地二十七章

火焰隨著木柴的燃燒聲不停變換形體，跟著夜風的舞步搖曳不定。

在距修米城約一日路程的地方，修與艾斯正坐在草地上做著露宿野外的準備。他們已經走了一整天的路，盡可能地將修米城給遠遠甩在後方。

在白天偶然介入了夜鬼與正義四騎兵的戰鬥之後，他們立刻察覺到自身的立場變得很微妙。夜鬼是重大通緝犯，四騎兵是賞金獵人，而在那宛如被惡魔耳語給迷惑似的一時衝動下（修堅持這個說法），幫了夜鬼的他們會被看成什麼東西呢？這個答案絕對不妙。

於是，這兩個被比洛夫丁通緝的菜鳥罪犯兩人組立刻離開修米城。聽到傳聞中的恐怖殺人魔出沒於此的消息，想必城裡的警備隊已經大舉出動了吧。而附近的賞金獵人們當然不會放過這個機會，修米城周遭即將變成戰場是可預見的事。為了避免被牽連進去，修與艾斯識時務的逃離了紛亂的暴風圈。

「我敢打賭，到時死的絕對有一百人。」

艾斯很篤定的說著，在火光與陰影的雙重影響下，他的樣子簡直跟預言家沒兩樣。

「不是我在自誇，馬卡迪蘭滿地都是商人、傭兵、罪犯與賞金獵人。你在路上隨便踢個小石頭，砸到的對象有百分之八十一點三三七的機率會是上述那四種行業的傢伙。」

「你這個精準的數字又是從哪裡算出來的啊？」

「這不重要啦！重點是，到時捉夜鬼的人絕對會有三位數，我差不多已經可以想像出那幅景象了。沒能看到真是可惜。」

艾斯一邊望著星空一邊嘆氣，他似乎完全沒有考慮到自己也有可能會成為那百名犧牲者之一。不管怎麼說，傳說中的夜鬼可是締造出無人可破之血腥紀錄的超級殺人魔，甚至敢一人挑戰軍隊的瘋狂劍士，就算修米城裡的人手再多個兩倍也不夠死。

「不過那傢伙真的是夜鬼嗎？」修注視著營火說道。

「咦？他自己不是承認了嗎？」

「所謂的傳言，是一種由現實與想像摻雜出來的東西。雖然內容的可信度必須大打折扣，但是也多少會有相符合的地方。但是就我今天所看到的來講，那個人跟傳聞中的夜鬼形象沒有半點符合，硬要找出來的話，也只有劍術很好這一點而已。」

「這個嘛……他看起來的確是太年輕了，而且態度也很有禮貌，外加身邊帶著一個身份不明的小孩。」

「總覺得有哪裡不太對勁的樣子。」

「這就是所謂的女人的第六感嗎？」

「你想死嗎？」

「哎呀！閃爍於夜空的星星總是讓人感到心情平靜啊，不是嗎？哈哈哈哈……」

艾斯拙劣的想要轉移話題，不過他的企圖似乎很難實現。就在修以雙臂勒住吟遊詩人的頸子時，有一道人影從路旁的樹林裡悄悄接近了他們。

修很快就感覺到第三者的存在。他一言不發地放開了艾斯，接著突然射出了飛刀！銀光沒入了黑暗之中，繼之而來的是利刃刺入樹幹的短促聲響。

「下一次就是對準你的頭了。我沒有被人窺視的興趣，假如要命的話最好趕快現身。」

修神色嚴肅地注視樹林。窺視者慢慢從樹林裡走出，當他走到火光能夠照耀到的範圍時，一張微帶歉意的年輕臉孔登時躍入修與艾斯的眼簾。

即將引起修米城之騷亂的男子－－夜鬼－－此時正站在他們面前。

「我似乎讓你們有所誤會了，真是抱歉。」

夜鬼以略帶疲倦的口吻道歉。

「因為發現路上有火光，所以我才想來看看到底是怎麼回事。我馬上就會離開，請別介意。」

夜鬼轉身回到樹林裡，過了一會兒便牽著一匹馬走了出來。那是一匹看起來很普通，有著棕毛的馬，馬上除了背負著行李之外，還有一個小女孩以俯臥的方式趴在馬鞍上睡覺，明顯的，她就是早上被那四個莫名其妙的正義四騎兵拿來當人質的小孩。

