☆、【番外】風雪夜歸人

　　　荊山縣地界有個村子叫清河村，那清河村的水稻和河蟹是遠近出名的，河蟹就養在稻田裡，蟹子肥美稻米香甜，每年上成的稻米都是要直接運進皇宮做貢米的，官家買賣雖賺不多可也賠不了，是以清河村的村民日子總過得要比其它村子好上不少。清河村村民世代種田，可也有些別的營生，比如在山上栽種果林的，或是在清河上打漁的，總之清河村是個好地方，總有辦法能養活人。

　　　孟三是個孤兒，在清河村裡吃著百家飯長大的，他爹娘去的早，只留給他一個帶著小院的茅草屋，他沒有田地也沒有山林，從懂事起就靠著幫工賺些口糧，後來有個路過村子裡的道士借住在孟三的茅草屋裡，教過孟三一陣子拳腳功夫，孟三自此便成了村東頭地主徐寶財家的看家護院。

　　　焦楚提著食盒來探望孟三的時候，孟三正將傷腿架的比頭還高躺在院子裡曬太陽，天氣炎熱，孟三隻敞懷穿了件短褂，黝黑的皮膚和那一身腱子肉便赤/裸/裸的袒露著，焦楚眉頭微皺，想罵他有辱斯文，再想想這地痞本來就不知道什麼是斯文，索性也不多說，只是走過去將裝著雞湯的食盒輕輕放在了孟三身邊，又仔細斂起書生袍的衣擺才在門欄邊坐下，「我娘熬給你的，趁熱喝吧補一補，徐家那般摳門這些日子定不會給你工錢，你還是早早將傷養好了才是。」

　　　孟三身下墊著個破蓆子，腿還架在旁邊的樹上，他聞言笑眯眯的望向焦楚，「楚兒，你喂我呀？」

　　　孟三家和焦楚家只隔了一道破土牆，焦媽是村子裡照顧孟三最多的一個，所以孟三同焦楚也算得上是有些竹馬之誼，村子裡好些壯實的青年都有些怕孟三，偏偏焦楚這個手無縛雞之力的窮書生不怕，焦楚一巴掌拍在孟三的頭上，「耍什麼混，你扭傷的是腳又不是手。」

　　　孟三討了個沒趣，懶洋洋的收了腿坐起身，又仔細將身邊的食盒打開，濃郁的香氣在午後滾燙的熱浪裡撲面而來，孟三後來想起，總覺得那是他這輩子吃過最好吃的東西。雞湯還是溫熱的，孟三也不嫌熱，端著粗瓷大碗咕嘟咕嘟便將雞湯喝了個底朝天，汗珠子順著孟三結實的胸膛滾落下來，焦楚掏了袖中乾淨的帕子甩給他，「擦擦，像什麼樣子。」

　　　孟三將自己的頭拱過去，賴皮的往焦楚臉邊蹭，「什麼樣子？嗯？」

　　　焦楚想不出世上怎麼會有這麼討人嫌的人，又是一巴掌拍在孟三的額頭上，然後拍拍屁股起身，「我娘一會兒熬好藥就給你送過來，我走了。」

　　　孟三將粗瓷大碗仔細的收在食盒裡，將蓋子蓋好又遞給了焦楚，雖是沒有挽留的意思，偏偏嘴巴還要討嫌，「楚兒，你這才中了個秀才就瞧不上我了，將來若是做了狀元還不得將我掃地出門？」

　　　焦楚這麼多年早已聽慣了孟三的葷話，聞言也不見怒色，只是接過食盒，然後照著孟三屁股狠狠的踢了一腳，再若無其事的抬腿走人，徒留下皮糙肉厚的孟三假模假樣的嗷嗷亂叫，這時候隔壁院子裡就會傳來焦媽的罵聲，「楚兒，你是不是又欺負三兒了，你這孩子怎麼說不聽！」

　　　都說傷筋動骨一百天，可孟三就像天生的皮糙肉厚禁折騰一般，才不出半個月便又生龍活虎的滿村亂晃了，捎帶著還去山裡砍了不少柴火扛去焦楚家裡備著，順道還在清河裡釣了兩條肥美的鯉魚。焦楚在屋子裡讀書，孟三便蹲在院子裡幫著焦母收拾魚擇菜，孟三這人看著五大三粗，可手上活卻細緻，沒一會兒便將兩條鯽魚收拾的乾乾淨淨，連菜也是擇的整整齊齊，孟三端著菜盆正想去廚房，正撞上焦母捧著個錢袋從裡屋出來，錢袋舊的已經看不出原色了，裡面沉甸甸的裝著不少銅錢。

