第二章

　　粉白的荷花，開得正好。清澄的目光又盯住那個呆在池邊的小宮女。嗯，額上的傷結痂了，頰上卻又挨了兩記耳光。冷眼瞧著她被打成這樣也不偷偷躲起來哭，只是死死地盯著水面，緊咬著唇，大大的眸子裡露出兩簇小小的火苗。

　　好個烈性的丫頭！少年的眼眸一溜，喂，妳叫什麼名字？阮真真。

　　阮？耳旁一個元字？是。

　　哈，我的名字裡有個元字，妳豈不就是我的小耳朵？

　　那你是誰？我？我是……嗯……是個小太監啦！

　　哦……小宮女狐疑，怎麼這皇宮裡的太監，比主子還要穿得像孔雀？

　　在烏龍鎮，比起「如意客棧」超級難吃的飯菜、「如歸棺材鋪」賓至如歸的詭異，「皇甫私塾」裡讓人扼腕的毀人不倦，「元記當鋪」還能勉強稱為正常，除了三天兩頭的鬧個彆扭停下業罷了。

　　而元媵，這位堂堂元記當鋪的當家人，在小小的烏龍鎮也能稱為身價不菲，曾與繡莊莊主一道勇奪「財大氣粗富豪榜」的冠亞軍，再加上模樣俊秀，數年來更是一直高居「芳心暗許情郎榜」前三甲，被眾多自詡為「元宵」的少女們趨之若騖。

　　可是今天，當眾人看到元媵與一名模樣狼狽的女子手拖著手，態度親膩地走在鎮上最繁華的街道上招搖過市時，刹那間無數芳心碎了一地。

　　「嗚……我不想活了，元公子居然牽那個女人的手……」

　　「就是，太讓人傷心了，雖然元公子又嬌氣又任性又唯利是圖，但人家還是喜歡他足足三年零二十五天了……」

　　「那女人是誰？怎麼都沒人認識？呀！髒兮兮的，元公子眼睛脫窗了是吧？」

　　「唉！算了，我還是回頭喜歡曲帳房好了，曲帳房長得也一表人才，嗯……不過那人的狡猾程度跟元公子有得一拼，一樣不好對付！」

　　一路上，阮真真咬牙切齒地被元媵拖著走，一面聽著無數道驚歎聲、嗚咽聲、吸氣聲以及擤鼻涕聲，一面還要提防著隨時有人朝自己衝過來。方才有個女孩子狂奔到她面前，紅著一對兔子眼盯著她瞧了足足五分鐘，才「哇」地一聲掩面痛哭地再狂奔而去。

　　什麼跟什麼啊，她初來乍到，好端端地得罪誰了？搞得一街女人都跟她有仇似的？當然不用問，罪魁禍首就是旁邊這個該死的叫「原因」的男人！

　　「妳要不要喝點涼茶？還有，這裡的棗泥糕很好吃，想不想嚐嚐看？」走得熱起來，元媵在一處涼茶攤子旁停下腳步，仰著脖子「咕嘟咕嘟」灌了好幾碗茶水後，再端了一碗過來餵她，手裡還捏著一塊新鮮的糕點。

