272別無選擇

　　荷露一臉義憤，聽了令就跑出去，斜眼瞪著衣飾光鮮的佟秋雁，讓婆子緊閉院門。

　　佟秋雁吃了閉門羹，並不氣餒，也沒有像昨晚那樣拼命擠門，而是站開幾步，對著兩扇緊合的門扇一聲聲高喊起來。「藍妃，妾身來給您賠罪，求您開門見一面。一切都是妾身和妹妹的錯，不關王爺的事，您生氣也好失望也好，只和我們姐妹發作，不要惱恨王爺，藍妃，求您開開門——」

　　來往做事的婆子丫鬟偶爾從辰薇院前的小路經過，聽見這樣的高喊，俱都放慢了步子往這裡看。相信過不了多久，滿府裡就要傳開側妃為舊友翻醋，和王爺生分的事了。

　　佟秋雁不在意旁人目光，一臉愧疚，眼睛卻是亮閃閃的。

　　「姑娘……不，姨娘咱們回去吧，別喊了，萬一……」小丫鬟一臉膽怯地小聲勸著。佟秋雁不理會她，喊完一遍，再喊一遍。

　　喊聲隔著門牆隱隱約約傳到屋裡，只氣得吉祥渾身哆嗦。這是幹什麼，剛抬了姨娘就來這裡顯擺叫囂了？真虧佟氏做得出來！她看看一言不發坐在妝台邊讓冬雪梳頭的主子，想了想，轉身要出門。

　　「去幹什麼？」如瑾叫住她。

　　「主子，您可別念以往情分了，這佟氏欺人太甚。」

　　「是她麼？我道是誰，這樣大清早來我門前鬧。」如瑾將一枚翠頭月環銀簪在頭上比了比，像是在問一件與己無關的事，「她喊的是什麼？我沒聽清，你們聽得清嗎？」

　　幾個丫鬟相互看看，都是搖頭。的確是每人只聽了一句半句，但無論聽清什麼，都不願意覆述出來的。

　　從小廚房看早飯回來的吳竹春進了屋，聞聲就稟：「奴婢聽清了。」然後似沒看到吉祥的眼神，將佟秋雁的話一字不差重複一遍。

　　「她真這樣說？」

　　「是。」

　　如瑾就默默坐著，直到冬雪將頭梳完，她自己將銀簪插上，對鏡比了比，這才站起身來去往外間用膳：「竹春，去給她一個答覆，像側妃對婢妾那樣的答覆。」

　　「是。」吳竹春覷一眼主子如常的臉色，心中稍定，停了一下，道，「主子稱呼錯了。」

　　「主子快來看，褚姑做的點心真精致，牡丹花兒似的。」吉祥匆匆打斷吳竹春的話，不斷使眼色。

　　如瑾站住腳，「竹春，你要說什麼？」

　　「主子先吃飯吧，吃完再說別的。」吉祥又道。

　　如瑾只看著吳竹春。

　　吳竹春就說：「佟姑娘抬了姨娘，今早王爺上朝前發的話。」又把佟秋水要住進辰薇院的事說了。

　　如瑾只沉默了一息，隨即轉身繼續走到飯桌去，「原來是這個，什麼大不了的，你們一早晨嘀嘀咕咕。」舉了箸示意，「你去吧，替側妃給姨娘一個答覆，她若執意要進來，就請她進來一起吃飯，總之我一個人也吃不完。」

　　「奴婢明白。」既然是側妃和姨娘的交往，那麼以往情分盡都不算數了。

　　佟秋雁的喊聲高高低低不斷傳進，如瑾只低頭吃飯。

　　吳竹春一路走出去，開了院門，「佟姨娘早，喊這半日了，累麼？」

　　佟秋雁看見來人便本能地瑟縮一下，肩膀又隱隱作痛起來，「你……」幾乎就要後退，不小心踩了自己裙邊才恍然醒覺，立即穩穩站好，掩飾方才的狼狽。「我要見藍妃，煩姑娘通傳。」

