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在聖書中，被稀世的妖女薩洛梅砍掉了腦袋的預言者，是否就是這樣子的呢?

那位煉金術師變成了只剩下頭部，被安置在教堂的祭壇上。

「尤戴克斯先生！為什麼、這樣子——！」

樹馬上忘我地跑到了他的跟前。

尤戴克斯的頭，只是緩緩地吐了口氣而已。

「這樣子，根本沒什麼大不了的。本來從我被製造出來之後的運作時間一相當於其中三成時間的一百三十五年十個月十七天兩小時十八秒——這段期間裡，我都是以類似的狀態度過的。」

自動人偶。

由文藝復興末期的煉金術師創造出來的被造物，就是被喚作尤戴克斯·特羅迪這個魔法師的真面目。而從咒物商手中把他買回來，組編到前代中去的人，正是樹的父親——伊庭司。

「就算是那樣．也不能這樣子放著不管吧！為什麼尤戴克斯先生會變成這樣子！」

聽了少年的問題，祭壇上的尤戴克斯簡短回答道：

「因為被奪走了。」

「被、奪走了！?-

「因為一時的大意啊。或者，我也許應該慶幸多虧了拉碧絲而保住了頭部。」

即使變成了只剩下頭部，尤戴克斯的嚴肅口吻還是沒有改變。

可是，樹也不可能光因為這樣就冷靜下來。

他好幾次想開口說些什麼，可是馬上又搖搖頭，提出了現在必須要問的問題。

「那麼……為什麼、要把尤戴克斯先生的身體給……」

「不知道，但是至少可以肯定，現在一定有誰在使用著那個身體。」

樹不禁皺起了眉頭。

「有誰……正在使用尤戴克斯先生的身體?」 ，

「…………」

看到樹的表情，尤達克斯稍微眯起了眼睛。

「現在，倫敦正連續發生著多宗事件，你知道嗎?是魔法師的殺人事件。」

這正好就是貓屋敷打算調查的事件。

「魔法師的……」

「在那個事件的現場，被路人目擊到的全都是我——正確來說，是奪走我身體的那個傢伙。」

尤戴克斯以機械式的口吻講述道。

「我不知道他有什麼目的。即使是我，也只是因為勉強殘留著跟原來身體相連的咒力線，才能勉強把握到那邊的行動。但就算能把握到行動，我這樣的身體也完全無能為力。最多也只能追趕到倫敦這裡而已。」

「那、那麼……如果把這件事向協會申訴的話——」

「是不會相信的。。

尤戴克斯馬上就否定了。

「本來我過去就在魔術決鬥中使用過詐術，他們不相信也不能說是他們那邊的不對啦。更何況那個身體真的是我的身體。在不承認自動人偶具有人格的前提下，那個身體所犯下的罪孽，就等於是我自己犯下的罪孽。」

魔法師對於自己所創造出來的存在，並不承認其具備人格。

因此，過去的尤戴克斯，並沒有被承認其充當魔術結社首領的資格。他所說的詐術，就是指無視這種規則，跟樹爭奪繼承權那件事。

「那樣的道理……！」

樹剛說到這裡，煉金術師就以嚴肅的目光盯著他——

「…………！」

「就是因為這種道理能夠通用，魔法師才能成為魔法師。」

把這個事實擺在了樹的面前。

「以前我也說過吧，少年。所謂的魔法師，實際上就跟純粹的瘋狂沒什麼區別。不管自己外面的世界發生什麼變化，都能毫不在乎地沉浸在魔術這種異端之中的異常者集團。」

啊啊，對了。

從跟樹相遇的時候開始，尤戴克斯都一直沒有變過。

無論是他的沉重口吻，還是他的威嚴。就跟過去向樹提出「是否想繼承父親之後延續下去?」這個問題時一樣。

可是——

「……即使這樣……」

現在的樹卻作出了反駁。

「即使這樣?」

「即使這樣——自那以後的一年裡，我一直都跟的各位在一起——不過我還是不覺得魔法師是那樣的人。」

「…………」

尤戴克斯沉默不語．反而回望著少年。

映照在炯炯有神的碧綠眼眸中的伊庭樹，看起來是那麼的矮小，毫無疑問是一個隨處可見的平凡少年。明明如此，這個徑直注視著自己的少年，尤戴克斯卻完全無法理解。

「在我的心目中，魔法師是一種高貴的存在。」

樹如此說道。

儘管比不上尤戴克斯所經歷的幾百年時光，樹還是懷著一年來的意志說道：

「無論是穗波、美貫、貓屋敷先生、安緹莉西亞小姐、支蓮——還有尤戴克斯先生也是，大家都非常能幹，懷抱著高貴的尊嚴生存至今。不以魔法師為恥、也不以魔法師為驕，始終腳踏實地生活……這是絕對可以自豪地對任何人挺起胸瞠的生存方式。」