　　「走開！」方才雖然沒被客棧老闆娘瞧上，但好歹已經在那裡免費吃過飯喝過茶了，所以阮真真小臉一偏，壓根不接受他的好意。

　　「嚐嚐嘛，要不會後悔喲！」他不死心，放下碗，空出一隻手捏住她的下巴。

　　「放開我！」她被他的動作嚇了一跳，扳著俏臉，咬牙切齒地怒道：「你若不想見閻王就趕緊放開我！」

　　「啊？敢威脅我？嘿嘿，膽子很大嘛！」他一副不信邪的痞樣，同時還挑釁似地湊到她耳邊低語：「告訴妳吧，公子我偏偏不想見閻王爺，也偏偏不想放開妳。」

　　「你！」她氣得小臉發青，心底一遍一遍地發著誓言，待穴道解開之時，便是這輕薄男子去死之日！

　　「生氣啦？生氣的樣子真好看，臉紅通通的好像一顆紅蘋果。」他喜出望外地拿兩隻手捏著她的臉頰，還擠出各種形狀，玩得不亦樂乎。

　　滿街的行人、擺攤的小販們全都瞧傻了眼，賣涼茶的大嬸張大嘴，手裡拎著涼茶壺，毫無意識地往已經注滿水的茶碗裡一股腦地倒，直倒得桌面上水流成河。

　　「豬素……努這各粉段！」阮真真咒駡著，簡直不敢相信他會在大街上這樣輕薄自己，無奈穴位被點，她使不出一點力氣踢開這混球小子，只能憤然罵著這些聽來就讓人噴飯的句子。

　　「在說什麼呀，讓我猜猜看……」他仔細地猜測著，歪著頭，非常認真地思索，再猛地恍然大悟：「住手……你這個混蛋？」沒錯，你就是個混蛋！阮真真對他怒目而視。

　　「哇！」他像是發現了什麼有趣的事情，又是一陣歡天喜地，「妳好會罵人耶？罵人的聲音也好好聽哦，繼續繼續，多罵幾句，我還要聽！」

　　兩隻忙個不停的大手越發不規距起來，放開她的頰，改為片刻不停地拍著她的香肩，摸著她的薄背，再順著玲瓏曲線往翹臀滑去……

　　「你這個無恥下流齷齪可惡至極的變態……」阮真真差點暈過去，這個色胚子！

　　羞憤交加的罵聲，從不絕於耳再到漸漸遠去，兩人曖昧有餘的模樣和親熱不足的神色，看在旁邊路人的眼中，毫無疑問地又引來一陣傷心欲絕的抽氣和議論。

　　這一路，元媵上下其手吃著嫩豆腐，聽著佳人口裡的咒駡聲，直走到東街一處懸掛著一面「當」字旗幟的大宅門口，才心滿意足地收了手。

　　駐足，再似模似樣地咳嗽一聲，門口垂掛的簾子馬上一掀，爭先恐後地跑出兩個年齡加起來足有一百多歲的老頭、老太太，一見他便眉開眼笑。

　　「公子，今兒回得可真早！玩得開心嗎？」說話的白鬍子老頭兒，滿臉的皺紋綻放得跟朵大菊花似的。

　　「公子，吃飯了沒有？哎呀，就怕您吃不好，想想那曲帳房窮得只剩條命了，能有啥可吃的招待您，正要給您送些小點心去呢！」開口的胖老太太，同樣笑得像朵燦爛的菊花。

　　「公子，那個住在鎮南邊的柳鐵匠家的寡婦今兒個又來了，說是要贖回她亡夫三個月前典當在這裡的泥觀音，您說那東西能值幾個錢，她怎麼就不死心呢？」大菊花不停口地說個沒完。

　　「公子，我今天弄了好些酸梅湯，拿冰塊涼著，瞧這天氣真夠熱的，您快進去喝一些好去去暑氣。」另一朵大菊花也繼續噓著寒問著暖。

　　然後，根本不給自家主子開口，兩道目光一致轉向冷著一張俏顏的阮真真，異口同聲地問道：「公子，這位是……」元媵還沒來得及回答，一直被他握在手裡的那只雪白皓腕猛然一掙，頃刻間重獲自由，再以千鈞一髮之勢，毫不客氣地朝元媵擊去……

　　「砰」地一聲，阮真真還來不及雀躍自己的報復成功，反而震驚地看著那具被自己一掌擊飛，倒地不起的男人。

　　有沒有搞錯？他、他居然不會武功？一路上，她認定這浪蕩公子哥兒的行為舉止如此頑劣不馴，多少也該會那麼一點點功夫，否則怎可能如此膽大妄為？可是方才，她掌心下觸及的身軀，分明是一個從未修練過內功心法之人！

