第三章 魔法師與夏季祭典

1

在這片夕陽中，神社看來彷彿滲著夏季祭典的燈光。

或是廉價的電燈泡。

或是陳舊的乙炔燈。

或是染上烤花枝與蘋果糖氣味的紙燈籠。

好些個紙燈籠掛在攤販之間隨晚風搖曳，彷彿夢幻般輕柔地晃蕩著。每當燈籠搖曳時，走在石板路上的人影也隨之搖曳，讓祭典的黃昏景象染上一層令人懷念的神秘色彩。

於是——

「哇、哇呀～～！」

一個聽起來開心得不得了的稚氣聲音，在神社的正門附近響起。

那是個年約八歲左右的女孩，她背上背著紅色的書包，一頭長髮綁成雙馬尾。這名少女把一雙大眼睜得更大了，她以閃閃發光的眼神使勁甩動身旁的眼罩少年——伊庭樹的衣袖。

「社長哥哥、社長哥哥！好厲害、好厲害唷！這裡又不是學校卻有這麼多人，而且還閃亮亮的～！」

〔啊，美貫你是巫女吧?怎麼會是第一次參加祭典呢?」

樹一邊被美貫拖著團團轉，一邊發出慘叫。

「因、因為我一直都在幫忙祭祀工作嘛！祭典每次都在我待在神籬（註：指神道儀式中，以楊桐等常青樹圍繞起來，好讓神靈降臨的清淨之地）裡的時候就結束了！」

女孩鼓起腮幫子，拉著自己的袖子。

那身衣服的確……是巫女服。儘管為了配合她小小的身體而有省略、改變的部分，但那套紅白相間的干早與紅褲裙是不會錯的。不過，那身巫女服的背上卻背著剛剛說的紅色書包。

因為這樣的搭配太過稀奇，就算在祭典中也很引人注目。路人裡頭甚至還有老爺爺、老奶奶不知道誤會了什麼，合起雙掌向她拜拜。

哇啊啊啊～樹按住額頭說：

「總、總之我們先到神殿去吧。」

「咦！人家想抽籤、想吃棉花糖、想撈金魚～！」

急著揮動手腳的派遣魔法師——魔法人力派遣公司『阿斯特拉爾』神道課契約社員·葛城美貫，就此被拖上石板路。

「……沒有任何人在?」

當他比約好的時間遲到十五分鐘走進神殿時——樹眨了眨眼。

夕陽幾乎已經完全沉沒，檜木走廊上只有昏幽的黑暗。祭典的喧囂也遠離此處，緊繃的空氣顯得莊嚴而寂靜。

微微飄蕩在空氣中的是……沒錯，是清淨之香的氣息。

「…………！」

樹吞了口口水。這種過度清淨、彷彿受到拒絕般的異樣感令肌膚刺痛。

即使如此，他還是打算戰戰兢兢地邁開步伐。

咻——！

風在他的鼻尖斬成兩截。

「哇！」

樹難看地跌倒在地，在他面前，白刀宛如閃電般反手砍來。刀刀緊緊架在樹的脖子上，走廊的陰影處冒出一個新的身影。

「哼，好像不怎麼樣嘛。」

伴隨著非常粗魯的說話聲，樹感覺有人瞪了他一眼。

「——神、神官大人?」

—呢股跌坐荏地上的樹瞪大了眼睛。

那人身穿白色狩衣，頭戴黑色的烏帽（註：獰衣與烏帽皆為平安時代日本公卿貴族穿著的服裝，也走神社神官的正式服裝），腰帶間還插著紫杉木的笏（註：又稱手板、玉板或朝板，也是神道中常用的法器之一）。儘管那人右手中閃耀的日本刀實在危險過頭，這的確是一身無可挑剔的神官打扮。

但是，令人吃驚的則是另一個事實。

「……咦?女……人?」

「啊，怎麼?女人擔任神官有什麼問題嗎?」

那人長長的黑髮自狩衣的肩膀處披洩而下，再加上藏在烏帽下的鵝蛋臉，以及銳利的美麗鳳眼。最重要的是，豐滿的胸部正顯現出神官的性別。

樹因為架在脖子上的刀而全身僵直，同時又拚命的搜尋藉口。

「不、不，那個～我不是要說這樣不好啦！」

「哼——是這樣就好了。如果你想在背地裡嘀嘀咕咕些什麼，那我就把你的頭給砍了吧?」

女神官相當猙獰地揚起唇角。

她雪白的虎牙，在樹眼中看來簡直就像利牙一樣。

「真、真的不是這樣！真的！我沒有說任何謊！」

「嘖，真無聊。」

她不滿地咂舌，把刀鋒回向。那把沒有彎度的日本刀，她光運用單手的反作用力，就把讓人聯想到古代風格的直刀，漂亮地收回刀鞘中。

接著，女神官回頭望向後方的走廊。

「那麼，這邊這位真的是『阿斯特拉爾』的社長嗎?」

「咦?」

「是的，真是讓您久等了。」

栗色頭髮的少女迅速自走廊另一頭現身。

「穗波。」

來者當然是穗波·高瀨·安布勒，『阿斯特拉爾』的居爾特魔法課正式社員。

冰藍色的眼眸一掃，少女將柔軟的手臂在水手服前交疊。

「真慢呀，社長。害我焦急得很。」

「啊，呃，對不起……那麼，這一位是?」

樹難為情地合起雙手賠罪，並看向身旁的女性。

「沒錯，這一位就是委託人。她是這座藏名神社的神官，御風鎬小姐。」

〔請多指教啊，社長先生。」

女神官得意地微笑著，連刀帶鞘一起扛在肩上。她明明算是身材比較纖細的女性，不過這般豪放的態度卻很適合她。

穗波再度發問：

「那～美貫又怎麼啦?」

「啊——不，美貫她～這個……」

「?！」

樹那副慌慌張張的樣子，讓穗波吊起形狀姣好的眉毛。

「讓你久等啦，社長哥哥——啊，穗波姊姊！」

就在這時，美貫從穗波現身走廊的反方向——神殿的樓梯處猛然衝了上來。

而且她的雙手抱滿抽籤的籤條、用橡皮筋綁著的水球，以及撈金魚的袋子，甚至還拿著印有卡通角色圖案的棉花糖塑膠袋。

「嘿嘿，買了一大堆——謝謝社長哥哥——！」

「…………」

看著美貫一會兒之後，穗波對樹投以非常冷靜的目光。

「社長。」

「是、是。」

「你太寵她了。」

「……嗚，對不起。」

樹猛然垂下腦袋。

結果在那之後，他還是抵不過美貫的任性。照（阿斯特拉爾）的財政狀態，當然不可能省下私房錢，這些錢就由樹的生活費來支付了。總之，這是樹大概得吃三天泡麵度日的金額。

「唉……算了。」

唉，穿著水手服的女巫歎了口氣。

「什麼?怎麼啦?」

美貫的雙馬尾跟著不安分地搖晃著。

樹只能一直沒面子地蹲在正中間，突然問，一陣笑聲落到他頭上。

「噗……啊哈哈哈哈哈哈！」

抱住狩衣的腹部，女神官——鎬爆笑到幾乎要滾倒在地之後，她擦擦眼角抬起頭來。

「啊！啊～看來『阿斯特拉爾』比我想像中更有趣嘛。」

「不，這個……」

少年不知該如何回答，鎬拍拍他的肩膀。

「沒關係、沒關係。比起莫名其妙的嚴肅，我比較喜歡這個樣子——既然社長好像來了，那我可以說出委託了嗎?」

只有在說到最後時——她突然露出認真的表情，把樹的肩膀拉過來。

「哇…好、好的，請說吧。」

樹連連點頭。

於是鎬喃喃說了聲「好」，舔舔嘴唇如此告訴他們：

「其實，我想向你們借用審神者。」

「審、審神者?」

樹楞楞地重複那怪異的發音。

「…………」

「…………」

在無法形容的微妙沉默之後，穗波傻眼似的加上說明——

「—審神者，指的是審判神明、聆聽神明啟示的人。」

樹的背脊掠過一陣惡寒。

那種感覺，就好像血管內的血液一滴不剩地變成了防凍液。

「審判……神明?」

「嗯，這場祭典在最後得要祭祀神明·所以，我想要審判那個神明。」

鎬咧著嘴笑了。

樹明明連理由都不知道——卻不禁有著極為不祥的預感。

2

魔法人力派遣公司『阿斯特拉爾』

——依照您的需求提供古今各派的魔法師出租服務

掛著這塊看板的洋房，就位於布留部市的巷子裡。儘管這是棟煙囪頹傾、庭園荒蕪、青銅門扉上生滿鐵銹，與其說是老房子，不如說已瀕臨倒塌的建築物。但是在某一種人的眼中看來，應該會產生其他的感慨吧！

