第九章

　　莽莽重山之間，一條崎嶇狹窄的山道蜿蜒於東西方向。遠遠看去，便如同一條長度驚人的蛇蟒，忽而盤旋於山腰，忽而遊走於谷峽山坳。

　　雖然說是山道，其實卻是從來沒有經過什麼專門的整修，說到底只不過就是山民們往來於山林間時踏出的一條小徑罷了，這與耗費大量人力財力所修建的官方棧道根本無法相比。未有過行走經歷的外面人，在這樣的崎嶇山路上簡直是舉步維艱。

　　由於位處大山深處，這條崎嶇山道並不常有人涉足－－－－山民們本就不經常出山，山外人又耐不得入山的艱難，在許多時候，大半月都未必會有人行走於其上。正因人跡寥寥，倒便宜了那些山中的鳥獸。由於不受人類襲擾，平日裡常見有山兔草鹿嬉戲奔跑於道路的兩側，好不自在。

　　但在這日，天然的寧靜卻被不期而至的一行旅人所打破。

　　一行五人，並八匹馬，艱難地跋涉在山嶺之間。

　　那些馬匹體型矮小，四蹄卻是有力，在山路行走並不顯有多大困難，卻正是蜀中特產的蜀馬。本朝有書載之：「劍南出小駟，以其便於難路，號為蜀馬」。蜀馬身形矮小，不適用於戰場衝殺，但其體格健壯，擅長耐勞善負重，能遠行，尤其宜於在崎嶇山道上長途馱運。蜀中多山，道路艱難。若要進出往來，水路最是省力便利，卻有頗多限制。若是走陸路，更是費時費力，這時便需借蜀馬之力。但在即便蜀地，蜀馬養殖也不甚廣。物因稀而價高，故而蜀馬的身價向來不低，而上等蜀馬更千金難求。

　　而這一行旅人身邊的幾匹蜀馬，卻是匹匹精壯，蹄力強勁。

　　相比起蜀馬行山路的相對輕鬆，人卻是遭了大罪－－－－這幾人過往明顯並未走過什麼山路，至少是未曾走過如此漫長的山路。道路艱辛，又是連日兼程，早已是體困神乏，手腳之上也不知道添了多少厚繭血炮。若非因為形勢所迫，又已成進退兩難之局，怕是早就放棄了這段痛苦之旅。

　　「啪嗒……」

　　正行到一段山谷之地，突然頂上傳來巨響。光滑的崖壁上，一塊巨石因風吹日曬而脫落，隨即便以無可抵擋之勢，重重地砸落下來。

　　一行人之中，一個身材孔武有力的年輕人，牽著兩匹背負行李的蜀馬，很不幸運地恰好步到了那塊急劇下墜的巨石的下方。人雖然有所警醒，但抬頭上望之時，巨石已經臨頭不足三丈，身體根本就來不及做出任何反應，只能滿眼絕望地呆立當場。

　　慘劇，眼見即將發生！

　　便在這時，後方不遠處的一個瘦削中年男子，忽地身形矯健地急縱向前，也不做無謂的呼喊，直接一腳將無力閃躲的年輕人狠狠地踢了出去，隨即自己的身體曲弓如蝦，在巨石臨頭的一剎那，向後彈了開去。

　　「轟～！」宛如狂雷天降的巨石，重重地砸在了地面上。一匹未及躲避的蜀馬，當場被砸成一堆肉沫，熱騰的鮮血與零碎不堪的肉屑四散濺開，便似在地面上綻開了一朵鮮艷的死亡之花。

　　落地後，巨石去勢不減，急速前滾，又毫不留情地將另一匹馬碾成肉餅。淒慘的馬嘶之聲，乍起便消，在山谷間蕩起陣陣回音。

　　肆虐不已的巨石，直到撞上一側的山壁，才在轟隆的巨響聲中，停了下來。

　　「立慶，你怎麼樣了？」適才也是異常艱險地躲過巨石的中年男子，這時顧不得查看自身的情形，連忙越過那片血肉模糊的區域，撲到年輕人的身邊，急切地詢問道。

　　「……」名為立慶的年輕人此刻還是驚魂未定，駭然轉過身子，眼睛直楞楞盯著自己先前所呆的地方，通體上下已是一片汗浸。聽到呼喚，楞了片刻，才艱難地回道：「沒事……謝謝二叔救我！」

