第十九章 出奇制勝

　　青霞羽士低聲向秦霜波道：「貧道實在不明白，對方何以屢次放過了迫攻的機會，每一次，他都可以發揮絕強無倫的凶威，大有取勝之望。」

　　癩僧接口道：「莫非這葉維亞奉有嚴令，不許傷人？」

　　宗旋笑道：「焉有此理，我瞧八成是疏勒國師作繭自縛，但其中的奧妙，卻不易推測得出來。」

　　雷世雄突然插口道：「諸位何不向秦仙子叩詢？當可得到解答無訛。」

　　他此舉大有難倒秦霜波之意，宗旋立刻憤然地向秦霜波望去，大有要她立刻回答，使雷世雄失望之意。

　　秦霜波恬然一笑，道：「這等情形，想必早在端木小姐算中，假如諸位向她叩詢，她的答覆，一定千真萬確，再也不會差錯。」

　　她口氣之中，隱隱露出她已對敵方形勢瞭然於胸，只不過不願說出而已，同時把眾人的注意力，轉移到端木芙身上，說得好是捧她的場，使她更添威望。從壞處說，卻等如反擊了雷世雄一記。因為端木芙終究是他的人。而秦霜波，則仍能保持她的高深莫測。

　　雙修教主詹先生最是了解秦霜波的厲害，這時又倒抽一口冷氣，暗暗想道：「這位劍后從來是鋒芒藏於平淡之中，一言一動，無不攻守兼俱，看來大莊主也不是她的對手，非端木小姐肯與她作對，不然的話，只有老莊主親自出馬，方能有勝她之望了！」

　　此時，眾人的目光，果然都轉投端木芙，但那僅是迅快的一瞥而已，隨即全都回到擂台之上。但見葉維亞兀自猛攻不休，佔盡上風。從開始交鋒直至現在，已鬥了五十餘招。這葉維亞以獅虎之勇，猛攻不休，直打得尚固全無還手之力一般。

　　端木芙緩緩道：「在這數十招之中，尚先生已表現出武當派絕世的韌力，才承受得住敵人凶猛的攻勢。換了別人，縱然捱得下來，但也將心頭煩躁，極力設法反擊，只要有這等念頭，就得白白耗去不少精力，以致減弱了這柔韌之勢，以奴家看來，疏勒國師果然墮入我算計之中，被我擊中了他自傲自大的弱點了。」

　　要知，目下中原與西域這兩大陣營，已走上了鬥力兼鬥智的形勢。端木芙雖是對疏勒國師前此全無所知，但她以敏銳細膩的觀察，再加上情理二字，已瞧出疏勒國師實是智勇兼備的人物。唯一的缺點，大概只有自傲自大這一點而已。因此，她特地派出尚固，囑他務必以最擅長的柔韌功夫應戰。

　　疏勒國師雖是曉得武當派韌力過人，但他卻有一種心理，那就是，不但這一場戰必須贏，並且還要贏得快。於是，他派出了擅長強攻硬打的高手葉維亞，要他在數十招之內，擊敗敵人。本來，他麾下諸人之中，比葉維亞強的，還有好幾個，但後面還有幾十場要打，他必須計算得十分精確，派出之人，只須剛能勝過人少許，贏得這一場就足夠了。如果強得大多，便是浪費實力。

　　殊不知這麼一來，果然被端木芙算中。那葉維亞一直是攻多守少，勇悍無比，卻久攻不下。雙方吶喊助威之聲，漸漸改變。

　　早先是西域方面之人，嘈聲震耳，鼓掌喝采以及吹哨子，無不俱全。現在聲勢大見減弱。相反的，中原群雄，越叫越有勁。「加油」之聲，不絕於耳。尚固自然感到敵人勁道遠不及初時凌厲沉雄，不由得精神大振，更加沉住氣，以應付對方強弩之末的一輪猛攻。只須熬過這一關，便可以說是贏定了。

　　他繼續讓對方保持攻勢，以便使他的勁力，在不知不覺中消耗更多，可能就不必捱他最後一輪猛攻了。假如是年青之人，好勝之心太強，定必不肯繼續捱打而試圖出手反擊。這麼一來，當然激起對方拚命之心，這時，對方奮起殘餘之力，孤注一擲，其勢將必勇悍難當。尚固老謀深算，當然不肯這麼做。

　　看看又鬥了數十招。驀然劍光暴漲，衝破了敵人戰斧光幕。

　　這道劍光乍現即隱，兩人也立時分開，停手罷職。但見葉維亞左胸上，現出少許血漬。這等情形，一望而知，人家尚固乃是及時收劍，不肯傷人。如若不然，這一劍縱然不刺死對方，也是極重之傷。

　　葉維亞性情悍直，怪叫一聲，回頭便奔返己陣。尚固在雷動般的歡呼聲中，也徐徐步回己方。

　　大家都向他道賀，尚固心中暗暗苦笑，因為他最不解的是，對手採取的戰略十分奇怪。初時一上來，一味砍劈他的長劍。到了後來，卻變成斧斧都向他要害猛攻。這種打法，分明是本末倒置，把氣力耗費在沒用的地方。他後來覷個空，向端木芙請教。

　　端木芙道：「疏勒國師深知我們中原武林白講究兵刃不能傷毀的規矩，所以告訴那葉維亞說，即使砍斷了你的兵器，也算贏了。誰知葉維亞心眼不夠靈活，聽了這話，一上來就拚命想砍斷你手中之劍。但試想：長劍的目標，比起人的軀體，面積相差了多少？何況揮劍閃避，又不費多大氣力。因此之故。葉維亞上來就自取滅亡。到後來，他又忘了疏勒國師的話，以致有時分明砍劍比砍人少費許多氣力的情形，他都白白放過，捨易而就難，非攻擊你身體不可。」

　　尚固這才明白，對方何以打得如此奇怪失策，當下凜然忖道：「對方只不過是一個不甚重要的人物，已把我殺得難以招架。假如本派以後再無人出場，抖露一點功夫，天下英雄必將以為我武當派不過爾爾。且不提尚固的尋思，先說疏勒國師，他一看果然連敗三場，被端木芙講對了。雖說第三場敗得冤枉，卻也不能不服氣，也禁不住對她生出忌憚之心了。

　　方轉念間，只聽端木芙以嬌脆悅耳的聲音道：「在那玉台銅馬腹中，有一封函件奉上，請國師過目之後，再繼續比武不遲。」

　　疏勒國師眼珠一轉，不等蒙娜翻譯，立刻動手在那玉台銅馬上找尋。他一下子就找到開啟銅馬肚腹的機關，取出一封書信。

　　韓行昌道：「在下果然沒猜錯，疏勒國師竟然精通漢語。」

　　話猶未畢，但見疏勒國師拆函閱看，不覺失聲驚噫一聲，道：「敢情也通曉漢文，這真是智者無所不能了。」

　　疏勒國師向他望了一眼，道：「端木小姐比你更早就猜出來了，不然的話，她不會在這物事之中，留下書信。這也是我所以立刻表示懂得漢語之故，如若等到看過她的書信，才不再裝不懂的話，便不足以顯出我的才智，並不下於她。」

　　韓行昌道：「國師這話，竟是暗示說，端木小姐這封書信之內，定必指出您懂得漢語麼？」

　　疏勒國師道：「正是如此。」

　　他向對陣望了一眼，接著道：「你不妨看看她的表情，足證我之言定無虛假。」

　　韓行昌忙向端木芙瞧去，只見她不住頷首，流露出欽佩的神情。可見得疏勒國師如此迅捷的才思，令她激賞不已。

　　疏勒國師向信上望去，首先映眼的是一手簪花體好字，如見其人。那信上寫道：「端木小女子拜上疏勒國師勛鑒：國師精通漢家文字，熟知漢家風俗人倩，萬里驅師，意欲效法我漢家前賢，佈威中原，建赫赫萬世之功，心雄天下，氣壯山河，小女子無任佩服。竊思韓少爺行昌，一介書生，進無搴旗斬將之能，退無運籌獻計之力，竟以地主遠送貴客之身，忽遭楚因之辱，貽人話柄，終無小補，國師失策之一也。漢家地域，廣大無垠，人才億萬，國師竟以韓少爺為翹楚，行群龍無首之計，此失策之二也。玉台銅馬，史書不載，裨帙全無，足見向壁虛構，名不正，言不順，失策之三也。設若仍不釋放韓少爺，則貴方縱然獲勝，亦於國師威名有損，蓋此舉不無挾人質以脅敵之嫌也。小女子如不略施手段，國師絕難回心轉意，多有得罪，伏乞海涵。」

　　就是這麼短短的一封信，把個氣焰萬丈的疏勒國師，看得心頭凜駭不已！他定一定神，想道：「這妮子說得不錯，假使我不釋放韓行昌，縱是憑真本事大勝漢家群雄，諒他們也不心服。」