樹所知道的魔法師的身姿。

樹所相信的魔法師的生存方式。

聽了這樣的宣言，尤戴克斯注視了少年好一會兒……抬起了一邊眉頭。

「你見到支蓮了嗎?」

因為話題突然改變，少年不禁發出了「咦?」的聲音。

「……啊，是、是的。他還教會了我武術之類的。」

「武術?」

「那、那個……五行拳……我稍微學了一點點。」

樹紅著臉．一邊擦著手掌一邊說道。

實際上，他說的「稍微學了一點點」並不是什麼謙虛的說法。在作為各種拳法基礎的五行拳中，他只學到了其中最初的三手。雖然接受支蓮的指導後已經過了八個月，可是樹的修業卻連基礎中的基礎也沒有完成。

「…………」

可是，對尤戴克斯來說，這句話似乎帶來了另外的效果。

「哼，如果是那傢伙的弟子，就能說出這樣一番話了嗎。」

他彷彿很無奈似的嘆了口氣。

說不定這個自動人偶表現出如此有人類特徵的表情還是第一次。

「拉碧絲。」

「……嗯。」

站在身旁的拉碧絲點了點頭。

「要不要跟這個人去，就由你自己判斷了。」

「咦?」

聽了這意料之外的話，樹眨了眨眼睛。

尤戴克斯沒有理會，繼續說道：

「殘留咒力已經快要耗盡了，我將會進入休眠狀態。正如我所說，要不要跟這個人去，要不要跟建立協力體制，這些具體的問題就由你自己來判斷。知道了嗎?」

「……嗯。」

拉碧絲再次點了點頭。

於是，尤戴克斯的眼瞼就合上了。

那姿態就像陷入沉睡一般自然，但是儘管變成這樣，煉金木師臉上那令人聯想到苦行僧的嚴肅神色還是沒有消退。那苦悶的皺紋，說不定在設計當初就已經刻在了他的臉上吧。

「……哥哥。」

非常——非常愛惜地，拉碧絲輕輕抱起了他的頭部。

然後，向樹遞了出來。

「樹，你看著哥哥吧。」

「啊……咦！?」

樹莫名其妙地接過了頭，正擔心手指顫顫的會不會弄掉在地上，拉碧絲就這麼說道：

「以前，樹的父親把哥哥修好了。」

的確，樹也聽說過這件事。

本來，尤戴克斯就是為了遵從主人命令而被造出來的自動人偶。

在很長一段時間裡，他的所有者一次又一次地發生更替，他的零件也一件件丟失了。

有的是壞掉、有的是因為貴重而被賣掉——最後變得只剩下主體，躺在咒物商人的倉庫裡積塵。

於是，對於幾乎喪失了所有零件的尤戴克斯，伊庭司花費了三年多的時間，把他完全修復好了。

「所以，在樹的父親的源書上，一定會殘留著那時候的資料。只要取回哥哥的身體．那麼也一定可以把哥哥的頭部連接到身體上面。」

少女把源書緊握在自己的胸前。

(啊啊……)

