讓他幫她穿衣服，無疑是與虎謀皮，後果只是被他整個吃到肚子裡去，她的腦子再不靈光，但在嘗過多次教訓後，總會有點心得了。

　　海棠抱起衣鞋，一溜煙跑到隔壁他的房聞，關上門換衣服。

　　不到一會工夫，她穿戴妥當，簡單地挽了個髻，這才拉開門，卻差點讓一直倚在門口等她的男人驚了一跳，俏臉瞬間漲紅了。

　　皇甫恪目不轉睛地盯著眼前的俏人兒，見那一身質地柔軟的嫩黃色的絲質衣衫襯托出玲瓏有致的嬌美身段，一條粉綠色長裙，搖曳生姿，使整個人分外光艷逼人，風情萬種。

　　「好美。」從未在大白天看到她著女裝的他簡直傻了眼。

　　「真的嗎？」她因他的讚美而喜悅，又不敢相信。

　　他牽住她的手，帶她回到她的房間，讓她坐在凳上，拿起桌上她曾經在宮中配戴過的金釵珍珠耳環和玉珮，仔細地替她簪在髮上，戴於頸項及腕間。在珠寶的襯托下，越發讓她顯得端麗冠絕、風嬌水媚。

　　海棠楞楞地看著他，聽他說一句「所謂美人，即是如此」時，淚意一下子湧上眼眶。

　　這麼多年，她扮成男子，不能恢復女子身份，活得小心翼翼，畏畏縮縮，時間一久，她都快忘了女人該是什麼樣子的，毫無自信和目的地活著，對此也曾傷心、感歎、失落，甚至以為自己這輩子都不可能換回女紅妝。

　　可是，這個看起來很窮酸的男人，會替她買來漂亮又舒適的衣服、鞋子，會毫不吝嗇地讚美她，將她當做一個真正的女人來疼。

　　櫻花般的唇瓣間，倏地發出一聲令人心碎的嗚咽，接著，她猛地伸出一雙藕臂攬緊他的脖子，吻住他的唇！

　　這還是第一次，她主動地親吻他！她無法表達自己的感激之情，只能憑著本能行為。

　　皇甫恪忍住心潮起伏，愛憐地任由她略顯笨拙地熱吻著自己，細碎的吻落在薄唇上，飽含著一份熱情、一份感激，還有一份深深的愛戀。

　　他開始回吻，親她的嘴，更將舌深深探進她的口中，吸吮著她的……

　　「皇甫先生？在不在？老闆娘讓我來叫您去一趟客棧！」門外，傳來小瞿的大嗓門，打斷兩人的纏綿。

　　「啊？又有什麼事了她？」被人打斷好事的皇甫先生語氣很差。

　　「不知道哦，您快去吧，我還要趕著去通知一聲曲帳房……」

　　小瞿的聲音漸漸遠去，沒來得及聽到屋裡傳來的聲響。

　　「那我走了哦。」

　　「嗯，你快去吧，我到醫館去幫忙……咦？你幹嘛又解我的肚兜……」

　　「我怕等會你自己解不開，來，把裙子脫下來。」

　　＊＊＊

　　半個時辰後，海裳才紅著臉到了月家醫館，誰知這一去，就遇上苗女害人，而月大夫的性命，危在旦夕。海棠似乎比別人都要來得緊張擔憂，那模樣，真是不負「絕世癡情男」的名號。若不是兩人夜夜同床共枕，皇甫恪忍不住又要懷疑起她是不是真愛上別的女人了！

　　「皇甫，你快去看下你家海夫子吧！」老實人小瞿又是一路狂奔，衝進私塾裡大叫道：「不得了，你再不去，他、他……」

　　「怎麼回事？」一早起來就到處在找人的皇甫恪被小瞿的驚呼嚇了一跳：「她怎麼了？」

　　「他上天仙道觀給月大夫求平安去了！」

　　「噢！那挺好啊。」皇甫恪聞言鬆了一口氣。

　　「好什麼呀？」小瞿苦著臉道：「他是一步一跪上山的……」

　　「什麼？」皇甫恪驚吼出聲，這丫頭，是不是不要命了？西山道觀，不僅高，而且路又難走，走上去就不錯了，她還一步一跪？

　　「皇……」小瞿話才開了個頭，皇甫恪就已經一陣風似地狂奔出去。

　　望著那心急火燎的背影，小瞿歎了口氣，眾人都說皇甫先生脾氣強，其實他家這位夫子也不輸人後，誰勸也不聽，固執得像頭驢子，簡直與皇甫先生如出一轍，不，是青出於藍而勝於藍啊！

