番外：落花人獨立（十五）

　　從佛光寺回來，江五把自己關在房裡一直躺了七八天，吃喝隨意，臉都不洗，第八天傍晚的時候才從屋裡晃出來，整個人都餿了。

　　擔驚受怕了許多天的丫鬟秋果和夏果終於見到小姐出門，簡直喜出望外喜極而泣，可突然聞到小姐身上久不洗澡的汗酸氣，幾乎羞死。

　　「姑娘，我們這就去備熱水，您得洗澡換衣服了！」夏果轉身提裙就走。

　　秋果端來臉盆和青鹽，「姑娘先洗把臉，擦擦牙。」

　　江五目光渙散看著兩個侍婢指揮滿院子人忙乎，咧咧嘴，衝秋果一笑，「是該洗洗了。多多燒水，讓我好好洗一洗。」

　　「欸！」秋果一見姑娘好幾日沒擦洗的泛黃的牙齒，真覺得五雷轟頂。好好一個官家小姐，怎麼要把自個兒折騰成這個樣子，簡直都成乞丐了！

　　江太太聞訊趕來的時候，江五已經泡在浴桶裡洗髒了一層水。丫鬟們把髒水端出來，江太太看著那水直皺眉頭。

　　「五兒，別洗太久，你好幾天沒正經吃飯，身子虛著呢，我讓廚房備飯了，一會就給你送來，娘陪你好好吃一頓。」江太太又氣又心疼，隔著屏風跟女兒搭話。要不是江府丞限制著她，她怎能任由女兒這麼糟踐自己身體。

　　屏風裡傳來江五辨不出情緒的聲音，「娘莫著急，我洗乾淨了就陪您吃飯。我身體底子好，幾天而已，不礙事。」

　　「哪裡不礙事……」江太太忍不住數落，卻發現女兒已經撂下她這邊，跟丫鬟搭話去了。

　　「好好替我篦頭髮。」

　　「是。」

　　「換下來的衣服仔細查一查，衣領子、袖子、縫線的地方都好好查。」

　　「是……不過小姐，查什麼？」

　　「查有沒有蝨子。」

　　「……」

　　江太太聽得頭皮發麻。

　　江五一洗就是一個時辰，水換了一桶又一桶，洗得滿屋子水氣氤氳，才披一身單薄夏衣走出屏風。一見江太太歪在軟椅上打盹，笑問：「您還等我吃飯呢？餓不餓？」

　　江太太上了年紀，是等累了，一不小心瞇瞪過去，一聽女兒聲音，立刻驚醒，撲上去抱著江五上下打量不停，「看、看，人都憋瘦了！手腕子上都是骨頭！來人！快傳飯，先讓好克化的湯水給姑娘墊肚子！」

　　江五摸摸肚子坐到飯桌前，「嗯，還真是餓了，我現在能吃下半頭牛……對了，娘，咱們明天吃牛肉吧？要烤的，讓人買新鮮的嫩牛進來。」

　　「行！只要你肯吃飯，吃月亮我也給你摘去！」

　　「娘你這是罵我呢？天狗才吃月亮，我又不是狗。」

　　江太太忍不住笑，又忍不住數落，「你總算正常了？總算正常了？那日從外頭回來跟撞邪了似的，讓我擔驚受怕這麼多天，偏偏你爹說要你靜一靜，不讓我管你，幾乎急死我！」

　　旁邊老嬤嬤提醒：「太太，五姑娘好幾天沒吃正餐，腸胃弱著呢，明天不能吃烤牛肉。」

　　江太太連連點頭：「對對對，不讓她吃！饞著她！誰叫她不懂事。」

　　江五笑嘻嘻的，悶頭吃東西。悉悉索索喝湯，大口吃粥，聲音那叫一個響亮，毫無淑女風範。滿屋子丫鬟婆子習以為常，江太太剛要說「吃飯秀氣點，不然以後嫁出去怎麼辦」，突然想起此時說這話不妥，又生生憋了回去，生怕一言不合，女兒又犯了倔毛病，再把自己關起來。

　　沒想到江五倒主動提起這方面的事了。

　　「娘，以前給我說親的那些人，說的都是誰呀？改日您把那些公子少爺的名姓抄錄我一份，家世性格也寫上，我仔細看看。」

　　江太太正喝茶，聞言差點沒噴出來。

　　「懷秀你說什麼？！你要看什麼？！」

　　江五吞口軟糕，面對滿屋子人看鬼似的眼神笑了笑，「這麼吃驚作甚？我也老大不小了，想把自己嫁出去有錯嗎？」

　　「懷秀，你……你到底是怎麼想的，可別賭氣啊。」江太太簡直像是十年旱地逢了甘霖，忽聞女兒自己關心親事，第一反應不是歡欣鼓舞，而是懷疑天地反轉，怕有什麼作怪。

　　江五無奈：「我賭什麼氣啊，真賭氣就隨便把自己嫁了，一口答應那個姓方的小子，那才叫賭氣！娘，我真想嫁人了，我也想要小暖那樣的女兒，您快替我尋摸好人家去，我要仔仔細細地挑。」

