第三章

　　「皇上！」

　　瞧見皇上突然伸出雙手，甚至跨步貼近，還觸上了她的面具，想要將她的面具取下，讓景珞英下意識地後退了幾步。

　　這樣的舉動未免太過踰矩了啊！

　　景珞英按住自己差點被扯下的面具，在見到皇上的眸光投射過來之際，才驚覺自己亦失了禮數，連忙拱手作揖算是致歉，同時也一併提醒他此舉並不恰當。

　　這面具既是先皇賜予她戴上，強行卸下，便是冒犯了她、也冒瀆了先皇的遺旨。皇上不該不知道的，可他為什麼又……

　　「朕的心急似乎嚇到你了。」看著在面具下的眼神變得警戒，東曄忍不住歎氣。

　　他大可以好好說明的，怎麼會做出這萬般不該有的舉動？！

　　「心急？」景珞英不解，想取走她面具與心急有什麼關聯？

　　「見過你取下面具的模樣之後，朕實在很難再面對你的假臉……」東曄搖搖頭，對於景珞英的面具，此刻他還真有點討厭了。「朕不是在貪戀你的美貌，只是……少了面具的你，讓朕看到了不同的一面，也讓朕發現了一件重要的事……」

　　「重要的事？」景珞英抬起頭，納悶詢問。

　　東曄僅是露出淺笑，「愛卿可知道，愛卿除去面具後是什麼樣子？而朕又從愛卿身上見到什麼？」

　　他不答反問，倒教景珞英有些不適，畢竟這答案著實再簡單不過。

　　「皇上見到的……應該是個女人。」儘管這回應連景珞英自己都不怎麼喜歡說出口，但事實畢竟還是事實。

　　東曄搖搖頭，「愛卿這話，只答對了一半。」

　　「那另一半是？」景珞英不懂，她身上還藏著什麼嗎？

　　「愛卿身為女人的那一半，是先皇希望見到的，因為先皇一直盼望景季纓能重拾女人的幸福。至於另一半，那也許是只有朕才看得見的，因為那是朕的私心……」東曄迸出了帶些苦澀的淺笑，續道：「即使愛卿曾經身陷沙場，應該也難以想像吧……身為九五之尊、地處萬人之上這樣的榮光，雖是眾人所求，但是包含其中的犧牲與無奈，卻是誰也無法想像的。」

　　「皇上？」景珞英聽著他近似感歎的聲調，雖明白他意有所指，但她完全弄不懂這其中的要點究竟在哪裡。

　　「朕……寂寞了二十七年了，愛卿。」東曄露出苦笑，瞧著景珞英，眸子裡難得地透露出有別於平日威儀的寂寞情緒。

　　「皇、皇上……」這聽來帶著幾分曖昧暗示的話語，讓景珞英的纖長身軀禁不住打了個冷顫。

　　皇上這話是指什麼？難道……

　　她是知道自己生得五官端正，伴隨她的侍女亦誇過她的美貌，但是……皇上不會是因為見到她的真面目，才堅持要她當女人，好滿足私欲，將她納為妃子吧！

　　一思及此，景珞英忍不住渾身一僵。

　　她最不希望的便是遇上此事啊！

　　可如果物件是皇上，就算她以景季纓的身分留在佛寺清修，聖旨亦能將她自山上帶走，送入宮中，到時候她該怎麼辦？

　　「愛卿該不是誤會朕的意思了吧？」東曄見她緊繃起來，隨即迸出笑容，「朕想要的，只是個能夠與朕無話不談的摯友罷了！」

　　為了讓景珞英能夠明白自己的心意，東曄將自己的想法詳細地對景珞英解釋了一遍。

　　不管是他在宮裡看過太多虛情假意的失望感，還是他自景珞英身上瞧見的真誠心意，他都一併傾訴。

　　這是他想叫景珞英把面具取下的主要原因，他不想再面對一張遮掩心意的面具了。

　　「是臣……誤會皇上的心思了。」聽過皇上的說詞，景珞英倒顯得有絲困窘。

　　「不，朕也有錯。」東曄制止了景珞英的自我責難，輕聲續道：「所以朕已決定，是否要恢復女兒身，就隨愛卿自己決定。若愛卿想當男人，就成為朕的忠臣、朕的益友，若愛卿希望當女人，亦想有個好歸宿，朕亦會替愛卿覓個良伴，並大肆封賞，好讓愛卿的後半輩子衣食無憂。」