少女到底懷著什麼心情愉出了源書．樹終於能夠理解了。

就算這樣做要被人追趕也好，這對少女來說也畢竟是能挽救唯一親人的線索。

「拉碧絲……要把哥哥的身體取回來。」

拉碧絲以比任何人都更堅決的口吻斷言道。

* * * * *

在傍晚時分感到苦惱的，並不僅僅是樹他們而已。

「——好的，我明白了。」

貓屋敷用單手拿著手機輕輕點頭同意道。

這裡是歡樂街SOHO的外側。他已經離開了剛才的占卜小屋，現在正跟的穗波她們取得聯絡。

可是，他本來只是打算報告有關那奇怪的面具魔法師的事情——卻沒有想到，從穗波她們那邊也傳來了令人吃驚的消息。

結果，他們在進行了充分的情報交換之後——

「好的，那就拜託你們了。」

最後，貓屋敷說了這麼一句，就按下了電源按鈕。

關掉手機後，周圍人馬上向他提出問題。

「貓屋敷先生！穗波姐姐她怎麼了！?」

「穗，穗波小姐說了什麼呢?」

美貫和黑羽馬上沉不住氣似的詢問道。

貓屋敷環抱著雙臂，稍微思考了一下，然後開口說道：

「……據說拉碧絲小姐，把前代社長的源書奪走，而且還把社長擄走後逃掉了。」

「咦——！是、是拉碧絲嗎！」

黑羽把本來就已經很大的眼睛瞪得更大了。

「果、果然，上次還是應該讓那孩子吃點苦頭才對！」

同時，美貫也恨恨地蹬了蹬腳。

人工生命體的少女和美貫，大概是因為年紀身材相若的關手吧！總是不怎麼合得來。偶爾在事務所提起拉碧絲的話，美貫經常都會很不高興地鼓起兩腮。

當然，美貫會如此「率直」地討厭的對象也只有拉碧絲一人，看來也不能單純地以合不來去解釋——至少黑羽和貓屋敷是這麼認為的。

「……唔。」

貓屋敷把手按在下巴上思考著。

不管怎樣，事態已經變得相當危急，這一點是毫無疑問了。

「那麼，那個戴面具的人，果然是尤戴克斯先生……」

黑羽一臉複雜地問道。

「這方面還無法確認。現狀下可以肯定的是，類似尤戴克斯先生的人跟連續殺人事件有所關聯，而社長被拉碧絲擄走這件事，則是另一個獨立事件。」

「不過，那樣的偶然——」

「……唔，的確也是啦。」

貓屋敷也不禁皺起了眉頭。

戴面具的巨漢。

那種煉金術的凌厲手法，以及白色的長斗篷。

蓬鬆的鮮紅色長發，以及骨節分明的粗壯手指等等細部特徵，也全都跟尤戴克斯相一致。

但是儘管如此，貓屋敷還是完全不相信那個魔法師就是尤戴克斯。

(……到底，是為什麼呢。)

貓屋敷和尤戴克斯一起在度過的時間，只不過是幾年而已。

既可以說長，也可以說很短。

從學生看來，那是足以從一個教育機關畢業的漫長時間——但是對於像貓屋敷這種年紀的人來說，也好像只是一瞬間的事情。現在即使想回憶起來，在前代度過的時光也實在過於久遠，其面影已經淺談得像快要消失的彩虹一樣了。

明明如此。

那淺淡的面影卻在向自己傾訴著。

雖然稱之為直覺的話也有點不妥，是一種難以名狀的奇怪印象——但是至少貓屋敷的感覺，正在向他訴說著「那個」是另外一個人。

貓屋敷繼續思考著。

(問題是……那到底是誰呢。)

現在偽裝成尤戴克斯而獲得利益的人。

還有被奪走的四肢和內臟。

煉金術也有許多使用人類身體來進行的術式，但是在那種情況下，也沒有必要刻意選定魔法師為對象。認為還有其他人跟此事有關，應該是很自然的想法吧。

「…………」

總覺得不知什麼時候已經中了別人的圈套。

那是一個非常複雜而周到的魔術圈套。

(……但是．其中的意義是?)

