第312章 奪嫡之十五

　　五皇子回家同妻子說到他爹要立后的事，縱先前李九江在江南同五皇子提及過給蘇妃升位份的事，但將此話真正從他皇爹嘴裡說出來，五皇子回家時的神色都是有說不出的悲喜難辯，許久，五皇子頗是唏噓道，「你是沒見，父皇一說議立后位，滿朝都沒了動靜。我也給嚇了一跳。」饒是李九江提過，但機會真正來臨時，做庶子做了三十幾年的五皇子，心下種種滋味，一時難以形容。

　　有這樣的機會，而且，他可以為母親一博，五皇子當然是歡喜的。但，這歡喜中，又有無數說不盡的辛酸與疲倦。

　　謝莫如是始終如一的鎮定，她道，「這有什麼好驚嚇的，陛下一國之主，總不能一直光棍吧。」

　　五皇子反唇相駁，「父皇后宮妃嬪有的是，哪裡能說是光棍。」

　　謝莫如正色，意味深長的看向五皇子，道，「這話何其糊塗，妃嬪，側妾耳，只有皇后，那才是陛下的正妻。沒有皇后，便是光棍。」

　　五皇子對母妃很是孝敬，雖知謝莫如說的是正理，心下到底不怎麼開心。謝莫如拉他一把，「你怎麼傻了，這樣的良機，難不成要放過？」

　　五皇子頓時來了精神，悄與妻子道，「你覺著，皇后能成麼？倘皇后不成，皇貴妃你覺著如何？」五皇子雖有大功於朝，但，完全看不出他皇爹對太子有什麼不滿來。縱他皇爹待他好，但為東宮穩固，后位，五皇子總覺著沒什麼大把握。

　　「你自江南回來，扶風南安侯他們都得了重賞，只有你，唯有一萬畝良田與擴充五千親衛的賞賜。這樣的賞賜，不足酬你平定江南之功，要依我說，陛下怕是已有給母妃升一升位份的意思。」謝莫如知五皇子的顧慮，便與他細細分說，道，「宮中已有兩位貴妃並立，縱母妃升至貴妃，可論資歷卻是不及趙謝二位貴妃。這次，起碼是皇貴妃，是不是皇后，怕是陛下也在猶豫。」

　　見妻子與自己的判斷相同，五皇子也將心事說出，道，「東宮畢竟無甚大過，父皇怕是擔心立母妃為後，嫡庶不明呢。」這些心事，他並不是要瞞著妻子。其實，憑妻子的聰慧，他不說，妻子也能明白。只是，這話一旦訴諸於口，五皇子就覺著，好像有什麼不一樣了。他對東宮的態度，是真的完完全全不一樣了吧。

　　謝莫如就等五皇子這話呢，聞言先遞了盞茶給五皇子，令他喝盞茶靜靜心，方道，「嫡庶，是給外人看的。在父母心裡，孩子都是自己的骨肉，陛下一向心疼殿下的。再者，我不好貿然評斷東宮，但說什麼嫡庶不明的話，誰要敢講這話，殿下只管啐回去。這世間難道除了嫡庶，就無長幼了麼？再者，便是分嫡庶，除了元配褚皇后，胡皇后是第二位皇后，便是再立后位，也越不過胡皇后去。咱們是母妃親生，自然是盼著母妃好的，可說句逾越的話，便是立了趙貴妃為後，大皇子的出身在禮法上也越不過太子殿下的。」

　　五皇子聽此言，頓覺開了靈竅，是啊！他畢竟是做弟弟的，便升了嫡子，長幼上他也是不及太子。五皇子連聲道，「我看，滿朝文武都不如你想的明白。」

　　謝莫如微微笑著，「他們不是不明白，是想得遠了。」

　　五皇子道，「不要說他們，就是我，也礙著太子，不好多想的。」

　　「殿下是當局者迷。」

　　五皇子心下繁難解了大半，笑問，「你不是當局者？」

　　「我想此事多少年了，只是沒叫殿下知道，自然想的明白。」謝莫如此話一出，五皇子不禁大為感動，又有些羞慚，道，「我倒不如你對母妃孝順。」原來他媳婦早就想著給他娘升位份的事了。

　　謝莫如嗔道，「真是傻話，倘沒有你在外建下功勳，我就是再想，這事也成不了。」當然，這也是蘇妃與謝莫如這些年處出的情分，謝莫如才願意為蘇妃謀劃。

　　相對於皇貴妃，五皇子自是更願意親娘做皇后的，夫妻倆難免籌劃了一番。

　　穆元帝此言一出，帝都城風雲再起，籌劃的便不只是五皇子夫妻，只要是有娘家的宮妃，沒有不籌劃的，就是帝都權貴圈的熱門話題，也由五皇子在江南搜刮民脂民膏轉到了誰是下一任鳳儀宮之主上去。

