第3章

　　“璞嘶，璞嘶……這裏，這裏啦！看這邊，我在這兒……”

　　細細碎碎的聲響不斷由牆的另一側發出，斷斷續續又不死心，像是擾人的蟲嗚聲，可以一整夜嗚叫，不累不歇。

　　從牆邊走過的牡丹微頓足，稍做停留，隨即不在意地走開。有個老是對她動手動腳的主子已經夠煩心的了，這時候的她不想再節外生枝，為自個增添無謂的困擾。

　　可是才走了不過三步的距離，夏牡丹的後腦勻便傳來一陣疼痛感，她吃痛地撫著頭，看見一顆栗子掉在腳邊。

　　沒想到那怪異的聲音又響起，而且近在耳邊，她沒好氣地撫著痛處，走向發出聲響的角落。

　　“牡丹姊姊，是我啦，我是惜春，你可不要說你忘了我是誰，人家是你最好最好的好姊妹。”惜春的聲音自牆的另一頭傳來。

　　她杏眸一橫。“剛才是你丟我的？”

　　性子魯直的小婢女惜春傻乎乎的點頭。“是呀！我一直喊你都沒聽見，所以順手用手邊的零嘴一扔，你果然回頭了。”太好了，看見姊姊平安無事，她總算放心了。

　　紅磚砌成的石牆上，有八角萎形石窗，一張圓潤有肉的大臉貼著石窗，擠壓出好幾道肉柱，芝麻綠豆眼配上方口大嘴，像極了某種福獸。

　　夏牡丹本來有些惱她出手太重，正想出言教訓，但是看她逗趣又討喜的模樣，忍不住撲味一笑，實在無法對她生氣。

　　“叫我幹什麼，你沒有活要幹了嗎？要是秦嬤嬤瞧見你偷懶不做事，她又要抽你板子、罰你在冷硬石板上跪三個時辰了。”那老女人仗著是大夫人的陪嫁丫鬢，隻要她們一出錯，不是打，便是罵，從不把小婢當人看。

　　夏牡丹以前也在秦嬤嬤手中吃過虧，那個賊婆娘自恃是老嬤嬤，在府中的做事資曆夠久又有大夫人這強力靠山，因此對入府晚的仆從很不客氣，一天到晚挑剔這、挑剔那的叨嘮不休，甚至將看不順眼的小丫頭抽打成殘。

　　這事沒人敢往上報，生怕得罪嬤嬤，大夥兒三緘其口，隻能自求多福。

　　“秦嬤嬤昨兒個摔傷腿，正躺在床上咖咖呀呀的慘叫，沒法追得我滿地跑。”

　　她說得頗為開心，少了個壞心嬤嬤在後頭鞭策，她走起路來的腳步都特別輕快。

　　“難怪你有恃無恐，大起膽子開小差，原來是山中無老虎，你們這群猴子就野了。”她還當她真長了膽，竟敢背著火眼金睛的秦披披私下來探望自己。

　　惜春憨然的傻笑。“牡丹姊姊，聽說你被二少爺收入房了，真的嗎？姊妹們都好羨慕你的好運氣。”

　　“什麼收入房，是誰亂嚼舌根、造謠生事，我是服侍二少爺起居的小婢，你叫他們別亂說話，我還要清白做人。”這些見不得別人好的騷蹄子，自個兒得不到二少的另眼相待便眼紅，編派他人的不堪。

　　惜春不解地搔著頭。“跟著二少爺不好嗎？他是我見過最好看的主子，而且笑嘻嘻地好脾氣，從沒見他端起少爺架子高聲怒罵下人。”