　　　「三兒，」焦母拉住孟三，「這錢你怎麼放在我屋裡？」

　　　「給楚兒的，乾娘你替他收著。」孟三這輩子大概也就只會在焦母面前顯出一本正經的模樣來，「楚兒既然得了秀才，明年定然要去省城參加鄉試的，這鄉試不比尋常，吃的住的都不能委屈，用錢的地方多著呢還是先備下些保靠。」

　　　焦母將錢袋往孟三的口袋裡塞，「我還攢著不少，這錢你自己留著，眼看著也快到要娶媳婦的年紀了，我正想找孫婆給你說門親事，你若將錢都給了楚兒可怎麼娶媳婦。」

　　　孟三手裡端著菜盆連連後退不肯要，「楚兒學問好，這錢就當是借給他的，將來他做了大官我還怕說不到媳婦麼。」

　　　焦母還要拒絕，孟三單手拿盆一把握住焦母枯瘦的左手，「乾娘，我是拿您當親娘的，您跟我見外是要寒了我的心麼。」

　　　焦母見孟三一臉的情真意切，不忍真的傷了孟三的一片心意，她用另一隻手拍了拍孟三，「好孩子。」

　　　孟三不是說假，他是真的敬重焦母，視她如親娘一般。焦母年輕守寡，她娘家本來是替她相了門親事讓她再嫁，可焦母怕焦楚跟著繼父受了委屈，硬是自己一個人將焦楚拉扯大了，尋常男人做的活她一個女人家也咬著牙做，插秧割稻樣樣是把好手，待到晚上還要幫人洗衣服做針線活再賺些家用，尋常人家都舍不得送孩子去讀書，焦母卻靠著自己讓焦楚有學上有書讀，後來隔牆孟家出事，她硬是連孟三也連拉帶扯的一起照應大了。

　　　晚上吃過晚飯，孟三和焦楚一起坐在院子里納涼消食，盆一般大的圓月亮掛在天上，照的滿院子都是銀霜，焦楚拿了個樹枝在地上寫了首五言絕句，一行一行的指給孟三看，「教了你好幾日了，這首可學會了？」

　　　孟三其實極聰明，這些年焦楚教給他的東西他都記得住，比如此時地上寫著這首詩，第一次學完他已經會背了，可是他偏偏要耍無賴裝愚鈍，一副油鹽不進的樣子答道，「那麼多字，我哪裡記得住。」