「啊，等一下，不介意的話就跟我們一起露宿吧！」

艾斯突然提出了驚人的建議，於是同時成為四道目光的焦點。

「哎呀，你們不要用那麼熱情的眼光看我。雖然我知道自己具有萬人矚目的魅力，不過我對男人沒興趣，所以請死心吧！」

「打死我也不會對你有興趣。啊，你別介意，這傢伙一到春天就會進入神智不清的狀況，常常會說一些亂七八糟的話，你可以不用理會。如果你有事的話可以先走，不用理我們。」

修一邊發出有點勉強的笑聲，一邊用力敲了一下艾斯的後腦勺。

「修，別這麼說。美少女是必須要好好維護與栽培的。美少女在長大之後就會變成美女，所以具有長期投資的價值……」

「啊哈哈，真是的，這傢伙的間歇性神智迷幻失心瘋又發作了。他的胡言亂語請不要放在心上。」

「修啊，莫非你忍心看著一個柔弱嬌小又楚楚可憐的美少女被寒風所蹂躝，躺在堅硬又顛跛的馬鞍上睡覺嗎？」

「咦？」

「這樣是不行的。身為一個男子漢，不，只要是身為一個男人，就絕對不該容許這種情形發生。莫非你的心胸狹窄到這種地步？」

「不，我不知道你是……」

「不要再說了！你真是讓我很失望！你難道沒有一點人性嗎？看見這樣一個可憐的小女孩，竟然半點同情心也沒有！」

「我的意思是……」

「夠了！現在就表明你的立場吧！你倒底要不要讓這個飽受風霜的小女孩留下來烤火？讓她能夠感受到人間還有那麼一點溫暖？好或不好？說！」

「好啊！」

修氣憤地大吼，接著他立刻察覺到自己所犯下的錯誤。

「就是這樣。夜鬼先生，你可以留下來跟我們一起渡過這個夜晚。」

艾斯轉頭對夜鬼展露勝利的微笑。夜鬼帶著一臉搞不清楚狀況的表情接受了艾斯的邀請，而修則是因為再次陷入了艾斯的話術陷阱而抱頭懊惱。

夜鬼從行李裡取出氈子舖好，小心翼翼地將沈睡中的小女孩抱下來，讓她躺在氈上。艾斯取出葡萄酒與三個酒杯，以熟練的動作拔開瓶栓並斟滿酒杯。

「雖然遲了一點，不過還是彼此自我介紹一下好了。我是艾斯‧奇瓦拉，是以寬懷的胸襟、博愛的精神、無畏的膽識和美妙的歌聲為特點，行走四方的吟遊詩人。旁邊這位叫修．坎特．葛羅西亞，是個不值一提的小角色。可以請問你的名字嗎？」

艾斯因為後面那段話而挨了一拳。夜鬼笑了一下，開口說道：

「夜鬼。」

「我是指你真正的名字……」

「我沒有名字。」

「咦？」

「不……應該說以前我是有名字的……不過，現在我是食魂者的持有者，所以我的名字就是夜鬼。」

修與艾斯露出困惑的神情，夜鬼笑著搖搖手。

「請不用在意，這是一段很長的無聊故事。」

「請務必說出來讓我聽聽！」

艾斯立刻表現了高度興趣，並且以雙眼放光的方式強烈傳達他的決心，再配合營火光所製造出來的陰影效果，吟遊詩人散發出莫名其妙的驚人氣魄。

「簡直跟因為沒有靈感而步入瘋狂的落魄藝術家沒兩樣。除了女人之外，沒見過他這麼認真」－－─以上是修事後提出的感言。

或許是艾斯氣勢的影響，夜鬼遲疑了一下，最後點頭同意。