　　心虛、慌亂、疑惑，還有一點點的悔意瞬間湧上心頭。她比誰都清楚，自己這一掌的力量有多大，後果有多嚴重。

　　「公子！」兩聲大叫整齊如一，響徹天際。

　　接著，兩朵菊花再也不像花了，成了地獄裡索命的厲鬼。一個迅速地朝元媵奔去，另一個殺氣騰騰地朝阮真真攻擊過來，動作之快，氣勢之洶，簡直令人咋舌。

　　「住手！不許傷她……」元媵從地上坐起來，一手撐起身子，一手捂著胸口，氣若遊絲，意思卻清楚明白。

　　「公子！這死丫頭敢傷您，要她死一萬次都不足惜！」被叫住的老頭兒雖然不服，卻不敢忤逆主子的意思，只得死瞪著阮真真，用目光砍得她體無完膚。

　　怔怔地盯著那個被涕淚交加的老太太抱在懷裡，一臉死白的元媵，阮真真一句話也說不出來。

　　「妳過來。」他看著她，再虛弱地喚她。

　　「做……什麼？」她也看著他，卻沒有過去的意思，腳反而朝後退了兩步。

　　倘若他會那麼一點武功，她絕不會生出一絲內疚，偏生他是個手無縛雞之力的尋常老百姓，這個擺在眼前的事實令她分寸大亂。

　　「跟我進去。」他示意她進屋。阮真真一咬牙，她一向敢做敢當，如果他就這麼死了，那她給他償命就是了！思及此，雙腳不由自主地趨步跟上前去。

　　「不三不四……」身前的他居然氣若遊絲、莫名其妙地冒出這麼一句。

　　什麼？他還有力氣罵她不三不四？！

　　「不許傷她……不許……」阮真真百般不解地聽著元媵斷斷續續地再冒出下一句，擡起頭怔忡地見他腿一軟，身子後抑，一口鮮血直直地噴出來，昏死過去不醒人事。

　　「公子！」兩聲大叫再一次響徹天際，接著是一陣嚎啕痛哭……

　　不消一盞茶的功夫，「傷人者」阮真真已經被押進元記當鋪後院，縮在一間收拾得乾淨整齊的房屋牆角，面無表情地注視著眼前的場面。

　　她默然地看著那對一見到自家主子就笑得像朵菊花、現在瞪著自己就像對黑白無常似的老人家忙裡忙外，忙著替元媵輸注內力，忙著替他煎藥，還忙著……監視自己。

　　他們是怕她跑掉嗎？乾澀的唇畔悄悄綻出一絲苦笑，她想，若是現在要死的是她，會有人替她擔心、為她難過嗎？沒有。她半生孤苦，孤零零地活在世上，從來沒有一個人真正地關心自己。

　　幼時，寄人籬下，嚐盡冷暖看盡臉色；少時，被迫習武，稍有一絲不稱意，便是無盡的打罵；成年後，在刀尖上討生活，完不成任務，便要忍受體內毒藥發作之苦。

　　而眼前那個奄奄一息的人，卻比她要幸福的多。至少還有人打從心眼裡關心他、疼他、想救他……她在內心突然萬分羨慕起他來。

　　「我不殺妳！」邊煎藥邊看守著她的老頭兒，瞪著阮真真，嘴中一直片刻不停地唸著，時刻提醒自己，生怕自己稍一恍神，便會將她給一掌劈了。

　　「他若死了，你們殺我償命便是。」她輕聲允諾。這句話令屋裡頭的人倒吸一口氣，四道目光像利刃一樣掃過來，恨不能將她生吞活剝。

　　老頭兒的牙咬得「咯咯」作響，卻斬釘截鐵地一字一句道：「公子叫我不殺妳，我任不三就不殺妳！」

　　任不三？阮真真似乎有些明白，為何元媵要說：「不三不四……不許傷她」，不三不四，其實是這兩人的名字？怎麼會有人叫這種名字？聽起來還蠻好笑的，但阮真真一點也笑不出來，因為他要死之前，居然還惦記著她的性命，不許旁人來殺她。

　　她做錯了嗎？錯手打傷了一個難得一見的好人？她從小到大從來沒遇到過好人，她不知道什麼樣的人才算是好人，似乎這一次遇到了，卻又被她打得就快丟了性命。

　　阮真真繼續縮在屋角，雙臂緊緊地抱住自己的雙膝，悄悄地將臉埋進臂間，哭了……

　　＊＊＊

　　元媵沒死。他不僅沒死，還活得好好的，不僅活得好好的，之後還變本加利地做盡缺德事。

　　乍聞他身受重傷，隨時要去地府投胎超生，那群稍早變著法兒難為阮真真的一夥人爭先恐後拍馬趕到，黑壓壓的擠了一屋子。

　　「要不要緊？有沒有性命之憂？」

　　「到底是昏了還是掛了？怎麼沒一點動靜？」

　　「就是，怎麼好像出的氣比進的氣還多咩！」此時夜幕降臨，幾個人擠成一團，高舉著火燭，居高臨下地瞧著那位躺在床榻上，閉著眼仍然昏睡不醒的元家公子，七嘴八舌地問著屋內唯一的女大夫。