　　心意一決，立刻下令。韓行昌難以置信地瞧他解開自己穴道，又讓自己離開，心中恨不得奪過那封信瞧瞧。這真是像使魔法一般，韓世文眼見兒子無恙歸來，老懷大慰，差一點就當眾向端木芙叩謝。

　　至此，中原群雄無不心服口服，信心大增，都認為在這位神機妙算的女諸葛主持之下，必可使敵人鍛羽而歸。

　　端木芙卻心中有數，她深知才智計謀，有時也無濟於事。扭轉乾坤之舉，豈是那麼容易的？她正是瞎子吃水餃，心裡有數。不過她確也希望群雄對她信服，以便能作最有效地運用眾人的力量。

　　疏勒國師派了一人出場，蒙娜大聲道：「這一位是捐毒國勇士羅里。」

　　中原群雄凝神一看，但見這羅里服飾與維人一般，但髮膚體貌卻與哥薩克人一般，身量高大，渾身露出一股剽悍之氣。原來，此人乃屬黑黑孜族，史稱此族輕剽躁急，獷如生獠，最擅於擄掠劫鬥，居無城廓。他提著一把鋼叉，背後還有一柄利刀，凶悍地奔上擂台。

　　端木芙秀眉一皺，心想：此人如此剽悍凶猛，天生就是搏鬥殺人的材料。這一場如若略有不慎。不但會輸，甚至是流血慘劇的開端。

　　方在想時，一人洪聲說道：「在下甚願出陣，一會此獠。」

　　眾人望去，但見開口的是陝西名家婁大勇。此人身量魁梧，以硬功著稱武林。端木芙心中叫聲不好，目光一轉，向宗旋望去，那意思乃是想他爭先出陣，誰知宗旋並沒有望她，她又不便出言阻止婁大勇。

　　要知，在今日這等場面中，誰不想贏上一場，揚威天下？雖然此舉十分危險，但各人有各人的想法，各自暗中找尋機會，一旦認為自己較有把握，必須奮勇爭先。故此，誰也不能怪婁大勇請令出戰，因為婁大勇煉的硬功，名重一時。由他去對付這個蠻勇之人，似乎很是合適。

　　端木芙一時無法可施，只好點點頭，道：「婁老師請過來，奴家跟你講一句話。」

　　婁大勇走到她身邊，旁人都識趣地讓開。端木芙悄聲問道：「你硬擋敵人兵刃時，最強的是什麼部位？」

　　婁大勇道：「小姐萬勿見笑，在下是屁股的功夫煉得最好。」

　　端木芙道：「這個名叫羅里的敵人，最凶毒的一記，必是從下而上，又尖疾挑，有無堅不摧之威。若然萬一你不幸失手的話，切記不要等到敵招乘隙攻入才作計較。必須在失手露出破綻之時，立即轉過身子，以臀部抵擋敵人這一擊！這是生死關頭，萬勿忘記。」

　　假如這些話是在韓行昌釋放回來以前說的，則婁大勇縱然相信，也不會像現在這般牢記心中。他道謝一聲，轉身大步出去。

　　羅里一看來人魁梧強壯，登時露出虎豹碰到大敵時那種神情，鬚髮微微豎起，兩眼射出懾人的光芒。雙方在擂台上只對峙了一下，婁大勇的鑌鐵棍和羅里的鋼叉，一齊掄擊出去，兩下一碰，發出「噹」的一聲大響。

　　緊接著，雙方硬拚了數招，發出一片震耳欲聾的聲響，婁大勇試出敵人的臂力，竟在自己之上，心中暗驚。他驚的是敵人不但力道絕強，而且含蘊得有內勁，並非徒有蠻力之士可比，這才會惕凜於心。他鑌鐵棍急走花巧路數，遠攻近拒，使得極為靈活，宛如毒蛇出洞。

　　這一下，又試出了對方鋼叉招數也極為神妙，並且由於氣力較強，是以婁大勇出棍之時，不免略有顧忌，登時生出束手縛腳之感。高手相爭，勝負之數往往取決於很微小的原因上。婁大勇心中一旦有了顧忌，施展不開，便已陷入險境。

　　五十招不到，婁大勇已勢蹙力窮，守多攻少。又拚了七八招，婁大勇一招「移花接木」，迅挑疾掃。鐵棍才發，突然感到不妥。

　　全場之人，莫不看得清清楚楚，但見那捐毒國勇士，鋼叉突然間攻入下盤，猛然挑起，其勢勇不可當。中原群雄有許多人都閉上眼睛，不忍見到婁大勇下陰洞裂，骨斷腸流這等慘死之態！「啪」的一聲，婁大勇已被鋼叉挑中，龐大的身形飛起七八尺高，墜下之時，落在湖水中，發出「噗通」之聲。這時有會水之人，划船過去，把婁大勇撈了起來，送往別處。疏勒國師放聲大笑，道：「端木小姐，這一場你們敗啦！」端木芙笑道：「我方只敗了一場，何足道哉！」疏勒國師道：「老實說，我仍然很佩服妳的眼光，竟早一步教導婁大勇，以最堅強的部位，硬挨羅里的鋼叉，此舉已救回他一條性命了。」眾人這才知道，端木芙剛才跟婁大勇嘀咕的內容，因而並不因這一場落敗而感到驚慌，反而信心更強。

　　按照規矩，這勝的一方，可以立刻退下，但須在五十息之內出場，就可以再鬥下去，不過假如又贏的話，便規定必須再出場，縱然十分疲乏，也不能換將。

　　那羅里迅即退下，立時又有一人出場，蒙娜大聲報道：「這一位是烏祕國高手雷多。」

　　端木芙胸有成竹，立刻道：「有煩枯蓮庵主，擊敗此敵。」

　　枯蓮庵主冷漠地瞧她一眼，那神態教人弄不清她是答應了呢？抑或是十分不願出戰？

　　須知，這位來自終南山的高手，名望甚高，這倒不是枯蓮她本人在江湖上有過什麼赫赫驚人的經歷，而是由於終南山苦行庵這一派，歷代以來，皆出有驚世駭俗的高手。枯蓮大師既是苦行庵主，潛修多年，武功深淺別人雖不知道，但只看她神態如此之冷漠，又是苦行庵的住持，全都感到她定必不弱。但見她站了起身，拿起一個灰布包袱，舉步而去。

　　她到得擂台上，但見那烏祕國高手雷多，長得瘦而高，服飾奇怪，手中握著一根三尺餘長的短棒。棒身上鑲滿了各種寶石，在陽光照耀之下，眩閃出繽紛暈彩，極為惹目。枯蓮大師則是瘦削冷峻的老尼，一襲灰衣，布襪芒鞋，與這雷多站在一起，使人感到十分不調和。

　　雙方不須打話，那雷多寶石棒一揚，反射出一片耀目光彩。但枯蓮老尼既不招架，也不躲避，好像不知追對方已經出手一般，一逕解開那個包袱。

　　雷多見她如此動作，只好收回棒勢。卻見她從包袱中取出一宗兵器，乃是一根四尺長的荊條。但這荊條卻是以鋼鐵打製而成，那上面的許多尖刺，鋒利異常，如是鞭中一記，不但皮開肉綻，甚至會傷筋碎骨，甚是可怕。

　　那雷多發出鄙夷的笑聲，使得對方不禁向他瞧望。而這時，他雙目突然發出奇亮的光芒，迫視對方。枯蓮老尼一觸對方目光，心中頓生異樣之感，同時眼皮突然沉重起來，好像是睏倦欲睡。

　　她立時有了警惕，運起禪功，收攝心神。她數十載苦行之功，如今可顯出了妙用。但覺這顆心，靜如止水，堅如磐石，絲毫不被對方的奇異目光所撼動。

　　雷多雙眉一皺，突然揮棒掃擊。那寶石棒不動之時，已是光暈輝映，奪目搖神。這一揮動，更是幻出了千重彩霞，五色繽紛。

　　枯蓮大師冷冷喝一聲：「孽障！好大的膽子。」，手中鐵荊條呼一聲，翻捲而出，纏搭敵棒，手法奇奧，功力深厚。雷多怕被她的鐵荊條搭上，連忙縮手。枯蓮大師這一回毫不相讓，揮動兵刃，一輪急攻。

　　她的手法招數，全是極為冷峻森嚴，一如其人。把個烏祕國高手雷多，只打得連連繞台而走。霎時間，已鬥了數十招，枯蓮大師一直毫不放鬆，鐵荊條使的招式，竟沒有一招是重複過的。