　　吳竹春將她的懼怕看在眼裡，嘲諷地笑了一笑，站在台階上也不行禮，就那麼俯視著，說，「您是抬了姨娘還是抬了王妃？我倒弄不清了。」

　　「竹春姑娘說笑，王爺的令，我是姨娘。」佟秋雁舉帕壓了壓鼻翼的香粉，強自鎮定。

　　「哦，是姨娘，那麼側妃不是您想見就能見的了。上下尊卑，您是佟姑娘的時候比誰都懂，剛升了姨娘，就全都忘了。」

　　「……」佟秋雁勉強一笑，「我是來替妹妹給側妃道歉的，另一則，今日也該我來拜見側妃。」

　　「為什麼道歉，您妹妹做過什麼錯事？新姨娘的拜見也免了，我們主子正吃飯，沒空見你。」

　　「這……」佟秋雁發現辰薇院的丫鬟一個比一個厲害，往日沒事時倒沒看出來。

　　吳竹春擋在門口，她記著昨晚吃的虧，不敢強求，緩了一會，便道，「那麼多謝姑娘知會，我先回去，過後再來。」

　　「且慢。」吳竹春笑盈盈走下了台階，「這是您想來鬧就來鬧，想走就走的地方麼？」

　　「你要怎樣？」佟秋雁本能地連連後退幾步，被她的笑弄得背脊生涼。

　　吳竹春目視小丫鬟，「春芳，『請』你主子跪下，面對門口，端端正正地跪。」

　　春芳呆愣，佟秋雁吃了一驚：「你說什麼？你怎麼可以讓我跪？」

　　「佟姨娘，我替主子傳話，讓你跪，也是你該對我們主子做的交待。姨娘若是違命不從，說不得只好我親自動手了，您可別嫌疼。」

　　佟秋雁被竹春冷冰冰的語氣嚇到，下意識地返身就走，也顧不得什麼了，卻不料剛走了一步，後面吳竹春輕易就趕了上來，拽住衣領將她拽回了門前，伸腳一踢膝彎，兩下將她按在了地上。

　　「佟姨娘，不顧尊卑打上側妃的門來吵鬧，是你的錯。挑唆側妃和王爺的關係，也是你的錯。讓府裡人誤會側妃，還是你的錯。在這裡好好地磕三個頭謝罪，若是心誠，我自替你在主子跟前美言求情。若是不知悔改……」

　　佟秋雁怕再被卸了膀子，不敢掙扎，口中卻哭訴起來：「藍妃——藍妃您聽見沒有，妾身冤枉，您聽妾身……」

　　「還叫？」吳竹春一揚手，啪的一下，結結實實抽在佟秋雁臉上，「不知悔改，就不只跪下磕頭這麼簡單了。」

　　「你？」佟秋雁被打得有點懵，捂著臉愣愣看住吳竹春。

　　小丫鬟春芳嚇得「哇」的一聲，手足無措，不敢攔著又不敢跑，嘴一癟就要哭。吳竹春道：「去！跟管事說，從今天起將你分到莊子上去，佟姨娘晉了位，自然要用更好的人。昨夜你蠢蠢笨笨做了多少錯事，以後府裡不能留了。」

　　小丫鬟臉色慘白，哭也不敢哭了，怯怯朝著佟秋雁叫，「姨娘，主子……」

　　佟秋雁仍然沉浸在突然被打的震驚中，根本沒來得及理她。

　　「還不走？」吳竹春一揚眉，將小丫鬟嚇得拔腿就跑，一溜煙沒了影兒。遠近過路的僕婢們看著這邊，誰也不湊過來，卻都興致勃勃盯著。

　　吳竹春打了人就不管了，撒開了手轉身回院，「姨娘好好反省，若是半途走了，咱們以後慢慢算帳。」

　　佟秋雁臉上火辣辣得疼，從小到大，她從沒挨過打，更別說被人當眾打在臉上。她是姨娘，吳竹春不過是個丫鬟，竟敢這樣打她！霎時間她後悔自己太堅強，怎麼沒能就勢暈過去呢，也好過跪在這裡讓人看笑話。

　　抬了姨娘，體體統統出來，沒想到剛到這裡，門都沒進去就挨了打。她哪裡做錯了，到底哪裡做錯了？

　　就算她言語裡有些小機鋒，可大體上也沒什麼，她是新抬的姨娘，藍如瑾怎麼就敢讓丫鬟出來羞辱她，就不怕王爺回來之後兜不住嗎。

　　一陣陣氣血翻湧，直到吳竹春關院門砰的一聲響，她才從激動中驚醒過來。

　　「等等！等等！」她忍住了心中不平，連忙朝內呼喊。忍一時風平浪靜，好漢不吃眼前虧，心裡默默告誡自己，她朝門裡定未走遠的吳竹春叫道，「姑娘請開門，我這就給側妃賠禮。」

