[間章]

　美貫，想起來了。

　那是自己剛剛記事時候的事情。

　神道體系，最終還是要依靠術者的靈魂。

　所謂的靈魂，是否定努力和環境的，天生的素質。

　因此，從一出生，美貫就明白自己永遠不可能超過自己的姐姐。葛城的家人總是這樣地告訴她。而在外面，這樣的氣氛更加明顯。

　非常重要的一點。

　自己只不過是當家直系家族中，延續高貴血脈的一個小小的齒輪。

　而且，還是姐姐的替代品。

　大人們總是這樣地告訴美貫。

　就連那個辰已，也只是把美貫當成香的妹妹來看待。

　美貫的—切，都是以姐姐香的存在為前提，單單美貫一個人沒有任何價值。

　——只有一個人，不會這麼說。他就是橘弓鶴。

　「因為我是，美貫小姐的守護人，」

　第一次見面的時候，弓鶴就這麼說的。

　「有需要守護的對象才有守護人。有了美貫小姐，才有橘弓鶴。」

　微笑著，弓鶴這樣說著。

　(……)

　橘弓鶴是從旁系選來的少年。

　非常溫柔的少年。

　如果說辰已是如同太陽一樣溫暖的男子，那麼弓鶴就是如同月亮般安靜的青年。

　總是安靜地，充當著美貫的哥哥。

　神道的祝詞和禮儀，還有普通的學習——平假名的書寫和加減法，所有的一切都是橘弓鶴交給美貫的。每當美貫哭泣的時候，弓鶴總是背著她，漫步在葛城山上。被弓鶴這麼背著，聽著樹葉的沙沙聲，蟲子的叫聲，不一會，美貫就會停止哭泣。

　姐姐香總是說美貫的個性太過溫柔，不過在美貫看來，這種溫柔全部都來自於弓鶴。

　而所有的改變，都源自於三年前。

　因為辰巳閉門思過，所以弓鶴成為了香的守護人——之後，美貫又變成了孤零零地一個人。

　(所以……)

　所以美貫自己才離家出走。

　因為再也沒有人認為自己是這個世界上無可替代的唯一。

　而現在。

　就像過去一樣，弓鶴背著美貫，靜靜地矗立在風雪中。

第九章 魔法師和鬼神

　鬼丸……粟田口國綱鍛造的傳說中的寶刀。北條時政當權時，一個一尺高（三十厘米）的小鬼每天晚上都來騷擾，最終導致臥病在床。在夢中見到一名衣衫襤褸的老人在哭泣，訴說身體太髒，於是該當家找出這把刀並命人洗乾淨。有人將這把刀淨化之後，沒有放回刀匣，斜放在了門柱旁，此時，刀倒了下來，剛好切下了旁邊火盆上小鬼「銅像」的腦袋。從此之後，就再也沒有小鬼出現過。

