第六章、屍骸遊騎兵

所謂的「商旅」這種事業，在這個時代裡幾乎是快和「冒險」兩字畫上等號的東西。

為了謀取財富，商人們在便宜的地方取得原料或成品，再跑到缺乏這些貨物的地方提高價錢賣出。聽起來似乎是件很有趣的事，但是只有實際經歷過的人才會知道這其中的辛苦。在路上不時會遇到盜賊的掠奪、魔獸的襲擊等人禍，並且有時也遇見暴風、豪雨等天災，因此對商人來說，如何找到一條安全的行進路線是件很重要的事。

馬卡迪蘭商人的手腕是大陸上出了名的高明，他們彼此之間的情報網遍布各處。哪個地方出現了新的盜賊？哪個地方會在何時氣候不佳？哪個地方地形有了變化？哪個地方發動了大小戰爭？這些情報通常都由他們最先知道，也因此「週世紀」上的消息有百分之四十是由他們所提供的。馬卡迪蘭只不過是一個小國家，但卻沒有被他國併吞的原因之一，就是他們握有強大的經濟實力與情報系統，將必要的消息散布到他國，並在有國家對他們出現侵掠意圖時散發奇怪的傳聞與情報，使得他國的野心最終都將化為烏有。

但是即使是馬卡迪蘭商人的情報網，也有無法預測的事。最好的例子，就是荒骨大草原。

從山加拿城要往邦萊姆的方向，其路線總共有兩條──海路與陸路。向東南可以到達馬卡迪蘭最大的港囗海貝城，搭將近一個月的船後就可以到達邦萊姆的海港；從西南走陸路，只要半個月不到即可到達邦萊姆的邊境。對注重時間的商人們來說，陸路理所當然是最好的選擇，但是商人們卻寧願走海路，原因無它，就是因為陸路會經過荒骨草原的關係。

荒骨草原除了潛伏著一些兇惡的魔獸之外，還隱藏著更大的恐懼之源。然而即使是如此危險的地方，仍然有商人干冒風險抄陸路進入邦萊姆，通常他們會等到有另一群商隊也想走陸路時再一起結伴而行，並且雇用大量的傭兵。荒骨草原的危險程度由此可見一斑。

「就算是時勢所趨，我還是不敢相信自己竟然會有來到這種鬼地方的一天……」

艾斯坐在蓬車上嘟噥著。蓬車外的修一邊駕著馬，一邊對不斷抱怨的吟遊詩人大發牢騷。

「要怪你就去怪山加拿城的那群傢伙！還有那個炸掉鬥技場的混蛋尼歐！」

修、艾斯與夏茵三人現在正隨著大型商隊，一同準備橫越荒骨大草原。他們不久前才剛從山加拿城以通緝犯的身份逃出來。

當時修一行人被大批傭兵追殺後，便在鬥技場裡四處逃竄。由於傭兵們的目標是「幪面人」，分頭逃逸的結果演變成所有人追著修一個人跑的情況。最後修在慌忙中衝上了特等席，還賞了擋在他逃跑之路上的塔尼爾．戈鐸重重一腳，差點讓他從二樓摔下去。

「給我把那個混蛋捉住！」

好不容易逃離險境的塔尼爾氣急敗壞地下令。於是除了塔尼爾的私兵外，山加拿城警備隊也加入了這場追逐戰。他們一直繞了半個山加拿城，途中破壞了許多商家與公共設施，最後修好不容易才擺脫了他們。

當天下午山加拿城就發布了對修的懸賞令，以破壞鬥技場、殺人未遂、破壞公物、拒捕、妨礙公務、擾亂社會安寧等多項罪名進行通緝。事情既然鬧到這種地步，當然也就不可能再繼續待下去了。於是修、艾斯、夏茵三人在尼歐的幫助下，混入商隊離開了山加拿。

蓬車與馬也是尼歐所提供的，上面還備有十天份的食物，他對於因為自己的卷軸害修變成通緝犯一事感到有點過意不去，因此不惜慷慨解囊。米莉亞私底下也請求狄克斯撤回通緝令，但是修一行人的確幹下了許多難以抹滅的犯罪事實，因此狄克斯最多只能偷偷放他們離開。

「可是，最後還是不知道尼歐到底是來山加拿幹嘛的。」

夏茵聽見艾斯的自言自語後，便說出了自己的猜測。

「他是來保護狄克斯養子的。」

「咦？」

「假如戈鐸下任當家主的有力人選死掉的話，佛雷倫斯反而會感到頭痛，因為他想讓戈鐸家跟另一個敵人繼續針鋒相對。別忘了史夫基家與戈鐸也處得不太好。」

除了狄克斯之外，戈鐸家族現在並沒有什麼傑出的人才。身為戈鐸家之支柱的狄克斯也不年輕了，距離閤上棺蓋陷入永眠的日子也不會太久，接下來只要把戈鐸家下任當家主的有力人選給除掉，戈鐸家的沒落便指日可待，或許還會因為內部糾紛提早崩壞吧。