　　女大夫一言不發，只抿嘴一笑，走到桌邊拿起紙筆「刷刷刷」地開著藥方。

　　「哦，明白了，能開藥方就是還有救，照這麼講，他一時半會死不……」圍在床榻邊的老闆娘，話說了一半，突然噤聲，識時務地瞧了瞧一直守在屋裡的神情萬分緊張的兩位老僕，趕緊收口：「啊，我的意思是咱們元公子一定能長命百歲，禍害千年……」聞言，老僕滿意地收起殺人的目光，終於放下了心。

　　這看診的女大夫年紀不大，卻是鼎鼎大名的神醫之後，她願意出手相救，公子便肯定是死不了啦，所謂大難不死，必有後福，一定要去放鞭炮大大地慶賀一番才是！

　　只可惜，這屋裡除了他們二人這樣喜出望外歡欣鼓舞，再找不出第三個了。

　　聽……「唉！」有人在歎氣。

　　「完了完了，這下沒搞頭了！」有人在哀歎。

　　「這誰下的手？怎麼這樣輕？下手前沒吃飽飯吧？」有人在詢問。

　　「月大夫，妳不會診斷有誤吧？不如再診一遍？誤診了就不太好了……」還有人在質疑女大夫的水準，似乎不將病人診出個病危誓不甘休。

　　一直呆在牆角，忐忑不安，備受良心譴責的阮真真，在聽到這些話後，愕然地無法置信自己的耳朵。他們……不是元媵的朋友嗎？就算不是朋友，也該是鄉親、鄰居什麼的，就算沒有情誼，也應是往日無冤近日無仇，何故要咒他去死？

　　「咳！這下欠他的帳又賴不掉了，到這個月底，我算算……一共是一百三十四兩六錢銀子。我的天啊，我得趕緊回家看看還有什麼能當的。」說話的是開私塾的皇甫先生。

　　「那算什麼呀，我可還欠他兩百八十九兩銀子，我那幾口薄田他又瞧不上眼，當也當不出去！」扛著鋤頭、捲著褲腿，剛從田裡聞風趕來的小瞿一臉苦大愁深。

　　「哎，我說，曲帳房，您親自跑這趟來，是想趁著元公子掛了，好混水摸魚收回這座宅子是吧？鎮口那間破屋長年失修漏雨，您這貴人實在住不下去了哦？」客棧老闆娘笑嘻嘻地損著人：「瞧您這算盤打得可真響！不過我就搞不懂了，您老好歹替各家管著帳，這麼些年了，平時裡掙的銀子都花到哪裡去了？」

　　「那你呢？妳來做什麼？難不成妳那破客棧也欠人家元記的錢？」曲帳房遭此奚落，仍然一臉的雲淡風輕，不承認也不否認，反問道：「還有花茶煙那唯恐天下不亂的女人今兒個怎麼沒來湊熱鬧……」他話音未落，從屋外一陣風似地衝進來一個全副道士行頭的年輕女人，一手拿著把桃木劍，一手拿著一疊符紙，肩上還背著一個大包袱。眾人一瞧，正是住在西山道觀裡姓花的女道士。

　　「死……死……死了沒有？」她跑得急，一頭秀髮已成飛蓬，還邊喘著粗氣邊問：「哎喲我的媽，今兒個晌午我不得已才親自下山去隔壁馬家鎮作了樁法事，作到一半就聽小荊叫人帶信說咱們元公子快掛了，我趕緊馬不停蹄地往回跑，可足足跑了五十里呀……五十里……呼呼……」

　　「跑那麼急做什麼？又沒人跟妳搶生意，我們可不會唸咒驅鬼貼鬼畫符什麼的。」客棧老闆娘撇撇嘴，譏笑道：「我猜是怕錯過了好戲看吧？」

　　「急著回來當然有急著回來的道理了！」花道士理直氣壯地說：「若是掛了，我便要回觀裡拿收魂的行頭了，還得順便去棺材鋪通知一下老謝；若是一時掛不了，就得找收驚的行頭了……跟妳說了妳也不懂，隔行如隔山呀！」