　　她伏下身子，開始磕頭。

　　吳竹春很快轉回開了門，看著佟秋雁端正叩首三次，這才笑道：「既然姨娘誠心悔過，我們主子讓我帶話，若是姨娘願意進去，她請姨娘吃早飯。」

　　佟秋雁站起身來，目光閃了閃，最終低頭：「勞煩姑娘帶路。」

　　真是能屈能伸。吳竹春輕笑，順勢將門開大，轉身引路。

　　如瑾剛用完小半碗粥，尚未放下筷子，聽說佟秋雁進來了，揚臉示意丫鬟添碗筷。吉祥陰著臉過去掀簾，看見佟秋雁低眉順眼的樣子，當時就冷笑兩聲，「佟姨娘，恭喜高升。」將「姨娘」兩字咬得死重。

　　「吉祥，不得無禮，好好兒請佟姨娘進來。」

　　佟秋雁低頭進了吃飯的小隔間，進去就跪下行禮：「姨娘佟氏給側妃請安，以後定當恭謹侍上，克盡恪守。」

　　這是新姨娘見主子的禮，如瑾放下筷子，笑道：「起來吧。」卻也只是叫起，沒有像以往那樣看座，按例的賞賜更是沒有。

　　佟秋雁站起來一抬頭，左臉上鮮紅分明的巴掌印赫然出現在大家眼前，吉祥驚訝地看看吳竹春，隱有贊歎，恨不得自己上去再來一巴掌補了右臉。

　　如瑾看見那印子，沒說什麼，只指指飯桌：「佟姨娘還沒吃飯吧？一起來用。」

　　小小巧巧的花梨圓角四方桌，湯粥小菜，點心糕餅，鮮亮可人。一宿沒睡又起了大早的佟秋雁頓時腹中咕咕響了兩聲，在寂靜的屋裡清晰可聞，頓時尷尬得要死。

　　「謝藍妃賞。」她紅了臉福身。

　　然而沒有丫鬟給她搬椅子，先前倒是有冬雪放了新的碗筷，不過顯然是故意的，放得距離飯菜老遠，真坐在那裡就要伸長了胳膊去夾菜，那不是失禮透了！佟秋雁只看了看碗筷的位置，哪裡敢過去，勉強笑道：「容妾身伺候藍妃用飯吧？」說著就上前欲接過冬雪手裡的湯勺。

　　如瑾沒說什麼，冬雪就把勺子給了她。佟秋雁小心翼翼添了半碗湯，雙手奉到如瑾跟前，「天氣冷，您喝熱湯暖暖肚子。」

　　如瑾持著銀匙喝了兩口，目視蒸籠中的素花餅，佟秋雁就忙拿了布菜的筷子將餅夾到小吃碟裡。就這樣，她伺候著如瑾吃了幾樣小菜，一塊糕餅，半碗熱湯，如瑾放了筷子，她又連忙拿了吉祥手裡捧的熱巾子遞上，伺候擦手，然後是漱口。如瑾要離座，她就給撤凳子，做得殷勤而順溜。

　　「姨娘辛苦，坐下來用飯吧。」如瑾回裡屋歇著去了，臨走時扔下一句話，佟秋雁鬆口氣，趕緊福身相謝。

　　但是幾個丫鬟都跟著進了裡間，剩下荷露菱脂兩個小的侍立在飯桌旁，木木的，誰也不上去給她搬凳子。佟秋雁看了看四周，見坐墩離著自己都很遠，似乎主動去拿不太合適，如瑾坐過的椅子又不能逾矩去坐，最終只得站在桌邊盛了半碗湯，吃了兩口菜，象徵性地用過早飯，很快撂了筷子。