那就是魔法師們。

幾個紋章以刻在煙囪上方的五芒星為中心散佈開來，驅魔香爐若無其事地放置於窗邊。

而且洋房建造的角度、方位，不管是對於猶太密教喀巴拉、風水、陰陽道、占星術——這些各自矛盾的複數魔法系統而言都無懈可擊，是棟只能讓人驚歎的建築物。

伊庭樹是個高中生，兼這問公司的社長。

不過，這是兩個月前才開始的。

「哦，第二代社長直到最近為止都還是一般人嗎?難怪你會不知道。」

鎬撫摸著尖細的下巴，一副理解的樣子。那動作就好像時代劇裡出現的保鑣似的。相對的，她卻正坐在楊楊米上挺直背脊，塑造出一種不均衡的印象。

他們正在神殿內部。

這裡位於神社周圍的兩重木柵欄內側，建造在本殿旁的涼亭。樹他們一行人，正圍座在涼亭中談話。

柵欄外有片竹林，不時可以聽見太鼓的聲音摻雜在竹葉的沙沙聲中。外面似乎已經開始跳盂蘭盆舞了。

「……不，我也算是有讀過這些啦。」

樹低下頭，難為情的辯解著。他原本就是個不適合社長工作的少年，像這樣縮起身子的模樣，看起來只像在替遲到找藉口的學生。

這可不妙了，面對皺起眉頭的鎬，美貫直挺挺地舉手發問。

「我有問題～為什麼會有審神者存在呢?」

「咦?你問為什麼啊?」

「——評斷神明只是審神者的工作之一而已。不論聽到什麼樣的啟示，不明白緣由就無法工作。而且一般來說，這種事並不會向其他魔法集團借用審神者。我是不清楚平安時代（註：西元794～1194）是什麼樣的情況啦，但現代的祭典沒有必要以正式的儀式祭祀神明。」

攏著栗色的半短髮，穗波補充道。

接著，她意有所指的眼神飄向鎬。她的冰藍色眼眸擁有一種魔力。雖然不像某人一樣是與生俱來的魔眼，不過也有充分的力量能給人帶來壓迫感。

「真為難啊。」

感覺鎬毫不為難地發出歎息。

「我會委託你們的理由很簡單，因為（阿斯特拉爾）連同行的委託也會答應。」

「……都是安緹空口的。」

穗波有點不甘願地自言自語。那是在不久之前，因為樹的關係而協助對方解決事件的魔法集團首領之名。

魔法師間的互助精神原本就很薄弱。魔法這種學問，只要靠各自的才能就能登峰造極，沒有他人介入的餘地存在。不只如此，因為魔法師們討厭自己的研究成果外洩，要是遭到干涉，一般有九成都會導致相爭的結果。

（…小樹真的是……）

穗波只有在心裡頭偷偷挖苦在身旁發呆的少年。

這個濫好人社長，明白自己的所作所為帶來了什麼樣的影響嗎?

「不過，就算我們可能會答應，一般而言，這種事也不會拜託其他魔法集團吧?你們無論如

何都得這樣做的理由是什麼?」

「…………」

沉默一會兒之後，鎬閉上一隻眼睛，那好像是她思考時的習慣。

「我懂了——不好意思，可以只讓社長先生和美貫過來嗎?」

「……正殿不方便讓外國魔法師過去嗎?算了，我是無所謂啦。」

「我和社長哥哥?」、「咦，我和美貫?」

不顧正在眨眼的美貫與樹，她們擅自作出決定。

點了個頭後，女神官一手拿著刀站了起來。

「跟我來吧。」

「等、等一下。」

早在樹說話之前，女神官已經拉開紙門了。

兩人連忙追上去，鎬走在通往正殿的木造地板上。在陰暗走廊上無聲滑行的身影，看來宛如幽魂，讓樹的心臟緊張得怦咚亂跳。

「……嗚，哇！」

「社、社長哥哥?」

兩人都拚命嚥下慘叫聲。

美貫與樹牽著手，半閉著眼睛，只靠腳步前進。

沒多久，鎬在正殿的三角屋頂——由幾塊木材交叉組成的干木與堅魚木（註：設於屋頂如＊形中的圓橫木稱堅魚木，交又的兩木片則稱千木）下停住腳步。

「咦……?」

追上她的樹皺起眉來。

這裡是個極為狹小的正殿。

是棟毫無稀奇之處，只有一扇拉門的木造建築。

然而，在眼罩深處的右眼內側，樹卻感受到奇妙的異樣感。那感覺簡直就像眼睛被睫毛刺中，是雖然細微卻絕對無法忽視的刺痛感。

鎬朝著有如天之巖戶般緊閉的門伸出手——

「啊……御風小姐！」

美貫阻止了她。

「——什麼?」

「呃，這可能會讓你不愉快，可是至少讓我做個祓好嗎?我覺得這附近非常難以呼吸。」

「…………」

沉默一會兒之後，鎬點點頭。

「好啊，隨你高興吧。」

「嗯。」

啪啪！啪啪！

美貫在拉門前拍了兩下手。

接著，她淡粉色的嘴唇逸出這樣的話語：

「乞求連說出口亦感敬畏的神社大神，在此敬畏地表白，惶恐地承蒙諸位大神的廣厚恩澤——」

——祝詞。

「啊……」

清澈的祝詞打散夜晚的空氣——同時，樹右眼的異樣感也隨之減弱。

能將一切都祓除淨化的漣漪擴散開來。

鎬仰望上方喃喃自語。

「哦，是『禊』嗎?了不起，這我可做不來。」

她的話就像是從牙關裡進出來似的。

接著，她拉開門扉。

陰涼、極為平凡的木地板房間在他們眼前展開。

樹屏住呼吸。

「……這裡……不是正殿嗎?」

總之，這不是人類能進入的地方。這裡被稱為神籬，是僅限神明居住的場所。像人類絕不適合在此過夜這種程度的知識，就算是樹也知道。

然而……

「所以，他才住在這裡。他是我的哥哥，御風諾刀。」

放置在木地板房間深處的神龕與貢品之間鋪了棉被，有個人影正躺在上面。

「咦——?御風小姐的哥哥?」

美貫低頭望著那個人。

他們的確相似。

但是不管怎麼看，那個人的年紀都不會比鎬還大。不只如此，看起來還是個比樹小上一、兩歲——大約國中生年紀的少年。肖似鎬的端正鼻樑也好、纖細的身軀也好，都停留在從小孩成長為大人的微妙交界處。