　　連準備著讓爵的趙國公也摸著一把花白鬍鬚與外孫大皇子道，「我原想著，上有了年歲，該是歇一歇將爵位讓給你舅舅的時候了。如此，我也享幾年清福。不想朝廷又有大事，還是待操完了這樁心事，再讓爵不遲。」

　　大皇子便同外祖父商議著，看有沒有可能給他娘趙貴妃升一升。外祖父外孫子商量半日，趙國公方告辭了去。與外祖父商議過後，大皇子還琢磨著再走一走岳家路線，便尋機同大皇子妃道，「父皇著議立后之事，母親在貴妃位上多年，就不知有沒有這個福氣了。」

　　大皇子妃正心煩婆婆趙貴妃把二閨女許配給趙國公重孫的事呢，聽丈夫提及立后之事，大皇子妃強忍著不願擾了大皇子的興致，一面翻看自家庫裡清單給閨女籌備嫁妝，一面漫不經心道，「這是長輩的事，按理，咱們做兒女的不好插嘴，可世間沒有不盼著父母好的兒女。母妃這些年在宮裡，父皇就是看著殿下的面子，也不會委屈了母妃。只是，立后一事非同小可，殿下端看父皇心意罷了。」

　　大皇子妃不過搪塞之言，大皇子一聽大皇子妃這話，卻頓生知音之感，道，「可不是麼。你說，父皇要立后，除了母妃，還能立誰？」就想著跟妻子提一提，讓妻子回娘家給母親拉一拉人脈。

　　大皇子妃卻是給丈夫噎著了，又不能不問，不然如何得知丈夫哪裡來得這般雄心自信，便道，「不知殿下此話從何而來？」

　　大皇子理所當然，「現下宮裡，母妃品階最高。」

　　大皇子合上府庫清單，壓在手下，不得不給丈夫提個醒，「謝貴妃一樣是貴妃呢。」

　　大皇子道，「當年，母妃封貴妃在前，謝貴妃封貴妃在後。何況，我較老三年長。」

　　大皇子妃歎道，「我也不是有意要掃殿下興頭，只是，我得說一句，倘父皇有意立母妃為後，早便立了。為何直到現在方提此事，殿下恕我直言，五殿下功高，這個時節提及立后一事，蘇妃娘娘未必沒有機會。」

　　大皇子先是一瞪眼，而後忽歎了一聲，道，「老五的確功高，只是，我也是母妃的兒子，今有這機會，焉能不為母妃考慮。」

　　大皇子妃見丈夫還算明白，勸他道，「母妃已是貴妃之尊，子孫雙全，便是再立新皇后，也斷不能委屈了母妃去的。殿下為母妃考慮，五皇子也是做人兒子的，怕是與殿下一個心呢，要我說，何苦攪進這亂局中，沒的擾壤。」

　　大皇子道，「縱咱們不想擾攘，母妃仍是貴妃之尊，難不成朝中就沒人提母妃了？只管蒙頭撞大運吧，縱不成，母妃也是貴妃。這要萬一撞上了，咱們可就賺了。」

　　大皇子妃覺著丈夫在發夢，想他這事定難成的，眼下東宮與閩王爭鋒，再如何也輪不到自家來，便不理大皇子這癡心妄想，勸一句，「從未聽說撞大運能撞成皇后的。」轉了話題，「殿下不若想想正事，平國公這就要出大殯了，咱們正經親家，讓長史官去路上設個祭棚吧。」這也是時人規矩，發喪什麼，但凡親近人家，路上也會設路棚致祭，只是，大皇子身份高貴，自己不便出面，令長史官出面也是一樣的。

　　大皇子想到母妃后位可能要被蘇妃後者居上，再想到女兒剛賜婚，親家柳扶風就死了親爹，這事兒鬧的，女婿又得守祖父孝，長女的親事起碼耽擱一年，委實有些晦氣。不過，大皇子還是應了，柳扶風是他正經親家，他在禮數上不能疏忽。

　　第二日，大皇子就把設祭棚的事交待給長史官了，只是，這祭棚還沒設好，就聽說平國公夫人也跟著去了。大皇子聞知此事頗有些目瞪口呆，最後很是感慨的說了句，「死的好啊。」親家柳扶風一次性守三年孝便是，倒省得這三年孝守完，接著再死一個，還得繼續守。

