3

「念生哥哥，你打算如何幫我挑夫婿？」眼波流轉，似笑非笑的睨著緊繃又嚴肅的臉龐。

念生哥哥不該是這副模樣呢。

他何時轉變的？

時光回朔，腦中的記憶搜尋到四年前－－

庭院的七裡花香味濃，視線遙遠的凝望一道身影出了房外，半晌之後才又進房。

依然是開了窗，模糊的臉龐出現在相同的位置，那視線在看什麼呢？

捨不得離開，因為房內的燭火未熄，隱約能見高瘦的身影透出窗欞，影子移在房內的某處靜止不動，而她－－也未動分毫……

一夜露水襲身，滌淨了滿懷的憂傷……

清晨的霧氣瀰漫，隱約能見高瘦的身影走到廊外，愈漸清晰的面容出現於眼前，寒暄的話語各自隱藏了秘密，皆佯裝早起……

庭院的涼亭是他們倆最後相聚的時光；她聽他談著抱負與理想；聽他提起早已和爹娘商量；最後他提到了念生－－

『他宿醉，別讓人去房裡吵他。』

低沉的嗓音溫柔的吩咐著。然，他始終都沒有提到她；即使是生活瑣碎，亦是她所學的字畫……

他與她明明有著相同的興趣，卻話不投機，是風格迥異的關係，還是他刻意的保持距離……

早膳過後，他回房一趟，手上提著包袱，拜別了爹娘，他離開了家。這一去就是四年……

曾經，金榜題名時，他風光的回到宅院，不著痕跡的視線彷彿在找尋另一個人的身影，得知那個人不在的時候，她清楚的看見那雙丹鳳眼底一閃而逝的情緒，依然不著痕跡……

當晚，少了主人的廂房之內有燭影火光，印在窗欞上的影子靜止，她不確定是否維持到天亮……

憐兒垂首無聲的歎息……。

想不透念生哥哥當天為什麼不回宅院？

彷彿刻意避開，但那張清秀的臉龐卻掩不住愈漸暴戾的煩躁；變相的昭告眾人－－

他非常不高興。

氣什麼呢？

她沒有答案。

「我等你告訴我呢，念生哥哥？」

「這還用得著說嗎。」闕不平大搖大擺的來到廳堂，他終於趕上了。「呵呵……」

咧嘴露出愉快的笑，俯頭湊近憐兒，那粉粉圓潤的臉龐好細緻，「就嫁給我吧，嗯？」他當場提親。

愕？憐兒的大眼眨啊眨，好生錯愕闕四叔的兒子來提親。

闕不平的領口突地一緊，闕不凡把他拽到一邊去，強調著：「你搞清楚些，是我先來到的，你怎把我要說的話，通通說出來。」

闕不凡搖了搖頭；他剛才一直發呆－－

好喜歡憐兒，有點搞不太清楚為什麼在喜歡的女子面前，他就會沒反應？

腦子變傻了……

這怎麼行呢！

憐兒是小才女；繡花、畫畫樣樣精。

他一個大男人不懂女人家的玩意兒，更不懂欣賞什麼粗細線調，勾、勒、點……等等作畫技法。他只懂得做生意、經營錢莊、維護場子秩序；最拿手的本事就是耍流氓和揍男人……

憐兒會不會嫌棄他的粗魯？

會不會誤解他不是個好東西？

這是萬分不得已－－

爹是流氓、娘是爹口中的惡婆娘；他是爹娘的綜合體，這遺傳絕對好不到哪去，能怪他嗎……

以前，他不知該如何吸引她的注意，總是安靜的聽她說話、看她提筆作畫、甚至是安靜的繡花……

站在她的身邊，凝視她快要完成的針黹，繡一對比翼雙飛的蝴蝶。多才多藝的小女人常常失神呢。

憐兒的手被繡花針紮了一下，眉心輕蹙，懊惱的「嗤」了一聲。

佯裝沒聽見闕三叔的兒子也有意思娶她，感到很不自在，時常和唸唸哥哥一起回宅的夥伴，竟然來湊熱鬧。

