第二章

　　八年後，正值四月。

　　這天，天公作美，並未下起綿綿小雨，到了中午時分，太陽竟從雲端跑了出來，金色的光芒映照在整個溧陽城，像是給它塗抹上一層相宜的脂粉。

　　城外湖裡的荷葉清香，隨風迎面拂來，溧陽城中，四面八方來的客商、小販、行人來來往往，交匯成一幅熱鬧的畫面。

　　街道，龍鳳酒樓，安靜的包房中，身材高大的年輕男子臨窗而坐，不緊不慢地喝著酒，杯子一空，立即會有人斟滿。

　　「將軍，您意下如何？」五十開外的中年男人，臉上沒有半根鬍鬚，尖著嗓著，聽起來感覺很怪，他恭敬地看著對面的年輕男子：「小人剛才所言，您都聽清了嗎？」

　　「為何會找上我？」高大男子露出高深莫測的笑意，不答反問。

　　「太后娘娘說了，第一她信任將軍，您是此事最合適的人選；第二依將軍您此時的處境，越早脫身越好。」男子沉默，繼續輕啜杯中的水酒。

　　「將軍？」中年男人催促著答案。

　　「那麼，請太后保我謝家九族。」男子舉杯。

　　「當然，將軍請放心。」中年男人喜出望外，兩只酒杯「鏗」地碰在一處，發出清脆的響聲。

　　男子不再多言，將杯中酒一飲而盡。起身離開包房，下樓再大步走出酒樓。

　　天氣很好，他抬起頭，因晃眼的陽光微微閉了閉眼，再睜開時，黑眸不由自主地被對面的一幕牢牢吸引。

　　「砰」地一聲！茶館大門口，一個穿著體面的公子哥兒被身後一股來路不明的力道踢飛，以狗吃屎的姿勢摔倒在大街上。

　　四周的老百姓們還未從震驚中回過神，一隻小巧秀氣的水紅色繡花鞋，已經毫不客氣地踏上公子哥的胸口。

　　那腳的主人是一個尚未及笄的小女孩兒，年紀雖小，但那張巴掌大的小臉上，膚若雪瓷，櫻花似的唇邊有一個小小的梨窩，加上眼似秋波，眉如新月，十足一個小美人胚子。

　　脖子上戴著一個金項圈，項圈上掛著纓絡，一身嶄新的水紅衣裳，絲綢裙子隨風飄袂，袖口和裙襬都繡著精緻的山茶，看得出來做工十分精緻，想必是出身大戶人家的小姐。

　　「女……女俠饒命！」頂著兩隻熊貓眼的公子哥哀嚎連連。

　　「下次再讓我看到你調戲賣花的姑娘，信不信我把你打成豬頭！」小佳人用力扳著手指關節，腳下一使力，惡狠狠地警告嚇得面無人色的浪蕩子。

　　「是，小人再也不敢了……」公子哥這下痛得連淚都飆出來了。

　　圍觀的百姓交頭接耳，不少人一眼認出這位除強扶弱的小姑娘是何人。

　　這位小姐姓花名茶煙，年方十三，是當朝天師家的孫小姐，閨名取得讓人過耳不忘，人也長得水靈靈的，在溧陽城無人不識。

　　無人不識的原因如下：「花小姐真是個好心的姑娘哦，上個月下大雨，她還冒雨幫我收攤子。」賣燒餅的武小郎感動道。

　　「花小姐不僅好心，還是熱血少女，上上個月，地痞來強收租金，她把那傢夥打得連自個兒的娘都不認得了。」戲班子梅老闆感激道。

　　「花小姐不僅好心熱血，還除暴安良，上上上個月，有山上的惡霸來我莊上搶親，多虧她率領本城的捕頭們救下了小女鶯鶯，她不僅機靈而且勇敢，真是智勇雙全的代表！」崔家莊的崔老爺感慨道。