「自從上次試圖讓神明降臨的時候起，哥哥就一直沉睡著。」

鎬再度喃喃低語。

「沉睡……也就是說，他……一直都像這樣……?」

「嗯。」

鎬面不改色地點頭。

「當時，我是請神明降臨的巫女。因為哥哥總有一天會成為神官，所以就讓他擔任審神者了。從那時候開始，哥哥的年紀似乎連一歲都沒有增加，就連頭髮都沒有剪過一次。」

鎬輕聲吐露的話語，在堅硬的木地板上進散開來。

「…………」

樹連聲音都發不出來，他注視著鎬的側臉還有那名少年。

右眼正陣陣抽痛。應該已經緩和的異樣感，現在卻化為清晰的疼痛，在樹的眼窩中蠢動。

樹用顫抖的手按住眼罩問道：

「那麼……你想借用審神者的理由……」

「這次的祭典是最後一次，因為藏名神社就要被廢除了。」

鎬微微一笑。

「所以這是最後的機會。我要再次扮演巫女並借用審神者——讓神明將哥哥恢復原狀。」

咚！

一聲格外了亮的祭典太鼓聲，從極為遙遠之處傳來。

黑暗落了下來。

只有燭光——以及從拉門縫隙間偷偷射入的月光，勉強映照著正殿內側。

後方不時傳來祭典的伴奏聲。

笛子、太鼓與銅鑼的聲音響起。

咚、咚—

既近，又遠。

咚、咚！

既高，且低。

宛如夢幻般的悲傷聲響，不斷延續下去。

配合那個聲音，室內突然產生變化。

一隻蒼白的手在朦朧的亮光中搖晃著。

那是少年的手。

唯一從棉被中伸出的右手，宛如蜘蛛般在正殿的地板上蠕動，喀喀地搔刮著地板。

然而不只是棉被，就連少年的眼瞼、睫毛、臉頰，喉嚨都一動也不動。

看起來像是只有右手化為了不同的生物。

咚、咚～

——喀沙、喀沙。

咚、咚～

——喀沙、喀沙。

少年的指甲一再搔刮地板。

毫不厭倦、毫不鬆懈，持續不停地搔刮著。

不知為何。

不知為何，那動作看來彷彿正在尋找劍。

3

「看來事情很嚴重呢，社長——不，樹。」

時間是第二天中午過後。

半透明的少女，在強烈陽光照射的三橋小學校門歪著頭說。

雖說是半透明，但能看到她的人也只有樹而已。只有魔法師或擁有同等能力的人，才能在視網膜上映出靈體的影像。梢有力量的靈能者，大概只能看到在柏油路面上搖動的熱氣吧。

她名叫黑羽真奈美。是在過去發生的事件中，由樹邀請加入（阿斯特拉爾）的幽靈少女。

「唉，是有一點。」

樹以有點疲倦的表情靠在校門的柱子上，小口咬著竹葉麻糯（註：原文為「屜餅」）同時刮刮眼罩。順便一提，他今天是從學校過來的，所以穿著學生服。

「怎麼了?」

「呃，感覺右眼從昨天開始就在打轉。」

自從正殿那一幕結束後，樹右眼的異樣感都沒有消失，再加上平常要學習社長業務，因而極度睡眠不足。就連神社特地送的竹葉麻糯，吃起來也只分辨得出甜味而已。

「真是的，不可以揉眼睛揉得太厲害啦！這樣對眼睛不好的。」

真奈美以半是擔心、半是微笑的表情注視著疲倦的樹，又問了另一個問題：

「那對方的委託怎麼辦?穗波小姐怎麼說?」

「她說交給我了。穗波的意思好像是：既然是個魔法集團，就算她會給我建議，最後決定還是要遵從首領——社長的意見。」

樹如此回答後，無力地垂下了頭。

『——這算是一種咒波污染。』

後來從樹這裡聽說事情經過時，穗波斷言道。

咒波污染。

簡單的說，即是魔法之源——咒力引發的副作用。

咒力是種極容易變質的能源。儘管許多咒術、魔法、巫術會藉由複雜的儀式與咒語、服裝與咒物來控制這種變質，但還是會有無法完全防範的情況。

在這種時候，咒力便會爆發。

沒有任何人能夠預測爆發的咒力會引發什麼樣的現象——舉個例子，有三百四十一名英國士兵在該處消失的沙侖貝山丘（註：1915年第1次世界大戰時，英軍登上接近土耳其達達尼爾海峽的沙侖貝山丘，空中突然降下一片雲霧覆蓋山頂，等雲霧散去時，山頂上的英軍士兵們已全部消失）.再舉個例子，從空中掉落的不是雨滴、而是人類屍體的邁阿密事件。

正因為如此，魔法才會遠離世俗。

為了避免恐怖的異界力量侵蝕現實，魔法被視為神秘的儀式而遭到放逐。

『如果神明的咒力變質了，沉睡數年還算是輕微的狀況吧?有神明降臨的巫女身體也會受到神明的保護，不過審神者就非得自己保護自己了——唉，說真的，應該要馬上連絡『協會』才是。因為『協會』對咒波污染管制得很嚴格，他們會立刻為了淨化展開投標吧?』

『啊！那麼，這樣一來……』

樹的聲音變得開朗起來，但穗波立刻潑了冷水：

氣不過這樣一來，那個化為咒波污染核心的男孩就會遭到殺害。只要贏得投標的人不是某個

濫好人，對方可不會對咒波污染的核心客氣。』

穗波在濫好人這個字眼上加上重音，有點冷酷地說道。

接著——

『……社長想要怎麼做?』

她用手肘撐著臉頰詢問。

『咦?』

『你要接受這個委託嗎?決定的人是社長。雖然我並不贊同，不過，如果社長說想這麼做，我也不會阻止你。』

明明講了一番好像很不願意的台詞，穗波卻又輕易地推翻前言。她這種說話方式，就好像一隻鬧彆扭的貓。

穗波·高瀨·安布勒，就是有著這種特質的少女。

不曉得能不能對她說：你講這種話我很難分辨。樹試探似的認真問道：

『我可以接受嗎?』

樹眨著眼睛，回望穗波。

『無所謂，不過……』

隔了一會兒之後，穗波繼續說道：

『這一次我真的不會幫忙。』

樹不禁倒抽口氣。

『....為什麼?！』

「『阿斯特拉爾』上半年的結算還沒有完成，神道的魔法特性『楔』——是破壞一切污穢的絕對結界。在那座神社裡，我的女巫巫術與居爾特魔法都會被削弱。正因為如此——這個委託得讓社長來下決定。〕

穗波這麼說著，透過眼鏡注視著樹的眼眸；那雙冰藍色的眼睛，彷彿看穿了樹的雙眼——穿透到眼罩的更深處。

接著，她以白皙的手指碰觸別在少年衣襟上的徽章，那是以五芒星與銀鏡為造型的『阿斯特拉爾』社章。

『既然與魔法——特別是與咒波污染扯上關係就不能隨隨便便。當我們注視著深淵時，深淵同樣也注視著我們。只要稍有不對，被吞沒的就是我們。社長，你有抵抗深淵的意志嗎?』

她一字一句緩緩地告訴他。

那聲音讓樹屏住呼吸。

這的確就是魔法師的本質。操縱神秘，甚至發自內心希望被神秘所吞噬，這是屬於真正魔法師的思維。那是個與樹所在的常識世界遠遠區隔開來，位於另一頭的世界。

每當樹要跨越那道界線時，少女總是會如此問他。

這樣好嗎?

你會來到「這邊」嗎?

簡直就像從許久之前就受到誰的命令般，她一次次試探著少年。

樹終於開口：

『…我…』

——當當——當當——

「……啊！」

學校的鐘聲響起，彷彿要打斷他的回憶。

樹連忙抬起頭，黑羽已經指著校庭的方向了。

「樹?你看，人來羅。」

「——啊，社長哥哥—！」

美貫活力十足地揮著手，從校庭那方衝了過來。她好像在教室裡先換好衣服了，身上已經是穿著巫女服、背著紅色書包的打扮。

「嘿啊，衝撞攻擊！」

她帶著滿臉笑容使出飛撲攻擊。

「哇啊啊啊——嗚哇！」

接住美貫的樹，後腦杓用力撞上了背後的校門，他的眼皮底下迸出壯觀的火花。

等到美貫終於離開他的身體時，樹蹲在地上抱著腦袋。

「好痛痛痛痛……上、上早期這裡才腫了個包耶……美貫，你太興奮了啦！」

「因為又可以去祭典了嘛！好棒、好棒唷！來、來、我們快點走吧！」

「哇痛痛痛！別拉我啊！」

關貫拉住樹的袖口連連揮舞。

她的模樣看起來太過開心，讓樹有點不好出口抱怨。

不過等到她靜下來後，樹在美貫耳邊悄聲地說道：

「這也算是工作哦……?」

「我知道啦——所以今天上課的時候，我有偷偷先讀過這個。啊，我要吃竹葉麻薯——」

女孩一邊從書包裡拿出占本，一邊咬住樹右手的竹葉麻薯。

「啊～我的竹葉麻薯……咦，古文書?」

樹發出慘叫，但又立刻瞪大眼睛。

那是幾本到處都有蠹蟲爬過的古書。變為褐色的紙頁上，寫著樹終究無法辨讀的蚯蚓文字。看來這不是印刷物，而是以毛筆手抄後，直接以手工線裝做成的書本。

「這是什麼書啊？美貫。」

黑羽也不可思議地問：

「嘿嘿，好好吃——嗯～是關於這附近神社神明的書。」

「那美貫看得懂這種字羅?」

「哼，如果看不懂就不能唱祝詞吧！?我是巫女耶?」

美貫拉著衣袖，不高興地鼓起白皙的腮幫子。因為黑羽是透明的，從不知情的人眼中看來，這是頗為怪異的景象。

「像這種書，家裡可是有一～大堆呢。在上小學以前，奶奶就要我讀了好幾十本啦。」

「嗚哇！」

樹不禁發出小小的慘叫。

儘管樹足從最近才開始被硬塞魔法的知識，但光是這樣，他就能想像那每一本古文書的內容密度。雖說如此，樹讀的只是翻譯為現代語，經過整理、簡略化的魔道書而已，與直接閱讀原典的美貫相比，可說是雲泥之別。

「嘻嘻～我和社長哥哥才不一樣。對了，關於那個神社的神明，是經津主神唷。」

「經津主?」

「是劍的神明。『經』是揮舞劍的聲音，所以才叫經津主神大人（註：日本神話中磐筒男神與磐筒女神之子，香取神宮的祭神。乃是刀劍神格化的神明。在後來的神話傳承中，神格為建御雷神所取代了雖然下算是很出名的神明啦。」