　1

　「弓鶴……哥哥是……『螺旋之蛇』……?」

　因為趴在弓鶴的後背，所以美貫看不到他的表情。

　但是，在一剎那，美貫還是感覺到了弓鶴不自然的肩膀的抖動。

　這是弓鶴從來沒有過的動作。

　「啊啊。」

　圭肯定地點著頭。

　聳了聳肩膀，再一次地指向懸崖旁邊的弓鶴。

　「那個傢伙……橘弓鶴，就是『螺旋之蛇』。」

　「……」

　弓鶴沒有否定。

　四周安靜地讓人害怕，弓鶴就這樣站著。背著美貫，好像突然就變成了一具冰雪的雕像。

　剩下的三個人，就這樣包圍著此時的橘弓鶴和石動圭。

　葛城香。

　貓屋敷蓮。

　安緹莉西亞·雷·梅扎斯。

　每一個人，都是有著驚天地泣鬼神的魔法法術的魔法師，但是此時此刻，都被這樣的一個衝擊性的消息給打懵了。

　「這是……怎麼……一回事啊。」

　少女香緊緊抓著自己的袖子，來回地看著橘弓鶴和石動圭。

　「你說這個男人，是『螺旋之蛇』?」

　安緹莉西亞忍著驚訝，自言自語著。

　在她那翠綠色的眼眸中，倒映出了橘弓鶴的身影。

　「……喵嗚。」

　「喵～～～～～～～嗚！」

　是兩隻貓——玄武和朱雀。

　而帶著他們的貓屋敷，向著石動圭問道。

　「剛才你說的——勉強趕上，就是這個嗎?」

　所謂的剛才，就是石動圭被貓屋敷和安緹莉西亞追趕的時候。

　在風雪中，被魔神和陰陽師阻住去路的圭，當時這樣說道：「……總算，勉強趕上了啊。」

　如果是在平時，安緹莉西亞和貓屋敷肯定對於這句話不屑一顧。

　如果讓曾經和自己敵對的對手，說些戲言而喪失機會的話，他們兩個肯定會不甘心。

　但是．接下來的台詞竟然是。

　——「終於，找到『螺旋之蛇」了。」

　雖然對於這句話並不相信．但是兩個魔法師還是監視著石動圭，來到了這裡。

　結果，竟然變成了這樣。

　「算是吧。」

　「你是怎麼知道，他——橘弓鶴的事情的?」

　「哼哼哼」

　圭，用鼻子笑了笑，輕輕地揮了揮手。

　「當然使用這個啦。」

　馬上，從弓鶴的腳下，閃動著光芒。

　「……」

　弓鶴只是微微動了一下身體，

　那些紅色的光芒，飛向了圭的腳踝，然後沿著牛仔褲盤旋而上，最後飛進了圭手中的竹筒中。

　是管狐。

　在雷丘，附身在樹身上的管狐，圭把它用在了弓鶴的身上。

　「——就是利用了他們的眼睛，我甚至看到了你在石室中使用銅壺的情形。」

　拿著竹筒，圭轉身看著弓鶴。

　「自己身為葛城家的術者，卻在使用所羅門之壺，很明顯這是知法犯法。當然像我這種專門走歪門邪道的魔法師就另當別論了啊。」

　圭自嘲般的，歪了歪嘴巴。

　但是，也確實如此。

　像葛城家標榜正統的魔法師，必定是極度討厭學習其它的魔法法術的。

　當然，穗波的巫女魔法和凱特爾魔法這種同宗同源的暫且不管，如果不是這樣的話，甚至會導致嚴重的咒波干擾——嚴重的時候，都很有可能發生咒波污染的事情。

　正因為如此，所以弓鶴所使用的所羅門之壺，就是確鑿的違背魔法世界規定的事情。

　「……」

　到現在，弓鶴仍舊是一言不發。

　「怎麼啦?怎麼連哼都不哼一聲啊?」

　彷彿戲弄—樣，圭接著說道。

　即便是在這種場合下，圭仍舊不改他那輕浮的態度：不由地讓人聯想起無論何時何地，都會拼上性命搞笑的——走鋼絲的小丑。

　「……你是，什麼人?」

　弓鶴問道。

　「我啊。」

　「——弓鶴。」

　這是香的聲音。

　「你……真的是……」

　聽到香迫切的問話，弓鶴微微地笑著。

　「不過……我並不是什麼『螺旋之蛇』啊。」

　「哈？」

　「這個壺，是我三年前得到的。」

　右手舉著那把銅壺，弓鶴說著。

　圭的眉頭皺在了一起。

　「三年前……?」

　那是美貫和香的母親死去的時候。

　連鬼都想要保護的稀有的巫女，最後為了保護香，倒在了鬼的利爪卞。

　「那個時候……我，去追趕逃跑的鬼。」

　弓鶴開始靜靜地講述著過去的事情。

　「追蹤著殺死巫女的鬼，我進入了深山。在葛城家的術者中，只有我擁有可以和鬼匹敵的腳力。——不過現在想來，如果沒有這樣的才能該有多好啊。」

　「弓鶴……哥哥……」

　弓鶴韻後背上，美貫微微動了一下。

　好像是預感到了什麼。

　可能是不應該聽到的東西。

　輕輕地，弓鶴舉起美貫的身體，然後把她放回地面，溫柔地撫摸著無力地半躺在雪地上的美貫的頭。

　「弓鶴……哥哥……！」

　「可能我對於鬼的所作所為也很憤恨。」

　弓鶴將手從美貫的頭上拿開，非常懷念的樣子笑了。

　「和辰巳一樣，我也愛著那個人。所以，那個時候，就卡嚓一下，眼前一片血紅……」

　那個人，難道指的是，美貫的母親?

　「但是。等我追著鬼到了那裡，發現那裡已經沒有鬼了。」

　「沒有鬼?」

　「哎。」

　弓鶴點著頭。

　「在那裡的……是一個帶著紅帽子的人。」

　弓鶴如此說道。

　「是個拉丁系的白人。脖子上懸掛著所羅門的五芒星。那個人，站在鬼的面前，打開了壺蓋，把鬼——正確的說，是鬼的一部分，給封印了。」

　「……格拉。」

　安緹莉西亞小聲嘟囔著。

　那個樣子，酷似她之前的徒弟。

　現在，開裂的嘴上，應該帶著口罩。

　他是背叛了「蓋提亞」，加入了「螺旋之蛇」的魔法師。挑唆他的父親歐茲華德使用禁術，最終和達芙奈進行了魔法戰鬥的5＝6(註：小達人。取自薔薇十字團、魔法師的等級劃分)。

　他是一個親口吞噬了魔神，是自己和魔神同化的，「螺旋之蛇」的信徒。

　那個男人，三年前，就已經背叛了組織吧。

　「鬼……是「螺旋之蛇』尋求的禁物之一啊。他們一直都想要那個被封印了的那部分樣品啊。因為格拉並沒有完全封印的力量，如果有的話，『螺旋之蛇』早就明目張膽地行動了。」

　安緹莉西亞回憶道。

　「哎。應該就是這樣的吧：」

　弓鶴也肯定道。

　「……可能，那個時候，應該有必要向葛城家報告一下吧。作為擅自闖進我們結界的魔法師，也應該有些處分的對吧。」

　此時，橘弓鶴的微笑，有些虛幻。

　「那麼，那個傢伙，怎麼樣了?」

　面對著圭的質問，弓鶴微微地點點頭。

　「我，拜託了他。請他把封印鬼的法術交給我。」

　「怎麼可能！又不是隨隨便便就可以學會的法術！」

　安緹莉西亞，馬上就喊了起來。

　「並不是隨隨便便啊。」

　弓鶴溫柔地笑著。

　纖細的手指，劃開了自己胸口的和服。

　從小腹一直到胸口，所有的皮膚都變成了青黑色。

　「作為代價，我的內臟——特別是我的一片肺和半個肝臟——已經腐爛了。而我的右眼也已經看不見了。這些事情鈴香大人都知道。不過，對於鈴香大人，我也只是說是因為受到了鬼的污染。」