　　「我們都是花小姐的朋友，她為人善良又真誠，是最講義氣不過的好姑娘！」以天下第一大幫丐幫九代長老洪四通為首的眾叫化子感歎道。

　　其實大夥心裡都明白，花大小姐的功夫實在一般，但勝在氣勢磅礡、勇氣可嘉，加上背後又有天師府撐腰，因此戰無不勝、攻無不克。

　　但那又有什麼關係？花大小姐仍是溧陽城裡，最見義勇為、除暴安良、熱心助人、善良真誠的女英雄！

　　小小女英雄收回腳，輕巧地一旋身，繼續上樓去聽書喝茶去了。

　　她完全沒察覺，對面酒館門前，一道深邃的目光，略帶驚訝地落在自己身上。

　　就是她嗎？天師家的小孫女？張天師是什麼時候把她放在這小小的溧陽城的？

　　她的芳名是「花茶煙」，很好記，只一遍就讓他牢牢記在心裡了，辛己年五月十三的生辰，算來今年已經十三歲了。

　　多有趣的小丫頭，還這麼小，而他還有沒有時間和機會等她長大？

　　＊＊＊

　　六月，初夏。

　　湖裡的荷花都開了，很是粉白。

　　人來人往的城門入口處，響著一道清甜的嗓音，正高唱著一首在溧陽城中十分流行的古代農諺：「豌豆出了九，開花不結紐兒；種蒜不出九，出九長獨頭；驚蟄地化通，鋤麥莫放鬆……楊柳下河灘，果樹上半山；松樹幹死不下水，柳樹淹死不上山；高山松柏核桃溝，溪河兩岸栽楊柳；高山松柏河岸柳……」

　　花茶煙坐在城牆上的垛口裡，兩條腿兒晃晃悠悠地，胡亂踢著一雙小巧的繡花鞋，唱到半截，聲音突然嘎止，小臉上滿是憂慮地望著遠方。

　　其實她不快樂，她現在好擔心外公，不知道他在遙遠的金陵城裡怎麼樣了。

　　三年前，她被外公派人送到溧陽城居住，遠離了多事的金陵城，而在這三年裡，那裡果然接二連三地發生了好多大事。

　　首先是被立為東宮儲副的齊王被人毒死了，四皇子順理成章地成了新任太子，但沒過多長時間，就被刑部查出，齊王的死跟新太子有重大關係。

　　這事引得中主大怒，下旨要刑部將此事一定查個水落石出，一時間宮裡宮外，風聲鶴唳，不知道又多少人要受到牽連。

　　緊鑼密鼓地查了一個來月，真相終於大白，齊王是被自己的兒子，新任太子李弘翼活活毒死的！

　　自己的弟弟讓自己的兒子毒死了，中主大受打擊，差點怒急攻心，一病不起。

　　李弘翼多行不義，被禁錮在東宮，不久因為良心的折磨和疾病也亡故了，他倒是死有餘辜，卻連累了跟他有關係的一大幫子人。

　　監禁的監禁、殺頭的殺頭、流放的流放，其中就有宋太傅的兩個兒子，一個處死，一個被充軍，宋太傅因為此事失去了聖上的信任，不久便以植黨縱姿獲罪，被監禁起來。

　　外公為了太傅的事情，冒死向中主求了好多次情，惹得中主十分不快，加上後來又寵信寫得一手好詞，好大喜功又沒什麼治國安邦才能、人品也不怎麼樣的馮延已、馮延魯兄弟，在他們的唆使下，聖上漸漸昏庸無道起來。

　　朝中現在是一片混亂，可想而知外公的處境更難了！花茶煙歎口氣，小小的腦袋瓜裡頭一回嚐到憂慮和擔心的滋味。

　　她自小父母雙亡，被外公撫養長大，在她心裡他和洪嬤嬤就是她最親的人，她不願意看到他們憂心忡忡。

　　「孫小姐？」身後傳來熟悉的呼叫聲。

　　回首胖胖的洪嬤嬤手裡捂著一個小小的油紙包，氣喘籲籲地從城下的階梯爬上來。

　　「洪嬤嬤，我在這裡……」甜美的聲音仍然悶悶不樂。

　　「快看嬤嬤買了什麼，是妳最喜歡吃的芝麻燒餅，要不要嚐一個？」

　　「哦，好。」小手接過一個香噴噴的燒餅，用力咬上一口。

　　聽家裡的下人們偷偷議論，最近皇宮裡又出事了，這次事關邊疆。

　　屢建戰功的謝元帥舊疾發作，不久於人世，帥印本該由其子謝中原接手，誰知中主聽了那幾個酸溜文人的屁話，說什麼謝家手握重兵，要聖上當心養虎為患，要防患於未然，頻頻派人將謝中原召回金陵，聽說短短半年，就往返於金陵和邊關數次。