美貫豎起食指說明道。

「啊……還有那一把刀呀。」

樹想起在那條走廊上——鎬手中日本刀的銳利光輝，不禁吞了口口水。那是把即使沒接觸到，也銳利得彷彿光靠光芒就能劃破肌膚的利劍。

〔請問——」

黑羽插嘴問道。

「什麼事?黑羽姊姊?」

「如果知道是哪位神明，不就沒有必要審判了嗎?」

「不不不～就算紀錄上寫著是這位神明，事實上也不一定就是這樣吧?根據地點而定，還有每次祭祀時都有不同神明前來的記錄呢——所以，才有一開始先學習神明資料的必要。」

美貫皺起鼻子笑著說。

然後，她微微歪著頭開口：

「可是呀……」

「咦?」

「雖然不是這本書上的記載……那座神社大概在十年前也舉行過同一位神明的審神者儀式。那時候，好像是個叫御風的人當審神者。」

「十年前舉行過審神者儀式……?」

樹說不出話來。

他的眼底映出沉睡少年的身影。

好幾年好幾年以來——在十年之間，連頭髮與指甲都沒有長長，只是不斷沉睡的少年，那是被名為魔法的神秘所吞食的身影。

「——嗯，一定是這樣。」

美貫察覺樹內心的想法，表示肯定。

「審神者的使命就是代替巫女，接受神明的憤怒與懲罰。我想，那個人大概也是這樣子。」

好可怕！這件事既可怕又悲傷，幾乎讓樹的胃都要翻了過來。

更何況，得去做這件事的人並不是自己。就算決定出借審神者的人是自己，必須冒著擔任審神者危險的人卻只會是別人。

如果非得開口，要別人去做這種事的人是社長……

「哇！」

下一個瞬間，樹低垂的頭因疼痛而猛然抬了起來。

美貫跳起身子，狠狠地彈了少年的額頭一下。

「我想做啦！」

少女拚命地仰望著他，用讓樹嚇到的聲量說道。

「可、可是……會有神明的懲罰……」

「所、所以我才會生氣嘛！難得有那樣的祭典耶，而且……」

「而且……?」

「在『阿斯特拉爾』裡……我……就不是代替品了。」

「咦?」

最後的那句話，他聽不太清楚。

不過——

光是看到少女緊緊握住巫女服的衣袖，一臉泫然欲泣抬頭仰望的身影，就已經足夠了。

（……唉～）

樹偷偷嚥下歎息，如此說道。

「成績單。」

「咦?」

「第一學期的成績單馬上就要發了吧?如果你有一半以上的科目都得到『表現非常好』的評語，我就答應。如果讓美貫因為工作而成績退步，貓屋敷先生會生我的氣啊。」

美貫的臉龐霎時亮了起來。

「嗯！嗯！我一定會拿到！」

美貫用力地點頭，然後馬上拉著樹的學生服衣袖往前跑去。

「來！那社長哥哥，我們快到祭典去吧！」

「哇哇哇哇，等一下、等一下！會跌倒、會跌倒啦！」

追著身體往前傾，被拉著走的樹背後——黑羽聽到這樣的聲音，露出微笑。

「……謝謝你，社長哥哥。」

少女的聲音輕輕飄過。

4

今天的祭典也很華麗。

在染上淡淡暮色的夏季天空底下，儘管還不多，但人們已漸漸聚集起來。賣面具與棉花糖的攤位讓孩子們發出歡呼，在一片黃昏色澤的世界中快樂地蹦蹦跳跳。

紅色的夏季祭典。

這一切都令人懷念、虛幻而美麗。

「——那找在這裡等你們。」

黑羽羨慕地瞇超眼睛，在鳥居（註：鳥居，作為神社入口的牌坊，是區分神域與俗世的門扉）所在的石階前停下腳步。

「啊……嗯。」

樹過意不去地搔搔頭。

身為幽靈的她，無法進入神社內。

因為神道就是這樣的魔法系統。祓除一切的污穢，甚至不允許靠近。就某種意義上來說，神道可說是世界上罕見的酷烈性質魔法。

「對不起，黑羽姊姊。」

「啊，沒關係啦。這又不是美貫的錯。」

黑羽連忙揮揮半透明的雙手，就連那頭長長的黑髮也一起甩著表達否定，實在很像她會做的舉動。

「嗯。」

樹應了一聲，用力挺直背脊。

就在這時，另一個人影自他們的背後落下。

「——哎呀，『阿斯特拉爾』的諸位。」

「…………！」

樹猛然回過頭，瞪大了左眼·

「……影、影崎先生！」

「……影崎……叔……叔……」

美貫嚇得顫抖了一下，如此親近人的少女完全僵住了，她緊揪著樹的衣擺。

——那是個極為缺乏特徵的男人。

那張平板的臉孔，年紀要說是二十歲前半到四十歲後半都說得通。中等體型、中等身高的身軀，穿著隨處可見的西裝。不管是鼻樑的高矮也好、嘴唇的厚薄也好、眉毛的長度也好、眼眸的深淺也好，他外表的一切都很平均。

簡直就像把一切的特徵都加以剝除般——只要他混入人群中彷彿在幾秒內就會跟丟，平凡到接近異常的男子。

或者可以說，正因為他與任何人都相似，所以不像任何人，是個宛如惡魔般的異形。

「哎呀呀，這不是第二代社長大人嗎?自從安緹莉西亞小姐那件事以來，剛好有一個月不見了吧。」

影崎只有表情扭曲成微笑的形狀，彎身鞠躬。

然後，他倏地看著黑羽。

「這一位是新社員嗎？」

「恩...沒錯。」

「原來如此——初次見面，在下是『協會』的影崎。」

被他迅速地行了個禮，黑羽不禁瞪大雙眼。

「——協、『協會』?」

「是的，您不知道是嗎?就是類似魔法師之間的互助組織。從上一代的司先生開始，我們就一直受到『阿斯特拉爾』的關照。」

「到底是怎麼個關照法……我到現在都還不知道就是了。」

樹握住美貫縮在背後的手，按住自己噗通亂跳的胸膛。

『協會』——

簡單的說，那是匯整魔法師們的總管組織之名，據說現有的魔法師與魔法集團中，有七成都登錄在『協會』中，『阿斯特拉爾』也不例外。

影崎，是樹唯一認識的『協會』成員。

但是關於他的真實面貌，可以說完全是個謎。影崎好像是個魔法師，可是樹就連他會使用哪種魔法都不知道。而且只有對影崎這個人，穗波與貓屋敷都不敢加以輕視，美貫甚至會露出如此膽怯的模樣。

不。

僅有一次，他曾聽穗波這麼說過。

——『協會』的影崎。

——是制裁魔法師的魔法師。

「不必警戒成這樣也沒關係的，我並不是敵人。」

「那、那麼……你為什麼過來?」

「為了保險啊。」

影崎一轉手指。

「如果你們失敗導致咒波污染擴散，會很困擾吧?所以『協會』方面不得不派我過來。」

〔咒波污染……?」

（那麼，他也知道那個男孩的事情——?）

樹腦中浮現穗波所說的話。

——不過這樣一來，那個化為咒波污染核心的男孩就會遭到殺害。

（…………！）

回憶起這句話的瞬間，他的膝蓋開始格格發抖。

（那麼，影崎先生是來殺那男孩的……）

樹吞了吞口水，卻噎到廠喉嚨。儘管如此，他還是忍耐著沒有逃跑。

〔哎呀，怎麼了?」

影崎皮笑肉不笑地發問。

「還什麼怎麼了……為什麼……你會知道……」

「我當然知道啦。因為上一次降神儀式失敗時，讓那名少年在正殿沉眠的人就是我啊。」

「……咦?」

樹花了好幾秒才理解這句話的意思。

「是影崎先生……讓那男孩睡著的……?」

「——影崎！」

剎那間，一個新的聲音自鳥居另一頭落下。

神官的白衣染上夕陽的紅色，御風鎬正瞪視著影崎。

5

「鎬小姐。」

樹抬起頭來。

「……我出來接你們，沒想到這傢伙居然在這裡。」

鎬一副要將緊咬的牙齒咬碎般的憤怒表情，凝視著影崎。看來要是他一有動靜，她左手的刀就會一刀砍去。

「只有你不准再往前走。你敢踏入鳥居一步試試！我會真的把你大卸八塊。」

「我明白，神社境內是你的勢力範圍，（協會）不會干涉。不過，要是咒波污染外洩到這裡來，那情況就另當別論了。」

影崎聳聳肩。

「對了，諸刃先生還安好嗎?」

「這種話——虧你說得出口！」

鎬露出幾乎像森森利牙般的虎牙回答，看來也像是在咆哮。

「嗯，我是說了——差不多也到了參拜者人數變多的時候，趁著還沒惹人起疑時前往正殿如何?啊，請放心，我不會對『阿斯特拉爾』的新社員出手的。」

影崎對樹與鎬輕笑著說。

「啊……」

無論如何，他們都不能帶黑羽進神社。

鎬帶著—瞼很想撲向影崎的表情，對困惑的樹補充說明：

「……嗯，這傢伙至少不會違背自己說過的話，而且遵守到讓人可恨的地步啊。」

「社長哥哥……」

被樹緊握的美貫，她的手正在顫抖。

樹吞了口口水，以沙啞的聲音詢問：

「影崎先生……你說的是真的吧?」

「是真的。來，請出發吧。祭典馬上就要開始了，」

不管怎樣，樹現在也只能相信他的話。

樹以緊張的表情點點頭，拉著美貫的手走進神社中。

*

不久之後，當兩人的身影消失在鳥居彼端後，影崎重新向身旁的黑羽問道：

「能不能請教您的大名?」

「啊……好的，我叫黑羽真奈美。」

黑羽嚇了一大跳，趕緊低頭致意。

「請多多指教。靈體狀態的魔法師很罕見呢，您是特地從工房投射過來的嗎?不過倒是沒有看到連線……」

「咦、咦?你指的是什麼?」

「哦，您不是魔法師嗎?」

「那、那個，是的……因為我只是個幽靈。」

即使自己說出來，黑羽也覺得這是個很蠢的自我介紹。

但是那名男子既沒有發笑、也沒有傻眼，只是感到很有趣似的瞇起眼睛。

「原來如此，的確很像那位第二代社長會做的事。」

他從西裝內側拿出小雪茄點火。煙霧緩緩升起，紅色的空氣中飄蕩著一種模糊的香味。

（…………）

黑羽默默地看著他的舉動。

與其說他可怕，不如說這個人讓人捉摸不定。

能夠看得到身為幽靈的自己，他果然也是個魔法師吧?