　　江太太晚間跟江府丞說了這事，憂心忡忡，「老爺，懷秀是不是受刺激太大了？早知如此，就不該讓她踏進佛光寺半步，現在鬧得……」

　　江府丞瞇了瞇眼：「這是好事，亂擔心什麼，她讓你搜尋人家，你就去搜。這幾年提親的，算起來也有不少了。」

　　江太太思來想去，只得暫且應下，又不放心追加一句，「那，方家就不用管了吧？」

　　「誰說的？人家正經請官媒登門提親，你想當沒有這回事？」

　　「老爺……」

　　江府丞翻身睡了。

　　江太太一口氣堵在心口，又是半夜無眠。前天，就在江五把自己關在房裡誰也不理的時候，有官媒上門，備禮打聽江五生辰八字。江太太開始還高興，後來一聽是方家，忍著才沒把人打出去。當初江府丞跟她分析利弊的時候，她本還想觀望觀望那個什麼方敬寬，想著自家老爺眼光向來獨到，說不定此子有讓人驚喜之處，堪配自家女兒。

　　誰料偶然一次宴會上遇到方家太太，對方不知怎地知道了方敬寬在江府內宅逗留的事，話裡話外透出的意思，竟是叫她管束好家院，不要給方家那尊貴的進士老爺名聲抹黑。

　　江太太要不是礙著藍家秦氏面子，當時真想讓請客的主家把方太太轟出去。自此，也斷了對方敬寬的念頭。方敬寬再怎麼優秀，有方太太那種伯母，誰家女孩嫁過去都是遭殃！

　　可現在，女兒要她搜羅求親者，夫君卻讓她把方家也算進去，這……江太太翻來覆去睡不著。天亮時頂著兩個黑眼圈坐起來，看著身邊呼呼大睡的江府丞直皺眉頭。

　　後來，還是她貼心的老嬤嬤一語點醒：「太太愁這個做什麼，您就是把方家算進去，五姑娘也不可能看得上啊！」

　　江太太恍然大悟。對，就憑當晚女兒對方家小子恨不得殺了的態度……她這不是杞人憂天，淨做無用功麼！

　　於是江太太開始搜羅合適公子，曾提過親的、沒提過但她中意的，京裡的、京外的，天天叨念分析，管家之事全都撂在一邊，可謂殫精竭慮，沒幾日，白頭髮都添了不少。

　　而江五自從出了房間之後，天天在家神清氣爽亂逛，招貓逗狗閒晃幾日，忍不住跑出去玩了，全然一副甩手掌櫃模樣。惹得宅子裡老管家們感嘆不已，「真真可憐天下父母心！」

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　　京西民居一道普通深巷的普通宅子裡，住著當今皇后的姨母方秦氏。但方太太這個尊貴身份，左鄰右舍可沒有人知道，巷子裡的居民差不多都是商賈，也當新搬來的方家是外地來京的富商。

　　只因方太太從來不許家人往外傳揚她的身份。

　　不是她低調，而是實在不敢高調。

　　哪有堂堂皇后的姨母住在民宅區的？小小套院又不華麗，怎麼看都沒有貴族氣象，說出去不是純讓人笑話麼！恐怕一旦鄰居們知道了方家和皇家的淵源，不但不羡慕巴結，反而還要揣度他家為何不能躋身貴門，為何連在京東富庶地買套宅院的能力都沒有呢。

　　這一日方太太坐在家裡盤帳，聽底下匯報老爺又從京城鋪子裡憑空提走了兩萬銀子，登時拍案大怒：「誰給他提的銀子！當鋪子是銀礦麼，想提多少提多少！」

　　「太太，老爺說是給侄少爺鋪路的，急用。」

　　「給方敬寬鋪路？什麼時候要用這麼大筆錢了，我怎麼不知道？」

　　正發火呢，門上報說官媒求見。

　　方太太納悶，官媒跑來做什麼，她沒跟官媒打交道啊。及待請進來一問，那官媒婆子說是來商量問名禮。

　　「問名？問誰的名？」

　　「問京兆府府丞江家五小姐的呀，太太……不是您家讓小的打理嗎，小的都去江家登過門了。」

　　方太太一頭霧水，追著媒婆問了半天，終於問明白了，登時摔了茶碗，「去！去把方敬寬給我叫回來！誰給他的膽子，竟然越過我拿我的銀子、越過我自作主張求婚事！」