　「……」

　大家都無話可說。

　因為大家都知道弓鶴的話裡面沒有任何誇張的成分。

　長久以來習慣的法術，和完全不是同一性質的魔術。為了掌握這樣的東西，需要多少才能和代價，大家都很清楚。

　橘弓鶴。

　如果，將他自身的才能全部都傾注在一種法術上，那毫無疑問，肯定是一個稀世天才。

　想到這個年輕人如此做的理由，大家都說不出話來了。

　「……原來如此啊。」

　圭深深地歎了口氣。

　突然，扭頭看向自己的後面：

　接下來說的話，並不是對在場的任何一個人的。

　「——喂，既然已經全部都瞭解了，怎麼辦啊?」

　「？」

　滿臉疑問的貓屋敷的表情突然變了。

　叢杉樹林裡面，傳來了回答。

　「哎。……看來這就是事情的全部了啊。」

　那是和剛才貓屋敷他們出現時的同一個方向。

　但是，到現在為止，貓屋敷也好，安緹莉西亞也好，對此都毫無察覺。常人不清楚，如果是他們兩個人，可以毫不知情的接近他們，是一件多麼難以想像的事情啊。

　而且，從那裡走出來的人，和他們似乎還淵源頗深。

　「……影崎……！」

　「各位，好啊，」

　依舊是一副淡淡的口吻，向眾人彎了彎腰。

　在那裡現身的，竟然是制裁魔法師的魔法師——「協會」的影崎。

　「圭。你……！

　貓屋敷忍不住地喊了出來，對此，圭只是聳了聳肩膀。

　「所以啊，我也不是『螺旋之蛇』。」

　圭得意地笑著。

　「倒不如說，剛好相反。我作為『協會』的監查員，在調查『螺旋之蛇』，——看吧，我怎麼可以輕易地暴露出我的身份呢。」

　「啊……」

　此時，安緹莉西亞彷彿意識到了什麼似的，張大了嘴巴。

　「那麼，難道說，那通聯絡我的什麼自稱長腿叔叔的，惡作劇電話也是……」

　「啊啊，那也是我啊。因為我想把所有的棋子全部都擺上啊。」

　圭非常輕浮地點點頭。

　他們說的是半天前，向動身去日本的安緹莉西亞報告葛城家情況的電話。那個時候自稱是什麼長腿叔叔的，原來就是石動圭。

　「影崎……你也知道！」

　看著瞪著自己的安緹莉西亞。

　「因為我也不能暴露身份啊。」

　影崎說著，又施了一禮。

　無論怎麼看，好像都不是什麼壞事。

　與其說它是一部反轉劇，倒不如說它更接近是一部喜劇。香和美貫，經過數次的曲折，最後也只不過是恢復了神志。

　「是這樣啊……」

　橘弓鶴撓著頭，滿臉的困惑。

　「這樣，就算結束了吧。」

　圭的目光轉到了這邊。

　「全部塵埃落定。把那個壺交出來吧。你既然不是『螺旋之蛇』，我也會幫你說好話的。」

　說著，圭伸出了自己的右手。

　或者說，對於橘弓鶴，圭產生除了一種不可思議的共鳴。

　即便是走上旁門，但是還是堅持自己的信念。這或許放在圭身上也適用。

　「不，還沒有結束呢。」

　弓鶴搖搖頭。

　「啊?」

　「現在我被抓住的話，只不過是重新開始祭祀。」

　說著，他的身體，向一邊走去。

　那是懸崖的方向。

　弓鶴慢慢地走進，發出巨大轟鳴的激流懸崖。

　「你這個傢伙，要幹嘛……！」

　影崎拉住了探出身子的圭。

　「你打算做什麼?」

　影崎問道。

　聲音非常地平靜。

　同樣，弓鶴也平靜地回答道。

　「把神，扔掉。」

　弓鶴將拿著銅壺的手伸向了懸崖。

　「這裡是，通向葛城山的靈脈的正上方。就算是鬼神，也會順著這條河流消失的吧。」

　「…弓鶴，這樣的話，鬼……」

　這是香的聲音、

　或許是意識到了話中的含義，弓鶴淡淡地笑了。

　「是的。丟棄如此濃重的仇恨，肯定無法避免咒波污染的啊。一定會對周圍環境有相當大的影響——但是，這種咒波污染，無論多強都會被靈脈衝走的。這也是事實。」

　即便是在轟隆隆的水聲中，弓鶴的聲音還是非常的清晰。

　這原本，就是神道中最為重視的呼吸之法。甚至連說話發聲都要以此為標準。而弓鶴的聲音，正是他多年苦練的證明。

　同時，也是非常細弱的聲音。

　只聽這個聲音，在場所有的人都明白。

　橘弓鶴，並不認為自己的選擇是正確的。

　不像「阿斯特拉爾」迄今為止交鋒過的魔法師那樣，對自已的做法一味地自信。

　但是。

　「……我，沒有其它路可以選擇。」

　橘弓鶴坦言自己的懦弱和屈服。

　「……真的啊。從心底裡面，我討厭這樣的儀式。你知道嗎，香小姐。所有繼承了鬼力的巫女，幾乎所有人都在晚年因為無法壓抑鬼的咒力，大都發瘋而死啊。之前，繼承鬼力的——鈴香的姐姐的慘死，你並沒有看到。」