但是，就某種意義上來說，這個人的存在感比幽靈更加稀薄——是個明明存在於此，卻彷彿不存在的男子。儘管他手持小雪茄這類少見的東西，也沒有改變他的特徵。

那種在目光移開的下一瞬間，他似乎就會從此處消失的感覺。

「請問……剛剛談到的話題是怎麼回事呢?」

「哪一件事?」

「是你……讓那個男孩持續沉眠的……」

「哦～」黑羽的話讓影崎應了一聲，勾起嘴角。

「這是真的，讓那男孩睡著的人是我。」

「為什麼……?」

「如果要談到這點，應該有必須先問不可的問題吧?」

影崎拿開小雪茄，輕聲笑著說。

「先問不可的問題?」

「——真是場很不錯的祭典。」

影崎環顧四周呢喃道。

不知不覺間，鳥居處已聚集了不少人。不說黑羽，許多情侶與全家福也都不可思議地避開影崎走入鳥居之中。他們的動作，彷彿從一開始就沒看到影崎般地自然——卻又不自然。

「……影崎先生?」

黑羽歪著頭問，半透明的黑髮在黃昏中搖曳。

影崎臉上依然浮現著笑容，繼續說下去：

「這裡的祭典有相當久遠的歷史哦。我就來談談這段故事，作為相識的紀念吧——這段大家都已經忘記的古老故事。」

影崎如此說道，從西裝內側拿出一樣東西。

那是一卷半腐朽的褪色書卷。

6

當他們穿越祭典的攤販，踏入前殿內側的瞬間，美貫突然跌坐在地。

「不、不要緊吧，美貫?」

「我、我害怕……」

她臉色發青的說出口後，一把抓住樹的學生服下擺。

「……我還是會害怕啦！嗚哇—嗚嗚～」

眼淚當場擴散到下面的襯衫。

「哎呀～」

樹撫著美貫的雙馬尾，安慰著她。抽泣了一陣子後，美貫總算停止啜泣——接著，樹轉頭看著鎬。

縞坐在神殿深處，懷中抱著那把刀。

她的動作看來也像依賴那把刀一樣。自從見到影崎後，鎬的臉上一直保持嚴厲表情，緊緊

咬住嘴唇。

她的模樣讓樹一瞬間感到猶豫，然後抱住美貫的頭發問：

〔請問，鎬小姐和影崎先生之間……發生過什麼事情……」

她沒有馬上回答。

鎬用刀鞘末端輕敲著地板，手指緊握到發白的程度，喃喃地說：

「我曾經說過，上一次舉行降神儀式時由我擔任巫女、哥哥擔任審神者吧?」

「啊……是的。」

樹點點頭。

「從以前開始，就常有人談起要廢掉我們家神社的話題。因為我們的祭神儀式很獨特，而且明明是個小神社卻擁有神體與歷史，在上層的神社眼中看來很礙眼。當身為前任神官的爺爺去世時，看在那些傢伙眼裡，再也沒有比這更好的機會了。」

鎬以低沉的聲音諷刺地說。

「所以，哥哥才會試圖舉行降神儀式——我們來證明神明會在這裡現身，那就沒有任何人能打神社的主意了。」

她握住刀身的拳頭顫抖著。

「那麼……」

「哥哥原本就很厲害。」

鎬突然抬起頭，刻意表現出開朗的動作，把刀扛在肩膀上。

「我們家神社有個劍術道場。雖然劍術練習也包含在修行內，不過別人都說哥哥『簡直就像被劍神附身一樣』，我跟他可差得遠了，明明只差一歲，我卻連一次都沒贏過他。即使到今天，我也完全不覺得自己能和哥哥抗衡。」

鎬懷念地用單手揮著刀。

刀身明明收在鞘中，樹卻能聽見刀刃劃開空氣的破風聲響。即使鎬這麼強，卻依然贏不了哥哥的幻影。

「……那，影崎先生他……」

「就在舉行降神前夕，有人通知了『協會』。」

鎬露出冷笑。

「後來的事情我記不太清楚了。因為我是讓神降臨身上的巫女。儘管如此，只有那個瞬間的事我依然記得。只有神明確實降臨時的感受，我不會遺忘。可是當我回過神的時候，哥哥和我都倒在地上，彩崎就站在旁邊。他開口說：『因為發生咒波污染，所以我已做了處置。啊，沒有及早報上姓名，我是『協會』的影崎。〕

鎬明明是以一如平常的口吻與語氣說話，但聲音帶著彷彿要嘔血般的激動。

室內陷入沉默。

「啊……」

樹緩緩地揪住學生服胸口，彷彿想說些什麼。

「——鎬姊姊。」

在他開口之前，停止哭泣的美貫自樹的腰際一帶發出聲音：

「我們再辦一次降神儀式吧！這樣諸刃哥哥也會醒過來吧?」

「…美貫?」

鎬回過頭來，樹也吃驚地俯視少女。

「你不要緊了嗎?」

「我已經沒事啦！我也讀過這裡的神明資料了，隨時都可以開始唷。我們快點結束，然後去逛祭典吧！」

美貫充滿活力地揮舞雙手。

「可是……」

「哼，我和社長哥哥不一樣，才不會怕個沒完呢～」

「嗚！」

樹被刺中了痛處。

美貫忽然露出笑容，抓住樹的手臂說：

「所以鎬姊姊，你可以教我這裡的祭典做法嗎?」

「嗯……嗯——說的沒錯，事情真的就像你說的一樣。」

鎬笑著點點頭。這一次不再是諷刺的笑容，而打從心底感到歡喜的笑臉。

他們從前殿的後方往前走，來到包圍正殿的柵欄前。與連接涼亭的走廊不同，這裡似乎是正式的道路。

在檜木柵欄的另一頭，連續有三座紅色的大型鳥居。

「祭典就從是柵欄這裡開始的。」

鎬眺望著鳥居最上方的橫木。

三座鳥居彷彿就要融入正在西沉的夕陽中。

「我現在開始教你做法——拜託你了。」

鎬低下佩戴烏帽的頭，深深行禮。

〔請看。」

他們沿著漆成白色的牆壁走到神社後方，影崎展開那書卷。

這書卷已腐朽到要是亂碰，紙張似乎就會粉碎的程度。

〔這是……什麼?」

黑羽瞪大眼睛。

原本應該是閃閃發光的書卷表面，描繪著怪異的神明身影。

黑羽也不知道自己為什麼會覺得那是「神」。不過，這是因為這幅畫具備了讓人只能這麼想的威嚴與神秘。

這是卷描繪戰爭的畫卷。

右方的神明舉起劍——不，是雙手化為利劍，左方的神明則抱著巨大的岩石，然而右方神明的劍卻貫穿了另一個神的胸膛。

「這原本是這間藏名神社流傳下來的書卷哦。」

影崎依然叼著小雪茄說道：

「不知道什麼緣由，這書卷似乎被其他神社的人搶走了。不過搶走的人好像連讀都沒有讀過，在這裡舉行降神儀式前，就把這書卷當作證據提交給『協會』了。唉，就內容來說，這是非常初級的神話啊。」