　　中原群雄喝采助威之聲，驚天動地。可是枯蓮大師一如坐禪入定，全然聽之不聞的樣子。既不興奮，亦不放鬆分毫。

　　雷多用盡一身本事，都沒有法子化解這被動之勢。但覺敵人奇招如長江大河一般，滾滾而來，似是永無乾涸之期。

　　尤其是她兵器上內力越戰越強，沉重無比，假如這時挨上了一下，大概不死也得重傷。在這等形勢之下，雷多雙眼中的奇異光芒，早已見不到了。突然「啪」的一響，鐵荊條已捲住了寶石棒。

　　雙方各自運聚功力，硬拚了一下。雷多怒嘯一聲，倏然躍退數尺。

　　原來枯蓮大師一鬥內力之時，察覺對方已是用盡了全力，自己卻尚有餘勁，因此底下飛起一腳，疾踢過去。

　　雷多無法封架，只好鬆手棄棒，急急躲避。但此棒乃是他最寶愛之物，日夕不離手邊，如今硬是被敵人奪去，焉得不驚怒交集，以此急得狂嘯出聲。

　　枯蓮大師奪過敵棒，竟不碰那棒一下，面色也冷漠如故，突然一翻腕，往橫甩去，只見那根寶石棒，在空中劃出一道眩目的彩虹，迅快飛去，「咚」一聲，落在數丈外的湖水中，很快就沉沒不見了。雷多又心疼、又著急，眼見寶石棒已沉沒不見，難有取回之望，真是恨不得剝了這老尼的皮，食她的肉。雖是如此，他卻不敢撲上去。

　　枯蓮大師冷冷道：「這孽障仗恃煉有攝心邪法，又利用此棒迷惑別人心神，以遂其願，作孽當必不在少數。因此貧尼奪去他的兵器，沉於水中，以示薄懲。他如若不服氣，貧尼願意空手奉陪。」

　　眾人一聽，這才曉得，這雷多敢情還有一套祕藝，無怪武功雖不十分出色，卻仍然被疏勒國師十分看重，派他出場挑戰任何名家。

　　童定山向端木芙道：「端木小姐選派的人手，果然最是合適不過。這枯蓮大師天性冷漠，可不怕對方使什麼攝心邪法。」

　　端木芙道：「童老師過獎了，奴家只不過臆測對方派出此人，定必有某種奇異功夫。又想到枯蓮大師修習的既是苦行功夫，則論到堅心忍性這一層，她的造詣，定必罕有匹儔，當能以不變應萬變。所以請她出陣，果然僥倖未曾失算。」

　　這時對方陣中，已把雷多召了回去。枯蓮大師也就走了回來。

　　方一到達，端木芙已道：「庵主力克強敵，可喜可賀。目下還請你立刻調息運氣，這一場可能再度偏勞大駕，更取一城。」

　　眾人都十分羨慕地望住這老尼，只見她雙目一瞑，站在那兒，就跟一根枯木似的，動也不動。

　　端木芙一面計算時間，一面推測局勢的變化。又一面觀察枯蓮大師的情形。到了第四十息之時，她忽然開口道：「我們的計劃已經改變啦，這一場有煩宗旋宗大俠上陣，攻佔一城。」

　　眾人都大感意外，連枯蓮大師也霍地睜大雙眼。宗旋向端木芙抱拳道：「在下遵命去啦！」

　　大步走出，英姿颯颯，惹人注目。他才一踏上浮橋，敵方陣中也就奔出一人。端木芙向枯蓮大師道：「庵主看了對方此人出陣之快，當知疏勒國師早已吩咐定當。而他已算定這一場必是庵主出陣，是以這個敵人，必有某種功夫，自以為可以對付庵主的。」

　　枯蓮大師冷冷道：「貧尼倒是不大服氣，對方有什麼高手，竟能對付貧尼的？」

　　端木芙笑道：「庵主功力雖是強絕一時，剛才出手拚鬥，也沒有費了多大的勁，就擊敗了對方。但以晚輩觀察，表面上，你們拚鬥得不算十分激烈，應該是耗力不多。但事實上，你們在拚鬥心功之時，雙方都損耗了大量的心力。晚輩如若估計得不錯，則庵主想恢復至平時水準，最少也須半個時辰之久。」

　　她話聲一頓，好讓對方表示意見。枯蓮大師素來罕得開口，這刻只點點頭，表示她所言不假。端木芙這才又道：「再者，以今日的戰局而言，我方五場已勝其四，疏勒國師計算到這一場關鍵重大，假如他們再輸這一場，則往後縱然派遣全部高手出陣，連贏四場，也不過是和局而已！但這一來，他卻得損失了許多實力。這是由於每個人在三日之中，只許出場一次的限制所致。故此，他一定在這一場派出武功真強之人，準備與庵主硬拚功力。庵主既然未能完全恢復，吃虧太大，這一場恐怕不易闖過。有這許多緣故，所以我臨時改變主意，讓宗大俠以生力軍之身，出場硬拚。」

　　枯蓮大師雖然不大服氣宗旋會強過她這刻的情況，但對於端木芙的推測判斷，卻不能不衷心佩服。

　　這時那疏勒國師的未來夫人蒙娜，已大聲介紹道：「這一位是沙爾諾夫，羅剎國高手，但自幼定居烏魯木齊。」

　　中原群雄幾乎都不曉得烏魯木齊是什麼地方，但卻知道羅剎國，聽過不少傳說。這時，但見那沙爾諾夫黃髮藍眸，深目高鼻，雙臂長滿了黃毛，簡直有如怪物，都特別感到興趣，自然也禁不住替宗旋擔心。

　　雙方在擂台上一站，但見宗旋比那沙爾諾夫矮小得多。而宗旋使的是劍，那沙爾諾夫使的是一把大刀和一面盾牌。在兵器上而言，宗旋也大顯吃虧。

　　但宗旋卻毫無緊張之色，舉止之間，英風颯颯。沙爾諾夫上上下下打量他一眼，咀角泛起一絲詭譎的笑容。他突然以訝異的眼光，向宗旋背後望去。宗旋微微一怔，扭頭觀看。沙爾諾夫揮刀疾砍，口中發出得意的獰笑。

　　原來，他乃是用計誘騙宗旋分心，以便實施暗襲。宗旋這一中計，他可就禁不住得意地獰笑出聲。但見宗旋身形側旋閃開，其快如風。倒像是早就料到他有此一著，時間恰到好處，絲毫未曾吃虧。兩人乍分又合，霎時間，刀光劍氣，縱橫飛舞。

　　但觀戰之人，無不發出噓聲倒采。人人皆瞧出沙爾諾夫使的詭計，心中對他大是鄙夷。浮台上的中原高手們，眼見這沙爾諾夫武功如此高強，而又如此卑鄙奸狡，無不相顧失色。

　　五台癩僧晏明道：「端木小姐，這羅剎國高手太陰損惡毒了。假如宗大俠因此而敗陣，咱們連報仇也無望，實在太不甘心。」

　　端木芙道：「大師之言甚是，但以奴家愚見，宗大俠不致於失手落敗。據我所知，羅剎國之人，壞的真壞，西域諸國對這一族之人，亦極為厭惡忌憚。」

　　彭典搖搖頭，道：「這廝真是卑鄙得可以，若不是宗大俠機警過人，只怕早就中了暗算啦！」

　　他突然感到一對澄澈明亮的目光，正向他瞧看，登時心頭一慌，連忙低頭不語。這對目光，自然是秦霜波的，彭典感到心虛負疚，是以不敢向她回望。

　　擂台上的宗旋，劍光飛洒，矯夭如龍，與那沙爾諾夫鬥得十分激烈，驚險百出，他的威名，目下武林無人不知，但見過他武功之人，卻少之又少。這刻見他功力如此深厚，劍法這般奇奧靈動，方知他膽敢得罪獨尊山莊，敢情真有兩手真功夫。那沙爾諾夫的刀盾毫不示弱，攻守兼備。刀勢之凶悍威強，中土確實罕見。他不但抵得住宗旋的攻勢，甚且遠略略佔點上風，攻多守少。這兩位高手翻翻滾滾的鏖戰了七八十招，沙爾諾夫由於有盾牌護身，苦苦進迫。宗旋硬拚不過，也就只好步步退卻。

　　又鬥了二十餘招，但見宗旋圈子越退越大，形勢若是照這樣子發展下去，遲早得退出擂台，掉在水中。西域方面之人，采聲雷動，中原方面則全然靜寂無聲，對照之下，優劣勝敗之數，已可得見。

　　此時，秦霜波心中也不禁暗暗替宗旋著急，因為她自然看得出那沙爾諾夫不但武功高強，而且狡詐多智，目下分明是利用兵器的優點硬拚，直是迫得宗旋不能不往後退，造成了這等危險的局勢。