　　＊＊＊

　　男人生氣了，而且是很生氣！

　　海棠不安地垂著睫，偷偷瞄著正在替自己洗腳的皇甫恪，一動也不敢動。

　　自打他把自己從天仙道觀抱回來，一路，那曖昧的姿勢引起路人的側目而視，但他好像根本就沒放在眼裡，大步流星地把她抱回私塾。

　　來到院中，他把她放到凳上後，再去廚房去端了盆溫水，親自給她清洗腿腳。

　　雪白纖細的雙腿，膝蓋處紅腫一片，甚至還擦破了皮，綻出細小的血珠，看起來好不可憐。

　　「你到底在想什麼？」皇甫恪終於忍不住開口質問。

　　海棠低著頭，一句也不吭。「說話！」

　　「我、我……想……」她怔忡了一下，才囁嚅地回答：「給青綾求一隻平安符。」她這一動作，讓烏龍鎮好些百姓都跟著有樣學樣，不少受過月大夫恩惠的居民都紛紛跪拜著上山，只為能求來一個平安。

　　「你以為這樣會有用嗎？」

　　「我、我只想讓青綾好起來……」鼻頭一酸，一直強忍著的眼淚終於掉了下來，海棠抬頭，眼巴巴地仰望著皇甫恪：「她不會有事的，是不是？」

　　她楚楚可憐的模樣使皇甫恪再也罵不下去了，他歎口氣，認真仔細地替她清理傷口。

　　啊！好疼！海棠的臉都白了，雙腿朝後縮。

　　「別動，忍著點。」他抓著她的腳踝不讓她躲，見她疼，心疼到口氣更加不悅了，「把自己的腿搞成這樣，這七八天裡別想能下地走路了！」

　　「我不要緊的。」在她心裡，只要青綾能好起來，就算殘廢了也會好開心，

　　「那什麼要緊？」皇甫恪邊問邊拿白布替她包紮好雙膝。

　　「青綾最要緊，我不想她有事。」一提起奄奄一息的月青綾，海棠的淚水就無法控制。

　　「別哭了？」他無奈地擁她入懷。將她抱上床，讓疲憊至極的嬌人兒靠在枕上休息，低語寬慰：「你放心，青綾不會有事的，她是個好姑娘，老天爺不會不長眼。」

　　「如果、如果她有什麼事，我也不想……」她哭得抽抽噎噎，語不成句。

　　「不想什麼？」

　　「不想活下去了……嗚……」她痛哭起來，一直極力忍耐的悲傷在他面前，全部傾洩。

　　什麼？這丫頭，居然敢在他面前說要追隨別人而去？皇甫恪按壓下一腔怒氣和驚誇，耐心地詢問她為什麼會這樣想。

　　「我、我欠她的……」她整個人蜷縮在他溫暖的懷裡，將小臉埋進他的胸膛，泣不成聲：「我欠她全家人的性命，如果不是我……她的家人就不會死了……都是我的錯……」

　　他沉默在抱著她纖細的身子，耳邊聽她斷斷續續地訴說與月家的瓜葛，雖是隻言片語，卻已經讓他完全明白為何她會對月青綾特別關心，這麼多年來，她內心的歉意和愧疚一刻也沒有擺脫過，難怪這樣的她，永遠都快樂不起來。

　　「我好痛苦……」她蹙著眉，嗚咽著，雙手緊緊地抓著他的衣服，生怕他離開似的，「好害怕……」害怕他離開她，又剩下她孤零零一個人。

　　「別怕，我一直都會在，不會放開你的。」他猶如看中她的心事。憐惜地以大手捧起那張滿是淚痕的精緻小臉，要她看著自己。

　　她依言，睜著一雙含淚的美眸，一眨不眨地望著他。

　　「你不能這樣，知道嗎？」清朗深邃的目光與她的交織在一起，他鄭重地道：「青綾出了事，我們每一個人都著急，可是萬一你也出了事，你讓我怎麼辦？」

　　她仍然看著他，聽他繼續道：「我會擔心你，知道嗎？」

　　「你會……擔心我？」她喃喃地，鼻頭一酸，這種時刻，她多需要這樣溫暖的語言來支撐目己。

　　「是，我一直都擔心你，因為我知道你有很多秘密。」他一字一句地說：「在這烏龍鎮裡，誰都有秘密，同樣我也有，但我不希望你會被那些秘密壓得喘不過氣，既然來到這裡，為什麼不讓自己從頭來過，有個嶄新的人生呢？」

