☆、第 288 章

　　話說唐夫人說罷，小唐仍是未敢就信，看看唐夫人，又看懷真，卻見她掩口笑看了自己一眼……那樣風流婉轉，含情帶喜的模樣，比之先前更加有一份動人之處。

　　小唐竟覺著心跳的甚是急促，忙走到跟前兒，握住手問道：「是真的？」

　　懷真忍笑低頭，含羞不語。

　　小唐看了她半晌，心裡自也是驚喜交加，不知如何才好，驀地張手將她擁住，卻又不敢太過用力，忙複放輕了些。

　　唐夫人在後看著，本要斥他輕狂不知輕重，忽地見他鬆開手，知道他到底是有分寸的。

　　唐夫人便也自顧笑了，因說道：「你好生守著懷真，不許胡鬧，也不許惹她生氣……」說著，便笑著出外去了。

　　小唐一手握著懷真的手，一邊兒輕輕摟著她，心中竟是說不出的滋味，思忖半晌，道：「這是幾時……有了的？」

　　懷真羞得臉上酡紅，悄聲啐道：「這話糊塗……你整日家……我又怎麼知道。」

　　只因小唐一腔柔情蜜意都在懷真的身上，但凡不礙懷真身子，便有些不知節制罷了，是以究竟是從哪一回上得了……竟無從說起。

　　小唐素來是個清明沉靜的人，這會子，卻有些暈暈乎乎，仿佛吃的半醉似的，因笑道：「果然是我糊塗了，那……是怎麼知道有了的？」

　　懷真見他喜得神情恍惚，便低了頭，抿嘴兒道：「又問什麼，事事都要同你說不成？何況也沒打緊的。」

　　原來，今兒懷真本去廚下，因吩咐他們找那新鮮的鱔魚，弄一味湯出來，不料聞著廚內那一股味道，竟受不得，出來忍不住吐了一回，還只當是一時胸悶罷了，並不當回事，也不叫人驚動太太敏麗。

　　誰知中飯的時候，才吃了片刻，又犯了毛病兒……她自然是絲毫也不曾往這上頭去想，還是敏麗看出異樣來，因拉住她悄悄地詢問，懷真不肯信，只是搖頭說不是。

　　敏麗到底是個有經驗的，便不肯依從，竟自管叫了大夫來給她看，誰知診了脈，才知道果然是喜脈……當下大喜，懷真自己也是驚呆了。

　　那邊兒自有丫頭飛去告知唐夫人，唐夫人聽了，喜得無可不可，大有心花怒放之勢。

　　先前唐夫人盼著這喜信兒盼的望眼欲穿，誰知先是謠傳小唐出事，後是懷真思念成疾，淒淒惶惶……簡直大有家破人亡的勢頭，後來小唐回來，懷真也好了，唐夫人竟把先頭那一心盼著子嗣的意思熄滅，橫豎只如今眼前的這些人齊齊整整的就也罷了！其他的不過順其自然而已。

