第二十八章

食魂者－－這是夜鬼手持之劍的名字。

它是一柄具有強大力量的魔法武器，食魂者的鋒利劍刃除了能夠輕易砍殺敵人之外，同時也具備吞噬靈魂的恐怖能力，凡是被它攻擊到的生物，其靈魂都會遭到削減而受到非物理性的重大打擊，可說是相當危險的武器。

然而，它同時也是一把受詛咒的魔劍。

食魂者不僅吞噬敵人的靈魂，也控制使用者的靈魂。

這柄黑色大劍會逐漸奪去持劍者的記憶，等到持劍者遺忘了自我之時，操控者與被操控者的地位就會完全反過來，變成食魂者驅動持劍者進行無止境的殺戮。每當食魂者完全奪去了持劍者的意志時，一名新的夜鬼便就此誕生。

「我已經忘記自己的名字，甚至連過去的記憶也被這把劍吃掉了。」

夜鬼一邊訴說，一邊露出自嘲的笑容。

「我擁有食魂者已經超過兩年了，最近好不容易才能稍微控制它。」

歷代以來被食魂者控制的人們，一律會跟著劍之意志跳起不祥的血腥舞步，最後在精神與體力乾枯殆盡的情況下默默死去，而黑色魔劍則是靜靜地在原地發出呼喚，等待下一個人拔起它。這種令人戰憟的循環不斷重覆著，由血與恐懼編織而成的奏嗚曲演奏了長達二十年的時光，一直到修與艾斯眼前這名年輕人繼承了夜鬼之名以後，才有逐漸緩和下來的趨勢。

憑藉著驚人的意志力，繼承了夜鬼之名的年輕人壓抑住食魂者的狂氣。為了這把劍，他成為每個人眼中的不祥象徵，在劍與血的奏嗚中來回穿梭。雖然他並沒有特別提及，但是光憑想像就能感受到其殘酷性。

「這把劍，不應該存在。」

夜鬼以嚴厲的表情凝視著食魂者。修以同情的口吻問道：

「真是令人非常不愉快的劍啊！你很憎恨它吧？」

夜鬼望了艾斯一眼，接著盯著手上的黑色大劍。

良久之後，夜鬼的視線轉向了搖曳不定的營火火焰。

「我不知道。」

「咦？」

「我不知道該不該憎恨它。」

「怎麼會？這把劍讓你失去了以往的生活，而且還幹下了數不清的惡行，不論是誰都一定會憎恨的！」

夜鬼凝視著火焰不發一語，過了一小段讓人感覺份外漫長的時間後，他輕聲說道：

「如果說是我自己企求這樣的情況呢？」

夜鬼的話彷彿無形的寒氣，將四周的空氣迅速凍結。靜默如同蛇一般悄悄爬上了修與艾斯的背，吐著令人感到冰冷的舌頭。

「我已經忘記了……我是如何得到它的？我以前的生活是怎麼樣的？這些記憶已經被吃掉了，再也回不來了。我連曾經殺掉過多少人都不記得，曾經走過哪些路都不知道。我每用一次劍的力量，食魂者就會吃掉我的部分記憶。到現在，只要是有關於我過去的記憶，我全都忘掉了。」

夜鬼以冷淡的口氣訴說著，就像是在講述一件無關痛癢的小故事。

「如果當初是我自己想要這把劍的話，那我該憎恨誰呢？」

夜鬼的詢問沒有得到回應。修與艾斯靜靜聽著，不發一言。

火焰燃燒樹枝，在寂靜中發出劈啪聲。和夜風同樣冰冷的沈默飄浮著，形成了奇妙的氣氛。

「我什麼都不知道。我只了解一件事，那就是絕對不能讓這把劍繼續存在。所以我不斷找尋毀滅它的方法。我將會是最後的『夜鬼』。」

夜鬼的眼中閃爍著比火焰更加炙熱的光芒，那是由無可動搖的決心所蘊釀而成的意志之光。雖然夜鬼的語氣中沒有混雜任何的激動因子，但是就連旁人都能感受到某種莫名的震撼。

（堅強的男人……）

艾斯捨棄了華麗的形容詞彙，下了簡短的評價。

即使夜鬼持劍的理由不明，但是修與艾斯依然能夠斷定對方不是邪惡的人。將痛苦與不幸推諉予他人是最輕鬆的作法，因為這樣自己就不用擔負任何責任，但是夜鬼卻承受了下來，並為此渡過了旁人難以想像的流浪生活。夜鬼是善良的－－起碼在得到食魂者之前。

「那麼，這位小公主是怎麼回事？你女兒嗎？」

「不是的。」

「她叫什麼名字呢？」

「我不知道。」

夜鬼以溫柔的眼神望著包裹於毛氈裡的小女孩，接著簡略講述了相遇的故事。

戰爭一旦開始，往往伴隨著莫大的犧牲。所有的事物一律會被毫無慈悲的戰禍之火所捲入，那是能將有形與無形之物一同焚燒殆盡的無情惡火。

比洛夫丁與巴比特倫的國境近年來時常飄散著不安的氣氛，兩國間不斷重覆零星的戰爭，雖然還不至於到引起大戰役的地步，但是對於生活在那裡的人民而言，由血、火與恐懼所融合而成的影子總是籠罩著他們。

在兩個月之前的細雨之夜，夜鬼步入了遭到戰火肆虐而荒廢的城鎮。當緋紅之月終於從深沉的雲層中露臉時，夜鬼發現了這名女孩。那時的她正靜靜地坐在焦黑的木頭上，看著兩具焦黑的屍體。

從小女孩的身上幾乎感受不到任何活人的氣息，一度令夜鬼懷疑自己是不是見到了亡靈。夜鬼被劍奪走了往昔，小女孩被戰禍奪走了過去，他在她身上看見了與自己相似的影子，於是他帶走了她。

小女孩有一雙很漂亮的水藍色眼眸，但是不再躍動的靈魂使它看起來宛如失去光澤的琉璃珠。兩個月以來從沒聽過她說任何一句話，也沒有看見她的臉上露出任何表情，小女孩的心彷彿已經死掉了。於是形成了夜鬼一邊尋找能夠讓小女孩安身的地方，一邊追求毀滅魔劍之法的奇妙情況。

夜鬼與少女就這樣一路旅行，橫貫了整個比洛夫丁。

「她跟我不一樣，讓她的未來就此結束實在是太可惜了。」

夜鬼「啪嚓」一聲將小樹枝折成兩段丟入營火。艾斯若有所悟的點了點頭。

「原來如此，假如她一直維持這個樣子的話，想找人收養也是蠻難的吧？有給醫生看過嗎？」

「束手無策，他們也沒有辦法。」

三人的目光焦點同時集中在小女孩身上，熟睡的她看起來格外令人憐愛。雖然現在年紀還小，長大之後一定是個美人－－艾斯以專業眼光如此論定。

夜晚的時光就這樣悄悄地流逝過去……