　彷彿瞑目了一般，弓鶴閉上了自己的眼睛。

　而且，全身沒有一絲的破綻。

　這是基於認清了自身的懦弱之後，可以說是膽小之至的細心表現。

　風雪中，急流中，到處都在歌唱一般，弓鶴接著說道。

　「所以，我才會祈求那個戴紅帽子的魔法師，教我那樣的法術。」

　就像剛才的辰巳那樣。

　就像剛才的樹那樣。

　原來，橘弓鶴本人也非常抵抗那種儀式啊。

　正因為如此，所以對於自己付出的代價才毫不後悔。即便內臟腐爛，即便失去視力，對於弓鶴來說，只不過是失去了一些東西。

　如果這樣的話，可以阻止祭祀，自己也就安心了。

　「……」

　弓鶴的眼睛再次睜開。

　「——石動圭先生。」

　「啊啊。」

　「請守護美貫小姐和香小姐啊。」

　弓鶴笑著說。

　雖然之前也笑了好幾次，但是唯獨這次是發自內心的笑容——至少，香和美貫是這樣理解的。

　「弓鶴——！」

　「弓鶴……哥哥……！」

　兩姐妹同時喊了出來。

　弓鶴的手鬆開了。

　銅壺的壺薔，首先落進了急流中，在夜色下散發著銀光。

　——剎那間。

　黑暗，產生了。

　2

　「你說石動圭，是『協會』的人……」

　樹驚訝地睜大了眼睛。

　此刻，他正在石舞台的前面。

　在那裡，老邁的女人——葛城鈴香，將石動圭的真實身份告訴給了他。

　「啊啊這是『協會』強烈推薦的，被聘為此次祭祀的警衛，所以，如果是這樣的話，他就不可能會是『螺旋之蛇』啊。」

　「……是這樣啊。」

　對於鈴香的這句話，穗波表示贊同。

　嚴格來講，數個月前，曾經發生過「協會」派來的馮其實是「螺旋之蛇」成員的事件。

　但是，正因為如此，所以不可能犯同樣的錯誤。

　雖然「協會」並非岩石一塊，但是還是具備這種淨化能力的。

　「……這樣的話，我們也就明白了石動圭的目的。」

　「唔?」

　「如果石動圭不是『螺旋之蛇』，那麼，就只有相反的可能。如果他是為了找到『螺旋之蛇』而來的話，那麼其它的事情也就說得通了。不是嗎?」

　「原來如此。道理上來說是沒錯的。」

　鈴香自言自語道。

　「……但是，如果是這樣的話，和我沒有什麼關係啊。」

　鈴香斷然拒絕道。

　「你說沒有關係。」

　正面面對的辰巳反問道。

　「對於葛城家而言，現在最重要的事情就是這個儀式。至於和『螺旋之蛇』有沒有關係，我不在乎。」

　鈴香短促地回答著。

　沒有任何餘地的回答。

　樹也好，穗波也好——什麼都說不出來。

　「那麼，我們還要繼續嗎?」

　輕輕地，鈴香說著。

　雪還在下著。

　鈴香就這樣背對著其它的術者，威嚴地拿著手中的神樂鈴。

　這樣的姿態，就表明著戰鬥還在持續著。

　「……真是不講道理的固執老太婆啊。」

　辰巳嘟囔著。

　他再一次握緊了自己的右手，左手則保持著手掌攤開，慢慢地做著戰鬥的準備。

　「我沒有必要聽一個小孩來教訓。」

　鈴香瞇著眼睛，矜持地說著。

　白色的景色中，如同枯樹枝的雙手舉了起來。這是在此之前，將咒力集中，輸送到神樂鈴的每一個地方。

　之後，鈴香晃動著神樂鈴。

　——剎那間。

　黑暗，產生了

　「什……?！』

　老婦人呻吟著。

　非但如此，葛城的全部術者，也全部被驚人的重力壓彎了膝蓋。

　如此力量的咒力，彷彿一座大山壓了過來。讓人感覺到重力倍增的巨大力量。

　「嘎啊……！」

　「社長！」

　與此同時，樹一把按住了自己的眼罩帶子，彷彿在瞬間就會斷裂—樣。

　少年的右眼中，看到了。

　在黑暗的裡面，模糊的東西。

　「那……個……」

　樹一隻手捂著自己的眼罩，另外一隻手舉了起來。

　「哎……?」

　手指延長向上擺動著，穗波對此倒吸了一口冷氣。

　呼，呼。

　呼，呼。

　如同海市蜃樓一般，在雪地中，出現了新的白色。

　是面具。

　用木頭雕刻的，女人的面具。

　眼看著，從面具的裡面，長出了人的頭和軀體。

　當手腳都出現的時候，身上又出現了類似白拍子(註：平安末期的男裝舞妓)的服飾。

　這也並不是一兩個。

　「鬼……?！」

　穗波的話，打住了。

　那是昨天夜裡和貓屋敷一起在雷丘遇見的假面鬼。

　現在，出現了數倍多的假面鬼，將樹他們給團團圍住了。

　「祭祀……」

　「祭祀……」

　鬼們這樣說著。

　數量大概有十個或者二十個。

　不對，超過了五十個，好像還在增多。

　無數的，無數的，彷彿飛舞的雪花，假面越來越多。

　所有的假面都異口同聲的，說著同樣的一句話。

　「祭祀……還沒有結束嗎……」

　「……這個是……」

　鈴香搖搖晃晃的站了起來。

