308心有不平

　　碧桃跟著如瑾日久，也漸漸練出了一副察言觀色的本事，冬雪的尷尬一閃即逝，但碧桃仍是察覺出了她笑容裡的異樣。大宅門裡僕婢眾多，一個主子身邊團團圍著許多服侍的，彼此做著差不多的事，因性情本事不一樣，自然也就分出了高低，於是也就難免有比較，有不服、有嫌隙、有隔閡。這都是常事。

　　碧桃自己在被重用之前，還不是擔著一等的名頭卻被紅橘壓得死死。於是見了冬雪似有心事，也沒挑破或追問，只是拉了她坐下，將這話茬揭過去。

　　那邊荷露笑嘻嘻地接了酒壺，打開蓋子，瞇著眼睛聞了聞，「好香。」又向碧桃道，「姐姐別客氣，平日裡主子也賞我們喝酒，帶著酒氣到跟前她也不惱。只不過是吉祥姐姐約束著不讓我們多喝，不當值時才肯放寬給一兩口。我今兒還要當值，喝不上了，你就替我嘗嘗，讓我聞聞味兒。」

　　碧桃被她可憐巴巴饞酒的樣子逗樂了，笑道：「你才多大就要喝酒，哪裡學的壞毛病，小心以後成了酒鬼沒人敢娶你。」

　　「咦，那姐姐不肯喝，是怕嫁不出去？」荷露年紀小，才不怕這些話題，立刻回嘴。

　　碧桃笑罵：「你這丫頭！」

　　因是頭回見面，又在王府，碧桃不好太放肆，不然早就拽過來揍她了。菱脂盛了幾碗飯端到每人面前，自己先拿了筷子，跟碧桃道：「我先吃了，一會主子那邊飯畢我還要去搭手收拾。姐姐也快吃吧。」說著將一碟醃鵝掌推到碧桃跟錢，「嘗嘗這個，褚姑拿手的小菜。」

　　碧桃道謝，招呼荷露冬雪一起動筷，嘗了一片鵝掌，頓時點頭贊不絕口：「果然好吃。怪不得主子特意跟我提起這位褚姑，這是怎麼醃的，一會得空我得親自去拜會她，討教手藝，回去給太太做了吃。」

　　菱脂含著飯笑瞇了眼：「好吃吧？我最愛吃這個，就知道姐姐會喜歡。平日裡就是沒有別的菜，光靠它我也能吃下兩大碗飯去。」

　　「兩大碗？」碧桃做出吃驚的樣子逗她，「可真能吃，難怪你比荷露圓潤。」

　　「荷露比我還能吃呢，就是吃了不長肉！胡嬤嬤說，她都把飯糟蹋了。」

　　「你才糟蹋飯！主子也不長肉，你說我不就是拐彎說主子？」荷露舉筷子敲菱脂的腦袋。

　　「主子吃得不多，你能跟她比嗎？」

　　「那你更不能比了。圓乎乎的，又笨頭笨腦，跟小豬似的。」

　　「胖怎麼了？王爺還說胖點好，嫌主子瘦呢。」

　　兩個丫頭你來我往地鬥嘴，碧桃看著有趣，笑呵呵地分開了兩人，「快吃飯，光顧說話，一會我跟冬雪都把菜吃光了。」

　　荷露哼了一聲：「看在碧桃姐姐的面子上不跟你計較。」

　　菱脂埋頭吃飯，給碧桃碗裡添了一條雞腿。

　　三個人都是笑瞇瞇的，熱鬧融洽。冬雪在一旁賠笑，抿了抿嘴，也埋首吃飯，只是眼中略有黯然。兩個小丫頭跟她相處的時間比碧桃更長，可卻從來沒有像現在這樣，將她當成親密姐姐當著面說笑打鬧。

　　幾個人吃了一會飯，因為爭著給碧桃添菜，荷露菱脂又鬧了起來，嘻嘻哈哈的。冬雪笑著數落：「你們兩個小蹄子，快好好吃飯吧，這樣鬧得碧桃姐也吃不好了。跟你們一起吃飯這麼久，也沒見你們爭著給我夾菜吃。」