　　她心念電轉間，立時想得一計。當即向雷世雄道：「雷大莊主何不出言激勵宗大俠，並且鼓動眾人吶喊助威？」

　　雷世雄點頭道：「對！正該如此。」

　　他深深呼一口氣，抖丹田大喝道：「宗大俠加點勁，揚威異國，此其時也！」他接著向眾人叫道：「請大家給宗大俠吶喊助威。」

　　頓時喊聲如山洪暴發，有驚天動地之勢。宗旋果然精神一振，唰唰唰連攻了三劍，緩住了敵人進迫之勢。緊接著左手起處，一條長長的黑影，迅急掃出，原來是一條長達六尺的皮鞭。

　　他以這條皮鞭抽掃纏捲，抵消了對方盾牌的壓力，因此之故，形勢立時扭轉，不須再步步後退。雙方吶喊之聲鬧成一片，震耳欲聾。擂台上的兩人，鬥得更激烈凶險，大有立判勝負存亡之勢。

　　在場之人，無一不是又緊張，又激動，喊叫不絕。宗旋的長鞭突然間纏住敵刀，雙方運力一繃，誰也不讓誰。在這一剎那間，雙方又閃電般卸去勁力，往前猛衝，作貼身肉搏。

　　沙爾諾夫手中長刀雖然不能使用，但他只要迫近敵人，一方面可用盾牌護身硬碰。另一方面又可使敵人之鞭放鬆變軟，失去纏奪之效。相反的，他卻變成可以運刀傷敵。因此在宗旋來說，實在不該往前湊。

　　那知雙方一合，宗旋竟利用鞭柄，加上右手長劍，夾擊敵人。他那鞭柄上吐出了一口利刃，長約一尺，加上尺許長的鞭柄，變成一把短刀。此時，沙爾諾夫只好全靠盾牌護身，封架敵人這兩件兵器。迅急鬥了十餘招，沙爾諾夫守得十分嚴密，全無空隙可乘，但也被迫得一時無法反擊。

　　宗旋在這十多招之中，已準備停當。但見他左手短刀連舞幾個圈子，把皮鞭絞在柄上。這一來，皮鞭已縮短了許多，鞭梢仍然捲住敵刀，猛然一手出劍攻敵，一手力拉奪刀。

　　光芒一閃，沙爾諾夫的大刀，在宗旋雙管齊下的夾擊中，脫手飛出，落向數丈外的湖水中。宗旋這一招使得漂亮奇奧，人人拚命鼓掌喝采。但西域之人，卻沉寂下來，緊張地看這局勢如何發展。

　　沙爾諾夫現在只賸下盾牌護身，而他早先有刀在手，仍然抵不住對方劍鞭之威，目下完全有守無攻，當然更為不利。只見他突然躍退數步，丟下盾牌，雙手高舉，作出投降之狀。宗旋空自恨得牙癢癢的，卻已不能動手了。那沙爾諾夫以一流高手的身份，居然在敗象初現之時，立刻於眾目睽睽之下，棄械投降，實是卑鄙無恥之極！

　　他如此的奸狡惡毒而又不要臉，別人實是對他無可奈何。宗旋不屑地冷笑一聲，退了開去。沙爾諾夫一點也不放在心上，神態自若地過去，拾起了盾牌，還向宗旋翹一翹拇指，讚他了得，這才揚長而去，只氣得宗旋七竅生煙，自認這廝實是平生再也難以碰到的無恥之輩。不過他可慰的是，總算贏了這一場，當下轉身回到浮台上，接受眾人道賀，心中的氣惱，漸漸平息。

　　雷世推暗暗以傳聲之法，向宗旋道：「你使出神鞭絕技，會不會被秦霜波窺出破綻，認得你就是當日在江山劫船之人？」

　　宗旋抽空也以傳聲之法答道：「不會！不會！我前此使的鞭法，完全是兩條路子，況且上次使的是鋼鞭，定然不會露出破綻。」

　　端木芙的聲音打斷了他們的暗下交談，她道：「今日一共打了六場，我們已勝其五，但須再勝一場，就可以結束今日之戰了。」

　　她環視眾人一眼，又道：「這一場關係重大，如若得勝，極為有利，因此，我們必須選出一位定能取勝之人。」

　　眾人的目光不期而然地轉到秦霜波和雷世雄面上。

　　端木芙搖頭道：「他們兩位不能出場，因為目下堪與疏勒國師一拚的，只有他們兩位，豈可輕易出手，以致減少了對付疏勒國師的機會？」

　　金銀鉤商陽道：「然則小姐打算派何人登場，卻有必勝的把握呢？」

　　端木芙微笑不答，轉眼間，對方已有一人出陣，端木芙立刻下令道：「有煩商老師出馬，打這一陣。」

　　商陽神情一振，道：「小姐的神機妙算，萬無一失，在下是欣然領命。」

　　他出去之後，端木芙才道：「這一場，我們必輸無疑，但疏勒國師比我們更感到頭痛。」

　　群雄聞言，大為驚訝，宗旋勝了這一場，心氣較平時浮躁了一點，最先開口問道：「小姐這話怎說？難道妳是故意要輸的麼？」

　　端木芙道：「不錯，以我看來，對方出陣之人，外貌雖無驚人之處，但卻必是疏勒國師手下三五個實力最強的高手，甚至可能是第二號人物。」

　　對手如此高明，則聽起來金銀鉤商陽輸了這一場，已是不足為奇，但如若這一場早已決定放棄，則何不事先告訴金銀鉤商陽，好讓他先有準備，不必戀戰？

　　端木芙似是聽到眾人心中的疑問，說道：「奴家不請我方主將出陣之故，便因咱們目下實力較弱，無論如何以保存主要力量為主。其次，我們又得設法消耗對方的實力，因此對方越是迫得派出高手，我方就越是有利。至於奴家不把此意先行告訴商老師之故，便因我方雖是設法消耗敵人實力，以迫他們早早派遣主將上陣之法來消耗其實力，但也不能讓他的主將發揮太大的作用。假如對方目下上陣之人，能夠連贏四場，當然不能算是消耗他們的實力了。故此，奴家詩商老師出馬，務期使敵人贏得不易，耗力甚多，因而這底下的一場，不敢再行出陣。假如商老師早知必輸，如何還肯盡力拚鬥？」

　　追魂太歲索陽道：「端木小姐真是派對了人啦，在下聞說商兄的金銀鉤，能攻擅守，皆有獨到之功。因此他全力猛攻之時，固然能消耗敵人大量的氣力。即使是防守之際，敵人也得付出極大的精力，方能取勝。」

　　只聽對方蒙娜夫人高聲道：「這一位名叫扎布，是危須國人。」

　　此時，商陽已走到擂台上，舉目打量對方一眼，只見此人又黑又瘦，面上皺紋甚多，顯得十分蒼老。他右手拿著一把鋸齒刀，站在那兒，全無出色惹眼之處。但金銀鉤商陽江湖經驗極為豐富，絲毫不敢以外貌取人，是以全無輕視之心。他掣出雙鉤，左金右銀，光華奪目。這一對利鉤，不但色澤不同，連長短和份量都不一樣，是以施展之時，雙鉤招式互異，變化繁複，難以測度。

　　在台上的中原高手，既聽了商陽必敗的預測，便都開始改為擔心他的安危，而不在勝敗上著眼。但見商陽雙鉤使得神出鬼沒，首先主攻，這一輪攻勢，由於信心十足，格外的凌厲凶狠。扎布以鋸齒刀嚴密防守，看他樣子，果然是生怕耗力太多，所以不想一上來就與敵人硬拚。他那防守時的身手和刀法，果然顯出功深力厚，不比等閒。不過很快就迭次遇險，大有落敗的可能。

　　其他觀戰的中原豪傑，不知內情，眼看商陽氣勢如虹，無不拚命喝采，一時之間，喧聲震耳。扎布真沒想到對方如此強悍凌厲，他原本是準備對付敵方一流高手，武功自然十分高明。假如不是臨時得到疏勒國師傳音指示，說那商陽並非敵方主將之才，要他小心保存實力，不可一上來就全力相拚的話，他便不會讓商陽得到這等放手進攻的機會了。

　　要知，商陽雖非一流高手，難與雷世雄之流比擬，但他畢竟仍是武林中有數的高手，自有獨得成名之祕。既然有機會得以放手施為，這一輪猛攻，實是非同小可。

　　雙方激鬥了五十餘招，商陽久攻不下，銳氣已失，反之，那扎布屢次遭險，雖然功力深厚而得以化險為夷，但心中不免惱火，也覺得在敵我雙方多人之前，太丟面子。當下亦不深藏固守，極力覓機反擊。戰況自然也因此而發生了變化，但見扎沛的鋸齒刀奮力砍劈，著著爭先，不久已反客為主，搶佔了大半攻勢。