　看來，她認為現在並不是和樹以及辰巳戰鬥的時候。

　一眼都沒有看樹他們這裡，逕直對著跪在地上的術者們，當頭一喝。

　「縛起來——！」

　「……是！」

　再一次地，術者們將自己手中的常春籐，扔了出去。

　縱橫無邊的常春籐，彷彿是高手手中的鞭子一樣，凌空飛舞著。一端植根於大地，另一端則無一例外的捆綁著鬼。

　但是，數目實在是太多了。

　單單是，鬼的數量，就已經遠遠超過了術者。

　常春籐的數量畢竟有限，不可能阻擋住鬼們的海濤般的憤怒。

　實際上，假面鬼，踏著倒下的同胞的身體，越來越快的衝了過來。

　「——鈴香大人！」

　在求救的術者們的身後，傳來的這樣的聲音。

　叮鈴———

　是神樂鈴

　不需要長長的祝詞，也不需要大量的幣帛。

　聲音的波浪擴展著，抵擋住了鬼的進攻。

　鬼的隊伍，—個不剩的被彈飛了出去。

　而且，不單單是被彈飛了出去，而且，衝在前面的鬼還受到了很大的傷害。某種東西，將他們的手腳絞碎，燒掉了他們一半的身體，散落在雪地上。

　聲音。

　和化音波為利箭的鳴弦屬於同一種法術。

　音波所到之處，瞬間，就將無數的鬼給撕裂得粉碎，

　「麻煩啊……」

　但是，在鈴香的額頭，也出現了討厭的汗水。

　這是因為最初的咒力之故。

　那並不是單純的咒力。而是可以和咒波污染相匹敵地——包含仇恨污穢的咒力。

　所謂的神道法術，不管是場所還是術者，都必須是潔淨的。

　因此，如果土地本身就已經滿是污穢的話，那麼就不可能將法術的力量完全釋放出來。或者說是，即便釋放了出來，也需要比平常更多的能力消耗。

　而鬼的怨恨——正是這樣的一種帶有污穢的咒力。

　刺啦刺啦。

　刺啦刺啦。

　倒下來的鬼，用利爪不斷地抓撓著地面。

　這本身就像是一種咒力，如同怨恨一般，潛入到了地面。

　他們都惡狠狠地看著。

　是否能夠用音波產生的「禊」——將所有的怨恨消除，他們用自己血紅的眼眸看著。即便失去了胳膊，折斷了雙腿，假面後面的眼眸中也閃爍著在所不惜的光芒。

　「為什麼……現在……」

　鈴香嘶啞著聲音說著。

　滿是皺紋的臉上，汗水從下巴一直滴落到脖子上。

　「不……是的……」

　站在後面，樹斷斷續續地說著。

　「不是?」

　「不是那個鬼……我……看到的是……那個……」

　大家都扭頭看去。

　順著樹手指的方向。

　在接近山頂的地方，升起了一個巨大的陰影。

　彷彿就要碰觸到夜空的雲彩一般——一個只有上半身蛇巨人的影子。

　「……什麼啊，那是。」

　搖著腦袋，圭睜大了跟睛問道。

　難以置信的景象，就這樣在夜空瀰漫開來。

　瀰漫，這個詞語的感覺放在這裡真是太合適了啊。

　那是個黑影。

　接近山頂的——附近，出現的一個只有上半身的巨大的黑影。

　那並不是實體。

　黑呼呼地蔓延著。彷彿是咒力的黑霧。

　無法成形的巨大咒力，彼此匯聚著，變成了一個模糊暖昧的「黑影」。好不容易有了人樣，看上去就和之前的那個鬼有些相似，應該是被橘弓鶴封印在銅壺裡面的吧。

　但是，因為並不完整，所以如此地模糊。

　但是，這種壓力。

　只是看著，就讓人感到一種，辟里啪啦地，觸電的感覺。

　「……！」

　圭摀住了自己的胸口。

　不單皮膚，就連內臟也發生了異變。

　身為魔法師，圭薄弱的精神裡，在咒力的感應下有些發狂。

　「……」

　勉強壓抑住這種感覺，圭又一次抬頭看著那個「黑影」。

　「黑影」依舊沒有減弱的樣子。

　雖然停止了蔓延，但是滾滾噴薄而出的強大的咒力，仍舊沒有停止。

　如此強大的咒力釋放現象，在圭來說，還是第一次。

　(即便是那個星祭……也沒有恐怖到這個地步啊……)

　咕嚕，圭嚥下了一口自己的唾液。

　這，不可能是人類可以掌握的咒力。

　那是和火山噴發和颱風一樣，是天災。

　不對，一不小心，甚至會比那還要厲害啊。

　——鬼神。

　這需要多麼濃重的仇恨，需要積攢多少時光，才會達到這樣驚人的咒波污染啊。

　難道說，從葛城家創建就已經開始了嗎。

　而且。

　(這……難道就是法術的本質嗎……)

　圭咬住自己的後槽牙，感到像要嘔吐。

　原本早就應該瞭解的啊。

　和在場的所有人相比，石動圭，對著這個的本質應該有著更為清楚的瞭解啊。原本他就親身經歷過這樣的事情啊。

　無論多麼偏離魔法正道都無所謂，圭本來對於魔法就有著如癡的渴求。

　正因為如此，所以自己才會連師兄貓屋敷都欺騙，互相搏殺，才會甘心做一名「協會」的檢察員。

　明明如此，為什麼還。

　為什麼還會有這樣一種想要嘔吐的感覺。

　為什麼會無法忍受這種感覺啊。

　(……)