　　菱脂憨厚一笑，不好意思地給她碗裡添了一個肉丸子。

　　荷露道：「碧桃姐姐是客嘛，主子吩咐要好好招待呀。冬雪姐你也該給碧姐姐添菜，怎麼反倒吃起醋來了。」

　　「你才吃醋了。什麼話都亂用！」冬雪笑嗔。

　　一桌人說笑著吃飯。

　　菱脂將褚姑醃鵝掌的辦法教給碧桃，一板一眼說了半天，最後道：「做菜講天分，就是用一樣的法子，別人做出來也不會比褚姑做得好吃。姐姐要回去做個藍夫人吃，還不如直接去廚房帶一罈子走。」

　　冬雪罵她：「真不會說話。你怎知碧桃姐就做不出來？」

　　碧桃笑彎了腰，捂著肚子將菱脂拉過去坐到身邊：「你這孩子真有趣。」

　　「她就是笨。」荷露插嘴。

　　碧桃笑了一陣子不由感歎：「你們這裡真好，每天嘻嘻哈哈的，想必主子過得也很開懷，等我回去說給太太聽，她就更放心了。」

　　冬雪笑道：「覺得我們這裡好，不如你也留下來。」

　　「我倒是想留，可王府又不是我家開的，想怎樣就怎樣。」

　　「怕什麼，主子用慣了你不說，方才王爺還主動和你說話呢，可見也對你青眼有加，他每日往這裡來可很少跟我們說話，不信你問她們。」

　　「嗯，是。」荷露菱脂一起點頭。

　　碧桃奇怪地看冬雪。本是開玩笑而已，怎麼她還頭頭是道分析起來了。見她笑盈盈的樣子，也不知是說笑，還是心裡真這麼想，遂道：「那我也不能留啊，菱脂不是說了麼，還得我帶鵝掌回去給太太吃呢。」笑著將此話揭了過去。

　　上房裡，長平王和如瑾吃完了飯，兩人一起出了院子，到附近園子裡轉一會散步。臘月響晴的午後，天高而澈，藍汪汪的像凝住的上好琉璃。棲冬的麻雀在灌木叢裡蹦跳飛撲，偶爾叫上幾聲，見人來了也不忙著躲。

　　長平王將如瑾的斗篷緊了緊，動作溫柔自然，像是做了千萬次已成習慣似的。「數九寒天，呵氣成冰，你才來京一年多，不習慣吧？」

　　「還好。今冬比往年還暖和些。」

　　如瑾依著他，兩人並肩而行。她並不能告訴他，其實自己是在京裡住過好幾年的，當日那些浮華或者孤寂的一個個冬夜，才是真的寒冷透骨。

　　惦記著冷宮失火的事，便問起，「……適才你急著吃飯，可是上午忙壞了嗎，怎地去這麼久，宮裡如何？」

　　「倒不忙，是父皇那裡下朝晚，光在外頭等就等了大半日，所以耽擱了時辰。」

　　如瑾略微放心，不過也奇怪，「怎麼臨近臘月下朝還晚？那些堂官不急著過年麼。」

　　「呵呵，貝首輔要表現自己勤於政務，自然喜歡事無巨細都放到朝上討論。另外臘月裡我們過年，北邊那些韃子卻正是缺吃少穿的時候，難免犯關頻繁些，聽說最近又有幾次戰事，想必也會朝議這個。」

　　韃子犯關？大燕不是許多年太平無事了麼，怎會突然有敵來犯。

　　看到如瑾驚訝的神色，長平王笑道：「每年冬日都有，並非大舉犯邊，都是小股部落的遊騎到邊鎮滋擾，搶些村落或者商旅，匆匆來去，到了春夏草長之時他們也就消停了，因此朝廷上下從不將這當回事，所以尋常人不大知道。」

　　如瑾便明白了原委。北方關外是遊牧民族的天下，陳朝時還建過一國稱魏，占過陳朝好大一片疆域，及至燕太祖建國，揮兵收復失地，將魏人一直趕回草原老家去，在邊關設立幾大邊鎮駐防，魏國自己內部各部落又因大戰傷了元氣，內鬥不斷，最終分裂成幾塊，再無南下的力氣，大燕北方這才太平。可魏人遊牧的習慣不同於農耕，到了冬日就是難熬，覬覦燕地富庶，自然在熬不住的時候過來搶糧搶物度日。