史夫基家想要除掉戈鐸家，但是佛雷倫斯家卻想讓戈鐸家成為己方的人。這才是拉夏的計畫，也是之所以會把劍術一流的尼歐派來這裡的原因。

「拉夏‧佛雷倫斯這隻隼的眼睛利得很，接下來他必定還會有所動作，馬卡迪蘭很快就要不安寧了。」

聽完了夏茵的分析之後，艾斯只有摩娑著下巴，露出感佩的表情。在外面駕馬的修則是發出了「所以我最討厭狡猾的死老頭」之類的低語。

「跟那些比起來，我們自己的狀況還比較危險。」

「啊……妳是指在荒骨草原上出沒的那個……」

「嗯，就是『屍骸遊騎兵』……」

蓬車裡突然陷入了陰冷的氣氛，夏茵一說出「屍骸遊騎兵」這個不吉利的名字之後，空氣彷彿被灌了鉛似的，令人感到沈重不已。

在菲瑞克斯大陸上，有三種被傳聞為最具危險性的東西。

位於大陸極西處的妖魔秘境──「西域」

會自由移動的綠色地帶──「死亡森林」

遊蕩的不死亡靈軍團──「屍骸遊騎兵」

屍骸遊騎兵是一支將近百人的亡靈集團。他們沒有實體，就像霧一般的飄渺虛幻，他們能夠輕易的使人的血液凍成冰，魔法對他們而言形同虛無。這些亡靈游蕩於大陸各處，遇見他們的人只有閃遠一點的份。據史料的記載，屍骸遊騎兵是在大魔道士艾洛斯‧威森消失後不久就出現在這片大陸上的。

屍骸遊騎兵真正的恐怖是在某場戰役之後才為人所知。

在歷史上曾經有過兩國大軍在一處平原上決戰時，屍骸游騎兵恰好出現，接著兩邊人數總計近五萬的大軍就此潰滅，無一倖免。百人的亡靈騎兵竟然擁有可以殲滅多於本身數目五百倍之上的力量，「屍骸遊騎兵」正式被烙上最為恐怖的傳說。

當然也不是沒有人試圖將這些不死的恐懼毀滅。對於操縱死靈最為拿手的咒靈術士們就曾經對屍骸遊騎兵下手，在當時這件事也引起了一陣轟動。撇開咒靈術士的惡劣行為，他們的力量之強也的確是有目共睹，大家都相信他們應該具有剷除屍骸遊騎兵的實力，但是後來的結果卻打碎眾人的期待。為數五十人的咒靈術士和屍骸遊騎兵正面對決的戰役不到一小時就宣告結束，咒靈術士全部無一幸免，通通領到了前往死亡深淵的單程車票。

由於他們不定時出沒在某些特定處，因此這些地方幾乎都沒有人居住，甚至其他種族也不敢定居，所以他們也有「死寂的騎兵」之稱。

目前的護衛在通過荒骨草原之後的路途也許還有用，那裡的野盜人數與魔獸根本不能跟商隊護衛比擬的，但是只要遇上屍骸遊騎兵，這些傭兵像海灘上用沙子堆成的堡壘一般，稍加觸碰便會潰散的情形是可預見的。

「總之，希望不要剛好碰上屍骸遊騎兵就行了。」

夏茵也難得的說出有點逃避意味的話，關於屍骸遊騎兵的恐怖她也是耳聞已久，無論如何，這種對手最好是能閃則閃。實際上屍骸遊騎兵也不是永遠待在荒骨草原上，只不過會偶爾出現罷了，但光是這個「偶爾」就足以使人心跳一百。

（真的會這麼順利嗎……）

艾斯不敢如此樂觀，他一直有種不好的預感。

嚴格說來，他們這群人與「災禍」和「楣運」這類名詞特別有緣，凡是所到之處莫不颳起混亂的旋風，司掌不幸的神明似乎特別喜歡找上他們。

就在艾斯的擔心下，時間靜靜地流逝了，商隊也因為天空的黯淡而停止繼續前進，開始作紮營的準備。巨大的橙色太陽緩緩地降落在翠綠色地平線的彼方，逐漸被黑色布幕所覆蓋的天空下，平原上燃起了眾多的火堆，炊煙不久就升了起來。

令人不安的夜晚正式降臨……

秋天的夜晚颳起飽含涼意的風，吹動了荒骨草原上的綠意。由於是秋初的關係，天空黯淡的速度也比較快，斗大的星鑽在廣大的黑天絨布上閃閃發光。

混合商隊的人們升起了火堆準備晚餐，馬鈴薯加野菜煮成的湯的香氣彌漫四周，用數十個大鍋裝盛著分給其他人，至於吃的部分則自己料理。值得一提的是，雖然有很多男人想趁晚餐時間藉機接近夏茵，但是當夏茵把一個長滿鬍渣的粗壯男子給弄昏，並讓他浮在半空中之後，就沒人敢再做出相同的舉動。