　　在不懂算計的惜春心中，笑臉迎人的上官流雲為人親切，不會因下人做錯事就加以責罰，反而笑笑地說下次別再犯就好，性情好得像天神一般。

　　可是她看不出他笑眼中的疏離，刻意和人保持不冷不熱的互動，隻覺得他是好相處的大好人，是她心目中唯一景仰不已的二少爺。

　　“每天生張熟魏的好什麼好，像個執壺賣笑的歌妓，二少爺除了皮相能見人外，毫無鴻鵲之誌，根本一無是處。”等同於混吃等死的廢物，她在心裏腹詐。

　　生張熟魏？

　　執壺賣笑的歌妓？！

　　屋簷轉角處，有對相談甚歡的好友正連袂走出回廊，女子不屑的輕嗤聲引起兩人的注意，不約而同的頓足，目光饒富興味。

　　其中一人便是俊目輕揚的上官流雲，他潔白如玉的俊雅麵龐流露出一絲訝異，但隨即擰眉，意味深長的瞳眸緊盯看那道不遺餘力抹黑他的身影。

　　上官流雲的身側是飛龍城的刀客，亦是鹽商之一的龍一飛，此刻他微揚的嘴角似在看笑話，不時，擠眉弄眼地無聲重複女子的輕蔑言詞，取笑上官流雲的人格敗壞到淪為人人都可押玩的小辟。

　　“牡丹姊姊，你好像對二少爺很不滿似的，他做了什麼惹你不高興的事嗎？雖然二少爺是惹女人傷心的負心漢，不過他長得俊嘛！有數不盡的桃花債也無可厚非，你別往心裏擱，好好地跟他過日子。”惜春單純地想著，牡丹姊姊肯定是吃昧了，二少爺的俊美有哪個姑娘不動心。

　　聽到沒，你是惹女人傷心的負心漢，再這麼造孽下去，小心不得善終。龍一飛咧嘴啞笑，用傳音入密和他聊天，並以眼神調侃容貌出眾的上官流雲。

　　我是風流而非下流，發乎情，止乎禮，還沒真正傷過誰的心，你少在一旁起哄，那些女人的投懷送抱都是出自心甘情願，我可沒勉強過她們。上官流雲抽動鼻子辯解，他的“人見人愛”情非得已。

　　“不是不滿，而是他太招搖了，存心讓人瞧見他的不學無術，不成器的徒增人話柄……”噢！等等，存心讓人瞧見他的不學無術？盈盈水眸驟地閃過一抹異光。

　　多了數十年的見識，夏牡丹心頭生了疑問，她所認定的上官二少真是心無鴻鵲大誌的執挎子弟嗎？當年離開上官家的他，究竟在哪兒落了腳，又做何維生，為何始終隻聞傳言未見證實。

　　撇開這些不說，能整日周遊眾女之間卻未起隙嫌，足見他有一定過人的手腕，不與人交惡又兼具足夠的智能，可見他本身的才能亦不弱，不可能全無建樹。

　　除非……他故意藏拙，隻以虛假的一麵示人。

　　“牡丹姊姊，你怎麼話說到一半就不說了，人家還想聽。”大家都很關心二少爺，想知曉他的近況。

　　“不提無趣的事兒了，你叫住我有什麼事，不光是閑聊瑣事吧？”她還要再想想，眾人眼中的上官流雲究竟是個什麼樣的人。

　　惜春“啊”地大叫，大力地朝額頭一拍。“瞧我這記性，真是該打，我急著來知會姊姊一聲，小蟬偷聽到表小姐和夫人的對話，說你狐媚惑主、淫亂上官家，要夫人將你杖責百下，逐出上官府邸。”

　　“都是那個四處留情的風流鬼拖累了我……”可惡，為什麼受累的是她，明明她是整樁事件中最無辜的一個。

　　夏牡丹口中的怨言說得極其小聲，宛若蚊呐，卻一字不差的傳入有心人耳中。

　　屋簷轉角的另一頭，一個人忍俊不已，差點捧腹大笑出聲.，一個耳根微搬，苦笑地搖頭又歎氣，沒得辯白。

　　“咦，你說什麼？”惜春一頭霧水，很想聽清楚她的念念有詞。

　　“沒什麼，小蟬有聽見夫人打算怎麼處置我嗎？”若是情勢演變到非走不可，她會先到上官二少的屋子裏搜括一番，將值錢的東西帶走，這是他欠她的。

　　她給自己錯了一條最壞的後路，要是大夫人聽信雲想容的讒言逼走她，身無分文的她得做好萬全準備，免得背黑鍋又流落街頭，無處安身。

　　學聰明的夏牡丹不再默默地承受不公的對待，她有智謀，亦有遠見，更有不為人知的城府，上官家不留人，她也不愁無處可去，隻要有銀子，處處都可為家。

　　比較麻煩的是她的賣身契，十年一契的契約尚未到期，她若未告而別就是私逃，以現行的律法可是有罪在身，將會無法購地置屋，立戶鄉裏。

　　“夫人說了，不過屋裏養個解語的小花兒，要表小姐別幹涉太多，她該專注應付、討好的是大少爺，不宜分心插手二房的小事。”