　　花茶煙想到這裡，忍不住啐了一口，雖然她對謝家不討厭，好吧，是對謝中原那個男人不感興趣，但謝家父子為了百姓，長年駐守邊關，保家衛國，現在怎麼就落了個「養虎為患」的壞名聲？

　　真是三十年河東，四十年河西，風水輪流轉！

　　想想那個謝中原，聽洪嬤嬤說還是自己五歲時訂下婚約的夫婿，只等及笄，謝家就會派人來商量婚事了。

　　雖然從來沒有見過他，就連他長得是圓是扁也不曉得，但天生正義，又愛打抱不平的花茶煙仍是替他不值。

　　溧陽是從邊關到金陵的必經之地，將軍回京應該聲勢浩大，怎麼她一次都沒聽人說起過？

　　那謝中原，今年應該有二十六歲了吧？二十六歲的男人，對她而言已經是好老了，不過如果他長得像那個騎在馬背上的男人……

　　晶亮的眸兒一溜，瞪得大大地，一隻小手攏於額前，遮住些許陽光，視線直直地瞧著城外不遠處，正騎馬而來的高大男人。

　　那人五官輪廓分明，十分英俊，身著一襲普通的青布衣衫，身材偉岸、虎背熊腰，古銅的膚色讓他既像是長年在關外行走的商客，又像是征戰沙場的將士。

　　花茶煙注視著他的一舉一動，看他扭頭對著身後幾名護衛打扮的人講了幾句話，又看他抬頭打量一下天色，大手將韁繩一扯，縱馬向城門口急馳過來。

　　小小的紅唇兒，抿一抿，偷偷地笑了，少女心事，朦朧而透明。

　　十三歲的她，很清楚地知道自己喜歡哪種類型的男人，不是吳太守府上嬌生慣養的公子哥兒、也不是溧陽城首富家浪蕩輕挑的少爺、更不是號稱貌比宋玉才高八鬥的風流才子們。

　　她喜歡的是那種行走江湖、陽剛大氣的男人，就像茶館裡的說書人講的英雄們，而這個騎馬的男人，完全符合了小小腦袋瓜裡的所有想像。

　　他若是換上一身鎧甲，就成了征戰沙場上的良將或虎臣，全身上下有一股有萬夫莫敵的氣勢和威風。

　　那男人就要進城了！急急忙忙地將最後一口酥脆燒餅丟進小嘴中，花茶煙從垛口站起來，頭朝下雙腳攀著城牆，以倒掛金鐘的姿勢掛在城牆的牆壁之上，目不轉睛地看著下方那男人驅馬入城門。

