4

——眾人在同一瞬間目睹了這一切。

身在雜樹林中的——穗波和辰巳。

身在結界裡的——樹與貓屋敷。

以及，出現在破碎的結界裡的——被煙鬼抱著的香。

就在眾人一起站起來的瞬間。

就在那一瞬間，雷鳴般的交錯。

那一瞬間，巨漢和少女認出了彼此。

「辰巳！」

「——香！」

辰巳踏出去的腳踩在了落葉上，硬生生改變了方向。

巨漢朝著別奇怪的鬼抱住的少女吼道。

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他伸出了手。

那凹凸不平的手臂離少女僅僅只剩幾厘米的距離。

——但還是太遲了。

——但還是太遲了。

巨漢待要追上去，卻差了那麼一點點的時間和距離。

貓屋敷，穗波以及樹都沒能來得及反應。

「——辰巳......！」

僅僅只是抓住了少女的餘音，辰巳無奈的摔了下去。

鬼嗤笑起來。

「——祭祀，又要開始了嗎！」

鬼嗤笑著。

「——祭祀，又要開始了嗎！」

鬼一邊愉快的嗤笑著，一邊向前奔去。

一邊奔跑，一邊伸手抓住了前面的——戴著假面的鬼。

從頭吞了下去。

靈體血四散飛濺，染紅了冬天的落葉。吃剩的骨肉掉下來掛在周圍的樹木上。

它不斷吞噬著周圍的鬼。

手伸到哪裡，就吞噬到哪裡。

鬼吞噬鬼，鬼被鬼吞噬。

如果要說哪裡是地獄，那麼這裡無疑就是地獄。

DODON DODON DON

DODON DODON DON

葛城的太鼓聲在召喚。

鬼向著那裡奔去。

「香——！！！」

巨漢的聲音從背後傳來。

鬼嗤笑著。

又吞噬了一隻鬼。

描繪著地獄的景象，真正的鬼的笑聲穿過佈滿陰雲的上空飄向遠方。

5

山丘又回到了原先平凡的樣子。

原本塞滿真個視野的雜樹林變得稀稀拉拉，經歷了多長時間都沒有被踩下去的斜坡變成了一眼即可望到盡頭的平坦的道路。

假面鬼也幾乎全部消失了。

只有四個人留了下來。

樹，穗波，貓屋敷。

以及辰巳。

「........又是這樣.....」

辰巳一拳打在地上。

拳頭一般陷在了土地裡，裡面滲出了血。

唇角也有血流了出來。那是用力咬著牙以至於牙齦出血了。

「上當了。」

貓屋敷喃喃說道。

「雖然不知道葛城鈴香依靠的是什麼.....總之，如果是社長或者『阿斯特拉爾』社員，就有可能進入那結界裡面，她就是看準了這一點吧。」

「你是說........剛才的管狐？」

「是的。」

點了點頭，貓屋敷繼續說道。

「來這裡之前，沒看到什麼顯眼的東西吧？」

「........啊」

樹一下子摀住了嘴。

他想起了圭那將衣服變為怪鳥的魔法。

「恐怕從那時起管狐就跟著了。雖然比起魔法這更像是魔術，但這正是圭所擅長的。而且，不論是多麼強大的結界，只要有線通過，都會變得脆弱。」

穗波歎了口氣。

像是疲憊之極的歎了口氣。

「如果我早點注意到的話......」

穗波頹喪的說道。

「不，就算穗波注意到了，他們也會想別的辦法的。雖然不過是借口，但最壞的也不過是自己跟來罷了。雖然也可以想像得到他不這兒做的理由.....

說道這裡，突然停頓下來。

一陣難言的沉默。

誰也沒有說話。

難以消除的疲勞和悔恨，侵蝕著在場的所有人的身體。

TRRRRRRRRRRR.........