　　表小姐要嫁的對象又不是二少爺，管那麼多幹什麼。

　　她略微鬆了口氣。“夫人還算明理，沒道聽塗說的亂辦人。”

　　“可是夫人說了不管，表小姐卻不依，她在夫人跟前吵著，硬要討了你當她的婢女，還說二少爺愛嚐鮮，很快就不要你了，她是一片善心才想收了你。”這話說得好刻薄，連她都聽不下去。

　　“夫人怎麼回答？”她放下的心又高高吊起，心裏七上八下的直打鼓。

　　“夫人說要先問過二少爺再下決定，但……”她支吾地看了夏牡丹一眼，欲言又止。

　　“但是什麼，別讓我急得慌。”她知道必要時，大夫人的手段也是相當陰險的，這讓她有些心慌。

　　雖是名門閨秀出身的大小姐，可也是在妻妾爭寵的環境中生長，看似溫婉的大夫人並未如外表所見的平和，她暗暗嫉妒得寵的二夫人已久。

　　柳玉緒意外身亡的事故，也有一說是大夫人下的毒手，因為兩位夫人同時看中一隻翡翠手燭，但上官老爺不顧元配的感受，將其贈予二夫人。

　　本來就積怨甚深了，加上丈夫明顯地偏心，終於引發大夫人心中的怨忍，因而埋下殺機。

　　這也是上官流雲深知其母死因不明卻無法查究真相的主因，沒法報仇雪恨的他隻好遠走他鄉，眼不見為淨地任由拭親元凶逍遙法外。

　　不過也因心裏有愧，大夫人自此終身茹素，長年吃齋念佛，鮮少過問府中大小事，致使地位不高的她有機可趁，以小妾身份扶正為姨娘，鯨吞蠶食地獨攬大權。

　　“被表小姐纏得煩，夫人隨口一說，若你不安分守己地盡自己的本分，日後表小姐進了門，再交由她處置你，名正言順的少夫人才能管束不守規矩的下人。”到時牡丹姊姊就慘了，表小姐向來蠻橫，容不下長得比她美的姑娘。

　　“……”她默然不語，若有所思的水瞳中暗藏盤算。

　　若要使心機，那自小養在深閨，不識人情事理的雲想容鐵定贏不了她，以前她便是自己的手下敗將，就算重來一次也非對手。

　　可是在曆經妻妾爭權、丈夫早逝，與兒不親的種種際遇後，她實在不想再重蹈覆轍了，為了一時的好勝和不甘，她耗去了大半輩子歲月在這些人身上，到頭來她又得到了什麼？

　　心乏了的夏牡丹有了不同的想法，眼界開了的她不願再局限在小小的上官府，她曾經看過外頭的世界有多大，也深深向往著。

　　或許，這是她人生中的轉機，利用這一次機會讓自己海闊買空，以她昔日的手腕和謀略，應該不難將一切契機掌握在手心。

　　“牡丹姊姊，你人美又聰明，女紅好又善廚藝，二少爺一定會疼你入心坎，你不要擔心表小姐向夫人要了你之後會是怎生的境遇，二少爺不會讓人欺負你的。”

　　以為沉默不語的夏牡丹在擔心自己的將來，沒心眼的惜春淨說好話安慰道。

　　人呐！傻一點沒什麼不好，相對地，煩惱也會減少，自得其樂地活得自在。

　　不會讓人欺負我？她在心底暗自冷笑，自保都來不及的二少爺怎麼保得住她。

　　“惜春，姊姊一向照顧你是不？你幫姊姊做一件事。”

　　“好，牡丹姊姊要我做什麼事？”她一口應允，毫不猶豫。

　　“你傳話給大夫人院子裏伺候的小蟬，請她幫我盯著雲想……表小姐的一舉一動，若是她有任何對我有害的念頭，趕緊來通報。”知己知彼，方為製敵良策。

　　惜春圓臉一皺，有些不明白。“這樣不太好吧！感覺像在做壞事。”

