卷一　第一十三章 濯濯清蓮

　　一件素白的薄棉冬衣，比白色略微深些的米色對襟褂子，外罩一件白底綴青藍細花的坎肩，慕禪看著自己鏡中的模樣有些出神了。

　　世上之事，真真無巧不成書。昨日沈澈說要帶了自己去暖福宮覲見太后，今日卻正好是父親的生祭。因為父親和前朝瑞成宗是同一日過世的，朝中避諱，命令不得私自祭奠。所以每每慕禪懷念父親的時候，都用了父親的生祭當做死祭，換上這一身的孝服，略表哀婉之意。

　　對鏡呆了半會兒，直到聽見門外傳來叩門聲，慕禪這才微歎了一口氣回神過來，取了支玳瑁簪鬆鬆地綰了個斜髻，這才算穿戴規整，起身去開門。

　　院門打開，慕禪對著沈澈福了個禮：「大人來的早。」

　　見慕禪一身素白俏生生的立在眼前，沈澈眼中明顯有些意外：「你這一身素服，可是有何緣由？」

　　「碰巧今日是父親的生祭罷了。」慕禪勉強答了，見沈澈臉色不對，忙問：「是不是這樣去見太后有些不妥？」

　　搖頭，沈澈上下打量著眼前的人兒。原本慕禪一張臉就生得清雅素淨，再著了這身素白的衣裳則更加襯托出一幅宛如濯濯清蓮的姿態。加上因為是父親的生祭心情有些低落的緣故，說話間更是有種我見猶憐的怯懦之象，更是讓人不自覺地有些憐憫之心。

　　心中雖這樣想，沈澈還是保持著一臉的冷靜：「服色如此，也好讓太后念在你父親的情分上應了你的請求吧。」說完沈澈又遞上一個玉牌給慕禪：「這是入宮令牌，暖福宮不比瀾碧宮，因為緊挨著皇上的寢宮所以侍衛重重。若沒有這個，閒雜人等是不能隨意進入的。」

　　慕禪接過，見是一方半掌大的暖白色玉牌，前面刻了一隻半瞇著眼的小獸，翻過來一看，背面則是刻了一個小篆的「沈」字，估計年代有些久遠了，玉牌四周都略有些磨損。

　　「這是你們沈家的腰牌吧，若給了我，大人怎麼進去？」慕禪想到便問。

　　沈澈答道：「無妨，我是太后的外侄，並非閒雜人等。倒是你，若沒有腰牌，便不能跟著我進入暖福宮周圍，你就暫且收下吧。」

　　既然如此，慕禪便不再多說，伸手將牌子揣入了懷中，便跟著沈澈一路去了。

　　這是慕禪第三次進入內宮的範圍，這次因為要進宮求見太后，心裡同樣也是無心去欣賞華美的亭台樓閣和各色的宮殿。埋頭想著該如何對太后說話才能順利擺脫錢妃，也是一路無話。

　　一邊的沈澈偶爾望望身邊的慕禪，發現她面色嚴肅略微低首，只道她心中緊張，便出言安慰道：「無妨的，太后為人寬和。且不說你是前朝慕太醫之女，念在你乃她老人家欽封的七品女官，那錢妃便做不得主要了你去做個宮女。」

　　「大人怎麼知道？」慕禪有些驚訝地抬頭看了看沈澈。想起自己並未說要求見太后的原因，只是看著沈澈一臉的不解，這才反應過來，想來是玉竹給他說的吧。

　　「好了，前面便是了。」沈澈轉過頭，想起自己只是在屋內偷聽到慕禪與玉竹的對話才知曉的內情，便不再說那事，轉而道：「前面兩翼有飛龍入天石壁的便是皇帝的寢宮上儀殿，側後方不到一炷香的距離便是太后所居的暖福宮。」

　　「素聞皇上賢孝天下，與母后的寢宮都連著如此近，可見傳言非虛。」慕禪順著沈澈所指望向了上儀殿，只見一面偌大的石壁遮住了後面的宮殿，只有鱗次櫛比的飛簷層層而去，倒叫人看不清裡面的情形。

　　「走吧，我之前通報的是巳時前往暖福宮請安，不可遲了。」沈澈打斷了慕禪的張望，抬步加快了速度往暖福宮而去。

　　不到一炷香的時間果然到了暖福宮，只是看著蜿蜒而上的宮殿，慕禪面有驚訝之色。

　　這暖福宮可真是個妙處，竟建在了斜斜而上的一片緩坡之上。從此處望去，整個暖福宮毫無保留地展開在眼前，端得個雕龍畫棟，亭台樓閣，水榭山池一一俱全。

　　「太后素來喜好江南風味的居處，所以這暖福宮也建的頗有蘇林之風。」沈澈見慕禪一臉驚訝，也忍不住讚歎起來：「從暖福宮便能看出太后在整個雲瑞朝的尊貴地位。」說罷向門口負責守衛的兩個羽林衛說明了來意，又讓慕禪出示了腰牌，二人這才得進。

　　剛入了殿門，迎面而來一個三十來歲的女子，生得儀容俊秀，骨格端莊，一身蘭花綢裙下露出潞綢月色裙子，雖是有些年紀，卻不施朱粉，仍舊顯得自然體態輕盈。

　　「丹顰姑姑。」沈澈上前微微頷首行禮，又側身吩咐慕禪：「過來見過姑姑。」

　　「奴婢慕禪，見過姑姑。」慕禪雖然不知眼前何人，但見沈澈也如此恭敬，想來此女該是太后身邊的貼身人，便恭敬地福了一禮。

　　「咦？」丹顰側頭上下打量了一番慕禪，面露滿意之色點頭道：「爺帶來的這姑娘倒是生的乾淨剔透，是哪房的宮女啊？」

　　「回姑姑，慕姑娘是專司存藥房的女官。」沈澈替慕禪答了，又道：「今日帶她來拜見太后，卻是有事相求。」

　　「那可來的巧了，今日太后心情不錯，吃了一碗燕窩正在戲閣聽曲兒呢，爺此時去了，求她定能得准。」丹顰說罷意味深長地看了沈澈一眼，又反覆上下打量了慕禪一番，這才帶了兩人沿著斜徑上去。