　　誰知偏是在這個會子，又冒出這天大的好消息來，叫唐夫人如何不歡喜若狂？

　　這會兒，小唐還要再問，懷真已經淺笑又說：「先前……我吩咐廚下熬了新鮮的何首烏黑豆鱔魚湯，虧得你今兒回來的不算很晚，且叫他們端來喝。」

　　小唐愛的無法，只在她腮邊輕吻，一邊兒溫聲問道：「無端端給我熬什麼湯？」

　　懷真看他一眼，斂了笑意，道：「罷了，也不必問，只好生喝兩碗才是。」

　　小唐只得答應，且叫丫鬟去端了來，果然是熬得火候正好，湯色雪白，鮮香撲鼻，一看便叫人胃口大開。

　　小唐端了碗，卻先喂著懷真吃，懷真見他好意，便勉強吃了一口，畢竟聞不得這味兒了，便轉開臉去，皺眉道：「別為了我費心，你且自在喝了便是。」

　　小唐瞧著她神色有異，轉過身去忙忙地喝了，叫丫頭收拾了，又漱了口，才重回到跟前兒，仍是守著懷真，道：「有心思叫給我熬湯，如今自己的身子是這般，可也要多保養才是。」

　　懷真見他喝的這樣倉促，本要說兩句，聞言，便不肯出聲，只是定睛看他。

　　在臉上呆呆地看了半晌，便又看那兩鬢跟額角，抬起手來，輕輕撫了一會兒，喃喃道：「太太聽說了後……喜的不知怎麼樣，有她盡心張羅著呢，虧不了我。倒是你……還好這會子……並不曾生出白頭發來，我便放心了。」

　　懷真說著，不由便想起所見前世的情形，他兩鬢斑白的模樣，委實叫人心酸難忍。

　　她畢竟放不下此事，心中曾暗暗發誓：今生不論如何，也不敢再叫他那般情形的，因此才先提防著，只叫人以「食補」入手。

　　小唐聽著她悄然說出，自然不解她底下的意思，便笑說：「白頭發？我雖然大你許多，可也不至於這般早就生出白髮來呢？娘子敢情是怕我老了？」

　　懷真微笑，望著他道：「並不是，原本是你在朝中甚忙，自然是多操心的，這何首烏鱔魚湯倒是好的，最能補氣養血，補肝益腎，先前你才回來那時候……又曾是那樣，叫人擔心。是以我已經吩咐他們，每日給你熬上一碗，你別嫌煩，且記得好生喝呢。」