貓屋敷如此自問道。

目前最需要的，就是情報。

現在自己正置身於時間和行動都受到制約的異國之地。既然如此，情報的有無就會決定一切了。即使在魔法師這個異端世界裡，這一點也沒有任何改變。

「…………」

「……喵。」

肩膀上傳來的貓叫聲，把貓屋敷帶回到現實之中。

是玄武。

美貫眨了眨眼睛，然後一臉不滿地抬頭看著這邊。

「真是的，怎麼了嘛，貓屋敷先生。你一直沉默著沒說話呀。」

「啊，已經過這麼久了嗎?」

不知不覺，太陽已經完全沉入了地平線之下。這附近變成漆黑一片也是轉眼間的事吧。那樣一來，帶著一個不足十歲的女孩子在這種地方走，也實在有點不合適。

「這還真是失禮了……總之，我們先回去旅館吧。」

貓屋敷搔了搔腦袋，露出了暖昧的笑容。

他一邊回想著地圖，一邊加快了腳步。沒關係，只要走到皮卡迪裡廣場的話就不會有問題了。

這時候——

「喵——～～～～喵！」

這次又輪到走在前頭的朱雀停住前腳，三色貓毛也全部倒豎了起來。

在這時候，貓屋敷也同樣察覺到了。

「……可以讓我也瞭解一下情況嗎?」

從裡巷中掠過了一陣陽炎。

美貫不禁倒吸了一口氣，緊緊抓住了貓屋敷的衣袖。黑羽則驚訝得瞪大了眼睛，叫出了他的名字。

「影崎先生……」

陳舊的黑西裝，還有毫無特徵的異樣容貌。

的影崎出現在他們的眼前。

「還真是……在哪裡都會冒出來的人呢。」

貓屋敷一臉無奈地說道。影崎的臉上馬上露出了淺淡的笑容：

「因為無論是日本還是倫敦，我的工作也不會有所改變。」

他的工作。

也就是——制裁魔法師的魔法師。

「你打算制裁誰呢?」

「哎呀，事到如今也不必說這個了吧。我只是為了剛才事件的現場檢驗才來的。等到確認完畢之後．就碰巧發現你們在附近。」

貓屋敷僅把視線投向背後。

那是剛才他們發生爭鬥的占卜小屋的方向。

如果正如影崎所說的話，他就是聽說了剛才的魔術戰鬥而趕來這裡，現在已經基本上結束調查了。

可是，貓屋敷他們從那占卜小屋離開之後，還只是過了一個小時而已。

就算是警察，這段時間也不足以完成調查。而且貓屋敷他們可能不知道，但是在樹被擄走之前，影崎還出現在裡。

神出鬼沒。

也不知道能不能用這樣的詞語來概括他了。

影崎輕輕地挑起了嘴角——

-——尤戴克斯·特羅迪。」

提起了一個名字。

黑羽和美貫的身體都不禁顫抖了一下，影崎的笑意更濃了。

「那個煉金術師……看來是值得作為嫌疑人來考慮呢。」

「不是的。」-

貓屋敷馬上否定道。

「你的工作，並不是隨便施加制裁就敷衍了事吧?」

「也許是吧……不過．在我看來，也有『只要完成課題就行』的一面哦?如果這樣一來就能了結事件的話．我也不一定需要找出真正的犯人。」

也就是殺一儆百吧。

那就是通過對某個人施加極其嚴厲的懲罰作為示範，讓更多的人引以為戒的手法。

之所以能把不一定會遵守世間法律的魔法師統率管理起來，也都是因為有這種極具震懾力的行動。

影崎正是其中的一人。

制裁魔法師的魔法師——正因為這個存在，才使得好幾百個結社也無法輕視的力量。

「…………」 (

貓屋敷沉默了好幾秒鐘，然後沉重地開口說道：

「……還真是奇怪的事呢。」

「哦?」

影崎毫無表情地回答道。

「影崎先生，你剛才沒有說尤戴克斯是『關於什麼事件的嫌疑人』吧?」

「…………」

「而且，影崎先生被派遣過來之前的這段時間，不管怎麼說也實在太短了。即使不是這樣，也應該首先把倫敦的人員派遣過來，而沒有必要動用偶爾出現在這裡的影崎先生。」

貓屋敷慢慢敘述出了事實。

即使是在內部，也是存在著區域分擔和各自地盤的。如果無論如何也必要的話，當然也會無視這些因素，但是現在並沒有必要從一開始就動用負責極東方面的影崎。

如果說在這種情況下也還是動用了影崎的話——

「那就是說，你的某個上司因為個人原因動用了你，讓你調查這宗連續殺人事件吧?」

「…………」

影崎並沒有回答。

從他的表情上，完全無法讀出任何感情。說不定就算過一百年他也不會改變這副表情吧，黑羽不禁暗自想道。

「……就算是又怎麼樣?即使如此，我的權限還是不會有任何改變。」

聽了影崎的發言，貓屋敷馬上就作出了回應：

「關於這個調查，要不要使用我們呢?」

提出了這樣的建議。

「……用?。

是派遣魔法師的人力派遣公司。如果需要的話就算是我們也可以派遣的。嗯，就算是魔法師連續殺人事件也不介意。」

這恐怕是貓屋敷的殺手鐧吧。

對於現狀的情報不足，就以來作為補充。同時從方面看來，能在暗中使用的也應該是個有效手段。

「…………」

實際上，這句話也讓影崎沉默了一會兒。

正當貓屋敷觀察著他到底會作何反應的時候，影崎的視線一下子轉向了青年陰陽師的身後。

「……以前，在葛城的鬼祭時，黑羽小姐也提出了同樣的提議呢。」

「呃?啊，是、是的。」

因為沒想到會把話鋒轉向自己，黑羽不禁瞪大了眼睛，不住點頭。

那是在葛城家的鬼事件的時候。面對連