死後

　　屋子裡靜得像個墳墓。當然，如果想到躺在臥室的沈固，那麼確實跟墳墓也差不多。連好動的湯圓都不怎麼敢出聲，怯怯地趴在犬鬼旁邊，但天生頑皮性子死也改不了，還是忍不住不時用爪子去抓犬鬼的尾巴。犬鬼用尾巴敷衍著它，眼睛卻盯著鐘樂岑。

　　鐘樂岑坐在電腦前面，查找著所有與「年獸」有關的資料，仔細看著每一個字。可是天師資料庫裡關於年獸的資料實在太少，跟百度來的其實也沒什麼兩樣。他看完了，就開始翻找與「年」有關的東西。屋子裡沒人，他就輕輕地對犬鬼和湯圓說話，似乎這樣可以釋放一下心裡的壓力。

　　「年這個字，甲骨文的寫法是從禾從人，上面一個禾，下面一個人，是人背著穀物的意思，本義就是五穀成熟。你們說，年獸為什麼也叫年？難道是和穀物也有什麼關係嗎？」

　　犬鬼自然回答不出，眼巴巴地看著鐘樂岑。鐘樂岑一手托著頭，連夜不睡，眼皮已經有些發沉：「《說文》裡說：年，谷熟也。《尚書正義》裡也說：年，取禾谷一熟也。《穀梁傳》裡又說：五穀皆熟為有年也。這麼多的說法，都是把年與穀物聯繫在一起，那麼年獸跟穀物會有什麼聯繫呢？還是說，年獸僅僅是因為每年除夕來吃人才叫做『年』？可是年獸既然食人，為什麼別的時間不出現，只在除夕出現呢？一年裡其它的時間年獸又在哪裡？它吃什麼？喝什麼？還是它其他的時間其實也吃人，只是我們不知道？」

　　犬鬼無奈地搖搖尾巴。它是日本式神啊，對中國的文化怎麼會瞭解呢？鐘樂岑說的什麼《說文》呀《尚書正義》呀，它都是有聽沒有懂。

　　鐘樂岑也不是要它們回答。他已經在網上整整查了一夜的資料，隱隱約約地有些感覺，只是沒有抓住。現在他看起來昏昏欲睡，其實大腦正在高速運轉之中，正把這一夜吸收到的所有有關「年」的知識在心裡比較、選擇、組合，尋找著最合理的解釋。

　　「年獸到底是什麼東西？既然是野獸，為什麼又會是一團影子？難道說年獸並不是實體的？那麼它又是怎麼出現的？尤其是，為什麼它一年只要在除夕的時候吃一次人？平常為什麼不吃？為什麼吃了一次人之後就消失了？如果它真是野獸，吃過人之後只會更想吃。對它來說，人實在是太容易到手的獵物，既然這麼容易到手，為什麼只吃一次？是因為不愛吃嗎？不對。如果不愛吃，不會年年來吃。那麼，是有什麼事情阻礙了它接著吃人？那又是什麼事情呢？而且，年獸的歷史已經不知有多少年了，它們也會繁殖小年獸嗎？可是從來沒聽說過有第二隻年獸。如果不繁殖，那麼每年出現的年獸是不是同一隻呢？一年一次，一次吃一個人……這，這不像是野獸的行為，倒更像是……」

　　鐘樂岑突然坐直了身體，眼睛猛地睜大：「這不像是野獸，更像是一種祭祀呀！」

　　犬鬼不明白他是想到了什麼，但也被他的興奮感染了，站起來看著他。鐘樂岑眼睛直勾勾地盯著前面的牆：「沒錯，在舊年過去新年來到的時候出現，用一個人來做祭品，這，這分明是祭祀呀！」他一把拖過鍵盤一通亂敲，「年，和年有關的祭祀……『年祭』，沒有……『祭年』，也沒有……這什麼？甲申三百年祭，不對……完全沒有。祭天……這個有，從周代開始就有祭天儀式了。嗯，有犧牲，可是不是用人……那麼用人祭……人祭倒是有，但和穀物有關的……啊，有！看，看這個——獵頭祭谷，佤族人的獵頭祭谷！找一個人的靈魂來看守旱谷，穀物才長得好。」