而這兩男一女的小團體所交談的內容也不是什麼有益於社會健全的東西，因為他們正聊到異類魔獸——狂戰士的存在。

「妳的意思是，那些長得一臉猙獰的狂戰士不屬於任何魔法的範圍？」

「起碼就我所知道的魔法裡，沒有類似的東西。」

艾斯與夏茵互相確立著彼此的情報，而修則是在一旁不關己事的喝著馬鈴薯湯，艾斯看了禁不住嘮叨起來。

「不要一副事不關己的樣子，搞不好我們還會遇上牠們咧！」

「那麼到時就逃走吧！」

雖然修有過跟狂戰士多次交手的經驗，不過他是一點也不想更不願去關心任何有關那些怪物的事情。基本上，他只希望不要遇上牠們就可以了。「看不慣怪物的所作所為，而毅然決然的挺身而出」這種充滿英雄作風的思想和修是絕緣體，他現在最關心的事就是如何還清債款，反正這世上想當英雄的人太多了，不欠他一個。

「在敵人面前逃跑太窩囊了吧？」

「那你想跟牠們動手嘍？」

「還是逃走好了。」

「對吧對吧，和沒勝算的對手打架也不會多拿到一里恩的錢幣的。」

修與艾斯的話聽起來實在像沒有大志、骨氣或夢想的人才會說的話。事實上，他們本來就不是那種熱血型的人物，「只要靠努力就會成功」的論調對這兩人來說只是不負責任的說法。

「哦？靠努力就可以釣到女人？你叫個乞丐泡到個公主給我看我就信。」這是艾斯的論點。

「多管閒事可以讓我在有生之年內還清債務的話，那我就當勇者吧！」以上是修的發言。

若是一般人聽見這種話，一定會瞧他們不起吧？然而夏茵聽了只是在旁一直輕笑，那樣子實在是眩惑了不少周圍偷偷的圍觀者。

「英雄傳說在故事書裡存在就夠了，然而人不能只靠英雄而活。即使沒有了國王或勇者，人們還是會努力的活下去，不可能因為沒有這些人就不吃不睡。」

這就是夏茵的想法。

總而言之，這三個人的思想都相當接近務實性質，雖然他們的想法會給人不好的感覺，但是他們也沒必要因此而改變自己的生活方式。當然他們偶爾也會伸出助人的手臂，但那也是要在能力所及的範圍之內，單靠一股熱血或理想有時候反而會造成不好的改變。

最後，他們之間的閒聊導向了奇怪的方向。

「也是有那種混在商隊裡想偷雞摸狗的人存在，今晚好戲才要上場。」

修指出了普遍的事實。事實上的確有很多人混入商隊是為了偷取財物，其他還有：犯了罪想趁此偷渡過境的人（他們自己就是這一類）、盜賊集團先派來探取下手情報的人……等等，這種懷有不軌企圖的人多的是。至於修為什麼說今晚會上演一些戲碼的原因，是因為明天就會正式進入荒骨草原了，想動手的話今晚是最後的機會，不然的話可能明天就會沒命不一定。

「不過這個商隊也有不少傭兵，應該不會那麼容易。」

「啊啊，尤其是那邊那個傢伙。」

修用下巴指向另一邊的火堆。火堆旁圍著不少身負武器的人，一眼就可以看出是商隊的護衛，而那些人中有一個即使是烤火也不脫斗蓬的人。他身旁放著用布包著的長條型物體，應該是長槍一類的武器，而且臉上還纏著繃帶。

「他不就是鬥技場的那個……」

「沒想到會在這裡遇上他，看來那位老兄真的把刺客給幹掉了。看來我不一定贏得了他。」

「事情越來越有意思了嘛！」

「有命活過這幾天再說吧！」

修和艾斯交換著有點不祥的預言。

修的預料十分準確。當天深夜傳來了不少打鬥的聲音，不過很快就平息了下來，這也許可以歸功於雇用的傭兵與護衛們有相當的實力也說不定。但是到了明天之後還會剩下多少呢？艾斯不禁想起這個問題。

到了曙光從地平線彼端剛升起時，商隊就立刻拔營行動。朝露在及膝長的綠草末梢上滾動，在晨風的吹拂下展現一片壯闊的綠色波浪之景象，和這片寧靜呈對比的是商隊忙碌的人們。為了盡早穿過荒骨草原，商隊以驚人的速度起程，催馬快奔的吆喝聲此起彼落的響起，每個人都不想碰見屍骸遊騎兵的心情是可想而知的。

彷彿在諷刺這樣的緊張氣氛，一路上一直處於相當平靜的狀態，但那也只限於幾小時而已。在接近中午的時候，一陣近乎絕望與震驚的聲音從商隊的最前方傳來，撕裂了每個人那有如薄紙般的希望。

屍骸遊騎兵出現了！