　　商陽感到面上無光，拚命堅守，希望敵人露出空隙，被他突然反擊，當場取勝，因此他毫不氣餒，苦苦撐持。台上的兩人，看看又酣鬥了五六十招，商陽忽然抓到一絲空隙，右手銀鉤如電奔般划去。這一鉤突破了刀光，直取敵胸，招式既妙且辣，中原群雄都爆發出喝采之聲，宛若雷鳴。

　　喝采聲中，但見扎布左臂一抬，硬是接了商陽划到的銀鉤，前臂碰到鉤刃，發出鐵石相觸的聲響。說得遲，那時快，扎布的鋸齒刀已趁勢攻入，商陽無法封架，只好盡力向後仰退。

　　大刀落處，血光冒現，商陽左肩已被刀尖到過，傷口甚深，鮮血直冒。但這傷勢看似驚人，其實並不嚴重，當即急急退下，自然有人為他包紮上藥，並且讓他到碼頭上休息觀戰。

　　扎布得勝之後，迅即返回己陣。疏勒國師全無喜色都不說，反而雙眉緊蹙，似乎心事重重。

　　這邊的端木芙，卻目露歡喜之光，向眾人道：「奴家僥倖猜對了，那扎布果然是對方數一數二的高明人物，而疏勒國師也深受我此一策略所困擾，心中擔憂……」

　　眾人運足目力，向對面浮台上望去。這七八丈的距離，雖是不能飛渡，但以他們的功力造詣，大都能把疏勒國師皺眉之狀，看在眼中。

　　端木芙等眾人瞧過，才道：「由此可知，扎布被奴家以計謀抵消了他的價值，不生大的作用，並無舛錯。」

　　宗旋道：「端木小姐這一場又打算派何人出陣？」

　　端木芙沉吟一下，道：「有煩王蘋仙子上陣。」

　　這王蘋乃是南粵名家，武林皆知。只因她數十年來，傳說特多，以各種出奇古怪的手段，博得了「多異仙子」的外號。

　　她領命出去後，宗旋問道：「只不知這一場端木小姐是否有求勝之心？」

　　端木芙道：「多言徒亂人意，恕奴家暫不奉答。」

　　廣聞大師接口道：「多異仙子王蘋的奇怪絕藝甚多，敵人縱然贏得，也必定十分辛苦。」

　　端木芙淡淡一笑，道：「以大師的口氣看來，王仙子是贏不了這一仗的了？」廣聞大師被她巧妙地迫得不能不正面作答，當下道：「假如疏勒國師派出像扎布這一類的高手，則王仙子只怕敗多勝少了。」

　　他身為少林首要人物，說話須有分寸，是以這番話等如是說王蘋必敗無疑。眾人當中，只有秦霜波覺著奇怪，忖道：「瞧那端木芙和廣聞大師從開始至現在的交談，好像都在明爭暗鬥，這真是十分令人費解之事，而在我靈台方寸之間，又隱隱感到廣聞大師此人不可接近，有如宗旋一般，當真奇怪得很。」

　　對方陣中，派出另一個人，那扎布這等高手，居然只用一次，就不再用了。

　　蒙娜宣佈道：「這一位是烏孫國的高手白狼。」

　　但見那人長得身長面瘦，嘴尖如喙，雙目射出凶光，果然真像一頭惡狠一般，使人見了不禁生出害怕之心。白狼上上下下打量多異仙子王蘋，但見她外表上猶如中年美婦，風韻猶存。眼中頓時射出奇異的光芒，露出一副垂涎欲滴之態。

　　雙方不須以言語交談，卻彼此都明白對方的心意，在白狼則是貪涎美色，大有攫擒蹂躪之意，多異仙子王蘋則是一派被侮辱的憤怒。因此她首先動手，雙袖一揚，頓時五彩繽紛，兩條彩帶激射而出。白狼怪笑一聲，提起狼牙棒向一條彩帶掃去，另一隻毛茸茸的長手，卻向另一條彩帶疾抓。

　　多異仙子王蘋柳腰一扭，身形迅退，同時也收回彩帶，隱沒於袖中。然而她才退又上，雙袖拂處，又是兩道彩光激射而出。白狼仍師故智，手攫棒掃，大有仗恃勇力，不把對方放在眼中之意。多異仙子王蘋面泛怒色，但卻又不敢硬拚，只好收帶疾退。

　　如此連攻了六七招，都被白狼硬拚手法擋住。不過王蘋也有令人不敢輕視之處，那就是她那一對彩帶，出沒於袖中，迅快之極，每一次退時，雙帶一定隱入袖內，速度之快，使人咋舌。白狼戾笑連聲，甚為得意。但見對方仍然不死心，再度攻來，當下又用老法子對付，務必使她感到出醜丟人，因而心氣浮躁，露出破綻。

　　說得遲，那時快，雙方一觸之下，白狼左手這回已攫抓住一條彩帶。但他面色頓時大變，只因彩帶一入手時，立刻感到不妥，敢情那並不是絲綢或布質之物，而是鱗甲冰涼的五彩毒蛇。他這一驚非同小可，連忙用力甩掉，但腕上已感到被蚊子叮咬了一口似的。趕緊運功閉住左手主脈穴道，同時迅即退回己陣。多異仙子王蘋這一場贏得精采之極，十招未到，就把一個功力比她還深厚之人擊敗。她在如雷的采聲中，返回浮台，接受眾人的道賀。大家賀完王蘋之後，又向端木芙道賀致敬，因為她的籌劃有方，神機妙算，因而勝了這第一日。

　　蒙娜高聲道：「敝國師說，這第一日比武，貴方已贏了六場，餘下兩場已無須再比，要等明日才重新再鬥，貴方意思如何？」

　　端木芙應道：「敝方自應遵從此意，今日之戰，到此為止，但在尚未離開之前，我想請問國師一聲，貴方住宿之地可曾安排好了？敝方恭為地主，如有招待的機會，自是莫大榮幸。」

　　蒙娜道：「敝國師說，如若貴方不怕麻煩的話，這住宿之地，正甚需要，至於飲食等項，不勞費心。同時敝方之人，不通貴國言語風俗人情，是以極希望安安靜靜的過這一天，任何應酬，一概全免。」

　　端木芙笑道：「一切都遵命辦理，敝國的獨尊山莊大莊主雷世雄，早已有見及此，特地在這兒附近的一座村莊，準備好諸位住宿的地方。此村三日之內，任何人皆不得接近，貴方大可以放心安居。」

　　她停歇一下，又道：「這村莊定為英雄莊，就在東北方三里之遙，村口插有一支五色大纛的便是了。」

　　於是雙方各自退出這小明湖，中原武林數百豪傑，無不喜氣洋洋，興高采烈的歸去。

　　這一夜的淮陰城中，處處笙歌，飲酒行樂，在韓家巨宅之中，也是盛筵無數，大宴群雄。不過一些高手們如秦霜波、雷世雄、廣聞大師、鬼王楊迅之流，都是早早用過晚飯，就回到後宅靜坐，以便應付翌日的大戰。到了深夜之時，在後牢一座大廳之內，燈光輝煌，列座的全是有資格上台出手的名家高手。這個會議由端木芙主持，崔阿伯照例持拐侍立她身後，白髮紅顏，相映之下，更使人感到她具有一種神祕的，深不可測的味道。

　　她環視廳中諸人一眼，緩緩道：「明日之戰，將是這次中外決戰的一大關鍵。但諸位務必認清楚一點，那就是明日之會，縱然我們失敗，亦不須氣餒，得勝的話，也不必太歡喜。」

　　眾人無不深為佩服她的智慧，所以都緘默靜聽她的分析，沒有一個敢開口打斷她的話頭。

　　端木芙歇了一下，才又說道：「明日之戰，假如我們把王牌完全打出，當然可以取勝，但此舉卻種下了日後的禍根，這是諸位必須看清楚的事實。」

　　群雄莫不用心尋思她這番話的含意，韓世青以主人身份，拱手問道：「端木小姐智慧如海，深廣莫測。這等說法，必有極可靠的根據了。」

　　端木芙道：「這是擺在眼前的事實，疏勒國師這次東來中原，目的是想仗他一身絕藝，壓倒中原豪傑。這三日比武之約，得失勝敗，他不十分放在心上，只要中原豪傑都見過他手下之人的功夫，他就心滿意足了。」

　　宗旋道：「假如明日他們輸了，這一次中原西域之爭，已成定局，疏勒國師焉能不放在心上？」

　　端木芙道：「如若我猜得不錯，明日之戰，疏勒國師一定不會出場。他們勝了，自然不必說，即使場場失利，他也不肯出戰。」

　　宗旋道：「照端木小姐這樣說來，疏勒國師定要等到第三日才肯出手了？」

　　端木芙道：「不錯！但他明日所遣的高手，也將是極為難鬥之人，看來勢必迫得我方派出主將，方能扳回三數場。」

　　她透一口氣，又道：「等到第三天，疏勒國師親自出手，目的是橫掃中原，大獲全勝，假如他的雄心是連贏六場，則縱然以大局來說，咱們仍是贏了他，但以個人而言，他卻是掃蕩中原，全無敵手的人。」