從未察覺杵在身旁的闕不凡喜歡她，訝然之餘，心慌亂……

早就發現好哥們的心意，有意將憐兒交給兩兄弟之中的其中一個。冷念生瞧她抿唇不說話，怪哉。

「憐兒，不平、不凡和在座的各位都想娶你，你的意思？」

「念生哥哥想知道我的意思？」

「嗯。」

「我喜歡老實人。」

闕不平大笑：「哈哈哈……」

「我們都是老實人呢，沒干偷雞摸狗的事。」

「誰說沒有。」闕不凡反駁道：「在座的王公子，把自家婢女趕出宅外，這原因是……」

王立人登時跳起，對眾人解釋：「她她她……手腳不乾淨，那賤婢是干了偷雞摸狗的事。宅裡出了這等醜事，是我管教無方，實在慚愧……」

不待被人當場揭發，王立人立刻告辭。

「哼！溜得真快。」

他怎能讓喜歡的小女人嫁給看似老實，行為卻輕薄了自家婢女，又嫌棄兩人身份懸殊，遂把女婢敢出家門，下場淪落到他管轄的食肆工作呢。

冷念生只手托腮，不禁冷笑，問：「憐兒，你還有沒有條件？」

憐兒繼續繡花，說：「我跟娘學畫一段時間，寫實的人物畫了不少，我希望未來夫婿有雙丹鳳眼。」

「啊！」闕不平驚叫：「我可沒有。」堂哥當然也沒有，他們皆是雙眼皮。

憐兒以貌取人麼。闕不凡心想：他的長相也是不差的，至少沒見哪個姑娘看到他就嚇得尖叫、逃之夭夭。

「在座的各位，你們都可以走了。」冷念生一派慵懶的擺擺手，下逐客令。除了弟兄之外，其他的雜人等，早該滾出宅外。

憐兒是不中意這群年輕人，迂迴的拒絕求親者。

「我們倆是不是也沒機會了？」闕不平問道。

闕不凡說：「我等她親口拒絕。」他會認了。感情之事無法勉強。

憐兒低頭繼續說：「我希望未來夫婿是高個子。」

闕不平馬上說明自己符合條件。「我的個子不矮啊。」這是不是表示他和堂哥還有機會？

若沒娶到憐兒，……他只好再覓良緣。

闕不凡僅是對她說：「人的相貌是父母生得，我無法改變成你喜歡的模樣。不過，我仍希望你覓得如意郎君。」

憐兒收了最後的幾道線，一條手絹終於繡好。她刁難道：「我希望未來的夫婿當官。」

此言一出，冷念生突地用力一捶桌面，「碰！」的杯盤落地，他沉聲怒喝：「憐兒，你乾脆嫁給翟穎算了。」

赫然發火，廳堂上的另外三人皆看著他惱怒的情緒是為哪椿？

憐兒鎮定的問：「念生哥哥，我所謂的老實人、丹鳳眼、高個子、又當官，這對象就一定是翟穎哥哥嗎？」

「嗯……。我也贊同憐兒的說法，府衙的大人就是這德行啊。不過，人可不老實。」

冷念生瞪了闕不平一眼，「你提那只軟腳蝦做什麼。」心煩！

「我若是嫁給翟穎哥哥，爹娘也不會反對吧。念生哥哥，你呢？」他們之間可不是親兄妹呢。

「我……」冷念生瞠然無語。

無法想像憐兒嫁給翟穎的情景……他不准。不願細想任何原因與理由，冷念生找了個最佳藉口：

「說不定他已經娶妻，憐兒，我不准你當小妾。」

「呵，」憐兒的唇瓣勾起一抹甜笑，心下做了決定：「不論我喜歡什麼，我想嫁給只希望我過得好的人。」

站起身來，她不討厭闕不凡，默默接受他靠近身邊，他總是安靜的聽她說話，不似闕不平聒噪的引人注意，而她想要的如意郎君－－

誰才是合適的人選？

憐兒伸出手，掌心攤開的剎那，手絹兒飄啊飄，在落地之前，被闕不凡一瞬伸手撈住－－