　　　焦楚也不生氣，只是耐心的一行一行教著他讀，一個低柔一個粗獷的聲音在小院子裡交疊，混著蛙聲蟬鳴便是一副歲月靜好的模樣。

　　　日暮蒼山遠

　　　天寒白屋貧

　　　柴門聞犬吠

　　　風雪夜歸人

　　　圓圓的月亮越爬越高，兩個人讀膩了詩就一起仰著頭發呆，焦楚用胳膊撞撞身旁的孟三，「喂，你見過雪嗎？」

　　　孟三嗤笑，「咱們這永州地界已經是南溟國的最南面了，終年都熱的跟什麼似的，哪裡來的雪，我從小就沒出過清河村，去哪裡見？」

　　　「我見過，」焦楚笑起來猶如帶著梔子香，「在夢裡，漂亮極了。」

　　　孟三望著笑如春山的焦楚發怔，好一會兒才痴痴開口，「嗯，漂亮極了。」

　　　難得孟三不同焦楚抬槓，換來的卻是焦楚的一個白眼，焦楚斂了笑換上一副正經表情，同孟三商量道，「徐家請我去給他家小兒子做西席，我應了。」

　　　孟三一聽臉頓時黑了三分，「徐寶財不是什麼好東西，那老東西全家上下都黑心刻薄，你不許去。」

　　　焦楚反駁，「你還不是給他們當了這些年的護院。」

　　　孟三理直氣壯，「所以我才知道，錢的事兒用不著你和乾娘操心，我自有辦法，你安心讀你的書便是，明年就要去鄉試了，此時不好好在家讀書，對得起幹娘這麼些年的辛苦麼。」

　　　焦楚不想這麼大了還吃白食，好言好語的辯解，「我白日去賺些束修，晚上回來讀書，定不耽誤鄉試。」

　　　孟三嗤之以鼻，「燈油蠟燭不是銀錢？白日你不讀書，晚上回來點燈熬油？」

　　　焦楚急了，「古人能囊螢映雪，難道我就不能，咱們這雖不下雪，大不了我每晚去村外捉螢火蟲裝在袋子裡照明讀書，再說我就是隨便知會你一聲，你又不是我什麼人，誰要你管我！」

　　　焦楚本以為孟三會繼續和他吵，連肩膀都端直了準備迎戰，不料孟三怒極反笑，說了句愛誰管誰管大踏步走了，走到門口有個木盆攔路，直接被孟三一腳踹到旁邊發出咣的一聲，焦楚看著孟三大步消失在門口，心裡又是委屈又是煩躁，一個人孤零零的在院子裡坐了大半夜才被焦媽攆回屋子去睡覺。

　　　第二日傍晚，焦楚賭氣的提了燈籠真的去了村外，昨夜他睡不著躺在床上想了很久，覺得自己那句不要孟三管的話實在有些不識好歹了，孟三雖然討嫌了些，可卻是個知恩圖報的，小時候不過吃過自家幾口飯，如今便任勞任怨的反過來添補幫襯，焦楚本已經打定了主意一大早就去同孟三道歉，可誰知等了一天也沒等到人，焦楚越等越煩躁，待到傍晚憋著股火便真的跑到村外來捉螢火蟲了。

　　　清河村南面的樹林裡螢火蟲最多，可天色漸黑樹影重重，單是想一想焦楚就有些露怯，但一想起孟三來，焦楚又是無名火起，當即抬起腳步繼續朝著樹林子裡走，林子不算太深，裡面有一片空草地常年縈繞著許多螢火蟲，黑暗中漫天光點宛若誤入仙界。焦楚提著一盞橘色的小燈籠，遠遠便望見草地那裡有一大團光芒，壯著膽子深一腳淺一腳的往前走了走，最後還是躲在大樹後面探著頭想看清是怎麼回事。

　　　點點螢光中孟三喊了聲過來，他似怕嚇壞螢火蟲一般壓著嗓子，可焦楚偏偏聽得一清二楚，不情願的挪動腳步走到孟三身前，孟三正坐在一截粗壯的枯木上，手中是一隻白紗袋子，袋子中有許多螢火蟲在飛來飛去，正是焦楚遠遠瞧見的那個光團。

　　　孟三拉過焦楚，將袋子塞進他的手中，「給你拿著玩，玩完就放了，家裡不差你那點燈油錢，別再想餿主意了。」

　　　焦楚也不忍心要了這些漂亮小蟲子的性命，順從的嗯了一聲，斂了袍子在孟三身邊坐了下來，黑暗中螢火蟲閃著微光漂浮，他覺得自己仿若置身於星河之中，輕輕將手中的袋子口打開，剎那間一團團流螢衝天而起，朦朦朧朧的光火下，映著焦楚清澈雪亮的眼睛。

　　　孟三嗤笑，「小孩子麼你。」

　　　焦楚聽見，抬腿輕輕踹了踹身邊的孟三，「對不起。」

　　　永州四季的氣候沒什麼太大的變化，可是日子卻還是在不急不緩的走，眼瞧著再過兩個月就要到了鄉試的日子，焦母同孟三一商量，覺得應該給焦楚買些東西備著，比如那舊了的袍子便該換個新的，還有筆墨該也買些好的，總不能讓省城那些考官和考生們瞧不起了。焦母上了年紀，這跑腿的事兒自然是孟三去的，孟三特意選了個好天氣同徐地主家請了假，起大早便趕去了鎮子裡，孟三在鎮子裡買了許多東西，直到日頭落山才連拎帶扛的趕回村子，孟三一路上美滋滋的掛著笑，心想楚兒穿著他親自挑的那件湖藍袍子定然會顯得越發清秀好看，楚兒用了他細選的筆墨定然會寫出誰也比不上的好文章。