　圭抑制住了想嘔吐的感覺。

　恢復到了之前輕浮的樣子，但是，中間還是花費了好幾秒鐘的時間。

　圭轉過身去，說道。

　「——是你幫的忙嗎?」

　「不管怎麼說，現在的你也算是『協會』的人。」

　影崎依舊是用淡淡的聲音回答道。

　就在那個瞬間。

　那個「黑影」膨脹的瞬間，圭看到影崎向前邁了好幾步。

　單單如此，就把原本已經要蔓延到半山腰的「黑影」，又逼回到了山頂附近。

　不知道是用的哪種魔法，圭無法看穿。

　「……我不會道謝的啊。」

　在旁邊，響起了一個不高興的聲音。

　「不需要。和石動圭一樣，僱傭了你的人也是我嘛。」

　看著去趕灰塵的安緹莉西亞，影崎慢慢地點頭說道。

　之後，影崎又對著一個人說道。

　「對於你，是不是應該貸款比較好?」

　「別開玩笑了。」

貓屋敷立刻拒絕了。

　「對於把『螺旋之蛇』的信徒——馮送到我們『阿斯特拉爾』的『協會』，這點債，還是該還的吧。」

　「……原來如此啊。也有道理。」

　影崎面無表情地皺著眉頭。

　「……喵嗚。」

　「喵嗚。」

　緊跟著，玄武和青龍也叫了起來。

　後面的香和美貫都癱倒在地。就在「黑影」出現的時候，已經疲憊到極點的少女們，一下子就暈倒在地上。

　甚至可以說，她們能夠保持清醒到現在這個時候，已經算是奇跡了。

　這樣纖弱的身軀，她們兩個一定是一直一直都在忍耐著。

　「不管怎麼說，先告一段落了。」

　影崎說著。

　「……接下來，該做什麼呢?」

　口吻就像是引誘人參與不公正賭博的惡魔一般，影崎——制裁魔法師的魔法師，這樣說著。

3

　數秒後，葛城鈴香也看到了巨人的「黑影」。

　(……)

　雖然只有短短地幾秒鐘，但是對於樹來說，彷彿經歷了很長時間。

　彷彿是要把什麼東西從自己腦子裡面趕出來似的搖著自己的腦袋，鈴香看上去又老了三十歲。

　「太輕率了啊……弓鶴……」

　鈴香的嘴裡輕輕地冒出了這樣一句話。

　「弓鶴，嗎?」

　「難道你認為還有其它人嘛?這種將神靈丟棄到靈脈的暴舉，你認為還會有別的人嗎?」

　諷刺般的，鈴香歪了歪嘴巴。

　站在如同雲霞的假面鬼的中間，歎氣的呼吸變成了一陣白霧。就在剛才，那個神樂鈴的聲音，好不容易將鬼們咒縛住了。

　但是，這個咒縛能夠一直保持下去嗎?