一對七彩繽紛的彩蝶，絢爛的飛過眼前……

「這是我給你的定情物，我願意嫁給你。」

闕不凡對她露出溫柔的笑，「我一定會對你好。相信我。」

「我相信。」她很幸運，可以憑自己的意願擇偶。

如意郎君早在身邊陪伴，她卻沒察覺。回眸望了念生哥哥一眼，思忖：他是否也沒察覺到些什麼？

闕不平不敢相信親眼見到了什麼，他瞠然鬼叫－－

「啊！你們私定終身。」就在他的眼前發生，好殘忍。「你不是喜歡老實人、丹鳳眼、高個子嗎？」

憐兒立刻解釋：「我是喜歡翟穎哥哥，就像我喜歡念生哥哥是一樣的道理。」

「這樣啊。」原來他被誤導了。早知道就該學學闕不凡說這句：「我也希望你覓得如意郎君。」

冷念生似笑非笑的提醒他，「不平，憐兒找到如意郎君了，你該改改說辭。」

「是我慢了一步。」快嘔死。他踹了椅子一腳。

「念生哥哥，你呢？可有喜歡對像？」

一瞬，冷念生的腦海冒出了一個模糊的影子，下一秒，他彷彿被雷電給劈中似的臉色發黑，喃喃自語：「真是見鬼了，我想他幹嘛？！」

「老大，你想那家的姑娘？」闕不平和闕不凡異口同聲的問。

他們也好想知道－－冷念生到底思念誰？

六隻眼睛同時望著他－－

冷念生氣急敗壞的叫：「到底是你們要婚嫁，還是我要婚嫁？還不快去請人來合八字，算日子。」

這差事，他自告奮勇。闕不平臨走前，問了句：「老大，要不要順便算算你的？」

冷念生的臉色變得更黑，緊握拳頭，撂下話：「你欠揍是嗎？」他又不像娘的遭遇，怎可能嫁人……

「老大，你遲早都要娶妻，既然有對象，兩人先合八字又沒關係，何必這麼害臊？」

闕不平不知死活的話才說完，一張紅古木椅登時飛來眼前，瞠然吃驚之餘，立刻伸手攫住－－

「好險哪……」手晃著椅子，他叫得很不滿：「老大當街抱女人都無所謂了，提到心上人，這脾氣真差啊。」

須臾，又飛來了另一張椅子，闕不平終於會看人臉色，很識相的立刻從大廳堂消失不見。

4

闕不平辦事是出了名的急性子，他上街隨便抓了一個算命仙回來，這來回時間不過花了近一個時辰而已。

他沒能獲得憐兒的青睞，情緒雖是有點失落，卻也沒太在意。

君子有成人之美，何況都是一家人，肥水不落外人田，他衷心祝福堂哥和憐兒共結連理。

拖著算命仙發軟的身子來到大廳堂上，闕不平吆喝著：「大師快快快，給這一對算出嫁娶的好日子來。」

算命仙的老眼兒一花，被人給揪到椅子上坐定，此時，嚇飛的魂才一一歸位。

他活了這把歲數，才體會到一身老骨頭在馬匹上快要解體的滋味，真不是老人家該受的。

闕不平倒杯水給算命仙，就等算命仙趕快排定日子。手往算命仙的背彎一拍，「啪！」的催促，「快算命啊，還發什麼愣？」

「喀！」

算命仙的身子敲上桌面，一把老骨頭不散也得散，突瞪著眼，嘴巴咧

到快脫臼程度，勉強的發話：「是……」

定眼一瞧，前方有三位年輕人，其中一位……。喝！算命仙全副的精神全都來了，「鮮少見到誰有這種命……」

他訝然的叫：「啊，這年輕人千萬不能娶妻！」手指著身穿黑色服飾的男子，那五官輪廓俊秀，天生帶桃花。「這桃花相雖帶來不少人緣，卻會因女子的關係而吃不少暗虧，甚至沒命……」他趕緊閉上了嘴，不敢洩漏天機－－