　　別人是「趴在牆頭等紅杏」，她則是「掛在城門看俊男」。

　　「孫小姐，妳小心點，這可不是好玩的！」洪嬤嬤畏高，提心吊膽地叮囑著，根本不敢往前站。

　　「不要緊，我可是會輕功的哦！」仗著會兩下子的花茶煙完全沒當回事，

　　正在此時，那男人似乎感覺到了什麼，一抬頭，淩厲且清澈的目光，不偏不倚，與倒掛的花茶煙對個正著！

　　那是一雙讓人猜不透的幽暗黑眸，深邃不見底，隱約透出一股隱忍和堅毅。

　　就是這雙眼，將正在偷窺的小人兒嚇得全身一震，整個人都軟了，完全將自己此刻的處境忘到九霄雲外！

　　攀住牆的小手一滑，她回過神，下意識地尖叫一聲，來不及任何自救，嬌小的身子已如同夏日裡紛紛揚揚的飛花，直朝下墜落！

　　四周瞬間凝定，因為太過突然，不僅城門口的百姓們目瞪口呆，就連守城的門監都沒反應過來，只有目睹這刺激一幕的洪嬤嬤在驚叫一聲後，暈倒在地。

　　悲劇即將發生，花小姐大概會因此香消玉殞……

　　但，並沒有，短短幾秒鐘之內，馬背上的男子已經突兀自高高騰空，一伸臂，居然一把將那小小的身子牢牢抓在手中。

　　「啊……」半空中的花茶煙與城下的老百姓們，同時驚叫出聲。

　　再一眨眼，那男子已迅速地旋身而起，赫然將小佳人抱到馬背上，整個動作一氣呵成，甚是瀟灑自如，絲毫不拖泥帶水。

　　一陣天旋地轉之後，頭暈目眩的花茶煙聽到一道低淳的嗓音，在自己耳畔處低語：「以後要小心，別再摔下來了。」

　　接著他搖頭，以目光示意幾名正欲上前的護衛退後，這才將受驚過度的小丫頭安穩地放到地上。

　　「花小姐，妳沒事吧？」旁邊馬上有門監過來扶住她，接著被掐了人中醒來的洪嬤嬤，已經哭哭啼啼、慌慌張張地從城樓上跑下來。

　　「嗚……孫小姐……嗚嗚……妳有沒有事？叫妳不要頑皮……」萬一寶貝孫小姐有個三長兩短，她怎麼跟老爺交待！

　　太丟臉了！花茶煙白著一張俏臉，想也沒想就投入洪嬤嬤溫暖的懷裡。

　　即使她嚇壞了，可打死她也不會告訴奶娘，自己是因為貪看男色，一不小心才失了手！

　　「乖，別怕別怕，沒事了，我家孫小姐吉人天相，平平安安……」洪嬤嬤一面安撫著孫小姐，一面又忙著跟救了自家小姐的男人道謝：「謝謝公子救了我家小姐。」

　　男子微一頷首，黑目瞧了一眼無恙的小丫頭，才驅馬帶著手下進了城。

　　從洪嬤嬤懷裡抬起頭的花茶煙，一雙大眼睛愣愣地盯著自己的救命恩人的背影，說不出話來。

　　他是誰？她居然忘了問他的名字……

　　＊＊＊

　　陰森森的黑夜。

　　一抹嬌小的身影正沿江狂奔，淚水不斷從眼中湧出來，來不及拭去，也朦朧了視線。

　　不過短短一夜時間，她從天師府裡的千金小姐已經滄落成為無家可歸的孤兒。

　　今日二更時分，京裡來了人，秘密帶來外公給洪嬤嬤的信函，上面簡單地說他近日必定獲罪，要孫小姐趕緊離開溧陽城到江陵去。

　　「為什麼會這樣？」花茶煙怔怔地問從京裡快馬加鞭趕來的兩名親信。

　　「宋太傅前兒自縊死了，馮大人幾個還在皇上面前污蔑他是畏罪自殺，老爺氣不過，去找姓馮的理論，當時、當時……」親信呐呐的，似有難以啟齒。

　　「當時怎麼樣？你快說呀！」洪嬤嬤也急了。

　　「當時，謝家少將軍也在場，小人是聽宮裡的太監悄悄說的，皇上這次召謝少將軍回京根本不是要降罪，不僅沒有罪，還升了他的官，賜了官邸，良田千傾、黃金白銀，美女……美女數名，要他長住在京裡，說是免得將他視如己出的皇上想念。」

　　黃金？美女？這姓謝的混蛋！王八蛋！負心漢！花茶煙厭惡地在心裡用力啐了一口。

　　親信氣呼呼地繼續說：「老爺因為宋大人的死怒不可遏，闖進宮去，當著皇上的面痛斥了姓馮的一通，讓皇上很生氣，當場叫人攆出宮去，現在被禁閉在天師府裡不能離京，小人就不明白了，謝少將軍明明在旁邊，都不幫老爺說個情，枉咱們兩家還有親……」

　　花茶煙越聽越氣，小手抓起一個白瓷碗，用力地摔在地上，「啪」地一聲，碎成四分五裂。

　　晶瑩的小臉上一片鐵青，失了血色的紅唇被雪白的貝齒緊緊咬住。

　　什麼親？什麼姻緣？只不過是天子當時的一時戲言罷了！

　　如今姓謝的混蛋不僅升官發財，還有美女相伴，自然是不會舊事重提，去跟一個地位岌岌可危、自身難保的天師府攀上任何瓜葛！

　　「孫小姐，那種無情無義的混蛋不值得生氣，當務之急是離開溧陽城，妳現在就得走。」洪嬤嬤忍住眼淚，拿來一身女道士的衣服替她穿上，邊穿邊交待個沒完：「換上這個，免得引人注目，包袱裡有盤纏和換洗的衣服，以後就得自己照顧自己了……」