　　然後走到裡間門口，隔著垂地的繡簾朝內道謝：「多謝藍妃賜飯，妾身感激不盡。」

　　「不必。」如瑾的聲音隔著簾子透出來，輕飄飄的，像在天際，「沒事便走吧。」直接逐客。

　　佟秋雁咬了咬唇，賠笑道：「妾身還有事相求。」

　　「說。」

　　佟秋雁暗暗吸口氣，忍了不快，央求說：「方才竹春姑娘發落了春芳，妾身那裡沒人，想討藍妃一個恩典，允許妾身去找管事的挑幾個人來。」

　　如瑾就問：「你是拐彎告竹春的狀，還是真想挑人，說清楚點。」

　　佟秋雁被噎住，忙說：「妾身沒有怪怨竹春姑娘的意思！是真想挑人。」

　　吉祥忍不住插言，含著怒意：「佟姨娘，蹬鼻子上臉這種事，做慣了是不是就沒羞恥了？各處丫鬟哪個不是管事們分的，就連王妃和我們這裡都沒的挑，你問問荷露菱脂，是我們要的她們，還是上頭分的？你倒要逾矩挑揀起來！」

　　「妾身不知這個規矩，妾身……知錯。藍妃分給什麼人，妾身就用什麼，不敢挑揀。」

　　一語未了，就聽如瑾溫溫柔柔的笑：「佟姨娘，你且聽清楚，不是我分給你人，是管事們負責的，或者你可以去找王爺。」

　　「……妾身失言。」佟秋雁除了告罪說不出別的話。

　　短短幾句對話，她真是領略了什麼是直接尖銳。經過了昨晚和今晨，她終於知道，原來一直溫和有禮的如瑾，一直和妹妹脾氣相投的如瑾，並不只是表面看起來那樣純善。

　　「下去吧，以後沒事不用來了。」

　　佟秋雁心中一緊。

　　果然，果然還是到了這一步。以後就不是同鄉故交，而是冷冰冰的側妃和姬妾的關係了麼？

　　但是，總會走到這一步的，或早或晚，自指婚聖旨下了之後，她們就注定不能再做姐妹朋友，不是麼……

　　不再是姐妹，側妃和姬妾的相處之道，自有規程。

　　「藍妃，您是要和我們生分了麼……」她穩定心神，很快想出了主意，提裙跪在簾外，先是輕聲細語，繼而慷慨激昂，「妹妹還在錦繡閣沒有回來，妾身也不知道她怎樣了，可昨晚她的事……妾身實在是無能為力，更不明白為何突然被提了姨娘！我們姐妹和藍妃相交多年，若是因為這件事損了情意，妾身寧願不要這個名分，寧願給藍妃端茶倒水做奴婢，您且等著，待王爺回府，妾身這就去回了王爺，再不要什麼姨娘的位置，並且立刻把妹妹送回老家去！」

　　簾內半日沒有動靜，連丫鬟走動端東西的聲音也沒了。佟秋雁伏在地上，幾乎忍不住想掀開簾角窺一眼。可她不敢，只能靜靜的跪著，老老實實等著。等著聽如瑾到底作何答覆。

　　如果，如瑾順勢接受她的歉意，以後兩人自然還能正常走動。即便不能親厚如昨，到底也可維持姬妾之間的體面。

　　如果，不接受呢？

　　她惴惴地想，惴惴地等。

　　也不知過了多久，她覺得腿都跪麻了，細微的環佩聲才輕輕響起，有人朝外走來。她提心咬著唇靜候，須臾簾子掀開，是如瑾站在面前。

　　「藍妃……」她眼裡立刻湧了淚。

　　如瑾淡淡地看著她，待她的睫毛全被淚水沾濕，珠淚滾落腮邊的時候，才說：「那麼你就去王爺跟前求吧，求他降了你的位份，求他送秋水出府——以後，我這院子就有你一間房，情分依舊。」

　　佟秋雁一時答不上話，萬萬料不到如瑾這麼直接。

　　「不願意麼？」

　　「不，妾身願意！妾身只求與藍妃和好如初。妾身這就去二門上等候王爺。」佟秋雁站起來就走。

　　然而身後，傳來極其輕微的冷笑。

　　「收起你的聰明，我並不在意自己有沒有妒婦之名，你也不必費心提防對付我。王爺那裡，你愛去就去，愛怎樣編排就怎樣編排，從此別來我這裡就是了。」如瑾放了簾子，轉身回屋，「佟秋雁，兩生兩世，到今天我算真正認識了你。勸你別做出什麼越格的事來，免得給我機會動手——我可真有點迫不及待了。」