他的臉頰扭曲，做出苦笑的形狀。

好表面的表情。

那表情讓黑羽感到胸中騷動不安，她再次詢問：

「這是怎麼回事?」

「啊，很簡單。」

影崎把小雪茄轉了一圈繼續回答。

「這裡祭祀的神明，本來有兩尊。」

7

『——巫女與審神者背對著背，繞著神社周圍的柵欄行走。』

鎬與美貫按照這句話，背對著背開始前進。

兩人都已經漱過口、洗過手，身上也已經用鹽清淨過。

「……嗚哇！」

她們兩人光是靜靜地走動，樹的右眼就有種被扭曲的感覺。

那是咒力。

擁有清淨身心的人在走動：光是這樣的行為，就已經改變了世界。巫女與審神者走過的道路，即成為結界的界線，把原本就被柵欄圍繞的神殿，進一步昇華為屬於神的「場」。

再加上神道的魔法特性是「禊」——壓倒性勝過現有一切魔法系統的淨化特性。

所以，她們的存在本身就已成為神聖的結界。

『——就這樣錯肩而過，繞神社周圍的柵欄一周，在鳥居前方相會。〕

兩人錯肩而過。

她們彼此沒有交換視線，緩緩地再次踏著對方的足跡前進。這是在強化結界。

每當轉彎時，她們就會啪地拍手。

每次拍手時，樹的右眼就會看見本殿微微震動著。拍手是開天闢地的靈音，也是天巖戶

（註：日本神話中天照大神因建速須佐之男命——素盞鳴尊惡作劇而藏身的巖洞）開啟的聲音。亦是能為正在整頓「場」的正殿，招來神明的聲音。

『——在鳥居前拍手，巫女先進入正殿。〕

兩人回到鳥居前方。

結界封閉起來，誕生出完全的「場」。

她們只交換了一個眼神，便一起走向鳥居。兩人一拍手，令空氣震動的清淨之音響起。鎬先邁開步伐。

「沖津鏡、邊津鏡、八握劍、生玉、足玉、道返玉、死返玉、蛇比禮（註：此為日本古神話中饒速日命從天神手中獲得的十種神寶之名）——」

她唱著祝詞。

她一邊唱誦，一邊穿越鳥居，將手伸向正殿的門——

「諸刀哥哥……」

鎬對躺在中央沉眠的審神者說——

『——然後，神憑依於身。〕

掛在鎬腰際的刀發出鳴聲。

剎那之間——

樹的右眼—粉碎了。

不，強烈到讓人誤以為到眼珠粉碎的劇痛，使他的腦髓一片空白。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

樹痛得倒在地上打滾，同時看見了。

刀獨自從鎬的腰際飛出，朝沉睡少年的右手揮落。

少年的右手握起拳頭，擊向鎬的腹部。

緊接著，猛烈的狂風從正殿朝鳥居猛烈刮去。

那是一陣溫暖，帶著一股異樣臭氣的風。鎬的身體隨著那陣狂風被吹倒，並撞上了柵欄。

「鎬姊姊……?」

美貫飛奔過去，她的表情僵住了。明顯的，鎬的痛苦非同小可。就算是肋骨骨折、內臟破裂也不奇怪。

樹就這樣按著眼罩仰望正殿。

即使有眼罩和手掌遮著，他還是清楚的看見了。

少年正站在那裡。

他被非人的咒力憑依，不祥地存在於此地。

「——經津主神……?」

樹茫然地呻吟。

但是——

「經……津……不……」

少年以獰猛的「聲音」報上名字。轟然一聲，狂風再度掀起。那是來自黃泉國度的風。

「吾…乃……建御名方……」

*

「說到經津主神，原本就是與割讓國土有關的神明。」

影崎邊抖落煙灰邊說明。

「他受到天照大神的請求，討伐了武神·建御名方神（註：日本神話中的武神，為大國主之子。經津主神逼迫大國主割讓國土時，建御名方神與經津土神相爭但敗於諏訪湖）.後來，這個使命被名為建御雷神的另一個神明奪走了。

但是，這書卷上記載的內容更加古老。經津主神在詼訪湖追上建御名方神的說法已成為定論，但根據這書卷的記截，在封印之前，經津主神與建御名方神最初相爭的地點，就在這座藏名神社。因此，這座神社才會祭祀兩方的神明。」

黑羽倒抽了一口氣，不祥的預感讓靈體的背部都僵住了。

「那麼，降神儀式……」

「沒錯，諸刃先生舉行的降神儀式順序完全正確。雖然正確，卻有所缺陷，如果在這座神社舉行降神儀式，兩邊的神明都會被召來。而建御名方神不可能饒恕經津主神的巫女與審神者。建御名方必然會化為荒魂（註：失控狂暴的神靈。會使得天地發生異變、散佈瘟疫、人心荒廢，甚至會引起戰爭）暴動肆虐吧?」

荒魂——

那是神明的另一個面貌。與賜給人們恩惠安詳的和魂（註：擁有柔和品德的神靈）正反相對，會帶來災禍，顯現出不將一切毀滅就無法平息的魔性。

「怎麼……會……那麼，諸刃先生會沉睡並不是因為咒波污染的關係……」

「上一次我來的時候，建御名方神降臨在鎬小姐的身上了。」

影崎從喉頭發出笑聲。

「因為很麻煩，我本來打算盡快收拾，不過諸刀先生和我談了筆交易。他想要以經津主神的咒力，抑制建御名方神。因為很有趣，所以我就幫了他一點小忙。這些到現在都變成白費工夫了，不過這樣也挺有意思的，而且也可以算在（協會）規定的工作量裡。」

影崎後面說的話，黑羽已經沒有在聽了。

比起聽這些話，她更快採取了行動。

「——樹！」

她讓靈體飛奔，打算回到神社入口。

「住手吧！至少，你沒辦法從清淨的鳥居進入神社對吧?」

「那……我就破壞這裡！」

黑羽回過頭，用力睜大眼睛。

沙礫唰唰飛舞，小石子在空中飄動。

騷靈現象。

黑羽將一再經過訓練的念動力，直接砸向神社的結界屏障。

但是，結界卻連一動也沒動。

「——就算這麼做也是沒用的。再怎麼說，這裡都是神明會現身的神社，不是這種程度的咒力能打破的。」

影崎緩緩地微笑。

就在這時——異變發生了。

8

少年——被建御名方神憑依的諸刃，降落在正殿中。

他的腳步非常悠然。

那也像是她們剛才製造結界時的腳步。

但決定性不同的，是他的步伐並不屬於清淨的事物。

每踏出一步，都足以讓樹右眼不舒服的咒力污染世界，正常的世界被他的步伐驅逐。這個神明，光是存在本身就會散播咒波污染。

「經津主神……在……何方……?」

就連那個聲音都重重響徹腹部深處。

面對神明施放的言靈，人們只能匍伏在地，只能低垂著頭，等待著神明離去。

「汝……便是……經津主神的審神者嗎……?」

他行向美貫。

他的身上沒有殺氣。

然而少年只是揚起拳頭，樹便戰慄起來。

因為他看得到。

那拳頭是屬於神的東西。

在傳說中，建御名方神的雄壯臂力能以單手舉起千人巖——要一千個人好不容易才能扛起的大岩石。

轟地一聲，神的拳頭擊向大地。

異變——不，天地異變隨之席捲而來。

大地突然發出鳴響。

是地震。

局部性的地震，只針對位於神殿內部的土地來襲。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

地盤裂開了。

龜裂掠過大地，樹腳下的地面急速傾斜。實在無法站穩的他摔了一跤，直滾到鳥居前方。

而三座鳥居，也全都東倒西歪地頹倒。

「……太亂來了……」

一句話也沒有，神明就是這樣。

這就是人智無法臆測的——神的作為。

「社長……哥哥……！」

在他身旁的美貫正抓著學生服的長褲。也許是剛剛的衝擊害她扭傷了腳吧?美貫似乎站不起來。

「…………」

樹動不了，他無法動彈。

（把妖精眼——）

他明明這麼想著，要伸手去拉眼罩——卻連手指也不能動。

樹很害怕。

不是怕任何人，而是畏懼自己。

每次扯下眼罩時，樹就有種自己不再是自己的感覺。那就好像是一直待在內在的自我逆轉了似的，好像自己總有一天會被取代一樣。

再加上那隻眼睛面對擁有越強大咒力的對象，就會顯示出越發異常的反應。

（要是我沒戴眼罩就看見神明——）

樹無法想像會發生什麼事。

轟地一聲，地鳴聲再度掠過樹的身軀。

「吾的仇敵……經津主神……在何方……」

諸刃俯瞰兩人。

連他的眼眸裡都充滿了神的威嚴。那眼瞳中閃耀著燦爛的紅光，睥睨著卑賤的人類們。

「把審神者……交出來……」

少年——發狂之神的手緩緩地張開。

樹連話都說不出口，恐懼到無法忍受的地步。他握住背後美貫的手，身軀被絕望所束縛。

「……那……也罷。」

少年收攏五指，再度握成拳頭。

為了粉碎不服從神祇的傲慢人類，他將揮下制裁的鐵鎚。樹想像著那副光景，閉上雙眼。

但是不管等待多久，神的鐵鎚都沒有落下。

「咦?」

樹睜開眼睛，拳頭就在他身旁停住。少年的拳頭，接下了從旁揮出的刀刃。

「你……」

諸刀回過頭。

持刀的神官——御風鎬正站在那裡。看到她的身影，御風諸刀模樣的神明非常歡喜地勾起嘴唇。

「你在這裡嗎……經津主神……」

「…………」

（不對！）

樹心裡清楚。

鎬小姐並沒有被經津主神憑依。就算裝出那個樣子，她依然還是人類。而且，她的肋骨與內臟依然處在受傷的狀態。

「鎬小姐……！」

樹正要呼喚她時，鎬的背影擋住他的視野。

「對不起，害事情變得亂七八糟的……你們找機會快逃吧……」

鎬朝著樹他們發出的呢喃聲散逸在風中。

接著——

「啊啊啊啊啊！！」

伴隨尖銳的吶喊聲，鎬揮出手中的刀。

鎬已領悟大致的來龍去脈。

在聽到建御名方神之名的瞬間，她已經理解哥哥沉睡的原因，還有他們上次失敗的理由。

（我做了多餘的事啊……）

鎬苦笑著。

自己和哥哥不同，鎬既無法讓經津主神降臨，也無法抑制他。這算是與無能的自己很匹配的結果吧?