　　　孟三興高采烈的拎著東西直接去了焦家，焦家院門沒鎖，可是裡面卻漆黑一片連盞油燈也沒點，焦母的四弟娶兒媳焦母要在那邊兒幫著忙活幾天，可是這個時辰了居然焦楚也沒回來，孟三想著先將東西送去焦楚屋子裡再到徐地主家去接人，誰知推門點了油燈便看到焦楚在床上躺著不動。

　　　「楚兒？」孟三走到床邊蹲下，抬手摸了摸焦楚的額頭，「病了？」

　　　焦楚抬手死死捉住孟三的手腕，眼眶忽地紅了，孟三不解的仔細看焦楚，才發現他臉頰腫了嘴角也破了，孟三怒從心生正想問是同誰打架了，卻在看到焦楚脖頸上的吻痕和手腕上的勒痕後硬生生的閉了嘴，孟三平日便是滿嘴的葷話，這般情形他豈會不知是怎麼回事，孟三從來不知道原來怒氣可以將一個人撐脹的像要爆炸一般，他目眥欲裂正想質問那人是誰，卻看到一滴眼淚無聲的順著焦楚臉頰留下來，就是這樣輕輕的一滴淚，澆滅了孟三滔天的怒火，他尋回理智佯裝尋常的用未被握著的手揉了一把焦楚的額頭，「一個大男人，這點事兒也值得掉金豆。」

　　　焦楚被孟三說的一怔，心中的憤恨委屈竟也跟著一起怔住沒那麼難受了，孟三還是一副大大咧咧的模樣，一邊仔細替焦楚檢查身上的傷處一邊開口，「哪個王八蛋干的，改明兒我替你揍他一頓。」

　　　焦楚身上微微發顫，垂眸答道，「徐良賢。」

　　　「我就說他們家沒有好東西吧，西席辭了，以後安心在家讀書，」孟三說著起了身，「我去給你燒桶熱水洗澡，你等著。」

　　　焦楚順從的應了一聲，孟三還是平日那副吊兒郎當的模樣晃悠出了門，直到走到屋裡人再看不見的地方，孟三才揮拳對著院子中的粗壯的老樹狠狠打了十幾拳，直到手上一片血肉模糊，孟三才壓抑住了滿腔的殺意。

　　　孟三燒好了水幫著焦楚洗澡，霧氣朦朧中焦楚靜靜的靠坐在破舊的大木桶裡，任由孟三替他擦洗，焦楚身上沒什麼太重的傷，只是有些淤痕，水聲中焦楚淡淡的開口，「你別去找徐良賢，我寒窗苦讀這麼多年，不能因為此事壞了名聲失了鄉試的資格。」

　　　孟三握著巾布的手緊了緊，絲毫覺不出手上傷口沾了水的疼，他心中自然知道那徐良賢也是這麼想的才敢欺辱焦楚，卻只能嗯了一聲算是答應，焦楚扭頭望向孟三，「我定會中的。」孟三揉了揉焦楚的頭髮，「我家楚兒聰明又刻苦 ，自然是會中的。」

　　　焦楚去省城參加鄉試，焦媽和孟三一路將他送到了村外很遠的地方，鄉試共分三場，每場要考三天，焦楚這九日每晚在逼仄狹窄的考棚裡入睡，夢裡總是有焦媽和孟三伴著他，他們就站在村外送他趕考，他都走得很遠了，每每回望仍能看見他們站在那裡揮手，焦楚在夢裡同他們喊，我定能中的。

　　　鄉試是八月十九開考、八月十八考完，而等到放榜已經是九月初了，焦楚果未食言桂榜奪魁，巡撫親自主持了鹿鳴宴，宴上唱鹿鳴詩，宴上跳魁星舞，桂榜得中的孝廉們無一不是春風得意把酒盡歡，可偏偏這最該意氣風發的頭名解元卻最是淡薄，焦楚寵辱不驚的望著眾生百態，心其實早已飛回了那小小的清河村，村中有母親和孟三在等他，他急著告訴他們自己沒讓他們失望。

　　　焦楚趕回清河村已經是快到九月中旬，巡撫很是看重這個鎮靜從容的年輕人，想要派人送焦楚回家也算是衣錦還鄉，焦楚禮貌的拒絕了巡撫的好意，自己趕路回了清河村。清河村並未因為他離開了一時半刻而有絲毫變化，焦楚沿著熟悉的小路回到家中，出乎意料，首先聽見聲音迎出來的不是焦母也不是孟三，而是焦母的二嫂，焦楚見了親戚禮貌的行禮打招呼，「二舅娘。」

