464人之將死

　　如瑾聞言，歎了一口氣。

　　不是為如意這個人，而是為她的命。

　　她也算得上是費盡心機了，從一個罪婦的陪嫁婢女走到姨娘的位子，期間不知吃了多少苦，勞了多少精神，一點點為自己籌謀，到頭來卻是大廈傾頹，連最根本的容身之處都沒有了。

　　而與她一同做事一起長大的姐妹吉祥，卻剛在半月前風風光光嫁了人，一過門就當家，此時新婚燕爾，正是蜜裡調油的時候。

　　彭進財今非昔比，已經不是在莊子上給人扛苦力的小雇工，自從跟了如瑾做買賣，現在也有了頗為像樣的家財，雖然比不上積年的富商底子厚，但前途卻是能看得清清楚楚的。等長平王回京，天下局面一定，只要他肯勤勉做事，自有人人豔羨的富貴等著他。

　　而且如瑾還從王府的資財裡挑了一個位於鬧市的小飯莊做陪嫁，外帶良田百畝，一起歸於吉祥名下，讓她帶進了婆家。以後這都是她的入息嚼用，連帶著彭家也會衣食無憂。有主子撐腰，自己手裡有錢，吉祥的日子只會越來越好。

　　反觀如意，拖著一個病怏怏的身子在床上等死，是天上地下的差別。

　　玉簪胡同那裡的永安王府舊人，只剩了她和一個穆嫣然守著空蕩蕩的院子，堪稱淒涼。如瑾問祝氏，「她跟前有人伺候麼？」

　　「穆氏跟前的人是咱們的，她跟前是以前宋氏買進宅子的一個小丫鬟，賣身契已經被宗親府整理給官牙了，只等她一死就再行發賣。所以那小丫鬟知道自己很快就會有新主子，伺候得不是很周到。」

　　「將那丫鬟遣走，派個精細人照料她去。吃穿用度從我這裡出，念著她也姓藍，從前她給永安王籌謀的事，就一筆勾銷了。人之將死，我不與她計較太多。」

　　於是當晚如意房裡就多填了兩個火籠，被褥也都換成了新的，飯食是王府的規格，替換的丫鬟也無微不至，十分體貼。宗親府是不會管這些瑣事的，如意心裡明白是長平王府給的好處，睜著眼睛怔了大半夜，一言不發，唯有流淚。

　　次日醒來，就讓那丫鬟帶話，說想回藍府看看老太太。

　　正好吉祥回王府給如瑾請安，聽說此事，低頭沉默。如瑾問：「你有話說？」

　　吉祥黯然道：「奴婢自十歲進了侯府就跟如意在一處，在南山居從小丫頭熬起，一點點得了老太太信任，其中酸甜苦辣旁人不知道，我們兩個是彼此知根知底的……她雖然是身份特殊，可那些年過來，老太太也沒給她多優厚的待遇，反而有時候對她更嚴苛一些……現而今她落到這個地步，奴婢忖度著，她是不是有什麼話想跟老太太說。老太太現在未必有精力聽，可她自己心裡大概放不下，不回去一趟，興許沒法子安心上路。」

　　說著給如瑾跪下，「奴婢冒昧求一求主子，能否允了她這番心願。便是她以前再對不起您……死期將至，萬事皆空，還請主子網開一面。」

　　如瑾叫吳竹春扶了她起來，溫言道：「你不求，我也沒打算駁回她。正如你所說，她眼看到了萬事皆空的境地，我與她計較什麼。她這輩子命不由己，也算是個可憐之人。你若有心，就陪她一起回去，送一送她。」

　　吉祥道謝不已。

　　次日如瑾就讓人派了車去彭家接她，順帶到玉簪胡同抬出了如意，一起送去藍府。

　　及至兩人進了延壽堂，藍澤那邊才得到消息。聽說如意進了老太太房間，他頓時火冒三丈，吆喝著要把府裡的門房拖出去打，「隨便放進人來也不知會本侯，你們是給誰當差，誰花銀子養的你們！」又要去延壽堂趕人。

　　身邊小廝好說歹說勸不住，最後搬出了如瑾來，「……是大姑奶奶的意思，送兩位姑娘回來的車也是王府的，侯爺還是好好養身子吧，別去管那些閒事，今早起來您不還說頭疼。」

　　藍澤踹了小廝一腳，「姑奶奶姑奶奶，整日就知道她，你們心裡還有沒有我？」

　　嘴裡罵著，卻是不往延壽堂衝了，回了房間叫人抓藥去，「上回治頭疼的方子還留著沒，去配藥來，頭疼得厲害……」

　　小廝一邊聽差，一邊把藍澤的火氣透給了延壽堂。

　　彼時如意正被扶著坐在藍老太太床邊的椅子上，臉色蠟黃的掉眼淚。錢嬤嬤得了小廝的信，就回來繼續勸她，「……姑娘死了心吧，侯爺不可能認你。老太太三日裡沒有半日是清醒的，現在全靠人參之類的大補藥吊命，你就是在這裡哭乾了眼淚，她老人家也不一定能醒來，便是醒了，也不一定認得你。」