　　小唐這才明白她的用心，便又抱住了，膩著說道：「還是娘子最疼我。」

　　他的臉貼在腮邊兒，自是熱熱地，孩童般地淺啜輕吻，無法暫離分毫……人前哪裡會是這個頑劣耍賴似的情形？數他最為穩重端莊，叫人敬畏罷了。

　　懷真忍著笑，轉頭看了眼，歎道：「先前你又說什麼朝上的事兒呢？」

　　小唐心中一震，因涉及應蘭風，到底不敢瞞著，就把朝上爭執的事簡略說了。

　　懷真有些擔憂，問道：「爹真的不高興了？」

　　小唐道：「明日我會去面見岳父，跟他將個中詳細情形說明，岳父自會明白，不至於真的著惱，你且放心。」

　　懷真便輕輕叮囑說：「我雖不大懂那些正經大事，也知道三爺行事素有分寸，只不過……不管你如何做，且記得別真的叫爹爹動怒，不然的話……我必不依的。」

　　小唐便在她唇上親了一口，道：「我很懂得，就只為了娘子，也是絕不敢得罪岳父大人。」懷真聽了這話，方又轉憂為喜。

　　回頭，唐夫人又叫了小唐去，私底下說了一番，道：「你且收斂些，為了孩子著想些，你若是有半分胡鬧，少不得先搬去書房裡住幾日，又或者讓懷真跟我睡，保得安穩才好。」

　　小唐哪裡肯離開懷真，便忙勸慰唐夫人，又正色道：「兒子難道是那等不知輕重的人不成？縱然不為孩子著想，也要留意懷真的身子呢，母親自管放心罷了。」

　　唐夫人聽了這等話，又叮囑他幾句，才笑著放他去了。

　　次日退朝，還未出金鑾殿，小唐便追上應蘭風，因說道：「昨兒本要去府內的，偏有事耽擱了，岳父莫怪。」

　　應蘭風點頭道：「不必這般客套，懷真可好？」

　　小唐笑道：「她很好。」因唐夫人叮囑過，暫時不叫他在外頭張揚……因此倒是不便出口，只道：「只是惦記著岳父岳母，仍說改日得空就回去看望。」

　　應蘭風說起懷真，面上才露出笑意來：「只叫她好生保重就行了，不必記掛家裡。」

　　兩個人便相偕往外而行，有些大臣們雖想過來敘話，卻知道他們翁婿相談，不便打擾，因都避開了。

　　行走間，小唐道：「如何近來我隱隱地聽聞……岳父近來定了東城的一所舊宅子？」

　　應蘭風道：「正是呢。近來思忖著……搬出公府。」

　　小唐也聽懷真提過一句，這會兒只當不知的，打量著應蘭風的神情，自忖不能多言，便只道：「岳父自有打算便好。」

　　應蘭風早就看出他沉吟之意，便一笑略停了步子，道：「可是有話對我說？」

　　小唐見他問起，才也住腳，道：「先前兵部戶部相爭之事，岳父可怪我並沒有出言相助麼？」

　　應蘭風颯然一笑，道：「哪裡，我豈會不知，你我雖為翁婿，然而在朝堂之上，各有立場，也是平常，你也不必放在心上。」

　　雖他有些輕描淡寫之意，小唐覷著神情，試探著說道：「皇上其實也是有意同兵部的意見，岳父……」

　　應蘭風笑道：「你是特意來提醒我的？皇上有意加強海防，自然是好事，然而如今國內正也百廢待興，卻要分出這極大的財力物力放在安寧了百年的海防之上，與其總是伸手要錢要物，倒不如看看……如今可用的人又有多少，倘若要了這財物出來，又會落入何等人手中。」

　　小唐乍聽他說這話，臉色不由凝重了幾分：「岳父的意思是？」

　　應蘭風凝視著他雙眸，半晌方又道：「告訴你也無妨。前日有人密報我，去年之中，只是兵部的一位主事，在故地建立宗祠，耗費銀子便不下三五萬之巨，敢問都是從何處得來？另外東南海有一位水師將軍，名下田產不計其數，簡直富可敵國，更有惡奴無數，為非作歹……如今你們更要再多的銀子出來，難道都是為了養這些國之蠹蟲？那自百姓身上擄奪的稅銀，用不到百姓身上不說，還會更加重了攤派徭役，若是再有個三長兩短，激起民怨……只怕不能防患未然不說，反而引火焚身！」

　　小唐心中震驚，且不論他後面的話，只問：「岳父從何處知道這些？」

　　應蘭風冷道：「自有人曾密報我。」

　　小唐擰眉道：「如何岳父不將這些事向皇上稟報？」

　　應蘭風長籲一口氣：「那密報之人身份要緊，他亦不願透露姓名，只怕說了，便自有天大的干係，因此我只叫人秘密地暗中搜尋證據罷了，只等人證物證齊全，自有我的話說。倘若這會兒貿然提出，打草驚蛇不說，若再給反落一個誣告的罪名，那又不知該如何了局了。」

　　小唐心中飛快地想了一想，道：「岳父，容我無禮說一句……此事，岳父放手可好？只交給我來料理如何？」

　　應蘭風道：「你？」看了小唐一會子，點頭道：「我知道你的心思，如今朝上正是兩派博弈之時，我是看在你是姑爺的面上，又且素來是個明白事理，高瞻遠矚之人，才肯把這些秘密事告訴你，然而倘若這些事爆了出來，自然是對你們不利的，你又想如何處置？」

　　小唐見他有見疑之心，便拱手作揖，正色道：「岳父放心，我若是查明屬實，一定會稟明皇上，秉公處置，卻不會有那些藏汙納垢、昧心徇私之舉。」

　　應蘭風端詳了他半晌，才又歎道：「我也知道你不是那種一味偏執之人，如此，我便信你……我方才所說的話，你且再細細思量罷了，你想要水師壯大，是為國之穩固，我想阻止此事，卻是為了天下百姓，豈不聞，民為貴，社稷次之？倘若為了穩固社稷，先弄得民不聊生，只縱容了那些祿蠹貪官，又是哪頭合算？」