　　佟秋雁呆住。

　　她並不明白兩生兩世是什麼意思，可卻完完全全的明白，她被如瑾嫌惡透了！

　　她所熟悉的女人間的相處之道，在這裡竟然全都不頂用。

　　望著晃動的繡簾待要說什麼，旁邊兩個小丫鬟雙雙逼上來，「姨娘，請走吧。」圓乎乎的菱脂還說「別站髒了我們剛擦的地」，見她不動，她們就準備動手。

　　佟秋雁連忙閃開幾步，慌不迭匆匆出了門。

　　昨晚突然被卸了膀子的驚悸還在，對於辰薇院的丫鬟，她有莫名的恐懼，生怕被她們碰著身上半點兒。穿過院子的時候，灑掃的婆子故意將水濺到她身上，將好好的一幅裙子弄得全是泥點，她敢怒不敢言，提裙快步出了院，後腳剛邁出，就聽院門砰的一聲重重關上，幾乎夾了她的腳跟。

　　她猛然轉頭，盯著嚴絲合縫的月洞門瞅了好半日，才漸漸壓住胸中驚怒。

　　藍妃，藍如瑾，如果做不得朋友，就只能是敵人麼？

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　　遣走了佟秋雁，如瑾坐在窗邊看了一會書，默默半日，沒翻一頁。

　　吉祥帶著丫鬟們將瑣事都做完了，回頭看看，她還在那裡孤坐，心中一酸，就忍不住上前相勸：「主子，她們不仁，您還講什麼義？犯不著自己傷心，豈不是錯付了情。」

　　如瑾將書合上，轉過臉，彎唇綻出一個和緩的笑，看得吉祥一愣。

　　「主子？」這笑，和昨晚全然不同了，將吉祥要說的勸慰全都打進了腹內。

　　如瑾懷裡抱著一柄鎏金雀紋圓手爐，白皙纖細的指尖在爐身上輕輕摩挲，淡淡地笑著：「我並沒有傷心，只不過是在想，我為什麼會在這裡，張六娘為什麼會在那裡，而佟秋雁和佟秋水，又為什麼會在那裡。」

　　吉祥被「這裡」、「那裡」的繞暈了，覷著主子臉色，似乎又不像是受了刺激，而且恍惚還有些以前在藍府理事的氣度，冷靜而淡漠，讓她一時摸不著頭腦。

　　「你放心，你們也都放心。」如瑾的目光越過吉祥，溫和看著幾個丫鬟，自嘲地笑笑，「昨晚我的確是難受，一面是相交多年的朋友，一面是……王爺。」

　　是說要娶我，也真娶了我，並且給我那樣一個新婚夜的王爺——這些話和丫鬟說不出口，也不能說。

　　即便兩人並無夫妻之實，可……遠比許多夫妻談得更深，也更貼近，而且，即便她不想承認，距離似乎是越來越近了。

　　在這時出這種事，說不傷心，那是假。

　　可一味傷心更是沒用。

　　「我一夜沒睡好，這是真的。不過看了佟秋雁這番作態，倒是釋懷了。有些人不值得，那就丟開手。她不滿意做我的朋友，非要自降身份殷勤伺候，便由她。事情已經發生了，佟秋水和王爺我都會見一見，問一問，不會自己悶在屋裡犯嘀咕，你們該做什麼就做什麼，一切如常就是。」

　　吉祥大大鬆了一口氣，繼而卻又擔心別的，遲疑道：「主子，您……可別和王爺硬嗆，有什麼都好好說。」

　　「我知道分寸。」如瑾笑。

　　她先去見了佟秋水。

　　佟秋水在錦繡閣裡還沒有出來，如瑾帶人走過去，門口的內侍說「小佟姑娘還在睡覺」。

　　小佟姑娘？這稱呼倒是新鮮。如瑾徑直進了院，問清房間，直接進去。

　　佟秋水睡在一樓的暖閣，透過拐子紋門式多寶格的空隙，能看見裡頭架子床半掩的幔帳，萬字曲水的圍欄，淺豆綠素紗面米白底的帳子，露出床裡淡橙色雙蝶團紋的繡被。被子微微鼓起，顯是睡著人。

　　門前立著兩個素淨侍女，雙雙朝如瑾行了禮，恭順打起簾子，並沒有詢問或阻攔。

　　如瑾就將丫鬟留在外頭，舉步走了進去。

　　屋裡點著安眠的甜香，輕輕淺淺的味道，青絲披散的女子側身朝裡，正在好眠，並未察覺到屋中多了人。如瑾走到床邊，將另外半幅簾帳也掛在了床角金鉤上。這仍然沒有驚醒夢中之人。