　　「不，嬤嬤，要走咱們一起走。」花茶煙抱住嬤嬤，用力地搖著頭，大眼睛裡流露出惶恐不安神色。

　　憑她再怎麼膽大妄為，充其量她也不過只是個十三歲的天真小姑娘，從來沒有離開過家，離開過家人。

　　「我現在還不能走，等天師大人的判決下來，是生是死，咱們家總得有人去……」洪嬤嬤拭了拭淚，撫著她的小臉蛋，「妳聽話，先乖乖的到江陵等著，不能輕舉妄動，也得千萬小心，不要被人抓住了，知道嗎？」

　　「嗚……嬤嬤……」兩人抱頭痛哭。

　　「孫小姐，洪嬤嬤，咱們得動作快點，說不定官府很快就會有行動了。」親信見狀也於心不忍：「小人安排的船在江邊等著接應。」

　　「好，你們快走。」洪嬤嬤替花茶煙擦乾眼淚，拉著她就往外走。

　　一行人出了屋子，剛走到前院，果然就聽到不遠處的巷口隱約有馬蹄聲、腳步雜踏聲，似乎有大批人馬朝這邊過來。

　「不好，咱們從後門走。」

　　洪嬤嬤帶著三人到後門，仔細聽了聽，屋外一片鴉雀無聲，才開門讓他們出去，「孫小姐，你們要一直左走，才能到江邊，知道嗎？」

　　「我知道了，嬤嬤，一有外公的消息，就馬上派人給我捎信來……」被打扮成小小女道士的花茶煙背著包袱，淚眼模糊，依依不捨地離別。

　　「我知道，你們路上一定要小心，趕快走！」看著在自己身邊長到十三歲，從未離開過自己的孫小姐，心痛得肝腸寸斷的洪嬤嬤將門關上，催促他們快走。

　　「嬤嬤，妳要保重！」花茶煙一咬牙，抬頭看看陰暗不明的天色，大步向前走去！

　　月夜悄悄，三人加快腳步來到江邊，卻沒看到接應的船隻等著，四面八方都亮起火把，他們才知道自己中了埋伏。

　　「孫小姐，妳快跑，沿著江邊跑，不要回頭。」忠心耿耿的親信擋住了來勢洶洶的官兵。

　　花茶煙聽話的朝前跑去，她拼命地跑著，她一直就很聽話，既然外公和洪嬤嬤不想她讓人抓住，那她就一定會想盡辦法溜掉。

　　驀地如風似的腳步猛然止住，水眸兒難以置信地瞪著眼前的景物。

　　前面居然已沒有了路，被一條大江橫生生地阻擋住！

　　此時正值夏季，江水漫上了丘陵，原有的路都被阻絕斷開，不能通行。寬闊的江面上，升起薄霧，在這黑夜裡，像一塊墨黑的鏡子，平靜得沒有一絲漣漪。

　　身後，追兵已到。

　　「花小姐，請跟下官回去，下官定然不會難為小姐……」為首的官兒正大呼小叫地往她這邊跑。

　　那人，花茶煙認得，是溧陽城的太守。

　　哼！當她是三歲小孩兒嗎？這麼聲勢浩大的來抓人，很難讓人相信他們不會為難自己。

　　晶亮璀璨的眼眸一溜，小小的臉蛋高高揚起，露出一絲冷笑。

　　她花茶煙年紀雖小，卻也是有傲骨的，她的外公鐵骨錚錚，敢在皇帝面前痛責奸臣，她自然不會讓他們逮到，好去要脅為難外公！

　　漂亮的臉上輕蔑地綻出一絲笑容，她一提氣，嬌小的身子輕快又敏捷地躍起，再以一個悄然無聲、水波不驚的姿勢沒入江水之中。

　　「天呀！花小姐投江了！」岸堤邊，猶如炸了馬蜂窩；江面上，仍然一片平靜無波。

　　俗語道莫看江面平如鏡，當心水底萬丈深，溧陽城的人都知道，這條大江表面上看似波瀾不起，但江底暗礁多，水流急，不少船在這裡翻底。

　　天師家的孫小姐，這回只怕是兇多吉少了！