　　大皇子妃已是恨不能把丈夫的那張口無遮攔的嘴縫上，暗中下手狠掐了大皇子一記，直把大皇子掐了個哆嗦，大皇子妃吩咐侍女閉嘴，不准把大皇子這沒神經的話外傳，再令侍女比照著前兒給平國公的奠儀再置辦一份出來，待兒子家來，讓兒子送去。見妻子安排完這一套，大皇子打發了人與妻子道，「這柳家是怎麼了，接連死個沒完。」

　　大皇子妃瞪向大皇子，「殿下說話，切不可太過隨意。你這話傳出去，豈不把親家得罪完了！」

　　「我也就隨口一說。」大皇子道，「老平國公與老國公夫人八十好幾還硬郎著呢，怎麼平國公與夫人六十幾就沒了？」大皇子悄聲道，「柳扶風這是克父克母的命啊？」

　　大皇子沒忍住又狠掐了大皇子一把，低聲道，「沒聽說六十多咽氣還是被人命硬給克的，靖南公又不是頭一天給人當兒子，爹娘安安生生享了他大半輩子的福，誰不說這老兩口有福？六十好幾得病死了，這要是命硬克著了，那什麼叫命不硬的？先前我去平國公夫人致哀，就沒見著平國公夫人，說是身上不大好。這有了年歲，一時傷心過度跟著去了，也是難免的。」

　　「哎，要說還是老平國公與老夫人壽數長。」大皇子不由感慨一句。

　　於是，大家換身衣裳，繼續去平國公府參加喪禮。平國公府原是計劃明日給平國公發喪後，喪棚什麼也就要拆了，誰曉得平國公夫人忽又咽了氣，倒省了不少事，不過是照著先前平國公的喪禮的儀式再來一次罷了。

　　唐繼帶著小唐與老妻過來祭拜，與柳扶風私下略說了說朝中事，唐繼道見柳扶風臉色有些蒼白，但氣色還好，溫聲道，「現下又不打仗，你也當保重身體。」

　　柳扶風道，「我接下來就是守孝，不怕沒歇著的時候。

　　唐繼沉默片刻，方道，「依你看，立后之事有幾成把握？」

　　柳扶風道，「除了蘇妃娘娘，陛下還能立誰呢？」

　　唐繼心下大定。柳扶風又補了一句，「但，陛下也不是非立不可。」

　　唐繼也是官場老油條，與柳扶風道，「不瞞你，此事相當難辦。這時節，沒人不願意給五殿下面子。九江卻是提醒我，莫要弄出滿朝舉薦蘇妃娘娘的盛況出來。」

　　柳扶風先是微微一怔，繼而一笑，頜首，「九江洞悉人心之能，我不及他。」與唐繼道，」這既保全了五殿下，也保全了你我。」

　　唐繼也是個精明人，道，「只是太難把握。」

　　柳扶風道，「倘后位易得，如何會空懸多年。」

　　兩人又閒話幾句，今平國公治喪，外頭離不得柳扶風，柳扶風道，「倒是不能參加小唐的大婚了。」

　　「這有何妨，以後我在帝都長住，咱們依舊在一處的。」唐繼言語間頗是親近，心下已在盤算著家裡適齡的孫女，得找個出挑的來，日後看是否能緣與柳扶風次子相本。

　　略說幾句，唐家人祭拜之後便辭了去。

　　穆元帝要立皇后，柳家就有辦不完的喪事，好在，這也不算什麼，帝都權貴多，哪年都要有幾場喪儀。再者，尊卑有別，柳家死了兩口子，穆元帝無非就是賜些奠銀祭品，安撫有用人才柳扶風罷了。倘柳家不是有柳扶風這麼個人，他家就是死上一家子，估計穆元帝也不會理睬。

　　穆元帝一說要立皇后，不說宮妃皇子，穆元帝親娘胡太后也是極開懷的，連忙召娘家人進宮商議，想看看娘家可有適齡淑女給兒子做皇后。偏生娘家承恩公府還在守孝，胡太后就唯有找四皇子妃商議了，四皇子妃未料到胡太后這般出人意表，現下大家都在猜穆元帝要讓哪位娘娘上位，卻不料胡太后直接要從娘家找個新人入主鳳儀宮。

　　四皇子妃不欲趟這渾水，同胡太后道，「家裡孫輩、重孫輩的姑娘倒是不少，瞧著她們也算懂事，只是，輩份不對呀。」穆元帝與南安侯是一輩人，便是要納舅家淑女，也得是表妹一輩的，總不能是表侄女、表侄孫女一輩的吧？