　　　鄉下女人本就沒有那麼多的禮數，見了焦楚，二舅娘謝天謝地趕緊扯著焦楚進了屋，屋子裡有淡淡的草藥味還未散去，焦母腿上裹著夾板坐在床上，見了焦楚立即向他招手，「楚兒，你可回來了。」

　　　焦楚疾步走到床邊裹住母親的雙手，「娘，你這是怎麼了？」

　　　「我沒事，」焦母語氣有些急切，「楚兒，你可知道三兒他出事了？他不知道為什麼，好好的當著徐家的護院，也不知怎麼就把徐家老大給殺了，我聽人說腦袋都割下來了，三兒他闖了大禍也不跑，只等著衙役將他鎖了去，我聽說了急著要去縣城看他，誰知年紀大了眼睛不中用，走路竟然摔斷了腿。」

　　　焦楚只覺通體冰涼，一時間竟是不能言語，焦母抽出手抓著焦楚的肩膀晃了晃，「楚兒，你想想辦法，前兒你舅娘家三哥去縣城打探過了，縣太爺判了什麼秋後問斬，官老爺要殺了三兒啊。」焦母說著便忍不住哭了起來，「三那麼好的孩子，這是為什麼啊，怎麼無緣無故就殺了人啊。」

　　　焦楚直到現在才明白過來，孟三定是早就有了殺人的心，所以後來才只要得空就守著他，所以送他趕考才跟了那麼遠也不肯走，孟三是報了必死的心，他知道自己以後見不到自己了，所以才無時無刻的想待在自己身邊。焦母說出事之前三兒替她砍了許多的柴，挑滿了整缸的水，修了放上的瓦，平了門口的路，焦母嚎啕大哭，「他是知道自己回不來了啊，楚兒，他定是知道自己回不來了啊。」

　　　焦楚在家未來得及吃一頓飯喝一口水，連行李都沒散開，直接又背著趕回了省城，趕到省城的時候天已經大黑了，焦楚怕這麼晚了打擾巡撫大人會惹了他的不快，只是在巡撫府邸大門旁立著，想等到天明了再行求見。省城不比野村，夜裡是有宵禁的，巡撫大人四十上下當年是同進士出身，為人算得上開明達理，巡撫的性子好連帶著他府上的人也和氣有禮，見到有人這個時辰還站在自家大門口，巡撫府上的門房便走過來好心提醒要到宵禁的時候了，再不走當心被巡城兵捉走關起來。門房走過來同焦楚講話，才發現立在這兒的竟然是自家大人極看中的那位新解元，門房喊人去知會了管家，很快管家便提著燈籠親自來請焦楚，對著焦楚這風塵僕僕的樣子管家也不多問半句，只是謙恭得體的引了路帶著焦楚去見巡撫大人。

　　　巡撫大人本來已經歇下了，聽聞焦楚在府門外又起身披了外袍命人將他請過來，管家瞧得出焦楚定然是有事，十分有眼色的將人帶到後便關了房門，自己則在門外守著。焦楚見了巡撫大人，二話不說便直接跪了下去，巡撫大人有些吃驚，他在各種場合見過這位新解元許多次，從未見過寵辱不驚的年輕人有半分失態的地方，更別說這般的情緒失控。

　　　巡撫大人起身親自去扶焦楚，焦楚卻跪著不肯動彈，巡撫大人無奈只得擺出一副嚴厲模樣，「有什麼話起來說，你有功名在身豈可隨意跪人，你這般行徑視朝廷恩寵於何地？」

　　　焦楚聞言終於起了身，此時他已顧不得功名，從頭到尾將孟三的事情講了一遍，巡撫細細的聽著焦楚言說，待焦楚徹底講完才開口，「那徐良賢下藥辱你自然不是東西，可國有國法，你兄弟選了私了便是要殺人償命的。」

　　　「可是事出有因，」焦楚辯白，「是那徐良賢有錯在先，我明日就去縣衙擊鼓鳴冤，將事情原原本本的說出來，孟三他不該死，事情既是因我而起，如若有罪責也該由我來擔，我用我的命換他一命。」