　　偷偷摸摸地見不得光。

　　她笑著拍拍惜春的手。“這是為了姊姊好呀！難道你想要姊姊被趕出府？”

　　“不要，不要，姊姊是好人”她搖頭搖得凶，像是搖蚌不停的波浪鼓。

　　“來，我買了對耳環送你，你戴起來一定很好看。”懂得收買人心的夏牡丹從懷中取出母親唯一留給自己的遺物，雖心有不舍，此刻也隻能將它送人。

　　雖然她掩飾得很好，幾乎沒有破綻，可是手心仍掙紮地輕握一下，微露悲傷，笑得牽強的將綴著小翠玉的耳環放入惜春手中。

　　這一情景落入憑欄而立的上官流雲眼中，他心口微微一抽，有著難以形容的感受湧上胸腔。

　　從遇到牡丹那天起，無論他如何逗弄她抑或存心整她，這小婢始終寵辱不驚，未曾麵露難過或因他的另眼相待而喜形於色，可方才她明顯不舍那翠玉耳環的樣子，不知怎地，那悵然若失的模樣竟深深烙印在他腦海中，教他隻想抹去她眼中的不舍難過，讓她露出開心的笑……

　　“哇！好漂亮……”惜春驚喜地睜大眼，忙著在耳側比劃。

　　夏牡丹澀然地再在她手裏塞了幾枚銅板，“給小蟬買涼糕的，記得要給她，要她慘和看總是不好意思，一點小心意讓她別推辭。”

　　真可悲，她居然又用上自己最不想用的手段，偏偏人心是善變的，唯有銀兩才是讓人受之驅使的最好武器。

　　“好，我不會忘的。”惜春隻顧著把玩剛收到的禮，嘴巴笑得合不攏。

　　“好了，你快回去吧，別讓人瞧見你和我走得太近，不然碎嘴的人話一多，說不定表小姐就找上你了。”以惜春的單純，屆時隻怕會淪為千金小姐的出氣對象，皮肉痛是少不了的。

　　一聽表小姐會找她麻煩，惜春嚇得臉都白了，她飛快地轉身離開，一刻也不敢多逗留。

　　在她離去後，雙肩似有千斤重的夏牡丹抑鬱地歎了一口氣。

　　“做人有那麼難嗎？我不過要求衣食無缺而己，為何小小的心願都無法如願……”她再一次迷惘了，重生的意義是要她再受一次苦嗎？

　　做人不難，難在她肯不肯認命。

　　低看頭行走的夏牡丹滿腦子全是轉不開的思慮，她苦思破解之法，眉頭輕燮地撐起柳葉眉。

　　“牡丹，你別老皺著眉頭，本少爺沒什麼本事，就保你有飯吃、衣服穿得暖、沒人三天兩頭地找你麻煩，讓你安然度日。”

　　冷不防地，她撞到一物，尚未抬起頭看個仔細，帶著輕桃的笑語已在頭頂揚起，每一字、每一句輕得就像俯在她耳畔低喃。

　　驀地，她的身子僵直，臉色微變地退後三步，眼神不自在的飄移。

　　“二少爺好興致，沒上飄香樓找芍藥姑娘飲酒作樂？”她一開口淨是諷語，管不住自己的舌頭。

　　“家有牡丹，誰還希罕姿色不如人的芍藥，吃味了？我的小可人兒，你在惱我沒時時刻刻陪著你是吧。”不改風流的上官流雲笑看調戲，可眼底有著小小的不滿。

　　她離得太遠了，彷佛他是毒蛇猛獸，近身不得。

　　“牡丹雖好，瞧久了也會生厭，二少爺還是常去眷顧你的百花，別讓奴婢絆住你雙足。”他最好不在府內，省得相看兩相厭。

　　一遇到百般戲弄她的上官二少，夏牡丹的平靜心房便受到嚴重考驗，每每他無心的一句話，她就如同被踩到尾巴的暴躁小貓，忍不住爪子一伸，做出攻擊姿態。

　　這是她從來沒有過的反應，從前即使旁人惡意欺淩，她牙一咬也就忍過了，不會當場展現心中的憤怒，當是天將降大任的修心養性。

　　可他卻是一道刺目的光，不時映照出她內心的陰暗，讓她一而再、再而三的露出本性，控製不住潛藏心底的蠢蠢欲動。

　　“可我怕你少了我的照拂會枯萎，一朵盛開的牡丹枕若在手上雕零，那就太傷感了。”他不喜歡兩人距離如此遠，長臂伸直一撈，直到種軟的香氣撲鼻方為滿意。

　　被猛地扯進寬胸中，夏牡丹不悅地伸手將兩人距離勉強隔開。“二少爺這些日子還沒玩夠嗎？是嫌奴婢被你害不夠慘是不是。”