　　胡太后一時啞口，她老人家腦子頗是活泛，轉而問，「那旁系呢？」嫡支的沒有，胡太后也不介意提攜旁系女。

　　四皇子妃柔聲勸道，「嫡系女還怕不能匹配呢，何況旁系，身份上就不合適。」

　　胡太后得知娘家沒有適宜閨秀，轉頭在後宮找了個既合適又順眼的人——胡昭儀。這位胡昭儀也是胡氏女，與先胡皇后還是姐妹，只是一嫡一庶而已。不同於先胡皇后為穆元帝生下一子一女，胡昭儀入宮多年，卻是一直沒有生育，因是胡太后的娘家侄女，縱未生育，位份也在昭儀，這些年，趙謝二位貴妃也沒委屈過他。按理，既是胡太后娘家侄女，應當令胡太后另眼相待才是。只是，胡昭儀不比趙謝二位貴妃伶俐，故此，於宮中實在不顯。要別個事，胡太后不一定想得到她，但立后之事，胡太后不知是怎麼想的，覺著自己做了太后，那皇后也該是胡家的才對。反正吧，胡太后詭異的心理促使她將久不承寵的胡昭儀拎了出來，命人從私房尋出一匣子上等東珠，兩匣子紅綠寶石，三匣子翡翠玉料，命內務司的匠人打了十幾套上等首飾給胡昭儀，另制兩箱子新衣，然後，日日命胡昭儀到跟前服侍。每天穆元帝去慈恩宮請安，必能見到胡昭儀。

　　如此，胡太后的用心，不要說穆元帝，只要不瞎的，都能瞧出來。

　　謝太太進宮請安，還在慈恩宮見了胡昭儀一面，胡昭儀進宮的年頭比謝貴妃還長呢，年歲比穆元帝只大不小，這把年紀，硬生生的開始穿紅著綠珠光寶氣，且又是個眼生的宮妃，謝太太一時沒認出來，到了閨女謝貴妃的麟趾宮後不由問了一句。

　　謝貴妃滿是無奈，道，「不怪母親不認得，那是胡昭儀，近來頗得太后娘娘眼緣，太后娘娘只喜她在跟前服侍。」

　　謝太太略一沉吟也知是為何了，頓覺無語，胡太后偏心娘家是眾所周知，但胡昭儀此人，既無皇嗣又無聖寵……謝太太搖搖頭，只得說胡太后這夢發的越發無邊際了。謝太太無意對胡昭儀之事發表意見，而是勸謝貴妃，「不必管別人，須自家沉住氣方好。」

　　謝貴妃歎，「母親放心吧，我曉得。」

　　貴妃閨女也這把年紀了，謝太太無可勸者，倒是與謝貴妃說了一事，「你父親年事已高，想著辭官養老。」

　　謝貴妃連忙道，「父親身子硬郎，何必急著辭官？」

　　謝太太道，「七十好幾的人了，也該讓位給年輕人了。等閒下來，在家含頤弄孫，教導教導家中子弟，也不錯。」其實謝尚書前兩年便有致仕之心，偏生五皇子在外打仗，謝莫如在帝都城，朝中便需有人撐著，他便一直拖到了五皇子回帝都。如今世事安好，五皇子大勝還朝，謝尚書也沒什麼不放心的了，便準備上致仕的摺子。

　　想一想老父的年歲，謝貴妃便再未相攔，只是，父親一退，她於朝中再失一助力，於五皇子府卻是無大妨礙，五皇子其勢已成，有無謝家，於五皇子影響不大。謝貴妃良久方一歎，「母親，我這一輩子，就錯了一步。」錯一步，便是天壤之別。

　　謝太太知道閨女所指，連忙道，「娘娘，高處素來多風雨，娘娘尊榮富貴，已是世所難及。」

　　倘不是封后一事，憑謝貴妃的驕傲，不一定就會同母親說出悔意來。同此，亦可見，立后一事對謝貴妃的影響之大。以往，謝貴妃向來認為，穆元帝不立后則罷，立后，後宮也唯有趙貴妃能與自己一爭。但，現在，謝貴妃不敢做此想了。三十年前，是子以母貴。三十年後，已是母已子貴。謝貴妃從不認為自己的兒子就不如蘇妃的兒子，五皇子，也是謝貴妃自小看到大的……五皇子能有今日，蘇妃這位一無帝寵二無娘家的生母能給五皇子什麼助力？就是謝家，雖是謝莫如的娘家，可一樣是自己的母族。娘家現下當然傾向五皇子，但，起初並非如此。五皇子能有今日，不過是因為五皇子娶到了謝莫如。可笑當年母親勸自己，自己仍是為兒子選了褚國公府的姑娘做兒媳，白白讓蘇妃撿了大便宜。