　　「多謝皇上！」疑慮霎時拋盡，景珞英感激地望著給了一輩子承諾的皇上，心裡唯有安定。

　　因為皇上這一允，無疑是給了她這一生無盡的自由！

　　「愛卿不必多禮。這是朕唯一能給你，也該給你的回報。只是，朕亦有個要求。」輕音敲在空氣裡，迸發出沉聲請願，東曄漾開柔笑，輕道：「既然愛卿此刻還不願恢復女兒身，願意成為朕的忠臣益友，那麼……在只有朕與愛卿私下相處的時候，愛卿能否除去面具，以真正的模樣來面對朕？」

　　＊＊＊

　　秋狩的獵場上，一前一後的身影在原野上策馬奔馳著。

　　景珞英望著前方的東曄，雖然他滿口說是為了狩獵才帶她出門，但他卻揮退了隨身的護衛，要他們留在營地裡守候，這點著實令她感到相當不妥。

　　「皇上。」策馬追上了東曄，景珞英見他似乎心情頗佳，於是開口想勸他還是帶幾名護衛較為妥當，這麼一來，就算遠離了營地，他們也不用擔心。

　　只不過就在她開口前，東曄已先一步出聲。

　　「愛卿，這裡只有朕與你，面具就不用戴了吧！」東曄含笑望向景珞英，聲調裡還透著幾分期盼。

　　景珞英在瞬間愣住。

　　原來皇上支開眾多隨行護衛，為的竟是見她的真面目？

　　「皇上……」景珞英突然覺得有些無奈，甚至忍不住想大歎一聲。

　　想看她的臉，也犯不著拿命來開玩笑吧？

　　他們君臣可以在宮裡獨處的時間多的是，用得著這麼大陣仗嗎？

　　「先別急。」東曄揮手，再度打斷了景珞英欲出口的勸告，揚唇一笑，他輕聲道：「朕明白愛卿在擔心什麼，不過這裡是皇族專用的狩獵場地，不只是營地裡有隨侍的護衛，就連外邊都有整排的護衛兵守候著，刺客即使想混進來也沒那麼容易。況且……」

　　「況且？」景珞英聽著東曄的話，心裡雖安心許多，但是仍免不了質疑他的真正用心。

　　「有愛卿伴在朕的身邊，就算遇上刺客也不用擔心，是吧？」東曄輕鬆地將問題丟還給景珞英。「朕可是相當信任景愛卿的武藝，所以愛卿不用擔心安全的問題，面具還是拿下吧？」

　　說來說去，東曄就是不想放棄任何能夠見著那張絕世容顏，以及那雙清澈眸子的機會。

　　要說他任性也行，可他成天關在宮裡，處處都得提防著旁人，心裡總會累的，因此就算只是這麼點短暫的相處時間，即使他倆在策馬奔馳時，他依然無暇回身去貪看景珞英的模樣，但只要一想到此刻身邊的人是值得信任的景珞英，他就能毫無顧忌地放下重擔，暫時拋卻煩憂。

　　「這……」景珞英擰起了眉心，畢竟在這空曠的場所，會有什麼人冒出來她根本無法預測，如此大膽地取下面具，豈不是更容易造成危險？

　　東曄見她遲遲未有回應，乾脆身一傾、手一伸，扯了她面具便立刻策馬離去！

　　「皇上！」涼意突地觸上了臉龐，景珞英下意識地伸手想搶回，只是她終究慢了一步。

　　見那身影已揚長而去，她只得驅馬前行，試著追上。

　　一邊注意著兩人的四周，景珞英一邊在心裡歎著氣。

　　那天她一時心軟，答應他願意在兩人獨處時拿下面具，真是個天大的錯誤！

　　雖然皇上將事情說得既複雜又難懂，好像沒了她伴在身邊，他就會立刻垮掉似地，但是無論她怎麼瞧、怎麼看，都覺得這詭異要求的背後，其實並沒有皇上所說的那般深沉理由，真正的原因，說不定只是皇上貪看她的臉！