　　　「荒唐！」巡撫此時臉上終於露了怒色，「你這些年的書都讀到狗肚子裡去了，你以為國法是什麼，豈能由著你這般胡鬧，就算你在公堂說出來又如何，殺人行兇的依然是那個孟三，至多由死刑變作充軍，我本以為你是飽學明理之士，一心以為他日我永州又能出一位良臣，能忠於君、能仁於民、能秉於律、能報於國，可你看看你現下的做派，本官失望至極。」

　　　焦楚雖是紅了眼眶，可面上仍舊帶著倔強，「大人教訓的句句在理，可古人云修身、齊家、治國、平天下，如若學生連自身虧欠別人的都不能拼盡全力補救，那將來就算學生有幸為官，到時又有何顏面大仁大義的談生民社稷。」

　　　巡撫為官多年自有不怒自威的氣勢，他蹙眉盯著面前的年輕書生，而書生也倔強的回視著他，焦楚年輕、衝動、倔強，既不懂權衡利弊也不明白大局為重，但他也真誠、無畏、正直，浸淫官場許多年不曾見過的優點，焦楚卻是都有的。巡撫目光緩和下來，語氣也不再強硬，「本官幫你，我會讓知縣改判充軍，詳情我自會上書刑部解釋，就算你自己去和盤托出最好也就是這個結果了，人畢竟是他殺的，除非那縣令貪贓枉法，不然不可能更輕判，這結果你可認？」

　　　焦楚心中一直繃緊的弦一鬆，眼淚便簌簌而下，有了巡撫的應允，至少孟三是保住了性命，其他的可以再慢慢想辦法，滾燙的淚珠一顆接著一顆落在孟三親手替他選的湖藍色袍子上，變作一點點的深色印記，焦楚哽咽開口，「我認。」

　　　秋雨簌簌而下，珍珠般的雨滴斷斷續續的從古老的房簷滴落，焦楚坐在軒窗邊，忽然心中就想起了多年前那夜他當著巡撫大人流下的淚，巡撫大人答應他，會將孟三發配去北疆軍中，北疆雖苦寒可卻是個英雄不問出處的地方，如果他能立得功勛，哪怕他只是個小小的軍奴，北疆那位年少有為的季將軍也是肯提攜的，而巡撫大人提的條件便是不許焦楚去牢中看孟三，不許讓人知道他同殺人犯有任何牽扯，清清白白的留在縣城備考，永州已經許多年不曾出過名列一甲之人，會試時候他要替永州學子揚眉吐氣。焦楚為了信守諾言通宵達旦勤學苦讀，後來果然不負眾望春闈得中，殿試上皇上欽點了他為榜眼，在翰林院規規矩矩的待了一年，本想去兵部的他卻陰錯陽差的被分去了戶部，焦楚託了同榜分在兵部的好友幫自己查孟三，好友受人所托回了兵部一打聽險些被人笑死，南溟國數十上百萬的兵士，兵部怎麼可能一一記錄在案，更何況焦楚要查的人連普通士兵都不是，還只是個發配邊疆的軍奴，得了好友的回覆焦楚才知道，當年巡撫不過是惜才，幫了他也騙了他，巡撫說只要你能考中做官，自然便能查到孟三的下落，原來事實並非如此。焦楚用了兩年便坐到了戶部侍郎的位置，老尚書看中他，本是著意培養，可得知朝廷想與朔北互市後，焦楚執意要求前往北境苦寒之地去做那個小小的互市監，戶部尚書留不住他，最後也只得嘆氣說罷了，尚書大人知道這個小侍郎一直在尋找一個去了北境的人，既然如此執著，不如就遂了他的願吧，求仁得仁，自己的位置並非焦楚所求，強留無益。

　　　「楚兒，下人們將東西都收拾好了。」焦母由丫鬟攙挽著來尋坐在窗邊看雨的焦楚，焦楚收回思緒歉然笑笑，「娘，孩兒不孝，您這把年紀還要跟著我去那苦寒之地。」

　　　焦母笑著搖了搖頭表示無妨，雖然人人都覺得從皇城被外派到北疆是倒了八輩子的黴，可知兒莫若母，焦母怎會不知焦楚是為了什麼，「楚兒，你若不帶娘去，娘才會惱你，娘年紀大了，如今沒什麼念想了，就想再看看三兒，咱們去北面，冷點怕什麼，咱們娘倆一起把三兒尋回來。」