　　應蘭風說完，抬手向著小唐行了一禮，轉身自去了。

　　小唐目送應蘭風離去，半晌，才長長地歎了口氣，正欲出宮，忽見一個小太監尋來，笑著攔住他道：「虧得唐侍郎還未離開，皇上有請。」

　　小唐問道：「可是有什麼事？」

　　太監笑道：「大人還不知道呢？這會子姑娘正也在宮裡，是以皇上派奴才過來請大人過去說話。」

　　小唐愣了愣，才明白他所說的竟是敏麗，因笑道：「是麼？我竟果然不知。」

　　又問可是皇后傳敏麗進宮見駕的，小太監答了一聲「是」，小唐便隨著那小太監往後宮而來，且走且看，卻認得是往皇后居住的祥泰殿方向。

　　小太監領著往殿內而行，隱隱地聽到裡頭說話的聲音，宮女通報了，便引著入內，行禮過後，抬頭一看，見除了趙永慕在座之外，另還有皇后郭白露，清妍公主，另外便是敏麗。

　　趙永慕道：「平身，何必多禮。」忙又賜座。

　　小唐坐了，看一眼敏麗，見她面色平常，並無格外的喜惱之意。

　　此刻永慕便道：「朕也是回來後才知道，原來皇后請了敏麗妹妹進來說話，誰知妹妹正說要出宮回府去，朕因想到了你，便叫他們請你過來，你陪著她倒好。」

　　小唐道：「是。」

　　此刻郭白露道：「先前因各種事忙亂，竟極少同妹妹相見，今兒本來是連懷真一塊兒宣召的，誰知她竟身上不好，倒不得見……」

　　小唐看一眼敏麗，敏麗會意，帶笑對他道：「方才我同娘娘說了，也並不是大毛病兒，就是多幾聲咳嗽，改天再進宮給娘娘請安罷了。」

　　小唐明白，就也笑道：「還請娘娘見諒。」

　　郭白露道：「唐侍郎說哪裡話，本宮一向也知道，懷真妹妹身子自來有些弱的，倒要十分保養才好。」如是略又寒暄幾句，敏麗便起身告退，小唐便陪著出來。

　　這會兒趙永慕也起身出外，敏麗見了，知道他們有話說，就行了個禮，先往外一步。

　　趙永慕便對小唐道：「你可知道了？齊緣早上上書，說是年邁體弱，且又多病，要告老還鄉呢。」

　　因齊緣素來跟小唐極好，是以早在十多天前就透了口風給小唐。

　　齊緣人老成精，心如明鏡，自打小唐入禮部後，逐漸地一概事務均都落在了小唐身上，他反而一身清閒了，且禮部行事又漸漸地很得人心，因此齊緣也撈了個賢名。

　　齊緣也自清楚，倘若他退了之後，禮部尚書的職位自然便是小唐的了……近來見小唐料理的越發出色，又且自新羅平安歸來，正好兒是他急流勇退、上承聖意的大好時機，故而未上書之前，早便同小唐說了此意，也算是見兩人交好之情。

　　小唐聽了，只笑道：「是麼？隱隱聽齊大人說過一句……不知皇上意思如何？」

　　趙永慕笑道：「那個老狐狸，磋磨了你兩年，他自己落得甩手清閒，這會子去倒也穩妥，我因來問問你的意思。——實則你早該升了，你也明白。」

　　小唐道：「升不升，不過是個虛名，橫豎要做的還是那許多事，何況對家裡來說，我升了反而不好呢。」

　　趙永慕很明白這其中的緣由，只笑道：「知道你勞苦功高。朕必不相辜負如何？大不了……以後各色出使的事兒，再不使喚你去，你且也緊著些，多多調教幾個得力能用的，但凡有那些遠行的差使，只叫他們去，眾人都也放心。」

　　小唐只是笑，拱手道：「多謝皇上體恤。」

　　趙永慕雙眸含笑，道：「既如此，便說定了，我明兒便准了齊緣告老還鄉的摺子……以後，便還要仰仗新任尚書大人，再為朕操持禮部了。」

　　小唐忍不住又笑了兩聲，因看敏麗走了不見，便又問道：「是了，皇后娘娘如何……忽然想起叫敏麗進來說話？」