　　驀地，景珞英忍不住想歎氣。

　　即使她有張令女人羨慕又嫉妒的漂亮臉蛋，那又如何？這美豔的外貌並不能為她帶來什麼好處，倒是挺會招惹麻煩。

　　畢竟她若少了這美貌，皇上就不會與她如此相約，更不會帶著大隊人馬上獵場，只為了找個他們可以獨處又沒人打擾的地方……

　　如果皇上屢勸不聽，總是這麼任性妄為，那她這張臉豈不就要成為禍國殃民的元兇？

　　將來，她是不是要被稱為魅主惑上的亡國之女？

　　秀氣的眉微微上揚，眉心緊蹙，景珞英甩甩頭，試圖把這樣的猜測自腦海中去掉。

　　她不願、也不能讓情況變成這樣。

　　催促著馬兒追上了皇上後，景珞英雙手一拱，打算向他將面具討回。

　　為了讓他沒有理由拒絕，她索性補上冠冕堂皇的說詞，「皇上，雖然現在只有臣與皇上兩人，但若真的遇上刺客，臣絕不可能先戴了面具再救駕，所以還是請皇上允許臣將面具戴上。」

　　雖然這樣的猜測聽來很觸霉頭，不過為了大局著想，她還是只能硬著頭皮上諫。

　　東曄聽了只是微笑，摸了摸手邊的面具，沒還給景珞英，卻是蹦出一句，「愛卿是在擔憂吧？你擔心朕為了貪戀你的美貌，所以刻意擺出這麼大陣仗……是吧？」

　　光是瞄一眼景珞英的臉龐，他便能明白景珞英在想些什麼，因為她的眼神已詳盡地說明了一切。

　　無法隱藏心意，那是景珞英為官時的最大隱憂，因為她說不出謊言。

　　想必先皇便是明白這點，才賜下了面具，幫著景珞英除去這個缺點。

　　不過，在他看來……這對他來說倒是個挺好的習慣，而且是個無可取代的優點。

　　因為只要景珞英不戴上面具，他便能輕易地自她的表情裡讀出她的喜怒哀樂，一同分享、毫無欺瞞……

　　這就是他想要、想追求的。

　　不過看在景珞英眼裡，事實恐怕並非如此吧！

　　「既然皇上明白……就請皇上將面具還給臣吧？」景珞英乾脆地點頭承認。

　　反正事情就是如此，既然皇上有自知之明，那就表示事情還有轉圜的餘地，他還不是個無藥可救的昏君。

　　「愛卿，你誤會朕的用心了。」搖搖手中的面具，東曄將它往腰上一掛，沒打算歸還，倒是拍拍馬匹，讓它舉步繼續前行。

　　景珞英見狀，只得跟著拍馬前進，與東曄並肩齊行。

　　「愛卿，朕若真是貪戀你的美貌，根本不用費這麼多心思，因為朕只要一聲令下，就能令愛卿終生不戴這面具。」東曄望著遠方，微勾的唇角繼續吐露著心聲，「朕是為了讓愛卿看樣東西，才特地帶愛卿出門的。」