　　自從今年入了冬，藍老太太的身子越發不如從前了，以前還有時而清醒的時候，見了錢嬤嬤知道說話，近來卻總是渾渾噩噩的，有回連錢嬤嬤也不認識了，非說她是劉家老太太，抓著她的手叫了半天「嫂子」，絮絮叨叨說了好些年輕時的舊事，吐了半日苦水。

　　如意只默默不語，哭濕了兩條帕子，半晌才抬頭道，「嬤嬤，我已經是要死的人了，臨死前不過這點念想……您是老太太跟前最得信任的人，哪天她老人家醒了，您幫我和她念叨念叨，行麼？成與不成，大概是命，我也不強求了。」

　　被她含淚殷殷相求，錢嬤嬤只得隨口答應。

　　如意歇了一會，喘了幾口氣，又道：「我陪嫁去永安王府之前，老太太還說過，東府大姑娘不知能不能成，她若不成，我若成了，就是我帶著我娘入族譜的時候……我是掙上姨娘了，也算是成了吧？」

　　錢嬤嬤與吉祥對視，都沒接話。

　　人算不如天算，這時候也只能說一句命裡無時莫強求。

　　如意在藍老太太床邊守了將近一個時辰，她自己都累得坐不住了，老太太那邊一點醒來的跡象都沒有，只管昏睡。最終她只得聽吉祥的勸，去丫鬟們住的廂房歇息了一會。若不歇，連登車回玉簪胡同都無法支撐。

　　躺在特意燒了火的熱炕上，如意看著吉祥給她蓋被挪爐子，又打發小丫鬟去廚房要熱湯，剛止了沒一會的眼淚又掉下來。

　　吉祥又氣又心疼，罵她：「哭什麼哭，仔細眼睛！」

　　如意虛弱笑笑，「我這眼睛，早前一個多月就看不清東西了，也不差多哭這麼一會。你近前來，容我仔細看看你，過了今日，不知道我哪天就走了，這算是咱們最後一面。」

　　「說什麼晦氣話！」吉祥罵著，卻是近前坐到了床邊小木方杌上。

　　如意閉了閉眼睛，重新張開來仔細觀瞧，對著吉祥白皙的臉蛋瞧了半日，歎道，「比以前還好看。我是不行了，今早起來照鏡子，連我自己都嚇了一跳。」

　　吉祥白了她一眼，轉過頭去悄悄擦了眼淚，終是沒忍住說了一句「早知今日何必當初」。

　　「你不是我，你不明白。」如意歎口氣，閉上眼睛養了半日神。

　　過了好一會，復又開口道：「大姑奶奶藍側妃那裡，怕是很快就要為后為妃了吧，她天生金貴，你我誰都比不起。」

　　吉祥皺眉，「到現在你還說這些做什麼。旁人只看見她的榮華富貴，內裡她受過什麼苦誰又知道。」

　　「那我的苦呢，誰知道？你知道嗎？」

　　如意陡然有些激動，想要支起身子，卻力氣不濟摔回了枕上，喘了半日的氣，最終自嘲地笑了笑，「罷了，我還計較這些做什麼。她沒要我的命，留我活到現在，也算是不錯了。」

　　「你也知道自己對不起她。」吉祥有些恨鐵不成鋼，「你在永安王府鬧得病入膏肓，還死心塌地幫襯那個男人做什麼，倘若當初你什麼都不管，說出來養病就出來養病，別私底下給他傳遞消息，主子想必會妥帖派人醫治你，能醫好也說不定，何至於鬧到現在，誰也救不了你。」

　　如意沒反駁，望著屋頂出了一會神，叫吉祥附耳到跟前。

　　「什麼？」吉祥見她神色鄭重，以為她要交待後事。

　　不料她壓低了嗓子，細聲細氣說：「以前的事不提了，念在她現在還肯管我，我就賣她一個人情。」

　　聲音壓得更低，一邊喘氣，一邊斷斷續續交待了幾句。

　　吉祥聽得大驚，霍然直起身子，「真的假的？！這可不是鬧著玩的，你別胡說。」

　　如意輕輕牽動嘴角要笑，沒笑出來，「信不信，在你們，我算還了她人情。」

　　吉祥哪還有心思在藍府繼續留下去，等如意歇息差不多了，就趕忙叫人抬了她上車，飛快送回玉簪胡同，然後自己匆匆趕回王府。

　　「主子，如意她和老太太哭了很久，說了不少侯府舊事，還涉及侯爺，奴婢想單獨稟您。」

　　如瑾正和母親陪著兩個孩子玩，一屋子丫鬟婆子，吉祥一進屋就不管不顧地開了口。她從沒有這麼莽撞的時候，如瑾詫異之餘也知道想必是要緊事，於是略沉吟一下就和母親告罪，帶著吉祥去了偏廳。

　　吉祥將門簾敞開，確定左右無人才和如瑾悄悄耳語幾句，一邊說，還一邊小心觀察門外是否有人經過。

　　如瑾靜靜聽完，心裡已經轉過了許多個念頭。

　　「她真是這麼說的？」

　　「嗯，奴婢不敢妄言。」

　　如瑾沉吟半晌，已然做了決斷，「這件事還要麻煩你家彭掌櫃。」