　　如瑾在床邊的繡墩上緩緩坐下了，看著佟秋水均勻起伏的肩頭，聽著她綿長安穩的呼吸，靜靜地等。

　　像是一幅定格的畫面，屋外侍女靜立，屋內一坐一臥，沒有人動。唯有天然木小方几上獸首銅爐裡吐出一縷縷青白色的煙氣，還有窗欞勾勒出的日影在地上慢慢移動。冬天也有鳥雀，站在光禿禿的花枝上蹦跳嘰喳，將叫聲傳進屋裡。

　　如瑾想起前生，鄉間破敗陰暗的小屋子，佟秋水形容枯槁躺在木板床上，身下只有一床薄薄的舊被子，棉絮都露出來。今昔比照，天差地別。也不知是哪裡出了差錯，兩個人之間竟然形成了這樣奇怪的關係。

　　那個聽說情郎已有妻小，連外室側室俱都不肯做，懷著身孕千里迢迢回老家的佟秋水，怎麼就成了長平王府裡連名分都沒有的婢妾？那個心高氣傲寧死不屈的佟二小姐哪裡去了，是前世記憶中一個生了差錯的夢幻麼？

　　應該不是的吧……

　　那幅月下睡蓮圖還被如瑾妥貼收在箱子裡，連著嫁妝一起帶進王府來的，那樣的筆觸格調，真實存在的性情，怎會是幻覺。

　　那麼，是什麼改變了人，改變了行為、選擇、性情？

　　如瑾自己經過生死，才有了這樣的改變，那麼佟秋水呢？她甚至想，難道佟秋水也和自己一樣，在破敗的鄉間淒涼過世，然後又回到過去活過來了麼？因為前世的不肯妥協未得善終，所以才要選擇一個身份顯赫的男子，寧做婢妾？

　　所以當佟秋水從睡夢中迷濛醒來，如瑾脫口問出的第一句話，竟是，「你死過一次麼？」

　　佟秋水嚇了一大跳。

　　醒來床邊就有人，任誰也會吃驚，何況這人還是她此刻最想避開的如瑾，更何況，如瑾神情恍惚地問出「死」字來。

　　她本能地驚坐起來，擁被往床裡縮了縮，舌頭有些打結，「瑾妹……藍妃，您、您怎麼在這裡？」她朝四周看，看到多寶格外站著侍女，這才稍稍安定一些。

　　如瑾將舊友的驚懼和變化都看在眼裡，飄遠的思緒收回，清明了點。佟秋水的害怕，讓她很失望。多年相交的朋友，怎麼成了這個樣子呢，她寧願她挺直脊背站在她面前，高傲的說，這就是我的選擇，該怎樣對我，隨你。