　　這雖是可以理解的正常現象，可，既然每年都有滋擾之事，朝廷為什麼不徹底解決了？起碼，也該認真對待。

　　「邊鎮駐軍無數，每年都不能阻止韃子犯邊嗎？邊地的百姓也是大燕子民，朝廷不當回事，就容著他們年年被人欺負？」

　　長平王微微一笑：「若阻止，怎會阻止不了。只不過小股來犯不成氣候，頂多來一隊騎兵搶些糧食，燒一兩個村子，殺幾戶人，擄些男僕女奴回去。大燕疆域廣闊，子民無數，少百十來人算得了什麼，堂官們日理萬機，哪裡有精力分薄給窮鄉僻壤的賤民。」

　　微風拂過，如瑾聽出他言語裡不加掩飾的譏諷，以及，隱匿的殺機。

　　「阿宙……」她輕輕握住他的手。知道在這件事上他必有與皇帝和堂官們不同的想法，可只能冷眼看著，插不上手，說不上話。這是他目前力所不及的難過之處吧。她便不往下問了。

　　長平王側頭衝她笑笑，自己主動說起來：「魏地與咱們接壤的寒妲和臥爾骨兩部，每年還象徵性地朝貢示好，勉強算是屬國了。屬國怎會犯邊？若有滋擾，也是下頭流民馬匪不懂事。朝廷自然不能跟「馬匪」一般見識，滋擾的軍報奏上來，最終也只是行文責令當地剿匪。又去哪裡剿？難道滅了人家部落嗎？一來二去，下頭也就不報韃子犯邊了，統一都說是流寇擾民，反倒還能跟朝廷要些剿匪的錢糧，總比擔上虛張聲勢、挑撥朝廷和屬國關係的罪名強。」

　　這……

　　大燕的天下太平，莫非，都是如此睜眼閉眼的自欺欺人換來的？

　　如瑾靜靜望著身邊人。

　　他是笑著的，眉宇之間卻是冷峻至極，迎著正午明亮乾淨的日光，整個人如同冰天雪地裡封了千萬年的寒冰古玉，光華流動美至極點，然而只能遠觀，怕一接近，就要被寒氣凍住。

　　唯有兩人互握的手心裡，有融融一團溫度。

　　「阿宙，說說宮裡吧，湮華宮那邊太妃文氏是否安然無恙，你知道了嗎？」

　　她引著他想些別的事情，用無關國事的瑣碎吸引他的注意。剛吃過飯，動怒不好。

　　不料他聞言，眼角寒意仍沒褪去多少，隨口道：「她自然沒事。清醒的人在起火時總知道躲避，比瘋瘋癲癲的罪婦更容易保住命。如今倖存的人都挪到另一處宮院安置去了，對她們來說倒是因禍得福，起碼這個年能在不漏風的屋子裡過。」

　　他怎麼是這種語氣？

　　「阿宙，難道冷宮起火不是意外？」

　　是誰閒得發慌，把主意打到冷僻到不能再冷僻的湮華宮裡去？如瑾仔細回想那裡的人，除了先帝時殘留的一些，這一代皇帝倒是也貶過去幾個人，但都算是無關緊要的低等妾嬪，並沒有誰會威脅到宮中后妃們的地位，不至於招禍吧？

　　還是在她不知道的地方，發生了異於前世的事？

　　樁樁件件，這一世較於前生，改變太多了。她不確定舊日的記憶還能不能用到現在。

　　長平王微微沉吟，並沒有馬上回答，牽著她的手又走了一會，穿過一片冬日仍然青翠的小竹林，穿過結了冰的曲水迴廊，到一處敞軒裡稍稍歇腳。

　　遠遠跟隨的丫鬟吉祥快步抱了軟墊放在竹椅上，然後退下，和至明等人一起遙遙站在幾丈外等候傳喚。主子們並肩散步說話的時候，她們都不往前湊。

　　長平王拉了如瑾坐下，「這裡背風，坐一會吧。」隨即笑道，「原本躊躇要不要與你細說，不過，你太聰慧又喜多思，瞞著你，反而會讓你心中惴惴，倒不如說開了好。」

　　於是便將弘度殿裡蕭寶林的事情大致相告，之後笑問，「所以你來猜猜，湮華宮失火會是什麼緣故？」

　　蕭綾……

　　如瑾微微凝眉。

　　果然此生處處不同。蕭綾獲寵時候提早，而她那個侍女的發難，也遠遠早於前世。可是最後竟然是被杖斃了麼？以前，死的可是蕭綾，那侍女和同宮的人被貶去雜役局做了一段苦工之後，最後是被皇后「偶然」得見，一時心慈調到了鳳音宮的。

