其之四十二魚樵裡

　　既得村長肯首，太守稍稍收拾行裝，也就在村裡定居下來。只是那樓實在破爛，他們主僕二人在屋內轉了一圈，竟找不著一處不透光的屋瓦。太守本是修道之人，也慣了隨遇而安，抬頭看了滿是窿窿的屋頂半響，也就淡淡的吐出一句：「看這天時，一時三刻還不會下雨。」

　　「大人﹗」盧元聽了，自是激動萬分。別說天時如何，他家大人可是堂堂的前任太守，當朝新進進士的爹﹗怎麼能在這種破房子裡過夜？

　　當下盧元也不管自己身胖體弱，勤快地跑了出門撿了好些廢木柴枝，又問村裡木匠借了工具，砰砰碰碰的爬到屋瓦上修起房頂來。太守在下邊看著，伸手擋住了刺眼豔陽，一時往左，一時往右的徘徊著，倒顯得兩袖清風，份外逍遙。

　　由是經過一輪跌跌碰碰，所幸盧元沒摔過腦袋開花，太守亦免卻了風吹雨打之苦。主僕二人相安無事的，竟就此住了下來。按照太守本意，老六、老七本也是要接過來同住的，只是蕭桂後來見了他住處鄙陋，又恐防他們倆會粗手粗腳的待薄了孩子，於是也就堅持一力承擔下來。太守脫了家累，也是樂得輕鬆。清茶淡飯，節慾茹素，時時閉目沉思，日日誦經修道，還真比山上的高人還要出世。就是偶然見到太守靜坐在書房一角，在紙上畫了根蓬鬆尾巴便筆歇墨枯，才知道他心裡還有個想念。

　　太守這般拋卻功名，棄家而逃，落戶此處，也算是避世隱居了。只是不知怎的，他喜歡狐狸的心思慢慢便在鄉里間傳揚開去。誰都知道鄉里來了個教書先生，那模樣兒清寡恬淡，竟似不食人間煙火的高佻瘦削，畫起狐狸來，卻是一等一的神靈活現。只是他有個怪癖，畫狐從不畫出全貌，或是在山峰間豎起雙三角耳朵，或是在轉角處遛出一根狐狸尾巴，其中耐人尋味之處，還待客倌自個品嚐。

　　因而不論太守情願與否，漸漸便在鄉里間有了名聲。不少演閒戲雜書之人，更是慕名到了鄉里內求畫。既然事已至此，太守也不避嫌，堂堂正正便在屋前掛了塊方正板子，上書「棲狐居」幾個大字，也算是為自己正了名。後來外鄉有個獵戶得悉太守愛狐之名，又曉得他是當今進士的爹，不覺便生了攀附的心思，特地打了頭肥美的野狐來剝了皮，屁顛屁抖的獻上去想要諂媚。

　　誰知太守接過皮毛，卻是神色哀慟。再三察看了毛色深淺，斑駁聚集之處，雙手又是撫摸，又是繃緊的握著赤紅皮毛，顫抖著聲音便問道：「你是哪裡打到的？」

　　「是、是在小人的屋後的山裡。」獵戶見他如此神色，心裡也是惶惑，莫不是這皮毛有何瑕疵，才惹得貴人如此生氣？

　　盧元站在旁邊，一切也就看得分明。連忙把胖手貼到皮毛上去一翻，湊近了太守便好言安慰道：「大人，不是這，這頭上沒有點兒呢。」

　　太守初見皮毛，心神已亂，這下聽了盧元所言，連忙把眼睛往皮毛額上掃去，果真沒有幾個熟悉斑點。獵戶不知忌諱，哈腰觀察著太守神色，小聲地便咕嚕道：「大人可是要尋那樣的皮毛，若是要的話，小人便多加留神，替你打………」

　　「不用了。」太守臉色一沉，低頭緩了好一陣子的勁，才又心平氣和的道。「我雖嗜狐，可是喜歡牠們在山野行走姿態，這般殘害生靈之事，可是再也不願見到了。」

　　「大人，小的不是這意思﹗」獵戶看見便宜沒有討到，反而碰到了硬釘子，心裡也是著急，扯著太守衣袖，竟是不願放人。

　　太守看了他情急樣子，心裡也是好笑。提起皮毛來緩聲便道：「那麼這皮毛可以給我嗎？」

　　「自然，自然﹗大人若是想要，小人自然多多的也會………」獵戶妄語說到一半，想起了先前教訓，連忙掩住嘴巴便不說話了。

　　太守聞言，也只是一笑。抱起皮毛來跨過門檻，逕自便往內院走去。盧元目送太守背影，轉過頭便要與獵戶相討價錢之事，可憐那漢子還怎麼敢有異樣心思，連忙搖頭擺手的堅決不收，就此成了一宗賠本賣買。

　　盧元本性摳門，見獵戶不收，自然亦樂得把錢貨收入自家袖中。如此送了客，喝了茶，靜待半響，卻仍不見太守出來，不免又有點坐不住了。盧元暗罵自己一聲奴才命，兩條胖腿卻仍匆匆交迭而去。盧元轉過書齋，才剛推開門扉，便見到太守蹲在一株榕樹面前。

　　那榕樹碩大，氣根延綿萬里，綠蔭油油，倒映得太守臉上鬱鬱。盧元湊近一看，才發現太守腳邊翻出一堆土來，那層皮毛，只怕早已被埋進榕樹底下了。他想要去勸，卻又不得法門，正是為難之際，倒是太守先開了口：「盧元，這是第幾年了？」

　　「大人在這裡快要五年了。」

　　「五年了，怎麼我的修行還是不見長進呢？」太守垂目，注視著地上隆起的小土丘便道。「怎麼還是找不到呢？連一絲氣息也感覺不到。」

　　「大人………」盧元見他如此，也是痛心，可「放棄」二字落到唇邊，卻是怎都說不出口。

　　「修道練法，最重清心寡慾………對了，我怎麼就忘了師傅箴言，老是這麼想著，難怪修行不精。」太守自嘲般笑了笑，仰望晴空，不覺喃喃自語。「照六的功力應該也比我強了吧？」

　　——硃砂痣，小爺修行已滿四百九十二年了………

　　「如今不都快五百年了嗎？」他這般說著，剎時腦內卻閃過一陣激靈。五百年？太守回頭看向盧元，卻是一副瞠目結舌模樣，似是被什麼難言之語窒礙呼吸一般，連連喘息也說不出話來。

　　「大人，大人你是怎麼了？」

　　五百年、五百年………狐狸修行滿五百年，不是該遭劫了嗎？若是如此，那麼照六……….太守闔眼，滿目流轉的，卻是每次家裡生事時，狐狸欲語還休，鬱鬱寡言的神態。那根尾巴、那雙耳朵，難道如今都是不可碰觸之物了嗎？

　　太守皺緊了胸前衣服，低下頭來，視線卻早已模糊不清：「你這樣子，不是讓我更遭劫嗎？」