　　犬鬼很茫然地看著他，不明白獵頭祭谷和年獸有什麼關係。鐘樂岑卻興奮了起來：「八雲啊，你知道嗎？孔聖人就說過，禮失而求諸野。當然這個『禮』這個『野』不是現在的意思，但都生活在一塊土地上，有些習俗也是相通的。用人來祭谷，這就是一種人祭的儀式呀。不過祭祀時間是在穀物下種或揚花結穗的關鍵時刻。那麼年獸如果是一種祭祀，取在舊年將去新年將至的時候，有什麼意義？除夕，除夕是什麼？有什麼意義呢？嗯，『除』字，是『去、易、更替』的意思，除夕應該就是舊歲已盡，來日就換新歲的意思。如果年獸就在這一天食人，是不是說，這種祭祀祭的就是除舊迎新？就是用人祭來消除一年積攢下的惡氣，用一條人命來換來年的平安？對了，會不會年獸根本不是野獸，年獸就是這一年裡積攢下來的惡氣啊！用人祭祀之後年獸就消失了，到了第二年，這一年積攢的惡氣會變成第二隻年獸出現。有可能，這樣解釋反而比較合理一些。這就是為什麼年獸只在除夕的時候出現，一年只吃一次人。因為它本來就是只有在一年的最後一天才存在。但是為什麼這一次年獸吃了一個人還不離開呢？是祭祀沒有成功嗎？那麼如果我用祭祀，能不能把年獸引出來？能不能……把沈固找回來？可是，怎麼祭祀呢？難道也用一條人命？」他猛地抓起手機撥打鐘益的號碼，「二叔，您有沒有想過，年獸的存在可能是一種祭祀……」

　　沈固心想自己是不是穿越了。也就頭暈了那麼幾秒鐘，睜開眼來他就呆在這個地方了。腳下踩的確實是地面，周圍也是土腥氣和潮氣，所以他確定自己不是在年獸肚子裡。

　　到底這是哪裡？四面漆黑，就算他眼力再好也看不見什麼東西。沈固伸開右手，金鐵之英從手掌裡冒出來，但有些吃力。他想用金鐵之英探著路往前走，但剛站起身就碰了並沒有，伸手摸摸，是土。沈固皺眉想了想，又向周圍摸索一下，左右兩邊同樣也是伸手就碰壁，但前面和後面沒有阻擋。他想了想，斷定自己應該是一個類似隧道的地方，只是這隧道極其狹窄而矮小，一個成人根本直不起腰來。

　　該不會是在年獸的腸子裡吧？沈固揉揉腦袋。剛才那一陣眩暈可是夠厲害的。以前他從來沒暈過，不管是車是飛機還是船，從來就不知道什麼叫暈，可是剛才那一陣，天旋地轉，他差點吐了，連自己是什麼時候坐到地上的也不知道。現在眩暈的感覺倒是沒了，可是總覺得腳底下有點發軟，不太踏實，好像腳不是踩在地上而是飄在空中似的，如果不是用力去跺跺，似乎就感覺不到地面的堅實。

　　沈固不喜歡這感覺。狙擊手要的是穩定，這種虛浮的感覺很不好。他背靠在隧道壁上休息了一會，但腳下的輕飄感卻半點也沒退去。

　　四面黑而安靜。沈固用耳朵和皮膚去感知周圍。半點聲音都沒有，空氣倒是流動的，微弱的吹拂在他的臉上，說明這隧道是通向外面的。用金鐵之英探著路，沈固往風吹來的方向走。地面起伏不平，隧道頂也一樣，他不得不半弓著身體。