　　海棠默默地聽，默默地流淚，也默默地看著他。

　　「你一定不知道，其實我比任何一個人都想知道你的秘密，但我絕不會強迫你，你若想找人傾訴，我就在這裡，而且一直都會在；你若是不想說出來，我也會陪著你，你明白我的意思嗎？」

　　「不要、不要對我這樣好……你不知道，我、我是個早就該死掉的下堂妃……」她再也忍不住了，那些往事，她好想能找個人痛痛快快地傾訴，時間能讓入淡忘許多，可有些事情，是永遠也無法忘記的。

　　「那又怎樣？」他老早就知道她的出身，但卻質疑於她為何在皇宮四年，卻仍是冰清玉潔的處女。

　　「因為我的關係，才會害得青綾家破人亡……」她一咬牙，盡數道來：「我才是個罪人，如果不是我，青綾就不會吃那麼多的苦。」

　　「世間萬事，一切皆有天數，不是你能控制的，青綾如果知道了，也絕對不會責怪你。」

　　她所受的苦不比青綾少，青綾遇上了對她呵護備至的蕭殘夜。

　　而她，讓他來疼就好。

　　「你真的能接受我的所有嗎？」她不敢相信世上還有這樣的好人，不，其實他一直都是好人，只是她不相信自己會有這份好運氣。

　　「為什麼不能？」他反問，拇指輕柔地拭去她頰上的淚。

　　他的溫柔讓她又哭起來，像個水做的女人，今夜，她的淚水特別多。靠在他懷中，讓他溫柔地抱著自己，她開始喃喃地講訴著一段離奇往事。

　　＊＊＊

　　她說她的娘親是個絕色舞姬，被果州知府獻給了西川節度使孟知祥為妾，被視若珍寶。

　　長興四年，孟知祥得東川地，封蜀王，因愛妾閨名中有「芙蓉」二字，蜀王便在全城遍種芙蓉花，每當九月花開，全城上下一片錦繡。可是王妃乃李克用之女瓊華公主，權勢頗大，性情善妒。

　　一個小小的舞姬，出身低微卻受到恩寵，勢必遭到忌恨。蜀王便將芙蓉安置於果州以防不測，誰知一年後芙蓉難產，生一女嬰後過世，蜀王對此十分悲傷，為女兒取名「海棠」，仍留於果州。

　　十二年後，當得知瓊華公主派人秘密至果州調查，打算將海棠滅口時，蜀王再三思慮後決定將海棠接入宮中，冊封為妃，他不信海棠在自己身邊，瓊華公主還能對他不利。

　　因此海棠在蜀王身邊過了近四年的快樂日子，名義為夫妻，實際是父女。怎知在後唐閔帝應順元年，蜀王稱帝，國號蜀。卻在六月的一次宴會上突然發病，很快便生命垂危。他深知瓊華公主不會放過海棠，便想出一個又一個能讓海棠活下去的方法，可是即使是將海棠打入冷宮，瓊華公主仍然對其耿耿於懷。

　　她恨海棠，更恨其母！一個小小的舞姬，憑什麼能將丈夫的心奪走？她只等著王上駕崩那一刻，也是賜死海棠之時。

　　病危中的王上別無它法，又想出一個「詐死」的方法，總算成功將海棠送出宮去。同年，王上病逝駕崩，太子孟昶即位。

　　世間的傳奇太多，可是冊封親生女兒為妃的事情，說出來會有誰敢相信？

　　自幼沒見過母親，是奶娘一手將她照顧長大；自小沒有父親在身邊，好不容易相見，卻是以難以啟齒的身份相伴。

　　可是她並不怨，母親用自己的命換來她的一條命，於是她成了母親生命的延續；身為一國之君的父親想方設法要救她一條命，對於父母的恩澤，她還有何好埋怨？

　　左右都不過是命罷了！也沒有什麼要緊，日子總是會平淡地過著，從而將一切遺忘，能遠離那看似繁華，實際深深寂寞的後宮，她多慶幸自己能來到這裡。來這裡，遇見他，是她一生中最大的幸福。

　　他仔細地聆聽著她話中的每一個字，什麼也不說，只是溫柔眷戀地親吻著她。

　　「海棠……」他喚她的名，似乎已經叫過千百遍，回答他的是淺淺的呼吸，疲倦至極的人兒已經沉沉地睡去。

　　他俯身，在她額上印下一個吻。

　　「我愛你。」