其之十八蒂落時

　　狐狸縱身一跳，不覺又跨過了好多時日。水滴穿石，便是再細慢的功夫，也總得生出結果。這世間花開有時，果熟亦有時，一切本是定數。就如同狐狸生產人間之子，本是奇事一件，可因緣卻早已定落下來。

　　牠產子這事，如今說來亦甚驚險，可在事發當時，卻只有盧元一人關心在意。說起來，這事還是盧元乘著午間歇暑時候，在衙門裡提起來的——

　　「大人，說來照六有好久沒來過了。是生病了嗎？」

　　炎炎夏日，本就難熬。他們這種清水衙門，自然沒有富貴人家那種儲冰納涼，丫頭打扇的福利。勉為其難，亦只能下屬不顧衣冠整潔，解開領口散出一腔熱氣而已。說到真正消暑，卻是連門都沒有的事。

　　偏偏蕭太守生成一副冰肌玉骨，便是在大熱天裡辦公，也不曾見他出汗。害盧元在一旁看得又是羨慕，又是痛恨，想著想著，竟不覺想起他那位皮毛豐厚的朋友來：「照六不來了嗎？」

　　太守聞聲，先是愕然，後是惆悵。似是這才想起，狐狸真的好久未曾造訪。當下便舍了手上狼毫，低頭對著案卷沉思道：「也對，照六有多久沒來過呢？」

　　「已有三天了。大人。」盧元當差多少年了，這下何等機靈。一雙金睛火眼，瞬間已洞悉他們家大人的陋習，當下便開口絕了太守綿綿思潮。

　　你別看太守生來一張嚴肅臉皮，每到夏日，公堂上那人還是聽著蟬鳴發呆的時候居多。今天好不容易才能讓他看下一點公文，若然再任由太守發呆，城西的城牆還真不知要到哪猴年馬月才能修好了﹗

　　可任盧元再是嘴快，亦敵不過他們家大人心頭一念。只見一眨眼的功夫，太守便已整理好衣帽從座位站了起來，擺擺衣袖便回首道：「天時暑熱，說不定是在來的路上中暑了。我現在就去看看牠。」

　　說罷身影一飄，還真比二郎神的靈犬跑得還快。空餘盧元一個落在後頭望門輕嘆，也只得怨恨自己生來倒霉。說回蕭太守，他自己倒又另有一番心思。這些天以來狐狸便不大精神，總是懶洋洋地躺著，可到了夜裡卻每每輾轉難眠。便是替牠搓了腿腳，揉了肚子也不見好，反而夜裡時有驚寐。他當時只道是天熱緣故，才會如是。經盧元一提，才發現不太對勁。狐狸本就好動，又愛吃雞，怎麼忍得了多天不來衙門？太守是一時公務繁忙，才沒有注意。如今既然留心了，自然越想越是發急，心兒亦隨著腳步七上八下的奔騰，就怕轉瞬間會生出甚麼事來。

　　「照六？」

　　也不知說他是生來便能感知萬物，還是事有湊巧。太守走到他和狐狸的房間時候，只見裡頭中門大開，地上放著的一盤飯菜卻絲毫未動。那天煮的還是雞湯，太守用手指沾了沾碗麵泛起的一層油，心裡的不祥之兆便越發濃烈。

　　蕭太守強定心神，轉臉問過三、四個傭人，卻是誰都未曾見過狐狸。再細數狐狸行蹤，竟是從早上開始便不見聲色。太守沿著走廊一間接一間房間的搜，便連水井處亦探頭看過兩遍，卻是始終尋不著狐狸蹤跡。

　　家裡人聽了，本也以為只是小事。可再瞧見太守神色，卻暗道不好，紛紛停下手上工作便找了起來。一傳十，十傳百，家中上下，竟鬧得似是煮開了的水般咕嚕作響。一時間也惹得鄰里探頭張望，就待著蕭府裡有甚麼好戲上場。

　　「照六、照六……」

　　太守左右張望，心道便是看到一個腳印兒也好，可越是渴求便越是巴望不到。狐狸身上纏了他的縛仙索，按道理來說應該是跑不遠的。然而近日他看到狐狸老實了許多，對牠的禁制已是少之又少，若說狐狸乘機鑽了空子跑掉，倒也不是甚麼匪夷所思之事。跑了？沒跑？太守又是焦慮又是憂心，竟不覺在房子裡來回踱步，卻不知要往何所去。

　　「全弟，你怎麼了？」太守正想得出神，剎時臉頰卻被人重重拍了兩下。抬頭只見到姐姐的俏臉近在咫尺，正想要笑，卻發現臉皮繃得老緊，根本不能動作。

　　蕭桂見了弟弟這個樣子，自然蛾眉深鎖，朱唇動了動，卻是欲語還休：「照六丟了嗎？」

　　「啊，丟了……」太守聞言回聲，卻似山谷回音，未帶分毫感情在內。

　　蕭桂素來都覺得這個弟弟清清冷冷，何曾見過他為誰如此失魂落魄？當下心裡一沉，連忙使人扶著太守坐下，一邊掃起他的背來，好言好語地安撫道：「你別擔心。那傢伙怎能跑遠呢？想必是看到人家有好吃的，不知不覺走遠罷了。我這就讓家裡人去把牠找來，你在家裡好好待著便是。」

　　說罷便讓人把太守送回房中。太守也是教人扶住了才知道，原來自己早就腿腳虛空，若不是有個依靠，只怕一碰便倒了。剛才那段路，還真不知是怎樣撐了過來。只是他心裡有事，自然不再深究。

　　「大人，那麼我們去幫忙了。」傭人到了房門前，見著太守無妥，也就匆匆告別，獨留太守一人依扉神傷。

　　照六頑皮，他是知道的。狐狸野性難馴，他亦曾聽師傳提過。只是此一時也，彼一時也，照六怎會丟下他一個跑掉了呢？蕭太守怎樣想都想不通透。他還想著昨天夜裡，想著今天早晨，狐狸的姿態樣貌、身型觸感，全部都如在目前，便連氣味也仍依俙可尋。怎麼會說不見就不見了呢？

　　難道是被拐跑了嗎？還是遇到了甚麼意外？世上百種、千種、萬種可能層層迭來，壓得太守就要喘不過氣。一時再也無法坐住，眼看就要推門而出，奔到街上去找了﹗剎時鼻尖卻飄過一縷血味——

　　「嗯？」

　　太守回頭，頓覺那陣腥氣越發濃郁，幾乎就要把房中香爐熏出的氣息掩過。他多年茹素，對腥葷之氣尤是敏感，於是便追逐著那味道低下頭來，出奇不意地卻睹見床下一堆衣物、乾草夾雜的痕跡。他心裡古怪，連忙鑽進床底，一手便把上頭的衣服撥開，卻見在禾草堆當中，冒出一個尖細臉面來。濕淋淋的毛髮貼在頭上，弄得牠額前六個點兒幾乎都模糊掉了。

　　太守又是驚又是喜，連忙撫著狐狸身軀，輕輕便搖起牠來：「照六，你怎麼躲在這了？」

　　只是安慰之情尚未落到心頭，蕭太守霎時卻發現，房中仍舊靜默無聲。只剩下濕膩的汗意一直自掌心滲出，他摸著那個不動的軀殼，不覺便反反復覆地喊起那個名字來：「照六？」