　　那樣，才是她所認識的佟秋水。

　　「你莫怕，我不會將你怎樣。」如瑾站起來，走到距離床邊遠一點的地方，去看多寶格上陳列的文玩。

　　「……藍妃，奴婢失禮。」佟秋水也意識到自己反應過激，深深低著頭，掀開被子走下床來，顧不得穿鞋，對著如瑾的背影跪了下去。

　　跪下了，卻又不知道說什麼好，寂靜的屋子裡沉默相對，是此時此刻她最不想經歷的事情。盯著地毯上的花紋默默半日，最終她選擇了磕頭。「藍妃，奴婢給您見禮。」

　　舊日、往事，從此之後，皆成煙雲。

　　瑾妹妹和秋水姐，終是兩個活在過去，死在昨夜的人了。

　　如瑾倏然轉過身來，死死盯著伏身在地的舊友。

　　「為什麼。」她一字一字的問。

　　佟秋水躬身在地許久，背脊微微起伏，終道：「因為，別無選擇。」

　　好一個別無選擇。如瑾瞬間想起了青州時，佟太守將她請到書房，也說了同樣的話。她們一家倒是別無選擇到一起去了。

　　天下那麼大，究竟有多少個別無選擇，究竟哪個是真哪個是假？又有哪個才是真的走投無路，哪個，不過是給自己也給別人的華麗托辭？

　　你有事，為什麼不去找我商量。你的姐姐說什麼，你就信什麼。你住進王府來，為什麼不用自己的眼睛好好看一看，反而忙不迭地去義勇獻身了……

　　一個又一個的問題湧上嘴邊，如瑾咬牙忍住。問什麼都是晚了，問什麼都是白問，佟秋水伏跪在地的冷冰冰的影子，已經給出了答案。

　　如果，如果我只是閨中懵懂、嫁進來又期盼夫妻和睦、想讓夫君多看自己一眼，多留意自己一點的普通女子，你這番獻身，讓我以後該怎麼面對你？怨恨、吃醋、爭寵、報復？

　　「佟秋水，你不後悔，是不是？」

　　這一聲佟秋水，比直呼佟秋雁更加艱難。

　　「藍妃。」佟秋水直起身子，對上如瑾目光的時候，有一瞬間的猶疑和茫然，然而很快，便決然而清晰地說，「侍奉皇家，身為燕民何敢言悔。奴婢，幸甚。」

　　如瑾不想再多說什麼，轉過身，掀簾走了出去。

　　佟秋水的聲音追在身後：「如果藍妃覺得是奴婢背叛了您，任打任罰，奴婢絕無怨言。」

　　「你沒有背叛我，你只是做了你認為正確的選擇。與我無關。」

　　從錦繡閣出來，日頭高高照在天空上，如瑾深吸口氣又輕輕吐出去，就像吐出了一直糾纏在心頭的陰郁。

　　「去讓賀蘭著人知會佟太守吧，就說王爺收了他的二女兒。」她吩咐丫鬟。

　　「那……還要請佟太太過府嗎？」吉祥想起昨晚的話。

　　如瑾腳步輕快地往回走，「你見過收婢妾還要知會婢妾家人的麼？」

　　當然是沒這個規矩。於是吉祥明白了，遂道：「佟太守也不知道聽了信會怎樣。」

　　大概，會高興吧。如瑾暗道。

　　王府裡下人們做事是很勤快迅速的，還沒到下午，新院子就收拾出來了，佟秋雁於是搬了過去，而佟秋水則住進了她原先的屋子。內宅管事雲媽媽特意去問如瑾分丫鬟的事，如瑾讓吳竹春過去幫忙。

　　吳竹春過後回來稟報：「佟姨娘院子裡兩個丫鬟一個婆子，小佟姑娘跟前一個丫鬟，都是妥當的。」

　　如瑾點頭。既然走到了這一步，該防的，就都不能免了。

　　她吩咐外頭備車回藍府，自從張六娘禁足，她出入更方便了，長平王最近又整日不在家，真是想什麼時候走就什麼時候走。

　　吉祥試圖相勸：「主子，這節骨眼兒上您回娘家可不合適，等王爺回來該誤會您了。」

　　「誤會我心胸狹窄，是個妒婦？」如瑾笑盈盈換衣，指揮大家收拾東西，「隨他怎麼誤會，我本來就打算回去一趟的，為這等事耽誤不回，豈不顯得更在意。」

　　王爺可不知道您原本就要回啊，連我們都不知道。吉祥發急，可是看到主子興致勃勃的，又不好深勸，最終只得老大不情願的跟著走了。

　　如瑾先去鋪子那邊兜了一圈，看到店裡客人不多不少，還算可以，然後又去周邊街面轉轉，買了一些新鮮有趣的小玩意，竹編的花籃、木作的美人瓶、根雕、貝殼首飾之類的，每樣最多不過十幾個銅板，全是沿途街道上的小攤貨，不值錢，但是滿滿當當裝了幾盒子，看著就覺高興。

　　到了家，自己留下幾個，其餘全都散給了碧桃蔻兒等丫鬟，明玉榭上下都分到了一兩樣，秦氏頭上也多了一根鳳鳥頭的竹骨簪子。大家不圖東西貴賤，主要是個興頭，全都樂呵呵的。

　　秦氏抱著小女兒笑道：「怎麼這時候想起回家了，事先也不告訴一聲。」

　　「想您了唄。」如瑾挨到母親身邊親親熱熱說了一陣子話，又逗弄了小妹妹一會，外頭報說彭進財來了，就走出去問話。

　　彭進財帶了上次說的阮虎，繡鋪裡女伙計阮嫂子的獨生子，果然是個人高馬大的少年，國字臉曬得黝黑，粗布薄棉衫有些窄小，更襯得身板剛硬。大概是被彭進財教的，阮虎一直低頭，哪裡也不看，候在偏廳裡規規矩矩站著，一見簾動人來，立刻就跪下去磕頭：「給東家問好。」