不，就算是這樣好了，事情也還不能馬上解決。

「快走啊！笨蛋！」

鎬朝背後怒吼，揮動刀劍。

銀光與拳頭交錯而過。諸刀的皮膚化為神的鍾甲將刀刃反彈，鎬當場踩空腳步，全身都因為這一記交擊而麻痺·

「毀滅吧……經津主神……」

「可惡啊啊啊啊啊！」

鎬以麻痺的手迎向落下的飛拳。

「…………」

交戰的刀光劍影之激烈，使樹的肌膚戰慄發麻。

就在樹的眼前，拳頭與刀刃不知有多少次撞在一起。他甚至能聽見每一次交鋒撞擊之下，血肉爆開、骨骼摩擦的嘎吱聲響。

鎬的表現稱得上是驍勇善戰。她沒有直接去接下甚至能引發地震的重拳，順著刀鋒將拳勢帶過，將損害控制在最低限度。

最重要的，這是拜作為神體的刀所賜。這把經津主神的神刀，過去封印了建御名方神。正因為有這把刀在，荒魂才無法發揮全力。

但是，這也僅能支撐一時。

再怎麼說，人都不可能打倒神明。更何況，鎬小姐不可能揮刀刺傷自己打算拯救的哥哥，

（既然如此——）

樹斥喝自己正瑟瑟發抖的膝蓋，抬起頭來。

（既然如此——）

不過就是一隻眼睛罷了，這又算什麼呢?

樹緩緩舉起右手，抓住眼罩——

——有只小小的手制止了他。

「社長哥哥，不可以。」

〔美、美貫！」

「因為……這是我的『工作』嘛，是我拜託社長哥哥接下的『工作』。社長不可以搶走部下的工作唷。」

蹲在地上的美貫強而有力地笑著：

「——所以，社長哥哥，幫我的忙。」

9

每交鋒一次，刀身就變得更加沉重。

與拳頭對上時，她的身體就有某處逐漸毀壞：肌肉發出悲鳴，受傷的內臟使血液逆流。

第七擊時，鎬終於吐出鮮血。

「……嗚！」

鎬揮著劍，口中的血滴落嘴角。她喪失力氣，感到意識正漸漸遠去。

「……不過如此?」

光是聽到諸刀發問的聲音，鎬彷彿就快一屁股癱倒在地。

她封閉起思考。

僅僅無意識地揮舞著神刀。

不知有多少次，鎬揮刀砍向擁有諸刃臉孔的神祇。

「喝暍暍啊啊啊啊啊！」

隨著助長氣勢的吶喊，鎬把扛在肩上的刀斜斜斬下。

然而，諸刃僅是閃個身就避開了如此痛苦迷惘的刀鋒，他的拳就此擊向大地。

大地再度躍起。

鎬的身體遭到直擊，遠遠飛出將近十公尺的距離——但就在她撞上另一邊的地面前，有某

樣東西衝了過去，柔軟地接住她。

「…你?」

變成鎬墊背的樹正眼冒金星。

「哈哈哈……你好。」

「你、你是笨蛋嗎！身為魔法師，幹啥保護其他魔法集團的人！這種狀況已經談不上什麼委託了吧！」

「就、就算你這麼說，我也不是想當魔法師而當上的嘛。」

被墊在情緒激動的鎬底下，樹搔搔腦袋。

「你…！」

「因為——鎬小姐不是說過要『借用審神者』嗎?為了找回哥哥。」

這句話讓鎬停止呼吸。

「所以，我們得做到最後才行。」

這個少年在說什麼好聽話?為什麼他能坦然地說著這種夢話呢?

「你……」

鎬的聲音哽在喉嚨裡。

一個影子落在她的頭上。

「哥哥……」

諸刃毫無慈悲地掄起拳頭。

但就在那一拳要揮落的瞬間，諸刃突然以驚人的勁道往後跳躍。

一片雪白嘩地散滿整個世界。

那片白色是雪白的紙。大量的紙花，是長寬約三公分大小的紙片。

「謝謝你，社長哥哥。我準備好了。」

「……哈、哈哈……我、我……說不定……有、有一點害怕。」

樹的臉頰痙攣著，他抑制住咬不攏的牙齒回過頭。

葛城美貫拿著剛才的紙片——獻神用的幣串與木盆站在那裡。

「啊……」

鏑瞪大雙眼。

——「禊」。

神道的魔法特性，是由壓倒性的靈力守護製造的絕對結界。但是，鎬從沒聽說過有如此驚人——足以逼退荒魂的「禊」。

諸刀從散滿紙花的區域退開，注視著這一邊。

但是，他不打算輕易撤退。驅逐荒魂的純白紙片，正從諸刀腳邊開始，緩緩地化為褐色。

「美貫。」

「沒問題，我有好好想過再來要怎麼做。」

少女點點頭，放下右手的木盆。

那是剛才用來漱口的小木盆。美貫從袖子內取出樹枝，放入盆子底下殘留的水中。

此物名為玉串。

是將楊桐樹的樹枝吊上紙垂製成的道具。

楊桐（註：日文漢字為〔柛〕——也能寫成神之樹。這是用來祭祀神、奉獻給神的樹木。

美貫把玉串舉到胸前，做個深呼吸。

「那……我要動手羅。」

伴隨著吐息，玉串斬斷夜晚的空氣。

玉串的動作極為徐緩，但從內側聚集起凜然之氣，宛如利刃般將空氣斬斷。

每劃出一個動作，沾在玉串上的神水，便化為水滴散落在夜空中。

「——明、淨、直、正。」

美貫的嘴唇吐出話語。

叮鈐——

鈴聲響起。少女揮動不知何時握在左手上的神樂鈴（註：跳奉祭神舞時用的道具，由12～15個小鈴串成）。

叮鈐、叮鈐——

美貫隨著鈴聲跳舞。鈴音隨著舞蹈響起。

「難道——」

想到美貫所做的儀式真面目，鎬不禁感到戰慄。

「那是……」

穿過因為地震而崩塌的圍牆後，黑羽呻吟出聲。

她正在距離樹等人的戰鬥不遠的一片竹林裡。

無論如何，她都無法更進一步靠近正殿。即使圍牆倒下，神社本身的靈性並沒有受到太大的損害，不允許身為幽靈的黑羽做出超乎一定程度的入侵。

在她背後，影崎的嘴角咧成弦月形狀。

「哦，我是第一次看到呢。那是——葛城家的鎮魂，只有葛城宗主會用的秘術。」

讓神降臨一事被稱為降魂術——降魂。

相對的鎮魂，意即鎮住神明之術。是讓憑依人身的神明返回，重新取回自身魂魄的法術。

那麼，葛城家的鎮魂，就是鎮住神明的神舞嗎?

「不過……你能成功使用這種法術嗎?比起讓神降臨，鎮住神明可是難上好幾倍。更何況，還是附身在別人身上的神明……」

在諸刀四周的紙片緩緩化為褐色。而靠近他的紙片，則已經超越褐色轉向漆黑的程度。

藉由「禊」的幣串所淨化的土地，再度受到荒魂的侵蝕。

（……好快。）

美貫在內心驚歎。

荒魂的力量比想像中更強。這樣—來，本以為能夠支撐幾分鐘的結界，光要支持幾十秒都有危險。

在最初地震時扭傷的右腳一陣抽痛。

最初明明沒有多痛，但在她開始跳舞之後，傷處便開始一口氣強烈地強調著痛楚。

（說不定會趕不及……）

就在美貫如此思考的瞬間——

「住！手！」

「…………呀！」

荒魂突然脫口而出的話語，令美貫顫抖。

那是屬於神的言靈，一句話就足以讓人屈服。聲音裡暗藏的咒力，直接束縛著審神者的魂魄。即使明知如此，她的腳步還是踏歪了，美貫揮舞玉串的手出現微妙的混亂，神樂鈐的節拍整個亂掉。