　「……你們就高興吧。祭祀完蛋了。」

　半睜著雙眼，年邁的女人說著。

　「聽有的一切都被推翻了。那個『黑影』將靈脈還有所有的一切都給破壞掉了，這個地方已經變成了不能居住的領域。」

　「什——?」

　樹的臉僵住了。

　「婆婆，這是說……」

　辰巳開口問道。

　突然好像意識到什麼似的，話說到一半就停了下來。

　哼，鈴香重重地甩了一個鼻音。

　「辰巳你好像已經明白了吧。所謂的仇恨就是這個東西。」

　彷彿是再自然不過的事情一樣，鈴香說著。

　「如果沒有什麼人去繼承的話——就會蔓延下去。可以繼承這種仇恨的血統的除了我們葛城家，還會有誰啊?」

　這就是法術，遺留下來的負面的遺產。

　以鬼為食的葛城家，反之亦然。

　利用鬼來達到目的，這是事實。

　但是，在事情的背後，還隱藏著另外一個事實。

　如果葛城家的人不利用鬼的話……鬼就會去吃人……這也是真實的事實

　「你看吧。」

　鈴香揮了一下手臂。

　辰巳扭頭看去。

　而樹，早就把那一切都看在了眼裡。

　咒力，慢慢地，從山背處冒了出來。

　如同一陣霧靄。

　那吞噬一切的，毀滅一切的，黑色的霧流。

　「是從靈脈中溢出的仇恨啊。」

　鈴香笑了。

　「如果普通人碰到的話，會怎麼樣呢?父母和孩子互相殘殺?戀人互相勒死彼此?哼哼，在我們魔法師看來，這只不過是自己的世界延伸開去罷了。」

　「……」

　樹，都停止了呼吸。

　啊啊。

　普通人，意識不到的啊。

　就在他們沒有任何感覺的情況下，世界已經發生了改變。

　等到最後，彷彿什麼都沒有發生過一樣，事情會被象「協會」之類的給處理掉的。

　「啊啊……或許這樣反而好啊。」

　鈴香這樣下著結論。

　然後，對著身後的術者們，揮了揮手。

　「繼續維持禊，撤退。」

　鈴香發出了命令，重新拿好了自己的神樂鈴。

　似乎明白了首領的命令，原本已經滿臉睏倦的術者們，此時微微有了一些氣力。

　「等一下。」

　穗波，阻止道。

　「那麼……你就對那個東西聽之任之?！」

　「你們不是一直都在做你們認為是對的事嗎?我也一樣。」

　「——！」

　痛切的一句話。

　之後，鈴香就再也沒有說一句話，向著假面鬼走去。

　「……」

　冷冷地瞧著眼前的這群鬼，鈴香舉起了自己的神樂鈴。

　「祭祀……還沒有結束嗎……」

　漸漸地，假面鬼的身體都挺了起來。

　音波造成的咒縛，正在被解開。

　鈴香和其它的術者很清楚，當那些鬼完全解脫的時候，也既是決一勝負的時候。或者說，鬼也有可能是這麼想的。

　突然，黑色的霧靄來到了假面鬼隊伍的後面。

　嘶，的一聲，融化了。

　鬼的身體。

　「咒力……把鬼……給吃掉了……?！」

　樹摀住了自己的嘴巴。

　很像是自相殘殺，

　略膊融化了，腿腳融化了，假面鬼被這神秘的咒力統統分解了。分解的結果，就是把他們全部吸收到了自己流動的黑霧中。

「祭祀——還沒有結束啊——！」

　慌不擇路地假面鬼們，一下子就湧到了這邊。

　「——！」

　鈴香和術者們，焦慮萬分。

　因為時機不對。

　神色有些動搖，也就是說，發動法術已經為時巳晚。對於需要淨化的精神力的法術，這是致命的打擊。

　就連這種為時已晚的結果，樹的右眼也都看得一清二楚。

　假面鬼的利爪撕破對方的防守，看來已經太晚了。

　(來，不及了——?)

　樹閉上了眼睛，就在這一瞬間。

　假面鬼軍團，咚地一下子全部倒了下來。

　彷彿是被一雙無形的手給推翻的。

　此時，從山背處，飛來了一名半透明的少女。

　「——樹！穗波！」

　隨著喊聲，長髮少女降落在地面上。

　「真奈美！」

　「黑羽！」

　穗波和樹一前一後，喊出了少女的名字。

　同時，也瞭解到了，那推翻假面鬼的力量的所在。

　騷靈現象。

　幽靈特質的黑羽，震動著肉眼看不到的念力，將所有的鬼都給絆倒了。

　就趁著這個間隙，大量的幣帛被扔到了半空。

　「拔除吧，清淨吧。」

　祝詞從術者們的口中喊了出來。

　於是，在和假面鬼之間，構築了一道結界。

　但是，不知道是因為這次的「楔」準備的不充分，還是因為鬼不同剛才的拚命，慢慢地，二者之間的距離愈來愈近。

　被假面鬼的腳丫踩踏的那些白色的紙錢，也都被染成了黃色。

　更加可怕的是，在這群鬼的身後，還有一股黑色的咒力煙霧，慢慢地靠近著：

　「為什麼……黑羽你。」

　身處在壓力之中，樹的喉嚨有些顫抖。

　幽靈少女會來這邊，之前通過電話，達芙奈已經告訴他們了。可是，為什麼偏偏會在這個節骨眼呢?

