其之四十恨別離

　　是夜蕭府為慶賀老大高中之喜，大設流水宴席，沿路置燈之廣，竟延綿數里。鄉里中不論貧窮富貴，真心祝賀還是湊熱鬧的，紛紛都聚到蕭府大門前來，直擠得那小小院落水洩不通。本來潘姑爺在家中讀書已久，亦未得功名，太守自己又是蔭澤來的官，說到門第本就不甚馨香。可如今老大憑自個兒本事鯉躍龍門，合家也就身價飛昇，一時間到賀之人中，竟出現不少鄉里有名望的老爺們，有幾個甚至備了自家小兒子的時辰八字，上門來要和蕭府對親。

　　老太太孤寡多年，家裡丁口又少，背地裡也不知被人可憐了多少年。如今自家孫子吐氣揚眉，自然份外高興，行事也就張揚許多。也不管自己身子骨已老，竟是不顧疲勞地周旋於宴席之間，興高采烈地呼朋喚友。太守跟在旁邊，自然少不免要應了那些勸酒擋酒的份兒。由是他雖然不嗜酒物，可幾巡下來，難免亦大醉甚酣。

　　這天蕭府光耀門第，連帶亦讓蕭桂收下了平日摳門的功夫。不論酒玩茶食，皆是適數任人取用，便是聽戲娛樂，亦請了鄉里一等一的班子。如是一番歡暢遊玩下來，這夜本亦完滿。美中不足之處，卻是子時以後，外間忽地下起暴雨來，一時間四周打得泥濘四濺。再加之一道驚雷下來，燃起了外間一棵榕樹，當下自然嚇得客人雞飛狗跳。蕭桂見再下去也不是辦法，不得不散了外間宴席，趕緊招了自家親戚進府中再行歡宴。

　　太守本是清修之人，經過這麼一番折騰，早就眼皮沉重，快要體力不支了。蕭桂見外間宴席已散，老太太也盡了興，連忙便讓人把弟弟扶入房中，好好歇息一番。太守的背才碰到床板，馬上便累得如爛泥般不願再動，下人們替他脫了鞋，又解下床幔，滅了燭火，道了一聲安好，也就退出去了。

　　太守伏在床上，伸手圈來半邊瓦枕，也不枕在腦下，莫名其妙地卻把它壓在心胸之上。再細看他一張臉皮，只見他兩頰早已飛紅，嘴角似笑非笑地半勾著，早已是一番泥醉姿態。難得他醉了也安靜，輕輕地敲著瓦枕哼著歌兒，指間撥過下垂的流穗嘎嘎笑著，便似是滿足了，也不像尋常醉鬼般老嚷著再來一杯。

　　其時外間雨聲霖鈴，一陣陣清風捲起，倒吹得他發燙的額角一陣舒爽，臉上的笑意也就越發濃厚。他本來都要睡了，眼睛一瞇，在邊角處卻有一個身影漸行漸近。那身量太守何其熟悉，幾乎想都不想，張嘴便喊道了：「照六——」

　　「………硃砂痣。」那聲音答來，卻甚淒愴，語音沙啞，竟似是有甚麼委曲般啜泣起來。

　　太守心裡古怪，奈何身上著實疲勞，頭顱往旁邊一轉，勉強便往牠招手道：「怎麼了？莫非是被雷聲嚇怕了不成？快過來吧。」

　　此時狐狸雖已正名，奈何人妖殊途，是以今夜亦未曾在席間露面，以免招人話柄。太守缺了牠一夜，心裡本就寂寞。此時聽了狐狸哭喊之聲，還道牠到底是記恨自己了。也對，他們在外頭大碗酒大塊肉的，獨剩牠一個在屋內冷冷清清，哪裡又有不恨之理？太守想著，當下心裡便更是疼惜，趕緊又招了兩下手，似是要把狐狸摟在懷內好好安撫了。

　　只是狐狸卻仍舊微風不動，隔著一重紗幔，身影倒越發飄渺起來。太守見牠不動，暗道這饞嘴狐狸真的怒了，這般勸了還不來，指不定往後三五天，就要天天奉獻些肥雞才能使牠回心轉意。太守心裡轉著些俏皮念頭，臉上自然也就笑得更開，柔聲便和狐狸說了：「照六難道是怒我了嗎？來來，都是我不對，害我們家照六委屈了………」

　　「硃砂痣，外邊的那棵樹都燒光了嗎？」狐狸剎時卻說起風馬牛不相及的話來。

　　「是啊。」太守眨眨眼，雖則莫名其妙，可亦徐徐答道。「那棵樹怪老了，這般燒了也是可惜。」

　　「樹木有靈，奈何長在你家門前，也就要代人受過。」狐狸聽著，臉上愁容不減，眉頭一皺，倒是輕輕把話哼了出來。「………硃砂痣，小爺在你身邊已十二年了。」

　　「對啊。」

　　「崽也下了七隻了。」

　　「嗯，天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光………剛好七顆星星。」太守屈指算著，不禁嘿嘿笑了起來。

　　「喜歡他們嗎？」

　　「對啊。」

　　狐狸卻沒隨著他笑開，巧袖輕飄，身影倒是越加模糊了：「如此便滿足了嗎？」

　　「那是自然的。」太守笑道，突然又覺得不對，趕緊便要掙紮起來。「你是怎麼了，照六？」

　　他想要動，奈何此時手腳繃緊，就似被人釘在床上一般，分毫動彈不得。太守越急，床幔後的身影卻是越發矇矓了，遙遙看去，竟似是漸行漸遠。一時間心內的煩躁雜念，便更是弄得人頭腦發痛。太守使勁想要爬起來，床外那人卻款款與他拜道：「硃砂痣，小爺修行已滿四百九十二年了。」

　　太守曉得牠這是作別，心裡更是焦急，一時竟張嘴大罵道：「你在說甚麼的，照六﹗你別想要跑﹗」

　　「………往日所欠，亦已悉數相還。至此、至此與你，也就緣盡了。」狐狸說著，一行淚光，爍爍便在黑暗中閃爍起來。

　　「照六﹗」

　　太守既是不解，也是盛怒，也不管手上疼痛，剛要奮力掙脫束縛，剎時卻眼前一黑，蹼通仆倒在石地之上﹗他身上發痛，頭腦昏沉，縱然身上百般不適，亦無損他心裡沉沉惱意。眼下太守目光凌厲，就要像當年般不留情面地把狐狸抓緊，可等到他開口要責難時候，抬頭卻只見著眼前一片孤清——

　　房間內黑漆漆的，偶有幾縷白光，晃晃自廊道上的燈籠透出來，穿透一排排窗格子，打落成地上一陣淡光。外間的宴席似是還在辦著，歡笑聲、唱戲聲、馬吊相碰之聲此時仍鬧哄哄地繞著屋頂巡遊。然而在這歡騰之時，太守卻一個人跌坐地上。碎在地上的瓦枕晃出冷光幾許，他兩眼放空，一時間竟是連一步都邁不開去。