　　“嘖！嘖！真翻臉了呀！我不是說過一切有我嗎？你窮操心什麼，少爺的用心良苦你怎麼體會不到。”他半真半假的說道，教人猜不透話裏的真意。

　　她很想謙卑地當他是主子，但是哼聲早一步逸出口中。“二少爺若真有心，就別再把我扯進你和表小姐之間的渾水，誰都看得出她魚與熊掌兩者都想兼得，嫁給大少爺是確保她日後的當家主母之位，富貴榮華唾手可得。

　　“而你是她的私心，就算她得不到你也絕不允許別人得到，不論是我或是別的女人她都一樣敵視，視為不拔不可的眼中釘。”

　　她不過倒黴地被他撞見，然後順理成章地成為檔在他麵前的箭靶，任人亂箭橫射。

　　“唉……”他長籲一聲，麵色難得地冷肅，但……“不嗚則己，一嗚驚人，我頭一回聽見你一口氣說這麼多的話，辛苦你了。”

　　“你……你朽木難雕佛。”她氣得纖指比向他鼻頭，隻差沒插入他雙眼。

　　上官流雲了然地一點頭。“我不成佛是為了渡化你呀！人有七情六欲，神佛六根清淨，無悲無喜，我的犧牲你要牢記在心，當以身相報。”

　　“……二少爺，惹惱我對你有什麼好處？”她極力壓抑快要破胸而出的怒意。

　　他一怔，然後嘴角勾起，滿臉生春地朝她一笑，“因為你發怒的時候最美，滿是紅霞的玉顏嬌豔無比，彷佛那踩著霧河而來的滴世仙子。”他真心說道，微帶噎怒的她，美得令他心神蕩漾。

　　“你……你混賬。”嬌顫驟地發燙，夏牡丹通紅的臉蛋染上羞慣的顫色。

　　身為女子，有誰不愛聽羞人的甜言蜜語，幾句窩心的話語就足以令人樂陶陶，腳尖如離地般快飛上天了。

　　可是她既怒且羞，一方麵惱怒他百無禁忌、口無遮攔，見了人千篇一律的油嘴滑舌，把虛情假意說得像真的一樣.，一方麵也羞愧自己居然受了他的影響，不自覺地對他上了心。

　　最是無情情花人，今日他惜花，明日又惜誰呢？心沒定性的情花人總是在尋著另一朵更美的香花。

　　“說得真是深得我心，他的確是無人能及的大混賬，姑娘罵得真貼切。”早該有人伸張正義，聲討惡行，殘害女子情實在可恨。

　　突然多了男人醉厚有力的粗聲，乍然一驚的夏牡丹慌亂地退開，臉上殘紅未褪。

　　“鹽巴子，你話太多了。”兩道帶著殺氣的冷芒一射，威嚇立現。

　　外號“鹽巴子”的龍一飛爽朗大笑，“不多，不多，話到精髓才夠昧，你這人就是過得太順遂了，需要找個人整治整治。”

　　“我看你是缺個人暖被窩吧！看在我們是氣味相投的酒肉朋友分上，你看上哪家的好姑娘，我義不容辭地幫你促成好事。”男人呐！總少不了女人，陰陽調和，百病不生。

　　“是嗎，隻要我中意？”他一雙濃眉大眼骨碌碌地轉過來，溜過去的。

　　黑瞳迅速一沉，上官流雲以身長檔住他目光。“她除外。”

　　君子不奪人所好。

　　“可我覺得她很對眼，肯定能替老子我生一窩小龍患。”不僅人美，膽子也夠大，與他行走關外不愁讓人討了便宜。

　　“可惜兄弟我也瞧她順眼，不忍心她跟著你這個粗漢子日曬雨淋、吹風受寒，瞧瞧這細皮喇肉的，怎受得起狂風暴雨的摧殘。”你少給我胡鬧，我沒空閑陪你瞎轉。上官流雲眼帶銳利，無聲地警告。