　　　北境已是入了寒冬，好似不會停歇的大雪隨著嘶吼的北風狂舞，營將孟斑的帳子被人在外面一把掀開，當即風雪便灌了進來，軍師呂亦進了營帳趕緊將簾子拉嚴實，孟斑瞧見來人咧嘴一笑，起身在炭火盆旁邊又擺了把椅子，「呂先生，軍需的事兒辦的怎麼樣？」

　　　「談妥了，」呂亦坐下伸手在火盆邊烤火，「早就定了的出不了岔子，不過這次我去辦事恰巧遇見了頭年來的那位互市監大人，他還做東請我吃了頓飯。」

　　　孟斑不明緣由，「咱們和他素無往來，為何他要請你吃飯？」

　　　「不單是請我，」呂亦眼中閃過不明笑意，「我聽說只要是各處駐軍的人，那互市監大人遇見了都要請吃飯的，他請吃飯也有目的，是想打聽多年前被發配北境的一個軍奴。」

　　　孟斑表情一僵，拳頭不覺便握緊了，他盯著呂亦小心翼翼的發問，「先生可問了那位大人的名諱？」

　　　呂亦故意緩了緩不開口，直到發現孟斑已經變了臉色才不再戲弄他，慢悠悠的笑著說道，「那位大人的名字你應該很熟，叫做焦楚，你這些年往永州寄了成百上千封信，收信人不就是那個名字麼，可是我聽說，那位大人是從皇城來的，已經在皇城做了好些年的官了。」

　　　孟斑緊張的揪住呂亦的衣袖，「你是如何答他的？」

　　　呂先生依舊是笑眯眯，「自然是實話實說，告訴他我們營中並沒有叫孟三的軍奴了，」見孟斑變了臉色，呂亦笑容更盛，「但是我還告訴他，從永州清河村來的營將倒是有那麼一個，名字叫做孟斑，如若腳程快的話，今夜亥時之前這位孟營將應該就會登門拜訪。」

　　　孟斑站起來大步便往外走，走了兩步又跑回來抱起呂先生原地轉了好幾圈，直嚇得呂先生大喊救命，待到呂亦暈乎乎的被放回地上，孟斑早已經風一般的衝了出去，只留下一聲中氣十足的謝了迴蕩在營帳裡，呂先生笑著又往火盆裡添了幾塊炭，美滋滋的靠回椅子裡哼戲，手還不忘敲著膝蓋打拍子，「真情感動北飛雁，欲作使者錦書傳，信念能將關山越，有情的人兒早團圓……」

　　　夜色稠如濃墨，雪虐風饕中有一人一騎迎著風雪而來，雪是鵝毛大雪，風是利刃疾風，吹得紅梅低了頭，寒得星月隱了形，可就是有那麼一個壯實的身影，一點點的變大，堅定而執著的前行著，他所行的盡處，有一家宅子，有一個孤零零的身影，有一盞搖搖欲墜的橘色燈籠。

　　　孟斑下了馬，也不知是心急還是心慌，他平生第一次是從戰馬上跌落下來的，焦楚緊張的想要去扶，卻見那人毫不在意的當即起身向自己跑來，只是跑了幾步又踉蹌趴倒，然後再起來跑，當孟斑終於站到焦楚身前的時候，焦楚已經記不得孟斑到底摔了幾次。橘色的燈籠被提到孟斑的臉邊，柔柔的燈光映著記憶中棱角分明的那張臉，孟三臉上多了道疤，少了當年的吊兒郎當，倒顯得有些堅韌，焦楚不知道燈光也照亮了他自己的臉龐，依然是那般的眉清目秀，只是歲月在他眼角浮了一層細紋，像是記錄離別的年輪，有著看似淡然卻不能磨滅的痕跡。

　　　孟斑抬手拍了拍焦楚披風上的積雪，露出焦楚記憶中熟悉無比的笑容，他低聲在焦楚耳邊發問，「緣何提燈立中宵？」

　　　兩行淚珠順著焦楚的臉頰滑下，他輕輕撫著孟斑臉頰上的傷疤，也露出一抹笑意，「因有風雪夜歸人。」