　　眾人這時，才恍然大悟，敢情疏勒國師私心自用，只求自己揚名立威，並非為了西域諸國著想。

　　韓世昌沉吟道：「若然如此，咱們這就陷入進退不得的困境了！只因咱們的力量並非無限，如若集中火力，對付疏勒國師，不使他有稱霸中原的機會，則在大局而言，咱們定將敗北，武林歷史上，記載的是西域高手擊敗了中原武林，但如若為了贏得西域諸國，則將有被疏勒國師號稱無敵的後果。」

　　群雄一聽，果然真是顧此失彼之局。秦霜波道：「端木姊姊足智多謀，或者有兩全之計也末可知。」

　　端木芙苦笑一笑，道：「小妹現在已敢斷言一事，那就是咱們必能贏取其中的一項，若要全勝，限於形勢，實是有所未能。所以今晚要請大家公決一下，咱們到底要放棄那一樣？是讓史書上西域諸國武功勝過我中原呢？抑是讓疏勒國師揚威中原，足稱無敵。」

　　大廳中一片靜寂，眾人都默默思索。過了一會，眾人開始交頭接耳的商議，交換彼此的意見。又過了老大一會工夫，廣聞大師突然說道：「貧僧有一點意見，請諸位高人裁奪，那就是，我們原則上既不能讓後人認為中原武功，比不上西域諸國。同時亦不可讓疏勒國師稱雄天下，足稱無敵。」

　　秦霜波一聽這話，分明是暗中修理端木芙，當下等眾人附和之聲沉寂之後，才道：「廣聞大師之意，在座諸位想必全都贊成，但問題是端木姊姊有心無力，這叫做巧婦難為無米之炊，此是持平之論。因此，我建議大家公決一下，在這兩者必須選擇其一的情形之下，看看贊成放棄那一項的人較多，就作為最後決定。」

　　此言一出，群雄也不能不贊同，於是開始表決，結果是贊成讓疏勒國師揚威之人較多，贊成讓西域諸國勝過中原武功之人少，於是大原則就此決定下來。

　　翌日早晨，小明湖邊觀戰之人，又此昨日多了不少。不過秩序甚佳，全不雜亂喧嘩。雙方二十高手到了浮台上，抽籤結果，竟是雙方平均先出一人搦戰，誰也佔不到誰的便宜。

　　第一場由西域諸國先派人出陣，那是個黝黑結實的中年大漢，手提雙錘，背後反插著一柄長刀。此人單論身材，已知必是猛將，何況他手中雙錘，體積大，份量沉，更不會猜錯。此時人人都認為以驍勇強悍著名的李金矛可以上陣，誰知端木芙沉吟了一陣，竟讓那仙風道骨，年紀老邁的華山葉本明真人出場。

　　葉真人眼中也掠過一絲訝異之光，敢情連他自己也想不到會被選中出場，他倒底是修習玄功多年之人，迅即恢復了湛明平靜的心境，起身向端木芙點點頭，道：「貧道領命，只不知端木小姐於此敵可有機宜指示沒有？」

　　端木芙應了一聲「不敢當」，心中忖道：「這位老道長如此謙沖請教，我豈能不盡力助他取勝。」

　　她腦筋一動之下，籌思出取勝之道，當下說道：「以奴家管見看來，此敵最厲害是起手三招，一出六錘，葉真人但須躲過這六錘，對方銳氣大洩，自然會露出致敗之機。」

　　葉本明稽首道：「承教了。」轉身向檑台行去。

　　由於這是第二日的首場，關係到雙方的鬥志銳氣，可知疏勒國師和端木芙一定刻意求勝。

　　因此觀戰之人，無不增加了幾分緊張，定睛注視。那黝黑勇猛的大漢名叫塞魯，手提兩隻鋼錘，威風凜凜。葉本明到了擂台上，兩下一比，顯然在體型、身材上，大為吃虧遜色，因此中原群雄，莫不暗暗替他耽心。

　　蒙娜高聲問道：「這個老道人是誰？」

　　端木芙應道：「華山派葉老真人，道號葉本明是也。」

　　塞魯不等對方說完話，提起鋼錘，突然大喝一聲，迅急掃砸，錘勢方發，勁風捲刮，葉真人一身道袍獵獵有聲。

　　此人起手錘勢，果是威不可當，葉本明謹記端木芙之言，迅即閃避，趁勢還了一劍，卻是虛招。塞魯左錘接著砸到，連消帶打，猛向對方腦袋砸去。葉真人不敢仗恃精純深厚的功力，橫劍化解，連忙跨步騰挪。

　　他全採退避的戰略，當然十分吃虧，但見他在敵人雙錘連環疾攻之下，顯得十分笨拙危險，動輒有當場斃命之危。一轉眼間，塞魯不但攻完了三招六錘，甚至由於對方全無還手之力，因而順勢多攻了六七錘。

　　只見他雙錘突然一收，停手不發，葉本明心中大喜，忖道：「那端木小姐果然有絕世之才，單是那麼粗枝大葉的觀察一眼，就知對方數招之後，另有絕藝，照她這麼說，則這塞魯改使的絕藝，終將敗於我手。」

　　他一想起師門威名，全靠自己在這一戰中，震動天下，頓時勇氣精神都來了，鬥志大盛。

　　塞魯突然拋下雙錘，仰天一陣獰笑，接著掣出背後的長刀。他身高手長，肩寬臂粗，拏著那口長刀，使人生出粗漢拈針之感。葉本明真人不敢有絲毫輕視，挺劍疾進，施展出華山派擅名武林的絕藝「六合劍法」，搶先攻敵。

　　但見塞魯身形一晃，閃入到圈之內，揮刀霍霍，見招破招，見式拆式，手中之刀，使得精緻細膩之極。群雄眼見那麼勇猛粗長的一條漢子，竟然煉成了這一身小巧細膩的功夫，真有難以置信之感，頓時采聲四起，也不知是為誰而發。

　　葉本明吃一驚，忙忙用盡全力，收攝心神，馭劍施為，他的六合劍法可大可小，放之充瀰六合之間，收之可藏一芥之內。這刻他把劍圈收得極小，宛如藏身於微塵芥子之中，敵人除非是以絕強功力，把他衝落湖中。如若辦不到這一點，試問誰能剖塵析芥。

　　雙方一時激鬥了數十招，而無勝負可言，宗旋突然開口道：「端木小姐目光之高，果然使人驚服，錯非是葉真人這等攻守兼擅的高手，只怕很難擋得住對方強攻和巧打約兩種絕藝，在下大膽請問一聲，葉真人制勝之機，當在何時何處？」

　　端木芙道：「目下葉真人危機尚未全消，奴家還得看看葉真人苦修數十載的功力，到了什麼境界？方敢下斷言。」

　　這刻，無人不深深佩服端木芙，因此聽她這麼一說，都不由得暗暗替葉真人擔心起來。廣聞大師忽然道：「秦仙子乃是天下共欽的劍后，能不能略為詳述葉道兄的戰況。」

　　秦霜波恬淡地笑一笑，心想：「這和尚一直與端木芙明爭暗鬥，我早就看出來了，目下他竟想設法使我不知不覺之中，與端木芙發生暗鬥，哼！哼！和尚你這等狡計，休想在我跟前得遂所願。」

　　她很快就答道：「葉真人功力奇高，這是對方在開始以鋼錘硬攻之時，未曾察看出來的一點。如若他當時不是見葉真人避得狼狽，竟不敢橫劍封架的話，他就可能不會故意炫露絕技，改使長刀，以小巧細膩功夫取敵。」

　　她停歇了一下，又道：「這完全是端木姊姊的功勞，她當時提示過葉真人，使他決意不出劍硬架，因而斂藏起真正功力，深淺難測。如若不然，葉真人仗恃精純內力，定必橫劍封架，對方見他功力如此深厚，定必一直以雙錘鬥下去。那樣的話，對方是﹃一力降十會﹄作了莫大便宜，勝敗之數，可就難料得很了。」

　　群雄但覺秦霜波這一番分析，精微透闢，實是常人所不能，方自用心體味。秦霜波又徐徐道：「葉真人但須出手反攻，放大劍圈之時，就能克敵制勝，替我們中原贏得這第一局。」

　　此時台上猶在酣戰未已，看來一時三刻之內，難分勝負。湖邊群雄吶喊之聲，此起彼落，甚是熱烈。刀光劍影中，忽見劍光暴漲，光華耀眼。人影倏分，葉本明已躍開七八尺，抱劍屹立。