　　至於要她取下面具——那不過是順道享受，絕不是別有用心。

　　「要給臣看的？」景珞英半是疑惑地望向東曄，眼神沒跟著他往前望去，倒是一直盯著他腰上的面具。

　　唉……她真想拿回來！

　　因為唯有在戴著它的時候，她才不用介意自己生了張漂亮臉蛋，讓她怎麼扮都不像男人……

　　「愛卿？」東曄回過頭，瞧景珞英一直盯著面具，心裡只想笑，「愛卿，過去你還是景季纓的時候，景老將軍雖讓你跟著習武學劍，但應該沒讓你像個男人一樣，騎馬四處遊走吧？」

　　「是沒有……」景珞英不由得又想起了爹親。

　　爹爹雖然很開明，願意讓她習武識字，但終究家教甚嚴，沒讓她真像個男子一般，可以自由地四處遊玩。

　　而在爹爹去世後，她立刻趕赴邊關，往來之處除了沙場與軍營，再無他處。

　　所以嚴格說起來，其實她也算半個大門不出、二門不邁的大姑娘吧！

　　「果然。」東曄僅是一笑。「朕想，愛卿雖然也是京城人，但沒瞧過、沒去過的地方應該很多。」像這片皇族才能進入的獵場，景珞英應該也是頭一次進來。

　　「臣鎮日來往軍營，對於京城確實不熟……」景珞英越聽是越迷糊了，這件事跟帶她上獵場有什麼關係？

　　「那正好！」東曄引著景珞英策馬穿越樹林，往一座小丘爬上，勒馬停步，才指著山丘下，轉頭招景珞英走近，「愛卿，過來吧，朕為的就是讓你好好瞧一瞧京城。」

　　「京城？」景珞英跟著驅馬向前，與他並肩停步，跟著往下望去，這才發現，這座皇族獵場的山丘頂端，正好可以將整個京城一覽無遺！

　　不論是京城裡整齊的街道、熱鬧的廣場，還是華貴的皇宮，甚至連皇宮內個別的花園、宮殿，在這座山丘上都能夠看得一清二楚！

　　景珞英的心裡霎時激動起來。

　　這裡……就是京城嗎？

　　她雖然生長在此，卻毫無實感。可今日一瞧……

　　原來京城、乃至於皇宮，竟然是如此地美麗！

　　就像皇上所言，她確實沒見過這般景色！

　　「愛卿可看清楚了？」東曄含笑望著景珞英，視線跟著往京城望去。

　　對他來說，這片景色便是支持他這個皇帝繼續親民盡力的主因。

　　這片繁華之景，是他們盛國江山的一部分，而他放眼所及的百姓，信的是他、需要的也是他，所以再怎麼寂寞孤獨，他都不能倒下。

　　「京城裡……春有百花綻放、夏有涼川節慶，入秋之際更有豐收的香氣，到了冬天，雖令人倍感寂靜，但遍地的雪花卻也是一種特別的美麗。」東曄的唇角泛開了笑容。「朕喜歡見到盛國百姓在這番景色裡，盡情地表露著喜怒哀樂、認真地過著生活，只要見到他們活得高興，朕就感到滿足了……」

　　「皇上……」景珞英難得地將視線自景色中移回，定在了東曄的臉龐上。

　　只不過這一回，她瞧的不是她一心想取回的面具，而是東曄這個皇帝。

　　見他那雙深邃的黑瞳對美景是如此地癡迷，她忍不住想起他堅持要她取下面具，想自她的眼神中讀出真誠的說法。

　　或許，她此刻的心情，就像他的心情吧！

　　燦爛的眸光，以及一樣心繫百姓幸福、家國安危的心境……這就是皇上自她身上見到的嗎？

　　那麼，也怪不得皇上不願她掛著面具在臉上了，因為此時此刻，她亦不希望有人打擾了他，好讓她能夠多看那泛著幸福的眸光幾眼。

　　不過，她果真是白擔憂了。

　　像這樣的皇帝，怎麼會貪圖一時的美色？

　　真的是她多心了吧！

　　皇上果然只是為了讓她一覽京城，所以才帶她來此吧！

　　至於那面具……說實在話，若她還戴著面具，受限的視線與被阻隔的臉龐，便無法窺見京城一切的美景，亦無法感受這山丘上的涼風徐徐了……

　　看來，他們盛國繼先皇之後，又有了個新的好皇帝哪！因為他是如此地認真，而且體貼著旁人的心……

　　「愛卿怎麼淨瞧著朕？」東曄收回視線，這才發現景珞英正盯著自己發愣。「朕可是特地帶愛卿來瞧瞧你守護了四年的京城哪！畢竟這可是愛卿的一大成就。」

　　景珞英被他一喊，這才連忙拉回心神，習慣性地雙手一拱，掩飾剛才緊盯著皇上的不敬之舉，低頭應聲道：「皇上言重了。京城能夠如此繁華和平，是因為皇上英明、治國得宜，絕非臣一人之力。」