這年輕人十來歲的時候，肯定遭受劫難，若無貴人相助，是活不到今天……

命中貴人須帶足一股天生的正氣，否則……

「赫！鬼扯什麼！」

說時遲，那時快，桌下的腳抬起，把對面的算命仙給踹飛出去－－

「啊！」

廳堂上的人皆驚叫，坐在算命仙身旁的闕不平反應快，撈住算命仙的衣襟，沒讓他跌出大廳堂外。

「老大，你發什麼瘋？！」他問。

憐兒和闕不凡也趕來扶起老人家入座，回頭問出一致的話：「這算命仙跟你有仇麼？！」該不會是冤家路窄？

被人剖開陳年舊疤，傷口血淋淋淌在眾人眼前，鮮為人知的污辱是他這輩子最大的痛－－

一股恨意在心裡凝聚、發酵，誰往他的痛處踩就倒楣。冷念生可沒理會眾人的疑惑，陰螫的眼神隱含一股殺機，冷冽的警告：「我可不管你是老是小，少在我的面前胡說八道，什麼算命！你該算算什麼人不能招惹。」

彷彿變個人似的，散發的氣勢令人不寒而慄。

算命仙渾身止不住的顫抖，眼看年輕人就是這股烈性子無人能服得了，除非是他命中的貴人出現，否則……他活不過二十三歲。

為了他好，算命仙堅持說道：「你與六親無緣，田宅宮雖有萬貫財祿，子女宮卻沒有孩子命，年輕人別太鐵齒，要慎防身邊所出現的女子加害……」

「呵。」冷念生聞言不怒反笑，譏嘲：「一派胡扯！老頭子以為我要娶妻是不是？」真是天大的笑話！

「你也不去打聽、打聽我是誰？你現在又是站在誰的地盤？」他鬼混了幾年，從不混進女人堆裡沾惹一身腥。

哼！

冷念生當算命仙的話是放屁，拳頭握得「喀、喀」作響，若不是看在憐兒也在場的份上，他一定會賞人一頓好打。

老大很不爽的甩頭離去。闕不平才赫然想起－－

「啊！老大的身邊有女人，他救回來的姑娘是風紀延旗下的人。這會兒，消息應該也傳到風紀延那小子的耳裡，老大會不會因為此事而惹出一些風波？另外，他還有個不肯透露的心上人呢，咱們可不知道對方是什麼貨色，該如何防止災禍？」他寧可信其有，算命仙若無幾分把握，怎會說出惹來殺機的蠢話。

言下之意，女人是禍水……。

「依我看來，老大有恩於明月姑娘，她應該不會做出忘恩負義的事。這未來的日子漫長，人生的命運起起落落，誰又能斷言會發生什麼事呢。」闕不凡可不贊同算命仙的說辭，人的命若是天定，那運氣，可是因人的環境而異，有所變動。

「明月姑娘……」憐兒喃喃自語，「她若是跟著念生哥哥，女人家的名節會不會招人非議……」娘之前的顧慮，現在變成了她內心的憂。

瞧念生哥哥剛才氣沖沖的離去，會不會是去找那名姑娘了？

算命仙長吁短歎，搖了搖頭，「罷了，是我不該多嘴。」年輕人不聽老人言，吃虧在眼前……。

想起正事，眼前這一對郎才女貌的年輕人，喜上眉梢，姻緣浮現，「請兩位告知生辰八字，我立刻幫你們挑個好日子。」話才說完，算命仙登時回想怒意洶湧的年輕人，充滿暴戾之氣的眉宇，似也浮現一道紅色喜氣……

冷念生一腳踹開房門，大辣辣的進入並非屬於自己的房內，抬腳將身後的房門踹回闔上，把自己關在隱密的空間，確定此地無人會來打擾。

斂了難看的神色，視線環顧四周－－

房內的擺設依舊不變，靠窗的桌案上一疊書籍整齊。他靠近，指尖輕觸斯文人的毛筆、硯台、紙鎮，桌面……，思忖－－這房間的主人坐在這裡的模樣，久未開啟的窗扇卡緊，他沒動手施力扳開，調離的視線不願面對窗欞外的另一間廂房，那主人曾經在數不清的夜裡，吹熄了燭火，透過窗欞的隔紙，與他對望著－－

