其之三十八苦纏綿

　　往後狐狸不哼一聲，倒不似是為了沒魚的事不高興。只是太守再三垂首，終究找不出個因由來，亦只得任其不了了之。他們這次出行，本是為解狐狸苦悶，平靜心性而來的。誰知鬱結沒有解去，倒又多添了些擔驚受怕的煩憂。

　　那一路走去，狐狸莫不是神經繃繃的。便是車駕教野鹿擋了，或是車輪子給石頭絆住了這等小事，亦能教牠渾身寒毛倒豎，惶惶不可終日。更遑論老大、老四有甚麼小擦傷，或是老五身體有何抱恙時候，牠是如何憂心的了。

　　太守見此，暗道再走下去，也只是讓狐狸受累，倒不如就此歸去。於是馬頭剎時一轉，也不管天晴天陰了，匆匆便往來路走了回去。狐狸坐在車籠子內，見了外間風景頃刻百轉，也是受了驚嚇。可見了家門在望，卻不由得輕撫著膝上的老六、老七，漸而安心下來。

　　這次不說狐狸，便是蕭桂等人也是受了驚嚇。那天她倚門督促著下人清掃，沒想到抬起頭來，竟見著弟弟一行人從車上下來。須知道太守素來雲遊，沒兩三個月絕對是不望家門的，這次走了沒兩天就掉頭回來，豈不是教人大大驚訝之事？

　　「全弟？」當下蕭桂沒了主意，只任得一串孩子在她面前排著隊伍走過，她自己倒忘了囑咐下人待茶打水，好替弟弟一家洗洗塵。

　　這種塵俗之事，太守自然是不在意的。撫過五、六、七的頭顱，抬頭便看向鬱鬱寡歡的狐狸。只見牠一對愁眉，緊緊往眉心陷去，兩顆眼珠子直盯著崽們看去，抿起嘴來卻又不發一言。他心知狐狸是掛心孩子，才會如此鬱悶，可說到掛心的緣由，可就不得而知了。由是那隻大手一張，迅即便把狐狸給撈入懷裡：「難道是還害怕嗎？你放心，你不會水，他們那些鬼靈精盡得我的真傳，可是不會淹到的。你瞧，他們哪裡是被嚇怕了的模樣？只怕下回再去，他們會嚷著要下水呢﹗」

　　「才不准去﹗」狐狸一喝，甩脫了太守卻是往房中走去。

　　太守不知自己是哪裡失言，只得搔搔頭顱，逕自在外邊陪伴孩子耍玩了。經過舟車勞動，這一天還真是過得極快，等到夜色將近，太守步入房中，狐狸卻早已睡下了。太守看著那團棕毛，不禁伸手便貼著牠背脊撫去。常說畜性無性，不懂記掛人情。不過看這狐狸，便只那不過是世人妄語。你瞧，好好一頭狐大仙，放著修行不管，在他這兒安家落戶，繁衍子孫。對他合家老小，雖然屢有衝撞之語，可說到底，還不是因為關心情切之故？

　　太守越想，竟是越難入眠。如此輾轉到五更時分，忽然感到身上有一團毛鬆鬆的東西滑過，定睛一看，才發現竟是狐狸要跨過自己往外間走去了。太守心兒一突，猝然便伸手拿住狐狸腰身，一把將牠抽回懷內。狐狸受了他這番圈套，自是不樂意的，尖嘴巴嚷著便道：「還不放開小爺？小爺都要遲了﹗」

　　「你要往哪裡去啊？」太守胡塗，緊緊圈住狐狸卻是不放開。

　　害狐狸眉頭皺了又皺，最後還是要把緣故細細道來：「我要去送崽們上學堂。」

　　「這不是盧元的份兒嗎？平常都是讓他送的。」

　　老大、老四、老五年歲既長，由是在前年立春以後，便讓盧元跟著送他們上學。那學堂是鄉里有名望的先生辦的，老人家喜愛青山綠水，由是上學的地方離家中也遠。孩子們小，事兒也就多，因此不到五更天下邊的人便要起來，做飯的做飯，更衣的更衣，督促著一個個小主人起床，搖頭擺腦的往學堂走去。

　　此前太守出門，自是與先生告了假的。不過如今既已回來，自然得重新上學，以免荒廢學問才是。太守暗自思索一番，手上的狐狸卻仍輕擺柳腰，似是執意要去。他看著狐狸一臉倔強神色，不覺好笑，於是便出言逗弄道：「難道照六也想去讀書識字嗎？」

　　「呸﹗小爺是不放心那個盧元，瞧他粗手粗腳，頂著個圓肚子走得也是笨重。若是生起甚麼事來，我的崽、我的崽………」狐狸說到後頭，卻是越發心焦起來，似乎有甚麼將至的危難，已是迫近眉梢。

　　「照六，你在擔心甚麼的？」太守急於要把牠安撫下來，不禁用雙手擠著狐狸臉面，正色便瞧牠道。

　　「爺………小爺就是不放心。」狐狸目光閃爍，看了眼太守，卻又別過眼睛道。「他們自己走在外邊，若是遇到甚麼事，該怎麼辦啊？」

　　太守默然，只道是之前他們在舟上遭了險，才惹狐狸如此擔心。當下不覺又憐又愛，連連親在狐狸額上，輕輕撫著那六個點兒便道：「兒孫自有兒孫福，你總不能為他們擔憂一輩子啊。」

　　「一輩子？」

　　「是啊，一輩子。孩子們總會長大的，你哪能看顧他們一輩子呢？」太守喃喃說著，撫著狐狸耳朵，心裡不知怎的卻隱隱作痛。一輩子，說來容易，哪裡如嘴上輕鬆。狐狸修仙，享的是天壽；他們父子數人，過的卻是人世的日子。彼長此短，只要時日一過，分野便會明顯起來。離別之時，只怕還是不可免的，想起其時狐狸傷心，不禁難忍悲慟。

　　這番哀傷，狐狸哪裡能得知？當下只覺那懷抱越來越緊，直教人要喘不過氣來。只是這番擠壓，卻又使人安心，狐狸輕把下顎迭到太守肩上，淡淡便哼出聲來：「那麼只要他們大了，我們不在身邊也不要緊了嗎？」

　　「是啊。這是人世常情。」太守的手順著狐狸背上撫掃，貼在牠尾巴上，總究還是戀棧不休。「鳥要離巢，人要分家，長大了便能獨自活下去了，你也不必過於憂心。真奇怪，今天照六怎麼就賢惠起來了呢？難不成是吃壞肚子了嗎？」

　　面對太守的聊笑，狐狸卻是闔眼不語。

　　——硃砂痣，你知道我在你身邊都已待了多久了嗎？

　　唯有這句話牠始終沒有張嘴說出來。