　　就是這樣，還不知什麼時候頭就會被撞一下。摸黑走了一會，前面隱隱傳來一點聲音，沈固側耳細聽，像是女孩子的哭聲。這麼漆黑死寂的地方，突然傳來這種若有若無的哭聲，實在讓人頭皮發炸。沈固現在聽鬼聽魂的聽多了，也忍不住往鬼的方向聯想了一下，握緊了手裡的金鐵之英。

　　又走了十幾步，哭聲清晰了些，前方也有了一點微光。沈固精神一振，加快了腳步。拐過一個彎，淡黃色的光線更亮了一些，沈固藉著光看清楚了這個窄小的隧道，應該是人工挖出來的，四壁凹凸不平，拐角處有幾根木頭支著，沈固心裡咯?一下——這，好像是礦坑啊。

　　燈光就在前方，哭聲也清晰在耳，果然是女孩子的聲音，而且，還有兩個。沈固再往前走了幾步，眼前的坑道忽然寬敞起來，四角上亂七八糟地支了些坑木，掛著一盞礦燈，兩個女孩子坐在燈下面，抱在一起小聲哭泣。沈固往前走了一步，輕聲咳嗽了一下。兩個女孩子都嚇了一跳，一起抬起頭來，左邊的一個甚至尖叫了一聲。沈固趕緊站住腳對她們搖搖手：「別怕，我不是壞人。」

　　兩個女孩子用驚懼的目光看著他，右邊那個比較鎮定，聲音有點顫抖地問：「你，你是誰？怎麼到這兒來的？」

　　「我——」沈固覺得這問題有點難回答，而且在這種地方突然出現兩個女孩子，實在是太詭異了，「你們是誰？在這裡幹什麼？」

　　女孩子一下警惕起來：「你先回答。」

　　沈固藉著礦燈昏黃的光線打量她們。突然之間，他心裡猛地一緊，連頭皮都有點發炸，因為他認出這個鎮定一點的女孩子，就是在年獸事件裡第一個失蹤的人，當時他看過她的照片。雖然她現在披頭散髮，沈固還是認了出來。但是，如果他沒記錯的話，當然，他也根本不會記錯，因為她已經死了，連屍體都已經被年獸消化得只剩白骨，還是沈固親眼看見的。可是現在，她卻好端端地坐在這裡，瞪著他。

　　「張婕？」到了這份上，連沈固的聲音都有點變了。

　　「你認識我？」女孩子驚訝了，「你怎麼會認識我？」

　　沈固顧不上回答，先去看另一個女孩子：「王晶晶？」

　　那個女孩膽子明顯比較小，一直躲在張婕身後，直到聽見自己的名字才小心地露出臉來：「你——我不認識你。」

　　沈固整個呆住了。沒錯，眼前這兩個女孩就是被年獸吃掉的那兩個，而他自己正是被年獸吞掉的第三個，這麼說——他們都已經——死了？

　　「你怎麼認識我？你是幹什麼的？」張婕一連串地追問。沈固還在震驚之中，本能地脫口而出：「我是警察。」

　　「警察？」王晶晶眼睛一下子亮了起來，「你是來救我們的吧？我爸爸媽媽呢？還有廣強呢？他們在哪兒呢？這是什麼地方啊？咱們怎麼才能出去？」

　　沈固看著她充滿希望的眼睛，簡直不知如何回答。王晶晶的眼睛已經哭得通紅，臉上橫一道豎一道全是黑灰，衣服也是皺巴巴的狼狽不堪。張婕也是一樣。可是兩人聽了他的回答之後那突然明亮起來的眼睛，讓沈固無論如何也不能告訴她們說她們已經死了。

　　「是。我是來找你們的。不過，我——也是迷了路進來的，現在不知道出路在哪裡。不過我們可以找路。你們能不能告訴我，你們是怎麼到這兒來的？」

　　張婕健談一些：「我是晚上帶客戶去看房子，看完之後我一個人往車站走，突然好像有人拿什麼尖的東西在我脖子上砸了一下，我就什麼都不知道了。然後醒過來就在一個漆黑的地方，我看見有點亮光就摸過來，最後就到了這裡。」

