43、中元節笑裡藏刀

　謝靈玉推說夫君衙門事忙無暇陪她回府，而且公公婆婆捨不得孫子離家，於是只她一人回來探親。眾人不疑有他，聚在一處說了會子話便各自散去。

　中元節臨近，美娘這幾日都忙著扎河燈還有疊元寶紙錢，備下等著祭奠的時候用。一早送走了謝安平，小院子裡的丫鬟婆子都放下手裡的事來幫忙，黃鶯香槐齊齊上陣，還另有兩個剛買進來的小丫頭，分別喚作喜鵲和芳梅的，也在旁邊打下手遞東西。

　做到晌午，河燈裝了滿滿兩大竹筐子，還有錫紙疊的元寶也堆成了小山，美娘瞅著時候差不多了，遂道：「行了，這麼多應該夠使了。你們都下去歇著罷，下午就不用過來了。」

　黃鶯問道：「姑娘，這些東西擱哪兒？」

　美娘揉揉肩，心想可不能亂放，萬一出了岔子害得祭祀時沒東西燒，她就是有三頭六臂也彌補不了。於是她說：「總不能就這麼放院子裡罷，萬一晚上下雨怎麼辦？你們抬到屋子裡去，仔細別弄壞了。」

　香槐提議：「放到前院兒的偏房裡罷，要使的時候也方便抬出去。我去取鑰匙。」

　前院的小偏房堆了些雜物，房門一開灰塵撲鼻，還有股霉濕味道。美娘嗆得咳了兩聲，手絹掩住口鼻退出來：「咳咳……什麼味兒，你們還是先掃掃罷。」

　黃鶯她們打掃起來，先把裡面堆積的雜物搬到外面，掃了土擦了灰，又打水來清洗地面。美娘踢開一個破舊藤箱，看見裡面都是些小破爛玩意兒，估計是謝安平年幼的玩具。

　除此之外還有個圓滾滾的花布包袱，挺舊的了。

　美娘指著問香槐：「裡面是什麼？」

　香槐搖頭：「奴婢不知道，這些東西以前是放爺房間裡的，爺從來都不許咱們碰。還是姨娘您進府之後，爺才親自把東西挪到這兒來的。」

　「什麼寶貝還不許人碰。」美娘好奇，伸手去牽開包袱皮，不料裡面卻鑽出一隻蟑螂，嚇得她跳開老遠。

　「踩死踩死！」美娘指著蟑螂跳腳，「還有那個破包袱，快拿出去扔了！」

　香槐阻止：「還是等候爺回來再說罷，就這麼扔了爺會發火的。」

　美娘覺得胳膊上還有蟲子爬似的，雞皮疙瘩都起了一身，嫌惡道：「那麼髒的東西還留著，又不是要飯的叫花子。趕緊給我丟了，看見都噁心，黃鶯你去。」

　「好勒。」黃鶯一腳踏死蟑螂，拎著包袱就走了出去。

　香槐還是憂心忡忡的，美娘見狀安慰道：「怕什麼，爺問起來就都說不知道，反正你不說我不說黃鶯不說，誰曉得包袱是怎麼沒的。」

　在深宅大院裡討生活，欺上瞞下是必須的伎倆。

　七月十五，侯府閤家上下都起了個大早，謝瓊請了一眾法師來家裡誦經，銅鈸敲得乒乒乓乓，鬧得謝安平拿枕頭堵住耳朵，捏起拳頭捶床板。

　「吵死了！行雁，給爺砸了他們手裡的傢伙！」

　美娘已經去幫過忙又回來了，見謝安平賴在被窩裡沒起床，甚至嘴裡還要打要殺的，趕緊勸道：「爺快起了吧，姑媽們都等著您行祭禮呢。」

　謝安平一臉不快地坐起來，美娘給他穿衣：「一年也就這一回，您暫且忍一忍。」

　「搞這些亂七八糟的有甚麼意思，反正也看不到了……」

　謝安平咕噥兩句，美娘沒聽清：「爺剛才說什麼？」

　「沒什麼，他們吵他們的，咱們樂咱們的。」謝安平一轉眼嬉皮笑臉地摟住美娘，拿手去撩她的裙子，「爺疼你。」

　美娘使勁兒推他：「不行，不行侯爺……小姑媽在外面呢！」

　謝安平還是有點忌憚謝秀的，於是他極不甘心地放開美娘，爪子在她胸口捏來揉去：「爺等晚上，哼！」

　誰說這混蛋不那麼討厭了？他討厭得要死！

　祠堂外頭用竹竿斫成三棚，高三五尺，上織燈窩之狀，掛搭衣服冥錢在上焚之。這喚作盂蘭盆，是因佛家又稱中元節為盂蘭盆節的緣故。尚留在侯府的謝氏子孫也就剩下這幾個人，等謝安平一到，謝瓊他們就一起入祠堂祭拜。美娘是侍妾不能進祠堂，便在外面點香燭燒冥錢，而商憐薇也不是謝氏血脈，所以跟她一起留在了祠堂外。