　　就像，紫櫻隨了寧妃……

　　前世與蕭綾不熟，聽了她的事，也只當做宮廷裡許多起落之一了。直到死後發現紫櫻背主，才推己及人想到了蕭綾那個「幸運」的侍女，恍覺自己和蕭綾不僅長得相似，連被底下人背叛都是一樣的路數。

　　只可惜，蕭綾那侍女太過相貌平平，甚至可以說貌醜，不然，會不會也和紫櫻一樣成了新主攏絡龍恩的工具？

　　那麼這一世，弘度殿之事背後的推動人，是皇后麼？

　　湮華宮的火，又是誰故意為之？

　　「蕭寶林……為了掩蓋湮華宮少了一個侍衛，放火混淆……不，不會。」如瑾剛一推測，便自己否定了這個想法。

　　一則，蕭綾的力量還不夠，在已經被人盯著的情況下，哪裡能安排湮華宮大火。

　　二來，為數不多的接觸中，直覺，她並不像是心狠手辣到這等地步的人。有野心，想上位，她的索求擺在臉上，可未經深宮歷練浸染，她會一下子就拉了好幾條人命陪葬，只為洗清自己的嫌疑？

　　「弘度殿之事背後是誰，這場火，應該就算在誰的頭上。」

　　長平王笑：「確定？」

　　如瑾點點頭：「皇上向來多疑，杖斃宮女大約一是惱火，不欲此事蔓延毀了名聲，二則警示幕後之人，另外，也有引著蕭寶林放鬆警惕的意思吧。蕭寶林在皇上和幕後那位雙重注視之下，若還敢到湮華宮去弄鬼，跟自尋短見有什麼區別？她不傻。」

　　長平王合掌贊歎，「坐家中而知千里，不錯。那你覺得弘度殿背後是誰呢？」

　　後宮離此有千里嗎？誇大其詞。

　　如瑾搖頭：「我不知道。按理說，蕭寶林整日跟皇后比女工高低，最恨她的該是皇后。可宮裡眼紅心窄的嬪妃也不少，這筆帳要算在誰的頭上還真不好說。倒是媛貴嬪，沒想到她會插足此事。更沒想到——」她笑看眼前人，「沒想到法師妙恆也與王爺互通聲氣，您真本事。」

　　「過獎，過獎。本王與妙恆師傅略有數面之緣而已。」

　　騙鬼呢。數面之緣，弘度殿裡隱秘之事他都能知道詳細？

　　如瑾抬頭看了看天，「時候不早，回去歇午吧？出來這許久總也不怕積食了。」

　　長平王點頭，兩人起身往回走。

　　如瑾一手抱著手爐，一手被他握著。手爐漸冷，他的掌心卻是溫熱。其實她心裡還有疑問，誰在幕後害蕭綾她並不太關心，只是暗暗思量靜妃的協理宮務。

　　是巧合？還是……皇帝也察覺了皇后不乾淨，由此懲戒？

　　皇后穩坐中宮多年，暗地裡的小動作從未停歇過，哪個新晉的嬪妃沒吃過她的暗虧？就算是她得用的同派系之人，敢怒不敢言的也不在少數。若這次真是她動蕭綾，也不過是許多類似事件中的一個罷了，頂多是手段稍微過頭了一點，讓皇帝顏面無光，可，至於引起中宮之權柄都被人分去了麼？

　　但願是巧合吧。

　　也許，只是皇帝對成年皇子們失望，想提攜靜妃而已。

　　如瑾並不敢往深了想。關係到蕭綾，若深想，就是太不光彩而又後患無窮的事了……

　　手被長平王捏了捏。他似乎從她的沉默裡察覺了什麼。

　　彷彿是保證似的，說：「放心。」

　　放心什麼，為什麼放心，俱都沒說。可是如瑾聽得懂。她低了頭，也捏住了他的手。

　　有些話不能直白挑明，隱忍的憂懼永遠只能隱忍，只要彼此在一起，像是此時此刻，數九寒天裡彼此感受掌心的溫度，也就夠了。

　　攜手回到院子裡，碧桃迎上來辭行：「王爺和主子歇午吧，奴婢這就回府去，改日再來看望主子。」

　　她含笑看著如瑾說話，如瑾便讓她少待，先將長平王送進屋安頓了午睡，自己返身到西間傳見她。

　　問：「有什麼事？」

　　碧桃不是不懂禮的人，辭行時不低頭行禮，卻直眉直眼的往主子身上看，定是有話要說。