　　玩上癮的龍一飛卻不想放過他，頗為愉悅地對著他身後的一抹淺綠色身影喊話。“姑娘，在下龍一飛，上無二老，下無兄弟子嗣，妻妾全無，為人殷實無欺，是飛龍城鹽商，敢問芳名？”

　　“飛龍城鹽商？”朝陽玉朝四大城之一……

　　夏牡丹心裏打了個突，疑慮驟增，她敏銳地感受到一絲不尋常。

　　“不就家有薄產，賣鹽的小販，‘商’字是誇大了，你別真信了他滿口胡言，這人要是老實就不會跟我稱兄道弟了，我們是胭脂樓的座上佳賓，他是飛龍城當地的地頭蛇，相好的姑娘不計其數。”上官流雲笑聲輕揚，煞有其事地說得天花亂墜。

　　夏牡丹美目一嗔，“奴婢給兩位爺湖壺熱茶，你們好生閑聊風月事。”

　　帶著三分深意，兩分若有所思，夏牡丹行禮得宜地福福身，借著湖茶為由，不等主子應允便徑自走開。

　　其實她心底開始懷疑之前對風流二少的認知是否有誤，若是眼前的龍一飛真的是她所知的那個龍一飛，那麼日後的一方霸主為何與一事無成的富家公子稱兄道弟？

　　若幹年後，龍一飛將是掌控北方商運的龍頭，與飛龍城並稱的飛龍堡舉國皆知，聲威更淩駕於十萬百姓的大城之上。

　　“鹽巴子，你故意跟我過不去是不，誰準你平白無故撩撥我洗混樓裏的人？”

　　分明是故意惹是生非、製造事端，讓他沒安寧日好過。

　　粗礦的大臉笑得開懷。“是你的人，還是你心愛的小花兒呀？”

　　上官流雲眼神狠厲地一壓他肩膀，“少用你的邪惡心思猜測我和她的私事，你隻要心裏有數，別動她一分歪腦筋就是了。”

　　那朵牡丹花開得嬌美，他不容許有人折了她的快活與自在。

　　“外傳擁美無數、折花聖手的風流二少這回是栽定了，你的心被朵牡丹花給勾住了。”最難過的是美人關，常使英雄竟折腰。

　　像是被說中了心事，他冷笑地揚唇說道：“不想要鹽令了嗎？趙小王爺可是急著弄到手。”

　　誓在必得的趙天鐸可不是好對付的軟怖子，為人自私自利的他為達目的不擇手段，他連如花似玉的親妹妹都能嫁給行將就木的六十餘歲老頭，好獲得龐大利益。

　　“哎呀！兄弟，別玩我，我那批私鹽還等看鹽令方能上市，你的一句話會斷了上百家庭生計。”他趕緊求曉，不敢再開半句玩笑。

　　他的肩胛骨快散了，上官老弟的手勁真式強悍，連習武多年的他都快要承受不住了。

　　“不提鹽市，我要你趕製的雲錦呢？來得及在秋涼時分出貨嗎？”蠶兒吐絲在春分，秋冬二季是大量上等錦綢缺貨的季節。

　　龍一飛豪氣地拍拍胸捕。“我辦事，你放心，幾間織布行與繡莊日夜趕工，一定能趕得出足夠的數量。”

　　由經商手腕一流的上官二少在幕後操刀，他們合作的事業版圖己日漸擴張，吃下大半個商市。

　　“凡事沒有絕對，不要得意忘形，後頭虎視耽耽的趙天鐸一直在伺機而動，等看拉下你。”好友在明處，目標顯著，想陷害他輕而易舉。

　　“那個盡會耍陰招的免患子，老子總有一天砍了他……”做生意是憑本事，才智不足就回家養孩子，別出來丟人現眼。

　　“龍一飛。”他聲一冷。

　　他嗬嗬地幹笑，搔搔後腦勻。“不過我說你呀！你這事要瞞到什麼時候，沒人知曉你是‘雲間距’的當家主事，對你來說有些不公平。”