　　塞魯左肩上血流如注，立時已染紅了一大片衣服。他雖是強悍無比之人，但這刻也不能不認輸離台。只因葉本明這一劍並非妄發，傷的雖然是肩部不是致命之處，但卻足以使他左臂癱軟乏力。因此塞魯縱然想不管三七二十一，拾錘再戰，但由於左臂難舉，迫得只好放棄了這個念頭。

　　葉本明回到陣中，肅然向端木芙稽首道：「勝負之機，相差僅只在一線之間，假如不是小姐指示機宜，，鹿死誰手，尚未可料。」

　　端木芙忙道：「老道長勿亂推功勞，奴家只能空言坐談，未能流汗出力，言之慚愧。」

　　她請葉本明坐下了，才道：「這一場由我方先選將上陣，奴家有意請童定山老師出場。」

　　飛蜈蚣童定出一拂白髯，起身道：「老朽遵命！」他為人性子急躁，放步疾走，迅即奔出檑台，端木芙方要開口說話，卻已不及了。

　　對方陣上，出來了一個滿面肥肉胖子，左手拏著一把綠色的苞蕉扇，右手則拏著一口金光閃閃的短劍。蒙娜介紹道：「這一位是康居國高手康和。」飛娛蚣童定山向對方一打量，但見他自白胖胖，並無髭鬚，笑容中透出一團和氣，使人生出親近之心。

　　他不由得濃眉一皺，忖道：「這廝一望而知，是個溫吞水性子之人，我老童平生亢直爽快，最怕與這等人打交道，還是快快使出絕技，把他趕走為上。」

　　念頭閃過，當即揮動他成名兵器蜈蚣鞭，如狂風驟雨般攻去。這蜈蚣鞭一共是三十二節，每一節鞭身上，都有幾根尖銳的小鉤鬚，宛如蜈蚣足一般，鉤尖附有奇毒，雖然不是見血封喉，但卻能使敵人立時昏眩乏力，失去作戰之能，如非解救得法，更有性命之憂。但見他鞭發如風，勢凶力猛，竟把那康和籠罩在鞭影之中，完全搶佔了主動進攻之勢。

　　中原群雄無不歡呼吶喊，即使是浮台上的高手們，也有一大部份人喜形於色，深信那康和不是童定山的敵手。不過，他們的樂觀態度，很快就因端木芙皺起雙眉的神色打消了。

　　檑台上的兩人，看看已激鬥了五十招以上，童定山雖是威風如故，蜈蚣鞭使得凶猛凌厲之極，卻無法再加上一記殺手，擊敗敵人。

　　不覺又攻拆了五六十招，早先中原群雄的喝采助威之聲，已全都變為焦急的叫喊，聲聲教童定山加點勁，早些擊敗敵人。

　　要知任何一種比賽，雙方的捧場者，總是抱著一面倒的心理，贏的一方，沒有不希望多贏一些，簡直恨不得對方完全沒有抗拒之力，方能滿意。目下中原群雄，並非瞧出童定山有什麼危機，純是見他佔了上風，卻久久未勝，受了上述心理支配，恨不得童定山一下子就殺敗康和，是以人人焦急異常。

　　康和面上的笑容，從未消失過，一直都是笑嘻嘻的，十分和氣。他手中的綠扇金劍，相映成趣，守得甚是嚴密，似乎他這一輩子早已慣于捱打，是以毫不慌忙和著急，只須慢慢的應付。

　　端木芙突然說道：「這個胖子康和，功力深厚之極，雖是碰上童老師這等高手，仍然能深藏不露，扇劍之上，一直沒有使過驚世駭俗的招數，可見得他應付童老師，竟是綽有餘裕。」

　　宗旋接口道：「區區亦有同感，如若童老師終未能迫出他三招兩式真功夫的話，這下一場出戰之人，實在不容易摸出他的門路和弱點。」

　　端木芙道：「正是如此，但天下武功，家派多如牛毛，各有精巧獨到之處。這許許多多種武功之中，時時有相剋之事發生。諸位假如有看得出自己路數可以剋制此敵的話，切盼挺身而出，萬勿心存謙讓，以致坐失了良機。」

　　她身為主帥，調兵遣將乃是份內之事，卻公開詢問有無剋制對方武功路數之人。可見得這敵人何等高明，因而使她特別謹慎從事了。

　　台上兩人鬥到第一百五十招之時，童定山久攻不下，氣勢完全衰竭，早先的威風，已不復見。反之，那胖子康和的芭蕉扇，封擋如意，杜塞了對方所有的攻勢，右手金劍，吞吐不定，伺機而發。

　　情勢急轉直下，反而童定山隨時有失手落敗之險。於是輪到西域方面之人，高聲吶喊。童定山實是暴躁不過，猛可施展一招「飛雪千里」，鞭勢如長江大河，一瀉千里，凌厲無匹。

　　「錚」的一聲響處，康和竟然奇幻地一扇撥去，掃中敵鞭，發出金鐵交鳴之聲。眾人這才知道，他手中綠色芭蕉扇，敢情是精鋼打製，刀劍難毀。自然他那深厚絕倫的功力，更是驚人。只因童定山這一鞭，已是他運全力的孤注一擲，鞭上勁道之強，與平時大不相同，但康和隨手一扇，竟能把敵鞭震開，但聽康和敞聲大笑聲中，右手金劍，化作一道金虹，直取童定山肋間要害。

　　中原群雄有一大半的人急急閉目，不敢瞧看，然而就在眾人眼皮一眨之間，那康和手中金劍又有了變化。原來童定山數十年精修之功，非同小可，當此性命危如纍卵之際，猛可一仰上身，胸部向後退了一尺。

　　康和的金劍繼續剌出的話，即使刺得中敵人，也最多是極輕微的皮肉之傷。他的反應比電閃還快，手腕一沉，金劍改直為沉戳之勢。但見那柄短劍一下子已刺入童定山小腹上，童定山登時連退七八步，一跤跌倒。但他性子強硬不過，雖然受傷不輕，卻連哼也沒哼一聲。

　　雷世雄勃然道：「這廝好生惡毒，待我上去收拾了他。」錯非是他，換了別人，決計不敢說得如此誇大。

　　要知，人身上要害不少，但小腹卻非致命之處。不過若是小腹被刺傷，在練武之人而言，幾乎比死還難過。凡是武林人物，皆知小腹受傷，動輒有武功全散，終生不能煉功之慘。同時小腹之傷，又最是難以痊癒，往往纏綿床第多月，方能復元。因此，大凡是武林中人，一旦傷了小腹，真是比死還要恐懼，頓時魂飛魄散，心中慘痛難忍。中原方面，自有人上台去抬下童定山，敷藥急救。

　　端木芙搖頭道：「這廝誠然可恨，但是否要勞動大莊主出手，還得瞧他的動靜而定。」

　　眾人大都不明白她這話是什麼意思？難道說，勝敗的契機與關鍵，還操於對方手中不成？方在想時，但見那胖子康和，竟沒有退回己陣，仍然屹立檑台上，分明是接下去再鬥之意。

　　端木芙立刻道：「有煩彭少莊主速速上陣，立即出手，不可談話耽誤時間。」彭典提杖奔出，疾若飄風，一上了擂台，便依言揮杖猛掃，由起步以至出手攻敵，統共只是眨眼工夫。要知，彭典本是極為機警之人，一聽端木芙這樣說法，立時會意，曉得端木芙乃是認定自己的功力與對方差不多，是以務須趁對方久戰之餘，尚未有時間調息復元以前，迅即出手，方有勝望。

　　此是他勝敗的關鍵，切身利害所在，事關重要。所以絲毫不敢大意，一改平日從容閒豫之態，迅快奔去，揮杖便掃。他的身份非同小可，觀戰之人，無不早就探問清楚。加以他曾有擋住羅希羽全力一擊之事，膾炙人口，因是之故，大家一見是他出陣，都大聲吶喊助威，希望他扳回這一場。

　　疏勒國師搖搖頭，嘆道：「端木芙這個秧哥子太厲害了，實是我平生所遇第一聰明之人。她能把握住任何機會，那怕是微不足道的一線機會，她也不肯錯過。」蒙娜擔心地間道：「怎麼啦？難道那少年郎竟贏得康和麼？」

　　疏勒國師道：「她既敢派出這彭典，可見得定有一戰之力。康和對付童定山時，倒底耗費了不少氣力，這彭典卻是精銳的生力軍，佔了不少便宜，因此，定須放手拚過之後，才能知道輸贏。」