　　王晶晶小聲說：「我也是。走在馬路上就被人打暈了，醒過來的時候就在這裡了。看見張婕的時候我還以為可以出去了……」說著，她的眼淚又流了下來。

　　沈固想了一下：「你們呆在這裡多久了？」

　　兩個女孩一塊搖了搖頭，張婕說：「沒表，沒手機，我們也不知道，反正，好像挺長時間了。我覺得，怎麼也有一天了吧？」

　　沈固沉吟一下：「一天了？那你們吃什麼喝什麼？」

　　「啊？」張婕愣了一下，「我們，什麼也沒吃……對了，我都沒覺得餓呀。」

　　「我也不餓……」王晶晶愣愣地說，「那，那是不是說我們來了沒多長時間呀？」

　　沈固的心卻是沉了一下。她們失蹤都已經超過了一天一夜，張婕就更早，可是現在卻還沒有飢餓的感覺——鬼是不會餓的，除非是死的時候就是餓死鬼。

　　「警察同志，我們現在怎麼辦啊？」張婕眼巴巴地看著沈固。她再膽大也是個女孩，剛才為了安慰王晶晶強撐著，現在突然來了個男人，鬆了口氣的同時也更加害怕了。

　　沈固沉默了一下，正要說話，突然遠處傳來一聲沉悶的巨響，礦燈猛地搖晃了一下，土和石頭嘩嘩地往下掉，王晶晶嚇得叫起來。隨著她的叫聲，又是幾聲悶響，土石掉得更厲害了，有幾塊大的就砸在她們腳邊上，幸好沒有砸到她們。沈固左右一看，那幾根坑木已經出現了裂紋，看起來被坑道頂壓得岌岌可危，有一根更是直接斷了，顯然質量很不怎麼樣。沈固記得曾經聽說過坑木的品種尺寸什麼的都有嚴格標準，但這幾根木頭看起來也沒有多粗，斷裂的那根上本來就有個蟲子蛀的洞，這應該都是根本不合格的。剛才的悶響聽起來像是爆炸聲，如果是在地下礦坑裡，很有可能就是瓦斯爆炸，如果震動再來幾次，這些坑木根本撐不住，坑道非塌方不可。

　　「我們先離開——」沈固話還沒說完，他來時的坑道里忽然傳來嘈雜的聲音，還有亮光，沒一會，有三四個人連滾帶爬地從那裡面跑了出來。每個人身上都穿著破舊骯髒的工作服，灰頭土臉，臉上手上還被碰破了好幾處，血混著泥。就在他們跑出來的時候，地面重重震動一下，坑道口塌了下來。跑在最後的一個人回頭看了一眼就大叫起來：「我弟還在裡頭！」他回頭就想往裡跑，被另一個人一把拉住：「你瘋了！回去送死呀！」就是這幾秒鐘的時間，坑道口已經被封住了。那人大叫了一聲，雙手抱住頭蹲了下來。另外幾個人看了看他，剛才拉他的那個就說：「大牛，別哭了，咱們現在也給堵在這裡了，先想辦法出去要緊。活一個是一個。」

　　張婕和王晶晶驚慌地看著這幾個人，但是這幾個人卻像根本沒有看見這坑道里已經有三個人在，有一個用頭上昏暗的礦燈照著四面環顧一下，指著張婕身後說：「看，那口子也塌了。不過咱們從那兒挖，應該能再上一層，離著上頭就不遠了。」

　　張婕張大了嘴，看看他們，又看看沈固，情不自禁地站了起來：「他們——」她話還沒說完，那個人已經在地上撿了把鏟子直走過來。張婕本能地向旁邊躲了一下，但王晶晶還坐在那裡，沒來得及站起來，只是把身體往旁邊偏了偏，於是她和張婕就驚恐地看著那個人穿過了她半個身體，直接走到了坑道另一頭。