　　事到如今，謝貴妃竟是連個「怨」字都說不出來，她唯有再次道，「母親放心，我曉得。」怨能怨誰呢，除了自己，怨能怨誰呢？

　　謝太太見女兒這般傷感，很是解勸了一番。雖女兒沒有皇后命，但倘蘇妃能成事，謝莫如日後也不會虧待嫡親的姑媽，總比后位落入別人掌中好吧。所以，謝太太還是希望家裡能團結一處的。當然，團結一處不是給謝貴妃使勁，而是給蘇妃使勁。

　　待謝太太告辭出宮，正巧遇著了進宮請安的三皇子，三皇子性子溫文，對外家向來客氣，問侯了幾句謝太太的身體，還說要留謝太太在麟趾中用膳，謝太太笑，「眼下宮中事多，也離不得娘娘，我回去用是一樣的。進宮見娘娘都好，老身便放心了。」

　　三皇子命內侍親送了謝太太出去，方坐下與母親說話，三皇子消息靈通，與母親道，「聽說趙國公在準備聯名上書請立趙貴妃娘娘。」

　　謝貴妃笑道，「這是你父皇的事，你只管好生當差就是，這些事不必多理。」

　　三皇子猶豫再三，方問，「母妃，不想嗎？」此事，不要說謝貴妃想不想，便是三皇子也是想的。便不為嫡子之名，誰不想母親能風光的登上后位，成為後宮之主呢？只是，倘三皇子有信心，也就不會這樣問，而是直接下手做了。

　　謝貴妃望向兒子的眼神溫柔至極，卻又隱隱帶了絲隱藏極深的傷痛，謝貴妃笑道，「我已是貴妃，再進一階，也不過如此。今閩王立大功還朝，閩王功高，東宮位尊，咱們母子何必摻和進去。現下，咱們富貴不缺，平安就是福了。」

　　三皇子聽母親這樣說，便明白母親的意思了，道，「那，要不要助五弟一臂之力？」

　　謝貴妃心下一痛，道，「此事不必急，我們本就是骨肉之親，剛你外祖母同我說，你外祖父年已老邁，欲上書致仕，這些事你且放放，備一份禮，去瞧瞧你個祖父去。就是刑部的差使，倘你外祖父致仕，你也要有數。」

　　三皇子頗為驚詫，道，「外祖父向來康健。」如內閣諸人，哪個不是幹到實在幹不動才會致仕呢？謝尚書雖也是七十多的人了，並非不能支撐。

　　謝貴妃便拿謝太太的話說與了三皇子聽，三皇子道，「不知謝表妹怎麼說？」

　　謝貴妃臉色微白，她現下最聽不得的，無非是「謝莫如」三字而已。當年實該聽母親之言，如此，現下即將登上后位的就是自己了！

　　謝貴妃悔不當初，心下委實痛楚難言，隨便說了幾句，便打發兒子下去了。

　　後宮不平靜，前朝也不安穩，似乎整個帝都城都因立后一事蠢蠢欲動。

　　穆元帝既要立皇后，朝臣便能發表意見了，儘管三皇子沒有如大皇子這般聯絡群臣上書推舉，但因謝貴妃本就是與趙貴妃同尊的二位貴妃之一，朝中亦有人提及謝貴妃，門弟、出身、品性，樣樣不比趙貴妃差，當然，也不比趙貴妃好。除了兩位貴妃，蘇妃當然也是大熱門。

　　就在這當口，謝尚書上的辭呈。

　　穆元帝再三挽留，謝尚書一意致仕，穆元帝也便允了。

　　謝尚書突然遞辭呈，大家都有些不明白，這是咋地，立后的正關口，謝老狐狸你不幹啦！滿朝文武都懵了，謝老狐狸你起碼表個態啊，你是支持親閨女謝貴妃還是支持孫女他婆婆蘇淑妃啊？還有，五皇子你是怎麼回事啊，瞧瞧你這是一手什麼牌啊：柳扶風與南安侯守孝，李宇不在帝都，江伯爵畢竟女流之身，忠勇伯一氣之下出了家，蘇總督已去靖江赴任，哎，這可真是……有個內閣的太岳丈還在關鍵時候辭了官，你這轉眼間已是七零八落呀！你還想讓你娘做皇后不？

　　五皇子方形勢不妙，於是，蘇妃這樣的大熱門，於朝中，舉薦蘇妃的人卻是不多。