同時，別的記憶在美貫心中與言靈產生共鳴。

——『夠了！只要有香在，我們就不需要你。』

——『因為你身上沒有神明。』

「啊………！」

過去曾有人對自己這麼說過。舞蹈，也就是披露出潛伏在自己體內的神明。所以，打從出生便沒有神明（才能）依附在身上的你——無法像姊姊一樣，跳出真正的舞蹈。

那種痛苦，那種沉重感。

讓自己變得孤單的那句話，一直藏在胸中沒有離開過。

「…………」

幣串被侵蝕的速度進一步提升，從褐色染為黑色。

……九公尺……八公尺……

……七公尺……六公尺……

「住手吧……這是白費工夫。」

荒魂——諸刀再度發出嘲笑後走了過來。神的笑聲震動美貫的記憶，打亂她的舞蹈、削弱她的心靈。

——氣因為，美貫是香的——宗主的代替品對吧?』

因為閉上廠眼睛，讓她更清晰地回想起來。

龐大的、鮮紅的、葛城家的神社。

朋友極為天真無邪的話。

所以，雖然是她擅自這麼想的，但她覺得贏不過哥哥的鎬小姐，和無法追上姊姊的自己有點相似。

多麼自以為是呀。

……三公尺……二公尺……

……一公尺……

「住手。」

荒魂伸出手。

那一瞬間，諸刀的身軀晃了晃。

而美貫看見了。

咻！

某樣東西橫劃過空中刺向諸刃的腳跟，樹與鎬同時站了起來，用拳頭和刀背痛毆荒魂。

「社長哥哥……！」

但理所當然的，荒魂的退縮僅限於一瞬間。

他只往後退了一步便握緊雙拳。那是能夠粉碎大地的剛拳。先不提鎬，但是樹絕不可能撐得過去。

然而——

明明應該是這樣的——樹卻露出痙攣似的笑容——以一臉沒問題的逞強表情看向這邊！

（——！）

剎那間，過去的餘音自美貫腦中消失。

「你才要住手呢！」

叮鈐——！

她用力揮舞神樂鈴，光是鈴聲的音色就讓諸刀僵住身軀。

叮鈴、叮鈴——！

神樂鈴持續響起。

與方才不同，鈴聲裡帶著強烈的意志與咒力。

（沒錯。）

「遠祖神吐普加身、依身多女，吐普加身、依身多女，寒言神尊利根陀見——」

（沒錯——我……）

看著巫女衣謹上別著的小小銀色東西，美貫隨著祝詞起舞。

她的動作絕不華麗。

既沒有令人瞠目結舌的跳躍，也沒有讓人心跳加快的節奏。

然而——

即使如此，這依然是場舞蹈。

是場美麗得驚人的舞蹈。

讓她的眼淚幾乎要奪眶而出。

彷彿就連體內深處的深處——在更加深處的——靈魂都隨之撼動，彷彿連神的靈魂都隨之撼動著。

最重要的，這是一種撼動自身靈魂的舞蹈。

（我——已經不一樣了！）

美貫再度看向別在衣襟上那小小的、銀色的玩意兒——『阿斯特拉爾』的銀製社章。

帶著自豪，她拋出玉串吶喊：

「——祓除吧，清淨吧。」

既沒有光芒，也沒有衝擊出現。

不過，某種清淨的事物隨著祝詞穿過空氣。

噗通一聲，諸刃宛如斷了線的人偶般趴倒在地。

「諸刀哥——！」

鎬衝了過來，猶豫了一會兒後伸出手。

倒在地上的人，是個處在一般睡眠狀態的少年。

他的臉頰微微泛紅，胸口也有上下起伏，這絕非諸刀之前在正殿沉眠時的狀態。

「諸刀……哥……」

一邊看著鎬歡喜得臉都哭花了，蹲在地上的樹回過頭。

「哈、哈哈……我腿軟啦。辛苦你了，美貫。」

樹搔搔臉頰，朝背後的美貫笑著說。

這時，少女撲向樹的後頸。

「哇哇哇！」

樹差點倒了下來，他馬上層顏露出笑容。

女孩用全力緊抱著樹的脖子，如此呼喚著：

「社長哥哥、社長哥哥、社長哥哥。」

她無數次反覆喊著。

在她身上已經找不到鎮住神明的巫女影子，有的只是一個仰慕家人的少女身影。

樹一邊撫著美貫的背，一邊用盡可能溫柔的聲音說：

「真是辛苦你了……美貫。」

*

「穗波小姐。」

梢晚一點之後，黑羽在竹林裡呼喚著。

於是，一個影子從夜間的竹林上空降落。

隱身於竹葉之間，頭戴大尖帽的女巫乘坐掃帚飄浮在空中。

「……你怎麼會知道我在這裡?」

她看來有點不滿似的噘起形狀姣好的嘴唇。

因為那模樣很有趣，黑羽微笑著指著樹他們蹲著的地方。

「那個不是槲寄生嗎?」

諸刃倒下的地面上，插著一支陌生的飛鏢。

當樹與鎬衝向諸刀時，荒魂之所以會有一瞬間退縮，是因為槲寄生飛鏢的功勞。

黑羽仰望上方歪著頭問：

「你從一開始就一直在守護著我們嗎?」

「這也沒辦法呀。如果放著社長不管，不知道他又會做出什麼事來。」

「穗波小姐，其實非—常地寵樹對吧?」

「…………」

穗波露出非常不高興的表情把頭轉開。這是黑羽第一次知道，當這位居爾特女巫被人說中時，有著陷入沉默的習慣。

穗波撥撥半短髮，回問黑羽：

「對了，你為什麼會在這裡?」

「咦?不，我是和一位叫影崎的先生一起過來的。」

「影崎！？」

穗波對這個名字產生反應。

她嚴厲的冰藍色眼眸俯瞰竹林。

但是，竹林裡沒有任何人在，只有晚風沙沙搖動竹葉的聲音響起。

「……影崎先生……?」

黑稠驚訝的聲旨，彼吸人竹林的靜謐當中。

10

一星期後的下午時分，『阿斯特拉爾』的洋房玄關被猛然打開。

「我回來了——！」

美貫回來了。像台飛機似的張開雙臂衝進來。

因為鎮魂儀式的關係，美貫有一段時間疲憊不堪，不過現在已經完全恢復了。

順便一提，最後藏名神社似乎避免了遭到廢除的命運。至於原因，身為繼承人的御風諸刀恢復意識好像是一大理由。

「啊，貓屋敷先生！」

把書包放在自己的座位上後，美貫這才注意到。

身上纏著大量貓咪——不如說被貓掩埋、身披白色外褂的青年正坐在洋房裡頭。

他就是『阿斯特拉爾』陰陽道課課長·貓屋敷蓮。

「編輯部的閉關趕稿期結束啦?」

「啊哈哈，特輯報導總算寫完了——他們要我也確認一下美貫的，所以我才在這裡等。」

青年攤開扇子。

「咦?確認我的什麼?」

美貫皺起眉頭。

這次，聲音換成從對面與隔壁的桌子傳來。

「社長。」

「樹。」

穗波與黑羽各自催促著他的行動。

「啊……果然還是由我來?」

「你是社長吧。」、「你是社長嘛。」

她們毫不遲疑的回答。

〔這、這好像和社長沒什麼關係……」

樹搔搔臉頰，定到美貫面前。

彷彿很難以啟齒似的煩惱一陣後，樹終於這麼告訴她：

「呃…今天你拿到成績單了吧?」

美貫的臉色當場發青。

「不、不可以！還是不行、不行！就算是社長哥哥，我也不會給你看！」

「個！可是，你得把考卷放我這邊才行啊……咦，難道說你的成績?」

「笨蛋！不可以看！也不可以說！社長哥哥好色！蘿莉控！戀物癖！」

「不，等等，這些話你是從哪邊……嗚哇！」

匡當，樹的額頭發出清脆的聲響。

帶著書包到處逃跑的美貫，開始把手邊的東西部丟過來；像是鉛筆盒、教科書、筆記本、豎笛、便當盒…等等。

「等、等一下，丟叉子太危險了吧——！」

幾分鐘之後——

當鎬與諸刃造訪洋房時，樹的女性嗜好遭到強烈懷疑……不過，這又是另一段故事了。

（阿斯特拉爾）業務日誌3

耶～耶～是日記日記耶——————！

我是葛城美貫，三橋小學二年三班！身高是全班從前面來算第5個！

啊，穗波姊姊和平常不一樣！就算被釘子刺到好了，人家就是討厭和平常不一樣！像這種不自然的做法，會呼喚不好的污穢！到時候我不會替你祓除淨化唷！

黑羽姊姊，請多指教！

然後是關於今天的業務聯絡。

鎬姊姊把劍交給我保管了。為了避免再呼喚出建御名方神，所以之後要再建造另一座神社，把他們分開祭拜。我也會去建御名方神的神社參拜的，要是下次再叫醒了他——應該不會那麼生氣了吧?

對了～

諸刃先生好像開始復健囉。

雖然肌肉沒有萎縮，但因為長時間把身體借給神明，他的身體好像很難順利移動。

不過，鎬姊姊說不要緊。因為都等了十年，她說再多等一、兩年也沒什麼大不了。

他們兄妹（姐弟?）感情好好——我有一點羨慕呢！

希望有一天我們也能像那樣見面。

啊，我寫了不相關的事情。

差不多該結束啦。

還有社長哥哥，成績單的事一定要保密唷！

葛城美貫