　　「無事就好！」瘦削中年男子面色一鬆，「你我叔侄，道什麼謝字！」

　　這時，一行另外三人趕了過來，見著兩匹蜀馬被砸成餅泥的慘像，也是驚心不已。

　　「無痕，還好麼？」當先一位容顏俊朗、氣度雅致的素衣青年，語帶關切地對中年男子問道。

　　「謝公子關心，沒什麼大礙」中年男子連忙站起身，恭敬回道。頓了頓，他又有些懊惱歉疚地說，「只是折了兩匹馬，乾糧和水都馱在上面，怕是不能用了。只怪立慶行事不夠謹慎，請公子降罪責罰！」

　　在中年男子身後，年輕人也低下了頭，單膝跪地，一臉沮喪之色。適才之事，雖然是出於突然，但他確實也有些魂不守舍，以至於半點都未察覺危險來臨。

　　很清楚損失了兩匹馬以及近乎所有的乾糧飲水意味著什麼，但素衣青年也只是眼中稍現憂色，但隨即便神色平和地撫慰道：「但要人無事，其他都不重要！」

　　素衣青年上前扶起了立慶，拍了拍他身上的塵土，微笑著點了點頭。雖然只是些輕言淡語，但於素衣青年口中道出，卻是分外令人心折信服。

　　「還不拜謝公子！」瘦削中年男子一拍侄子，厲聲喝斥道。

　　「謝殿……公子不罪！」

　　「明兄，你不必苛責令侄了！」立於素衣青年左側的一名儒士模樣的中年人，目帶欣然之色地看著自家主人的舉動，笑了笑後說道，「照嚮導所言，再往前應當會有座小村。若到了那裡，便可補足糧水。嚮導人去探路已經有段時間，估計不久就會回來了……」

　　中年儒士的話尚未說完，便聽得遠處有一個欣喜的聲音傳來……

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　　日漸西垂之時，如往常一般，忙碌整日的山民，結伴朝家中趕回。縷縷炊煙自山間裊裊升起，便似是在迎接歸家之人一般。

　　「咦～～？那是什麼？」不經意間，一位正在下山的山民目光移向遠處，卻詫異地發現了些什麼，連忙向同行之人招呼了起來……

　　…………

　　夜燈初上之時，甦醒已用了晚飯，回在裡屋的書案前，點上油燈，仔細地研究起早晨揀到的那塊石頭。

　　仍然以那奇怪的姿勢握住石頭彎曲向下的一端，食指微微前屈，將石頭的另一端指向前方，甦醒眉頭緊蹙，苦苦思索那時福臨心至突然想到的所謂「槍」，究竟是個什麼東西。模糊的印象中，自己似乎很是熟悉那東西……

　　…………

　　「先生，先生……」

　　也不知過了多久，一陣急促的呼喊聲，將甦醒從沉思中喚醒。

　　放下手上的東西，起身走到屋外，見到一個氣喘吁吁的的少年，正是老族長之孫趙柏。

　　「先生！」先向甦醒行了一禮後，趙柏才急切地說道，「村中來了山外的客人，有六個人，還有六匹馬，就在我家中。祖父讓我請您過去！」

　　山外的客人？

　　經年累月難見外人的山村，居然會有山外之人造訪，而且有六人六馬之多！

　　甦醒神情雖然冷漠如前，但眼中卻是閃過了一絲訝色。

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　　前面鋪墊的內容或許有些平淡，但故事情節已逐漸展開，絕對會波瀾起伏的。「文如看山不喜平」的道理，小知很清楚，呵呵。而且大家也該我有信心，小知的上本書什麼時候平淡過？像

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