　「因為影崎……已經知道了蛇的本來面目……所以，讓我把這個帶給穗波。

　「哎?」

　穗波的眼睛吃驚地眨著。

　黑羽拿出來的是，原本放在葛城宅邸的旅行箱。

　為什麼影崎他會知道這個旅行箱呢，穗波不知道。

　但是，穗波的眼眸中放出有力的光芒。

　「這個……影崎，為什麼……」

　說著，穗波抓住了箱子的把手。

　然後，馬上把箱子平放。

　「鈴香家主。』

　「什麼事?」

　此時的鈴香，正在全力搶化著「楔」的力量。

　倉促間布下的結界，已經有一半被蠶食掉了。明明單單那些假面鬼的反抗，就已經讓鈴香自顧不暇了，可後面還有一大團黑色的咒力等著呢。

　現在的狀況，如果有那麼十幾秒鐘的失神，就挺不過去了。

　雖然這麼危機，但是穗波還是這樣說道。

　「請把「禊」解開。」

　「什麼——?！」

　「你不是也這麼說的嗎。我們也是做自己認為對的事情啊。」

　穗波，強硬地說道。

　又近了一步。

　向著假面鬼的方向。

　向著黑色咒力的方向。

　「所以——把它解開沒有關係的啊。」

　「……」

　鈴香說不出話來。

　沒有辦法回答。

　鈴香無法理解這個少女所說的話的含義。

　她自己從來不認為現在還有可以打破這種局面的魔法。

　「解開！」

　讓施展「楔」的術者們退了下來，穗波馬上打開了箱子。

　最前面，好像有什麼東西漏了下來。

　是黑色的土壤。

　在大量的土壤裡面，那個東西被埋在了裡面。

　跌落在地面上的火把光芒，閃爍著映照著這個東西。鈴香看到之後，吃驚地睜大了眼睛。

　「難道，你要……」

　「為了讓它適應日本的土壤，我可是費了老大的功夫啊。」

　穗波，微微地笑著說道。

　就在樹修行中間，穗波，並不是無所事事。

　一邊在幫助「阿斯特拉爾」的同時，少女穗波也一直在關注著自己可以做的事情。

　從威爾士，帶來的少女的「秘密武器」。

　「……拜託你了，爺爺。」

　穗波對著這個東西喊道。

　那只不過是一株小樹而已。

　是一株即便在寒冬，也是枝繁葉茂，在少女的手中自由伸展著自己枝幹的橡樹。

　「……那個是。」

　葛城鈴香在自己的大腦中努力地搜尋著它的身影。

　在腦海深處閃現的，是殘留的一絲一縷的，非常古老的記載。

　「難道這就是……『活手杖』……?！」

　鈴香自言自語著。

　在凱特爾魔法的秘技中，就有一個這樣的存在。

　它不是一個單純的樹枝，而是將活著的樹木本身當作手杖的法術。

　只不過，在使用上，需要花費比普通手杖多數倍的悉心照顧。

　栽培自不必說，咒力操縱的困難，以及活手杖自己的意志之類的，對於魔法師來說不可能處理的難事，也可以多到用打來計算。

　再加上凱特爾魔法本身就是一個幾乎就要消亡的體系，所以鈴香一直以為不可能有會這樣魔法的人活在世上。

　（……但是。）

　如果。

　如果，是這個還沒有成年的少女，這個凱特爾魔法正統的繼承者的話——！

「你，究竟是……」

　「我要讓這座山成為我們的夥伴！請配合時機解開『禊』！」

　穗波喊道。

　黑色的濃霧追了過來。

　被強大的咒力追趕著，假面鬼們開始撞擊著結界。甚至都不如碰到淨化的鹽巴和白紙時，身體的那種如火燒般的疼痛。

　「祭祀……還沒有結束嗎……」

　鬼們，紛紛被黑屋所吞噬。

　這就是一幅地獄圖畫。

　難道是百鬼夜行?

　雖然是葛城的「楔」，但在在此之前，也就能維持個幾秒鐘。

　「我在此祈求——」

　舉起手杖，穗波閉上了眼睛。

　正在集中精力。

　在她極度輕靈的意識中，少女的存在感越來越淡薄。意識慢慢地從周圍的杉樹林，擴散到了整座山峰。

　「我在此祈求——」

　鈴香感覺到樹葉沙沙作響。

　剛開始，輕輕地，柔柔地。

　過了一會，呼呼地，猛烈的。

　彷彿受到了少女的鼓勵一般，森林的嘈雜聲越來越大。

　「這個是……」

　啞口無言的鈴香，抬頭看著周圍的樹林。

　「我在此祈求——」

　這是穗波，重複說的第三次。

　少女的心，此時被手中的這把手杖佔據了。

　手杖在，內心，慢慢地長大，

　而心中長大的手杖，慢慢地吞沒了少女的身體。然後就是周圍的大地，然後就是森林，然後連整座山峰都被包裹在內。

　「吾即是森林……森林即是吾……吾即是森林……森林即是吾……」

　穗波的意識逐擴大。

　這是將自身利用魔法和周圍的群山融為一體。現在，山神就是穗波自己，

　能夠和自然融合，就是借助這種咒力所擁有的魔法特性。

　但是，如此同時，和山融合後的穗波，潛伏著可能無法恢復自身的危險。

　如果有任何一個步驟出錯的話，意識就會收不回來，而魔法師就會死去——

　(……！)

　有著這樣的思想準備，少女喊道。

　「我在此祈求——！」

　這已經是第四次了。

　此時沙沙作響微微晃動得不單單再是樹葉。

　而是這座山。

　轟隆隆地，整座山發出喊聲。

　感應到了少女內心的意志，整座山給與了回應。

　能夠和黑色的雲霧對抗的「力量」，全部蘊含於此，

　看到這個情形，鈴香命令道。

　「——解除『禊』。」

　剎那間。

　「我在此祈求——！」

　威嚴地，穗波似平要把手杖直直地插進山中——

　「身為靈樹最後的後裔穗波·高潮·安布勒在此祈求！祈求靈樹的所任領域為吾之國度！吾之領地！傾聽吾之請求！吾乃神官，吾乃預言者，吾在此命令！四方災禍退散！」

　吹拂的山風。

　假面鬼看到『楔』的消失萬分高興，在一瞬間都湧了過來。

　愉悅，歡喜，瘋狂混雜在一起，假面鬼妄想著對始終站立著的穗波和術者們發動攻擊。

　但是辦不到。

　因為常春籐。

　從地面，湧出大量的常春籐，將所有的假面鬼給咒縛住了。

　非但如此，這些常春籐割裂了大地，將那些假面鬼一個不剩的拉向地底。

　只不過，這並不是葛城家的法術。

　融合自然，借助自然之「力」的凱特爾魔法特性，和葛城家的法術是相同的——不對，應該是遠遠超越葛城家的法術的能量。

　但是，這需要多大的代價啊。

　「穗波——」

　樹喊道。

　少女的身體，猛地搖晃了一下。

　(已經……！)

　只不過使用了一次的法術，卻劇烈消耗著穗波的精神。

　和山同化的心靈，即將崩潰。

　就這樣融為一體吧，有個聲音這樣誘惑道。

　希望和更為強大的事物同化，這是人類的本能在呢喃。

　(還……不可以……)

　穗波咬緊了牙關。

　不可以失去自己的意識。

　不可以被群山吞噬。

　此時的穗波．感覺到了在那些被封印的鬼的後面，尾隨而來的黑色的煙霧。

　絕對的「力量」。

　即便是芒經和群山同化的穗波也無法企及的，累積了千年的仇恨。現在，樹他們如果直接面對的話，將死無葬身之地。

　「我在此祈求——！」

　（停下來——！）

　穗波的意識，揮舞著雙手阻止道。

　那也是山神的手。

　「我在此祈禱！以吾之國度之力，消滅來自北方的災禍！」

　整個森林，都聽到了穗波的祈禱。

　嘩啦嘩時，彷彿倒下的多米諾骨牌，杉樹林裡面的樹木一個接一個的倒了下來。

　「哇啊——！」

　看到這個樣子，辰巳用手擋在自己的面前。

　不久，漫天的沙塵和雪浪混雜著，在裡面，辰巳看到。

　少女的大型魔法，並不只是消滅了那些鬼而已。

　斜斜地倒下來的大量的樹木，就像一道城牆一樣，連黑色的咒力都被阻擋了去路。