突然響起了一個小小的聲音。

「——手機？」

穗波從斗篷裡拿出了手機，放在耳朵邊上。

「喂，穗波嗎？終於聯絡到你們了。」

一個熟悉的沉靜的聲音響在耳邊。

「達芙奈小姐——？」

大概是為了這個鬼的緣故吧。

在結界和咒波污染被衝破的同時，似乎電磁通信也開通了。這在魔法裡是司空見慣的事情。

「是的，半天前安緹莉西亞小姐和黑羽小姐已經趕過去了。應該差不多快到了吧。」

「安緹和黑羽？」

「是的。綜合黑羽小姐的話，大致的狀況我們也瞭解。」

黑羽原本是被他們留下來用做支援的。

那個少女似乎完美的勝任了這個工作。

「但是，還有一個還尚未確定的消息——」

【間章】

——轟隆......轟隆.....

——轟隆......轟隆.....

——轟隆，轟隆。

列車開動的聲音漸漸加快了起來，終於離展台越來越近。

時間是黃昏。

但是天空被灰色的陰雲所覆蓋，所以看不到夕陽。相反的，透著些寂靜的黑色山峰挺立在地平線處。

「果然是很適合這個國家的景色啊。」

金黃色的頭髮隨風飛揚著，安緹莉西亞·雷·梅扎斯脫口而出。

「是，是嗎....」

有些不安的隨聲附和著的，是個漂浮在頭頂上的半透明的少女。

她是黑羽真奈美。

「唉，這樣的窄小，總覺得有些憋屈。」

長長的舒了口氣。安緹莉西亞伸了伸腰。

「首先必須和樹他們會和啊。如果那個葛城的情報是真的話，大概不會受到歡迎吧。.......你也會來幫忙的吧？黑羽小姐。」

「是，是的！」

黑羽拚命的點頭。

但是，在那之前。

「——誰！」

一個陰影出現在了安緹莉西亞的視線裡。

同時.......有人回答道。

「這可不太好吧。——如果連你，『蓋提亞』的首領都捲進來話，問題就更加嚴重了。」

黑羽摒住了呼吸。

「......什麼意思........？」

安緹莉西亞稍微後退了一步，微微睜大了眼睛。

「你怎麼會在這裡！」

「——當然了。」影子慢慢的點了點頭。

「我在這裡，也就意味著有魔法師要受到制裁了。」

這是個存在感薄弱的男人。

一副沒有任何特徵的長相——不會給人留下任何印象。普通極的身體，沒有絲毫獨特的地方。從鼻子的高度到瞳孔的深度，沒有絲毫男子氣概的地方。

怎麼會有這樣的人存在。

這個原本不應該存在的——惡魔似的男人。

「如果你要協助『阿斯特拉爾』的話，你也會受到制裁的。你雖然是『阿斯特拉爾』的股東，沒有正當理由就介入到這件事中，影響力也太高了吧。」

說完。

男人對著站台點燃了一支煙。

——制裁魔法師的魔法師。

「協會」的影崎站在那裡。

同時，忽然抬頭看著天空。

站台，以及山丘。

誰也沒有動的舞台上，落下了白色的東西。

古老的土地上，似乎在感歎著更加古老的舊習——雪靜靜的落下來。

充滿悲傷的，白雪。

後記

對不起！本來在上一本的後記裡說好「下月或是再下個月推出」，卻推遲了四個月。雖然也有出版等各種各樣的問題，但請允許我再次先向大家致以最誠摯的歉意。

下一本應該很快就會推出——在寫這個後記的時候原稿已經完成了——因此，這次應該很快就能再見面。是的，一定是這樣的，編輯部的諸位？！（好像是在控訴著什麼的眼神）

再告訴大家一個新的消息！CD廣播劇第一彈《魔法師的宴會》已經於八月二日開始發售，第二彈《魔法師的推薦》也將於十月四日開始發售！故事都是為CD廣播劇新作的，有興趣的朋友可以看看。

這次的長篇是至今為止所出的短篇《祭祀和魔法師》的集大成者（並不是說最後的意思）。同時此次也進行了初次的取材旅行，為此還專門查閱了地圖，確實留下了很深的印象。

最後，向不僅幫助我考證，同時協助我取材的三輪清宗先生，在苛刻的時間安排內努力完成插話的PAKO先生，以及在很多意義上塑造了我的編輯難波江先生致以最衷心的感謝。

那麼，讓我們在下一個故事中再會吧。

　2006年9月29日