　自從那日當眾「無心」落了商憐薇的面子，美娘倒是許久不曾見她了。本以為商憐薇不會再搭理自己了，可美娘見她緩緩走來似乎要搭話的樣子，於是搶先一步笑臉迎人：「四姐。」

　商憐薇輕輕點頭，和以前一樣溫溫柔柔：「妹妹。」

　對方笑裡藏刀，美娘就綿裡藏針，也愈發親切起來：「四姐最近怎麼都沒過來串門？妾身都好久不見您了。」

　商憐薇道：「我病了幾日，吃藥吃得昏昏沉沉的，又不想一身藥味兒熏著大夥兒，所以我連房門也沒出。妹妹可別怪我，四姐不是故意跟你疏遠。」

　敢情還被氣出病來了？美娘暗地裡笑她自作自受，可嘴上卻謙讓道：「四姐待妾身怎麼樣，妾身心裡跟明鏡似的清清楚楚，哪兒會怪罪您呢。」

　兩個人都是虛以委蛇，說了幾句就無言以對，於是只顧往盂蘭盆裡撒冥錢楮衣，東西燒得越多，就越能證明對先祖的尊敬。

　燒著燒著，美娘發現火堆底下好像有個什麼東西堵在那裡，她納悶道：「那是什麼？」

　下人害怕火堆裡有什麼不乾淨的東西燒了觸霉頭，趕緊使竹竿子刨出來，只見那團東西已經被燒糊了，面目全非，勉強辨認得出是個裹了東西的包袱。

　美娘走上前仔細一瞧那些碎花布，心頭「咯登」一下。

　她不是讓黃鶯把這玩意兒扔了嗎？怎麼在這兒？

　商憐薇也一副什麼都不知道的樣子，問：「是什麼？」

　美娘睨她一眼，輕描淡寫道：「沒什麼，就是團舊棉絮，我讓他們丟了便是。」

　且不論這包袱裡到底是什麼有什麼價值，就沖它莫名其妙出現在火堆裡，美娘就曉得肯定要壞事。趁那煞星看見之前趕緊處理了，興許還能瞞天過海。

　但商憐薇一把拉住美娘的手：「別忙，打開讓我瞧瞧，千萬別大意毀了什麼重要物件。」

　於是下人解開包袱皮，露出裡面黑白黃灰交織的玩意兒。下人稟告：「四姑娘，姨娘，好像是塊皮襖子，不過已經被燒壞了。」

　「什麼皮襖子？你說誰的皮襖子被燒壞了！」

　恰逢謝安平從祠堂裡出來，一聽「皮襖子」三個字就衝過來，他看見地上亂糟糟的皮襖，一把抓起來抱在懷裡，瞪眼吼道：「誰動了爺的包袱！」

　美娘後背一僵，咬住唇不敢說話。

　這時商憐薇勸道：「沒有人動，是我和美娘在燒冥錢，就發現了這個包袱。可能是不小心混進去的罷。」

　行雁也道：「對對，一開始冥錢紙衣都是放在小偏房裡的，說不定是搬出來的時候不慎把包袱落進去了。」

　「哪個不長眼的狗奴才幹的！給爺捆起來！」謝安平心疼地抱著一堆破爛，氣得臉龐通紅，瞪眼咬牙道：「爺非抽死他不可！」

　好在還有其他祭祀的事情要忙，眾人勸了謝安平幾句，總算暫且讓他熄了火，可他不打算就此作罷，而是命令行雁：「抓到人就押回院子裡等爺親自審問，爺倒要看看是誰吃了熊心豹子膽！」

　直到回房美娘還渾渾噩噩的，全身冷得裹棉被也不抵事。她怎麼也沒想到那包袱對謝安平竟然這麼重要，如果她早知道的話，就是給她一百個膽子她也不敢扔呀！現在是真惹到這煞星了，聽他那口氣簡直恨不得把始作俑者剝皮抽筋，她想瞞是瞞不過了，因為香槐那丫頭的心是向著謝安平的，一問肯定說實話。

　美娘心慌意亂，想起謝安平提過的那些金吾衛折磨犯人的手段，哪一樣黃鶯也遭受不住。她現在根本無暇細想是誰設計害她，當務之急是保住黃鶯的小命兒！

　美娘急忙叫來黃鶯：「你馬上收拾東西去我娘那兒，陪她老人家住幾天，過幾天我再去接你。」

　黃鶯一頭霧水：「為什麼？」

　「哪兒來那麼多為什麼，我叫你去你就去！」美娘搡著黃鶯要她趕緊走，「你去小廚房揀兩盒點心帶上，別人問起你就說是我讓你給我娘送過節的東西。還有，碰見侯爺你千萬別跟他說話，能走多遠走多遠！記住，除了我誰去接你你都不許跟他走，千萬記著！」

　「哦哦……哦！」黃鶯看她緊張兮兮的樣子也不敢多問，收拾收拾就出了門。

　送走了黃鶯，美娘撫著胸口稍微鬆了口氣，但現在還不是放鬆的時候，黃鶯走了就剩她了，現在她頗有些泥菩薩過江自身難保的感覺。

　不過怕也沒用，該來的總要來。美娘深覺這次兵來將擋水來土掩沒用了，她得主動出擊。

　「香槐，」於是美娘喊來香槐，吩咐道：「你去給小廚房說備些酒菜等爺晚上回來吃，再記得煮碗壽麵。還有，把我沒做完的狐狸毛披氅拿來，我現在要做。」

　菩薩保佑，希望那煞星回來之前她能縫得好。