　　吉祥掩口而笑：「快起來，我可不是東家。」

　　阮虎懵懵懂懂站起，眼見著光彩輝煌的姑娘站在跟前，衣料是他不認識的，釵環更是叫不上名來的，頓時更懵。彭進財笑著拍了他一下，「快站好，東家要進來了。」

　　吉祥挑起簾子，如瑾緩步走進來，阮虎忙有樣學樣的跟著彭進財躬身行禮。如瑾到主位坐了，讓人給他們搬了兩個杌子，請他們坐了說話。

　　阮虎一五一十地回答著，年紀多大、怎麼進的武館、在裡頭做些什麼、領頭的是誰、師傅和館主又是什麼樣子，答得拘謹，往往詞不達意，好在如瑾問得詳細，不多時也都問明白了。如瑾就發了賞讓他下去，和彭進財說起鋪子。

　　「最近生意一如往常，賺的幾十兩都投進去了，多請了兩個繡娘，又在大集那邊進了一些貨，上次搭船那家冬天不走，這陣子咱們得自己籌謀貨源。」

　　「彭掌櫃自辦就是，我信得過。」如瑾笑問，「最近可有什麼煩擾麼？」

　　彭進財站起欠身：「東家問著了，還真有一點小麻煩，正要回稟東家。街面上的趙九派人來，想在咱們鋪子入一股，留了十兩銀子，以後要跟咱們五五分潤。」

　　如瑾道：「我就知道會有這樣的事，眼看著新鋪子賺錢了，地痞幫閒總要來試試深淺。方才我去那邊轉一圈，還看到兩個不大妥當的人站在街對面盯著咱們鋪面，就是這趙九的人吧？他什麼來頭？」

　　「東家機敏！」彭進財贊了一聲，「因著我拖著沒給趙九答覆，這兩日總有人在鋪外亂晃，眼下倒是不成事，不過時候長了……的確是有些難纏。這趙九是附近幾條街的地頭蛇，往常都是按家按月收保錢的，只有生意特別好的鋪子，他才進去投股。」

　　「那還多謝他高看咱們了。他也不是每家都敢留十兩銀子吧？」

　　「自然，東頭有個粥鋪是衛國侯小妾的娘家遠親開的，趙九連保錢都不收，另則咱們隔壁也是京營一個百戶的親戚，趙九也不敢惹。」

　　「百戶就不敢惹了？」如瑾失笑。

　　彭進財也笑：「所以我才沒搬出東家來，先來討個示下。」

　　「這樣，一會讓吉祥寫個條子，告訴你怎麼遞給京兆府江大人的五小姐，這點子事，讓府丞大人代勞也是用了牛刀。」

　　吉祥和彭進財下去，送茶點進來的碧桃就感歎：「虧得是咱們的鋪子，這要是小門小戶沒靠山的，豈不是被欺負死了。十兩銀子的本錢就要五五分潤，他怎麼不明搶！生意做得越好，倒越成了禍事。」

　　「天下商戶，凡是能做大的，無不有大靠山，否則越紅火就越不能長久。這也不是一天兩天的事了，大家都習以為常，小門小戶做個小生意，都懂得給地頭交保錢。」

　　碧桃歎氣：「什麼世道。」

　　如瑾忽然想起那日長平王說的，要一個人心安定的天下。不知道他的構想中，有沒有包括不讓地頭巧取豪奪。這種遍布王土，已經根植於民心的不平事，他管得了嗎。

　　這一刻，她在晉王舊宅裡想了一瞬長平王，王府裡，剛剛歸家的長平王也在念叨她。

　　「什麼時候走的？」他今日回來的早，一進門就聽聞側妃回了娘家，原本沒什麼表情的臉上突然就露了淡淡的笑。

　　賀蘭覷一眼主子，當然是怎麼也想不通他為何還能笑出來，只怕自己沒攔著側妃被主子怪罪，忙道：「午飯之前走的，說是有事，奴才不敢攔。」

　　「你攔得住麼。」長平王袖著手，一步三搖地朝前走，又問，「她說什麼時候回來？」

　　「……沒說。要不，奴才每天派人去接一趟？」

　　長平王笑笑說不用，直回錦繡閣裡去了。

　　賀蘭就納悶。這是怎麼了？