其之三十九耀門第

　　狐狸來到太守身邊時候，修行正好滿四百八十年。本來再過二十年，便要遭遇頭一次天劫，凡是修行者，此時亦應當惴惴不安，謹言慎行來迎接才是。可巧牠卻是個不聽話的，一時沒守住師兄囑咐，剛跑出門去便倒了大黴，一下子便栽倒在太守手上。

　　所幸太守仁善，他們倆亦早有前緣。狐狸雖然受了些皮肉之苦，但總算沒毀去修行，托賴也算是保住了一條小命。生了崽後，一家更是過得樂也融融。只是人間歲月，卻是最為不禁消磨之物。轉眼之間，便是最為孱弱的老五，亦已出落一副玉人模樣。老六、老七張起嘴來，還真讓人悟了甚麼叫巧舌如簧，說到算盡珠璣，更是他們兄姐所不及的。太守亦每每笑言，說到持家，他日指不定蕭桂便要退位讓賢，讓老六、老七掌持了。

　　「狐父？」狐狸掠眼，回首卻看到老大一身正裝袍服，小小的黑帽兒歪歪罩在頭上，站在廳心的小椅子上，煞是彆扭的讓他人伺候整理衣飾。

　　「你這是怎麼了，還不快挺直腰背？」狐狸見了孩兒一副可憐模樣，下手卻絕不心軟，一個板子敲在他背上，倒嚇得老大馬上直襟而立。「不是說考了功名有多厲害的嗎？怎麼還是老愛撒嬌？」

　　「狐父………」老大在諸兄弟姐妹中居長，素來最為沉穩，頗太守少年時的風範。只是他到底還是個孩子，聽了狐狸斥責之言，心裡當然委屈。一張小嘴巴抿著，兩隻眼睛死死盯著狐狸轉向，此時就差了一對小小三角耳朵，不然便與狐狸平日的神情十分相像。

　　狐狸望著孩子，心裡那番愁苦，卻是不堪與人訴說。旁人都說，他們家狐大十足威風，大大長了家聲。不過十二歲年紀，竟在今年秋試中一舉成名，風風光光的爭了個舉人名頭，不知勝過多少苦讀十年的仕子幾分。只怕比得上秦時的甘羅，漢時的孔融，在一鄉之內，更是無人能及，當真擔得上神童之名。便是老四，也亦不壞，小小年紀便身強力壯，那塊頭與成年漢子一拼，只怕亦不差著幾分。老四的弓箭騎射固然是絕活，難得的是腦筋也不壞，絕不如尋常莽夫只憑持蠻力，策論兵書亦甚熟套。同年竟與老大一樣贏了功名，早早便離開家中，進了皇官處的朝廷武學了。

　　蕭府一門雙傑，既得了名聲，亦長了武功，自然是大大的榮耀。只是朝廷尚文，關於老四之事，自然不如老大辦得鋪張。可眾人心裡高興，卻是掩蓋不住的。不要說老太太就要笑不合攏了，便是蕭桂夫婦，臉上也像是貼了一層金光般容光煥發。便是太守如此不重虛名之人，見了孩兒長進，心裡也自然歡喜。每每撫著狐狸耳朵笑言，還好當日眼明手快，不然還真抓不住像狐狸一樣妥當的伴兒了。

　　要說人間富貴，太守至此可說是盡享了。不但兒子出色，女兒們亦閨名在外。不說女紅針線、持家之法，單論臉容之俏，可就勝過一鄉女子，盡得狐狸真傳。如此亦難怪要來下聘說媒之人，每每把蕭家家門堆得像個小市集般熱鬧非凡。諸子之中，最不濟的要說是老五，只是他自幼身體孱弱，家人對他本就別無妄求。所幸老五本就聰穎，佛理道學之事，每每能舉一反三，悟性之佳讓許多師傅亦自嘆不如。

　　閤家和樂，兒女雙全，人生在世，夫復何求？只是人世歡樂，每每隻恨別無所求。越是喜樂至極，越是擔憂失卻。老大這次考獲功名，自是鄉中頭等大事，眾人今日如斯忙碌，為的就是在今夜好好款待鄉里，大設流水宴來狂歡盡興。

　　狐狸親自替老大繫上腰帶，眉間鬱結之情，終難消卻。十二年，一眨眼便十二年了。本說狐族天劫將至之時，便應先行尋個安靜地方迴避。只是這些年來卻一拖再拖，瞬間便過了十年之數。眼下蕭家雖然榮耀至極，可這些年來小災小禍不斷，也不知是否受到自己帶累之故。再這樣下去，指不定劫難來時，便會傷及牠的崽了。應該要走了，只是牠的崽怎麼還離得開牠呢？牠若走了，牠的崽………

　　「照六、照六，你在想些甚麼的？」等到狐狸回神，那一張厚臉皮卻經已緊緊貼在自己額前。

　　狐狸嗔怪，正想怒聲斥罵，定睛一看，才發現硃砂痣已被初見時老了許多。那一雙豐厚臉頰，竟如刀削般凹陷下去，臉黃肌瘦，卻是再多的笑容也掩蓋不來。唯獨是雙目尚算有神，如此水盈盈的盯著自己看來，不禁便教人心裡膽怯。狐狸沉思，忽地便想起他近日夜來屢有咳喘之症，呼吐之時，偶有紊亂之息。當下不免疑慮，可話到唇邊，卻又難言坦白道來。

　　「小爺、小爺不過是在想，你們人間這些繁文縟節還真夠麻煩。沒看到我的崽都急了嗎？這麼重的衣服………」狐狸嘴巴嚷嚷，自不免袒護起牠的崽來。

　　太守瞧見他情急模樣，卻亦好笑，當下便拉緊了狐狸的手，細細與牠道來：「你又何必憂心？孩子們都長大了。你瞧狐大考了功名，狐四出外求學，狐五去年也拜了師傅，狐二、狐三指不定隔年就要嫁人了，便是狐六、狐七，不也不黏著我們了嗎？你若是一一替他們操心，哪裡還忙得過來？」

　　「硃砂痣，他們已經長大了嗎？」狐狸聽到他這番安撫之詞，臉上倒是份外情急。

　　太守看了奇怪，只著牠腦筋糊塗，模樣著實可笑，不覺便嘎嘎笑答起來：「是啊，不都大了嗎？兩條腿腳能走了，兩隻小手能拿到東西了，一張嘴巴會說話了，難道還不算長大了嗎？照六，難道狐狸就不是這樣？」

　　——不要我了嗎，不用在我身邊也沒關係了嗎？

　　狐狸抬頭看著太守，那一張臉還是笑著，幾句話卻轟轟在牠腦內旋轉。

　　——此緣糾結，恐會相毀。時候到了，照六，你亦應該走了。