　　「喲呵，我們花大師還真是盡職盡責啊，充分體現了道業的操守，真乃全天下道士之楷模呀！」打算回私塾尋找可典當之物的皇甫先生臨走前也不忘快活下嘴損人。

　　「廢話，換了你是我，只怕跑得更快。」花道士懶得理他，回頭問女大夫：「死不死得了？唔，不過不怕，我兩樣行頭都有準備了，不怕出錯呢。」

　　女大夫出了名的好脾氣，還是不言不語，僅僅只是報以一笑，拉著屋裡兩位氣到快冒煙的老僕去熬藥了。見沒啥好戲看了，剩下的幾個也意興闌珊地紛紛離去。

　　「快說說，到底是誰有膽子傷了他？」花道士還不打算走，一個勁地找老闆娘打聽事情真相：「別人不知道，妳總曉得吧？」

　　「管那麼多幹什麼？反正不是我。」老闆娘聳聳肩，申明一切與己無關。

　　「那是誰嘛？快告訴我，要不我晚上睡不著覺呀！」花道士不死心。

　　「告訴妳做什麼？要替他報仇呀？哎，我說，妳幾時變得這般熱心了？」老闆娘狐疑地瞄著她，塗脂抹粉的臉蛋上突然嘻嘻一笑：「難不成，妳也是『元宵』一粒？看上咱們嬌生慣養的元公子了？」

　　「我不過是耳聽禪音，心繫紅塵罷了，誰有功夫煮元宵吃！再說我對小孩子沒興趣。」花道士白了她一眼，一雙媚眼兒骨碌碌一轉，一眼瞥到縮在屋角，正出神地聽她們說話的阮真真。

　　「妳是叫……阮真真？是吧？」她走過去，把阮真真從屋角拉出來。

　　「是。」

　　「妳一直在這裡？」花道士若有所思地瞧著她，眸兒一溜，又瞧瞧床上的元媵。

　　「是。」

　　「該不會是妳把他搞成這樣的吧？」

　　「是。」她全部承認。

　　「哈！」花道士拍拍手，巧笑顏開：「幹得好！」啥？阮真真瞪大眼睛，眼前這個看樣子對元媵還算有那麼一丁點兒關心的女人。她剛才不是說她跑了五十里，就是聽說元媵受傷了，才急著趕回來的？

　　「真是替天行道！大快人心！妳別怕，要是曲帳房他們要按鎮上的律令給妳定罪，我一定幫妳去說個情，不僅如此，我還要在今年的『鐵血丹心英雄榜』上投妳一票，以表彰妳的英勇行為，哇哈哈哈哈！」花道士邊樂邊嘰嘰喳喳地說個不停，顯然元媵的受傷令她無比興奮。

　　阮真真傻了眼。這個女人，原來跟剛才那夥人是一樣的，都是出於自己的目的前來看看元媵到底死沒死。

　　這裡與別處有何兩樣？一樣的世態炎涼，人心叵測，人人都為了自己的利益而不顧他人的死活。與信陽侯府那個虎穴比起來，這裡不過又是一處狼窩罷了！

　　「偶為共命鳥，都是可憐蟲」啊！阮真真心下一寒，忍不住望向床榻上可憐的傷患，稍微同情了一下。

　　「吵死了……再不住嘴……咳咳……年底利息加收三倍……」床榻上飄來上氣不接下氣很像快要斷氣的聲音。

　　「喔喔，小女子不打擾您休息了，馬上就滾……您老人家好好休息養傷，切記一定要遺臭萬年啊！」花道士見勢不妙，立即收拾包袱走人。

　　「那我也走了，你可得好好活著，千萬別牡丹花下死，作鬼也風流啊！」老闆娘瞧見重病號醒了，也趕快跟著花道士溜掉，完全沒擔心房裡還留著一個極其危險的頭號元兇。

　　難道她們就不怕她再次出手將元媵打死？清澈的視線掃向床榻，見元媵似乎仍然閉著眼睛，阮真真悄悄地移動腳步，想離開這裡。