　　再怎麼說，這治理一事她可是半點忙都沒幫上，而且盛國打從先皇時便興盛不衰，所以這成就應是先皇遺留、皇上承接的，她怎能居功！

　　「愛卿就不用跟朕客氣了。」東曄抬手一揮，止住了景珞英欲出口的回應。「其實，在愛卿四年前領軍前往邊關時，這景色根本就不是這副美麗和平的模樣……」

　　「咦？」景珞英有些錯愕。

　　她望向京城，實在看不出來哪邊有什麼問題，可為什麼皇上卻又說，四年前與現在是不同的？

　　「四年前，盛國因為國力衰退，因此引來外族進犯，就連京城都無法平靜。」東曄說著，一邊指向了京城東邊的街道，「那邊原是戶部侍郎的府邸，雖然現在已抄家而納入國庫，不過當年他藉著收取百姓稅金之便，中飽私囊，將宅院建得美輪美奐，比起幾年前窮困的皇宮是有過之而無不及。」

　　語音微頓，指尖又移向了另一頭，南邊街道亦有座豪華宅院，只是如今似乎已荒廢。

　　「那邊，四年前通敵叛國的何將軍就住那裡，他在南川山下屯兵，將兩萬大軍藏於南川山旁，從京城裡雖然看不見，但自這丘上望下去，可是一目了然……」

　　一件件盛國的慘痛過往訴說著和平底下的真相，道盡四年來盛國自內憂外患的困境重新站起的過程，景珞英靜靜地聽著東曄的訴說，儘管已是過往，但她的心口卻泛起了疼痛。

　　這些事……當時想必都是東曄這個皇帝獨力在咬牙苦撐吧！

　　憐惜之心油然而生，讓景珞英覺得有股酸疼感正不停地往她心窩裡鑽去。

　　這些年來她在邊關打仗，不是沒受過傷、吃過苦，但那都只是皮肉痛，算不上什麼，可他所承受的，卻是來自心裡的煎熬……

　　一個讓奸臣小人環繞的皇宮，就猶如一座豪華的牢寵，而他……

　　即使身為九五之尊，亦同等於被飼養、任人宰割的金翅鳥。

　　他究竟……是怎麼站起來的？

　　重新讓盛國振作，甚至是肅清奸臣……

　　「愛卿或許有所不知吧！」東曄瞧向景珞英，不甚意外地自她眸光裡讀出了些許的痛，還有那麼點不明所以的心疼……

　　景珞英……是在心疼他這皇帝嗎？

　　過去，可從沒人這樣看他……

　　大家都以為皇帝無所不能、皇帝高高在上，而且還能呼風喚雨，卻不知道一身尊貴亦是以血淚換來。

　　可景珞英……似乎是看進他心裡去了。

　　欣慰之感頓生，東曄扯出一抹暖笑，續應道：「愛卿，若不是你打了勝仗，讓何將軍失去後盾，無法與敵軍裡應外和，這盛國江山早已易主改名，山下的景色亦會有所不同。若非有你鎮守邊關，今外敵望而喪膽，朕也無法安心整治朝政，和那戶部侍郎清算他究竟吞掉多少人民的血汗……」

　　他並非在誇大功績，而是陳述一件事實。今天盛國若沒了景珞英，確實早就滅亡，而他東曄的身邊若少了景珞英，寂寞的心思恐怕將一生難以傾訴……

　　「不是的，皇上，今日盛國得以安定，只靠臣一人亦無法成就，真要論起功績歸屬，那也應該是辛苦治理朝政的皇上您，以及為臣上陣殺敵犧牲的弟兄們，絕非臣一人！」景珞英搖了搖頭，語氣堅定地回道。

　　她有的，只是與皇上一樣為盛國百姓著想的心思罷了，真正勞心的，則是令她心疼不捨的他……

　　「愛卿……是朕的良將、是朕的益友，亦是朕最信任的人。」東曄的笑容泛了開來，只因為景珞英的話每每總若暖流，足以暖和、包裹他的心。

　　今生今世，得景珞英在旁……已足夠了吧！

　　「那是承蒙皇上不棄。」景珞英見著東曄的笑容，心疼感霎時銳減。

　　如果她陪伴在他身邊，就能給他一分力量，讓他的心裡有所依靠，那麼她願意，而且樂意。

　　「既然如此……那麼，朕就再告訴愛卿一個秘密吧。」東曄聽著景珞英的回應，唇角再度揚起，只是這回，他卻是語帶神秘……