他在無邊的黑夜裡碎罵－－

一次又一次的抱怨他欠他的債，怨氣就像滾雪球似的滾出龐大的債務利息－－

發誓絕不對原諒他。

想起他曾經說過的話：『念生，君子報仇、三年不晚。』

哼！

該死的斯文人……最好永遠都不要回來，他會索討他欠下的。

斯文人離家之時，什麼隻字片語都沒跟他說，等他風風光光的回宅，帶著令人欽羨的錦繡前程，若想跟他炫耀，哼！去慢慢等……。他偏偏不回宅院，省得見著討人厭官架子和嘴臉。

不過，四年不見，印象中模糊的容貌有沒有改變？

聽說，他將要回來……

他知道他會寄家書回宅給爹娘，而他不想知道他的消息近況，爹娘在他面前也是閉口不談。

他與他之間，無形的斷絕關係……。

來到一面牆的前方，重複看他留下的字畫，龍飛鳳舞的幾個大字有文人的風範。

這幅字畫的裱框、防潮等技能都出自於他的手。

冷念生把字畫拿下來，細看畫框的背後有一道鎖，鎖頭非常的精巧細緻，這幅字畫都沒有娘隨手寫的字來得有價值，鎖什麼？

呵，他只稍兩指一震，便震落了鎖，心裡有絲得意，彷彿弄壞東西就是報復了對方什麼似的，樂得很。

一掃陰霾的臉龐笑得愉快，伸手打開畫框背面的夾板，剎然入眼的畫面令他驚愕的張大了嘴－－

臉上消失的笑顏出現在一張紙面上，難以置信……畫框裡竟然藏著一幅他年輕幾歲的畫像？！

冷念生傻愣了好久、好久……

冷念生等到晚膳時刻才出現在眾人眼前。

由於他並非經常回宅院老家的關係，每次回來總會待至晚膳過後才離開。

他沒忘收留的明月姑娘，鼓勵、安慰她走出房門外，正式與家人介紹後，爹、娘和憐兒對她都很友善。

明月到此時才親眼所見傳聞中的冷爺一家人。

她難免感到自慚形穢，尤其是當晚膳的話題離不開憐兒與闕不凡的婚事，日期就定在三個月後，憐兒將風風光光的出嫁，那新嫁娘的喜悅與羞澀之情表露無遺。

然，同是身為女子，她卻有著天差地別的命運；不禁會羨慕、感慨、悲傷、和自卑……。

食不下嚥，勉強吞下碗中飧食，她先行告退。

冷念生僅示意春花陪伴在明月的身邊，他則繼續和家人商討憐兒的婚禮事宜。

一家人的晚膳在氣氛和諧之下度過。

嬌弱的身影處在庭院一偶，安靜不說話的神態顯得落寞。冷念生踱上前去，說：「我們該走了。」

回過身來的臉龐掛著兩行清淚，望著夜空高掛的一輪明月，她喃喃自語：

「我上輩子是造了什麼孽？這輩子才會淪落至此，殘花敗柳之身豈配跟在你身邊，會污了你的身份，我當丫頭幫你提鞋都不夠格……」

冷念生聞言，心下一痛，憐她此刻的心境和當年的自己有什麼兩樣。差別在於表現出來的方式不同。

安慰的話別在未癒合的傷口觸及，他尚給得起她一個名份－－

「那就當我的妹妹，像憐兒一樣，是我的妹妹。」確定她的定位，給她一個依靠。

「為什麼要對我好？為什麼……」眼眶的淚落得更凶，模糊了男子清秀的臉龐，她是否產生了錯覺－－

他緊鎖的眉心，有著深沉的傷痛……

「不為什麼，因為我們都是親人不要的孩子。」說罷，冷念生率先走往大門方向，他要帶她回家。

至今，仍查不到親人的下落，煩悶之餘，嚅動的唇又暗咒那遠在天邊的斯文人－－

豬生、狗養、貓帶大的混帳，最好別滾回來！

阿青早已備妥馬匹在外守候，冷念生走出宅院外，才愕然驚覺－－

他剛才罵了誰啊？