　　過了迴廊又經過一片水榭，丹顰帶著兩人來到一個名叫「梨蕊」的院子外面，這才停下來對沈澈道：「爺稍等，奴婢先進去給太后通報一聲。」

　　兩人站在院外等候，倒聽得院內傳來聲聲清亮婉轉的唱曲兒之聲，甚為悅耳。不一會兒，院門開了，丹顰笑著迎了兩人入內，指了指前方：「記住，這一曲兒完了等戲子們退下再說話，可別擾了太后的興致，到時候她老人家不高興了，求什麼也求不來了。」

　　沈澈點點頭，謝了丹顰，示意慕禪跟上，兩人便站在了離太后座位背面五步遠的位置立著。

　　此時太后正聽戲入迷，身子跟著節奏微微晃動著，再時不時吃了一邊侍女遞上的乾果，果然一如丹顰所言，心情甚好的樣子。

　　和沈澈並立於後，慕禪乾脆也抬眼看著戲台上兩個優伶唱戲，順帶打望這梨蕊院裡的情形。當中一個大戲檯子挑高了三尺。上面有延伸的屋簷遮了，兩邊各一個小門兒。下首是太后獨一人的寬大賞坐，側後方呈雁翅形擺了兩排椅子，卻也只得八把。而戲台左是幾個房門緊閉的屋子，想來是給看戲間隙太后休息用的。右邊是一排小房並一間類似廚房的雜室，想來是給養在梨蕊院裡的優伶所居。

　　正四處打望，冷不防台上一陣鑼響，慕禪眼見兩個優伶唱罷，已經退入了側門，這才又緊張了起來。

　　沈澈見上面戲完了，又感到身側的慕禪有些緊張，忍不住又出言安慰了一句：「別怕，等下你照實說話，太后寬厚待人定不會坐視不管的。」

　　有了沈澈的保證，慕禪心裡倒是沒那麼緊張了，抬眼給了沈澈一個笑容，示意自己沒事兒。

　　「太后，沈表爺來了呢。」丹顰手上端了一隻白玉茶盞，半跪著遞上太后手邊，順勢告知了沈澈的到來。

　　「這孩子，連著好幾日沒來請安了，如今怎麼有閒了？」太后聽了，這才緩緩在一旁侍女的攙扶下起身，對著沈澈這邊埋怨了起來。

　　沈澈趕緊上前兩步跪在地上福了大禮：「沈澈見過太后，千歲千千歲。」慕禪也趕緊跪下跟著行了大禮。

　　「你這小子，再拘這些俗理我可要趕人了！」太后佯裝生氣地斥責了沈澈。

　　沈澈無奈，只得又道：「侄兒給姨母請安。」

　　「呵呵，這才乖嘛。快起來陪我這個老婆子說說話。」太后這才歡喜地叫了起。

　　「是。」

　　隨著沈澈一併起身，因太后沒問起，慕禪也沒敢抬頭，只是聽得這太后聲音軟糯無比，哪裡像是個「老婆子」呢。

　　「對了，你旁邊這個小姑娘又是誰啊？」此時太后才注意到了旁邊低著頭的慕禪，問了一句。

　　「奴婢慕禪，是御藥房的女官。」慕禪又福禮下去。

　　「慕禪？」太后似是有些意外，嘴裡又念了兩遍慕禪的名字，「抬起頭來讓哀家看看。」

　　「是。」慕禪恭敬地答了，一併緩緩抬起了頭頸。

　　上下打量了一番，太后眼中透著一絲疑惑，望向一邊的沈澈，又側頭問丹顰：「丹兒，你說這姑娘是不是有些眼熟啊？」

　　「可不是嘛，和前朝慕太醫很是相似呢。」丹顰趕緊答了。

　　見狀，沈澈也上前拱手對著太后道：「稟姨母，慕姑娘確實是慕太醫的獨女。」

　　「啊……」恍然大悟地舒了口氣，太后似是有些意動，話音暖暖地：「過來讓哀家仔細瞧瞧。」說罷竟伸了手給慕禪，示意她過來自己身邊。

　　慕禪哪敢不從，伸手抬住太后的手腕兒，上前一步半跪在廣椅前。

　　反握住慕禪的柔荑，太后又仔細地打量了一番，歎道：「姑娘，這些年可苦了你吧。」

　　「不，蒙太后恩典辭了慕禪住在太醫院，這些年慕禪都過得很好。」慕禪嘴上這樣說，可不知為何，得到了太后長輩一般的關愛，心中竟一酸，眼眶便濕潤了起來，閃著點點的螢光更顯較弱可憐。

　　「孩子。」太后見慕禪這樣，乾脆改口，又道：「今年多大了？」

　　「再過一月就十八了。」慕禪一邊答，一邊也忍不住悄悄打量起了眼前雲瑞朝最尊貴的女人來。只見她面容不過五十來許，隱隱可見當年那般花容之貌，兩鬢微微染了些許白霜，頭上綰了百合髻，斜簪了一支富貴芙蓉團花金鈿，並象牙扁方三對。圍著件紫貂昭君套，身上穿的是一件鑲花邊兒淺藍雲蝠線縐薄棉綢衣，下身是百褶淡紫的縐裙，真真好一個端莊富貴的中年美婦人！