　　蓮姬接口道：「那女孩子如此厲害，主公何不設法先除掉她，免得被她弄壞了大計。」

　　疏勒國師頷首道：「我正有此意。」其實他心中忖道：「我怎捨得弄死她，如若能把她弄上手，娶為妻室，有她助我計劃籌謀，天下再無足以抵敵我之人了。」話雖如此，事實上談何容易，疏勒國師不是不知道，但這個念頭，仍然使他心神分散了不少。

　　彭典運杖如風，大開大闔，縱操砸掃，氣勢十分雄猛凌厲，但見杖影如山，把胖子康和籠罩在當中。不過，這回中原群雄都不敢太早歡呼喝采，因為早先童定山亦是先佔上風，眾人得到慘痛經驗教訓，所以十分保守地注視戰局的發展。

　　康和深藏固守，有如金湯城池，教人一望而知，他後勁極強。一時三刻之內，定必難分勝敗。彭典居然再蹈早先童定山的覆轍，放手施為，高攻遠取，招招皆是十分剛強威猛的招式。他這一輪急攻，迫得康和奇招迭出，並非像上一場那般顯得平淡無奇。原來彭典右手的短杖，極為沉重，乃是重兵刃之一，比起蜈蚣鞭，勢道勁猛得多，是以康和封架之時，不免得多費點氣力。

　　這一場激烈搏鬥，只殺得天昏地暗。全場之人，不論是敵是我，無不瞠目結舌，屏息以觀。看看已劇鬥了百餘招，彭典顯然耗力甚多，杖勢已無復有奔雷掣電之勢。不過同樣地，康和也自手法遲滯得多。可見得他在對方一輪急攻之下，耗去更多的氣力。

　　雙方對比之下，當然是康和吃虧。假如彭典與他功力相埒的話，則康和自將是首先力盡落敗之人。

　　早先疏勒國師皺眉之故，便是眼見康柏對付這個生力軍之時，竟不曉得改變戰略，仍然以溫吞吞的故態應戰。假如他考慮到對手彭典年紀雖輕，其實力並不弱於他的話，自應趁自己氣力尚未損耗得太多之時，放手出擊，希望能在招式中取勝才對。那是康和唯一的機會，如若一上手時，不能抓住機會進攻，而讓彭典從容發揮全力，則這一場，從頭到尾，康和將無反擊的機會了。從大局上著眼，康和但須竭盡所能，連勝兩場，則第三場雖然敗北，仍然賺了一場，如若他第二場又敗了，便變成一勝一敗，自是無利可圖。

　　雷世雄已微露喜色，別人見他如此，莫不大為放心。因為彭典不但是他師弟，而且武林中傳說那彭典以及已死的洪方等人，一身武功皆是雷世雄督促修習，並代師傅藝。因是之故，雷世雄當然深知彭典的功力修為。眾人見他露出喜色，咸料必是勝券在握，是以莫不泛起了輕鬆之感。

　　但見彭典越戰越勇，右手粗而短的鋼杖，幻化出一片杖影，籠罩住對方身形。而左手的短刀，更不時突出襲擊，迫得對方縱或偶有反擊之勢，亦宛如曇花一現。這兩位高手翻翻滾滾又鬥了百餘招，彭典杖勢欻然橫掃，口中喝一聲「著」！「噹」的一響，杖扇相觸。他這一杖，力道強勁無比，康和以鋼造的芭蕉扇硬擋了一記，雖然扇未脫手，但也震得連退六七步，手腕俱感麻木。

　　彭典豈肯失去良機，揉身迫上，運杖如風，連發三招。「噹噹噹」三聲過處，康和又退了許多步，霎時間，已瀕臨檑台邊緣，隨時有掉落水中之險。彭典自從得到秦霜波之助，陰陽調和，不但內傷痊癒，而且功力比昔日更有精進，當真已躋身於一流高手之列。否則這一場的局面，決計不能這麼快就變成如此情狀。

　　這連身為主帥的端木芙，也甚感意外，因為她本來認為彭典如能纏戰千招左右，方始使敵人力盡落敗，已經很不錯了，熟知他的功力竟比自己想像中強勁深厚得多。當此之時，換了任何人是彭典的話，一定心生毒念，故意略略放鬆，讓敵人有一點機會反擊，這樣方可澈底擊敗對方。也就是說，只有讓對方尚有作戰之力，方能使之重創落敗，甚至當場慘死。

　　此是十分合理的想法，因為今日的比武拚鬥，與平常大不相同，假如康和乃是普通的好手，那還罷了。但他卻是一流高手，於敵陣之勢，關係重大，如能取他性命，便可減去許多後患。是以，別人當此之時，定必用盡方法，以求達到重創對方之想。但彭典卻不然，只見他杖刀齊施，急攻不休。

　　雙方迅快攻拆了十餘招，彭典猛然一枚，掃中了敵扇，又是一聲乍響過處，那敵手康和抵拒不住，往後又退。「咕咚」一聲，這個胖子已掉在湖水中，水花四濺。

　　中原群雄采聲雷動，彭典在歡呼聲中，回到己陣。宗旋劈頭第一句，便是問及何不致敵人死命之事，他道：「彭少莊主武功精妙之極，使人佩服。但剛才竟不趁此良機，設法重創敵人，以削弱對方實力，未免太可惜了。」

　　好些人都附和此說，發出一片惋惜的聲音，端木芙道：「諸位求勝心切，希望能在每一個機會削滅敵方力量，此是從大局上著想，當然不錯。但剛才彭莊主的決定，實是理智不過，因為，假如剛才竟不一鼓作氣的擊敗敵人，而是故意容他反擊，以便覓得重創敵人的機會的話，那康和功力深厚，極有韌性，一旦有了反擊的機會，只怕就不是兩三百招可以分出勝負高下的局勢了！」她淡淡一笑，又道：「奴家全無危言聳聽之心，諸位如若不信，可以問問秦仙子。」

　　有幾個人聞言，目光立時向秦霜波投去，卻聽端木芙又道：「還有少林寺的廣聞大師，當亦可為奴家斯言作證。」

　　於是又有些人向廣聞大師望去，廣聞大師很和氣地笑著，搖頭道：「貧納眼力有限，如若端木小姐不作任何提示的話，倒是沒有往深處多想。當然她說得很對，假此對方有反擊的機會，將可施展出全身絕藝，力拚一場。彭少莊主身在局中，竟能設想及此，足見高明。」

　　眾人無不感到服氣，秦霜波冷眼旁觀，想道：「這廣聞大師言語十分謙虛，雖說稍有引誘宗旋對端木芙發生偏見的嫌疑，但到底顯示出他的胸襟修養，確實高人一等，才一點也不肯炫耀自己，在這等細微地方看來，他己具高僧大師的氣度修養了，因此，他與端木芙之間，有何仇隙怨仇？實是值得尋味之事。」

　　念頭剛掠過，端木芙已派出了獨尊山莊五大幫派之一的黑瘟神閻充上陣。這閻充長得有如一座黑塔，外形十分凶悍，手提一對鐵剪，份量極為沉重。

　　他一出場，中原數百武林人物，幾乎都能認出他是誰。這是因為他一則外形易於辨認。二則他本是雄霸豫、鄂兩省的黑道頭子，所創的竹山寨，在江湖上乃是一大幫會。三則他其後在獨岔山莊之中，乃是五股主力之一。有這種種原因，群雄不但認識他，而且對他大具信心。因此許多人都鼓掌喝采，為他助威。

　　閻充方在檑台上站定，敵陣已出來一人，但見他身量與常人差不多，可是顯得特別壯健有力。

　　蒙娜介紹道：「這一位是烏孫國勇士，名叫沙目斯。」

　　閻充用盡他的智慧經驗，查看敵人，想從他外表上看出一點虛實。但那沙目斯面目呆板，顯得有些笨拙，手中提著一根粗而短的鋼槍。唯一可以肯定的是，此人膂力十分過人。

　　他在端木芙的感染之下，覺得用腦子比武功似是更為重要。因此當他再也觀察不出對方虛實之時，心中便想道：「假如這廝故作拙笨呆板，任人難測深淺的話，則這廝一定十分高明，我務須採取堅守之策才行。」

　　要知閻充外型雖是渾猛，其實是老謀深算之人，加以數十年闖蕩江湖的經驗，眼力之高，非是常人能及。他本身武功甚高，因此假如是在平時，一眼望不透敵人深淺，亦不必多慮。但須出手一試，便知分曉。但今日的處境、形勢，與平時大不相同，是以他絲毫不敢掉以輕心，很快就決定了一項奇特的對策。

　　要知，閻充本是擅長強攻硬打的悍將，上陣交鋒，雙剪自是以攻為主，以守為副。但目下他竟決定以守為主，這便是怪異之處。尤其是雙方甫一接戰，他上手就凌厲的連攻三招，剪聲呼嘯震耳，極為兇猛。